一艘巨大的、由黃土夯筑而成的方舟，沉默地錨定在瀚海般的戈壁邊緣。風沙是永恒的伴奏，日夜不休地打磨著它斑駁的城墻。巨大的墻體在夕照下呈現出一種沉郁的赭紅色，墻頭矗立的烽燧像沉默的哨兵，投下長長的、不斷搖曳的陰影。城門洞開，如同巨獸的咽喉，吞吐著疲憊的商旅、駝隊，也吞吐著來自西域的風塵與未知的危險。空氣中彌漫著干燥的塵土味、牲畜的臊氣、香料濃烈而奇異的氣息，還有一絲若有若無、被風沙裹挾而來的，鐵銹般的陳舊血腥味。

采萍混雜在殘存的商隊人群中，踏入了這座西陲雄城。腳下是堅硬的夯土路面，被無數足跡和車轍磨得光滑。街道兩旁是低矮的土坯房屋，間或有稍顯氣力的兩層木樓，門窗狹小，掛著厚重的氈簾抵御風沙。胡商的吆喝聲、駝鈴的叮當聲、鐵匠鋪傳來的叮叮當當敲擊聲、以及聽不懂的異域語言交織成一片喧囂而陌生的背景。人們的面孔大多被風沙染成相似的黃褐色，眼神里透著邊地特有的警覺和疲憊。

她緊緊抱著懷中用粗布仔細包裹的琵琶，手指無意識地摳著布套下冰冷的紫檀木琴身，仿佛那是她與早已化為灰燼的洛陽之間唯一的連接。琵琶的弦軸處，那個致命的“斜月三星”刻痕被布條反復纏繞覆蓋，像一道隱秘的傷疤，時刻提醒著她袖中賬簿殘頁的分量。目光警惕地掃過一張張陌生的臉，最終落在商隊前方那個熟悉又令她心底發(fā)寒的背影上——老葛。他正與幾個幸存的胡人伙計低聲交談，圓潤富態(tài)的臉上早已不見洛陽廢墟上的“悲憫”，只剩下商人的精明與一種深藏不露的陰沉。他寬大的錦緞胡服袖口隨著手勢擺動，采萍的視線如同被磁石吸引，死死盯著那里，仿佛能穿透布料，看到那枚潛藏其下的、散發(fā)著不祥血光的狼頭佩。

商隊在城中一處簡陋但規(guī)模不小的車馬店前停下卸貨。卸貨區(qū)塵土飛揚，堆滿了麻袋、木箱和卸下的駝架。幾個穿著破舊短褐、滿面塵灰的苦力正扛著沉重的貨物進進出出，吆喝聲和監(jiān)工的斥罵混在一起。采萍抱著琵琶，站在角落的陰影里，冷眼觀察。她的目光如同最細密的篩子，掠過每一個苦力的臉孔、動作、姿態(tài)。

突然，她的視線定格在一個身材格外高大魁梧的苦力身上。那人正彎腰扛起一個巨大的麻袋，動作看似笨拙吃力，但采萍敏銳地捕捉到，在他發(fā)力起身的瞬間，肩背肌肉賁張的線條異常流暢有力，絕非普通苦力所能擁有！更可疑的是，他低垂著頭，一頂破舊的氈帽壓得很低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一個線條過于剛硬、布滿短硬胡茬的下頜。他扛著麻袋，腳步沉重地走向庫房方向。

就在他經過一個穿著倉丁號衣、正蹲在地上清點木箱的瘦小男子（李五郎）身邊時，動作似乎被腳下的碎石絆了一下，身體一個踉蹌。扛著的麻袋“意外”地向下滑落了一截！

電光火石之間！

采萍的瞳孔驟然收縮！她看得清清楚楚！在那麻袋滑落的瞬間，那高大苦力被破舊袖管半掩著的手腕處，一抹極其刺眼的、濃稠如血的暗紅光澤一閃即逝！那形狀……正是狼頭！血玉狼頭佩！雖然只是一剎那，但那邪異的紅光和獨特的輪廓，早已深深烙進采萍的腦海！

而同時，那苦力看似無意下垂的手，指尖極其隱蔽而迅疾地在那倉丁李五郎擱在膝上的琵琶琴弦上拂過！那琵琶顯然已損壞，琴弦斷了一根，無力地耷拉著。苦力的指尖掠過斷弦的瞬間，采萍清晰地看到，一根染著同樣暗紅血色的細線，如同活物般，被極其巧妙地纏繞在了那根斷弦之上！

“阿史德！”旁邊的監(jiān)工不耐煩地吼了一聲，“磨蹭什么！快搬！”

那被喚作“阿史德”的高大苦力含糊地應了一聲，迅速扶穩(wěn)麻袋，低著頭，腳步沉重地走進了昏暗的庫房大門。自始至終，他都沒有看那倉丁李五郎一眼。

李五郎依舊蹲在地上，仿佛什么都沒發(fā)生，只是手指在清點木箱時，極其自然地撫過那根被纏上血線的斷弦，指尖在那抹暗紅上輕輕捻了一下，隨即若無其事地繼續(xù)點數。

老葛！他假扮成了苦力“阿史德”！血玉狼頭佩為證！而那根纏上血線的斷弦……就是他們傳遞的信號！采萍的心沉到了谷底，冰冷的寒意順著脊椎爬升。這唐王城內，暗流涌動，殺機四伏！她下意識地抱緊了懷中的琵琶，指尖冰涼。

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城西校場，黃沙被風卷起，打著旋兒撲打在低矮的土坯營房上，發(fā)出沙沙的聲響。這里的氣氛與城中的喧囂截然不同，彌漫著一股緊繃的、鐵銹般的壓抑。空氣中似乎還殘留著新土和未散盡的焦糊血腥氣——那是坍塌的玉門關帶來的死亡余韻。

營房深處一間狹小的偏室內，光線昏暗。一個身影背對著門，坐在一張粗陋的木榻邊緣。他赤裸著上身，肩背寬闊，肌肉虬結，布滿了縱橫交錯的舊疤，如同戈壁干涸龜裂的大地。然而，最令人觸目驚心的，是他整個左肩至左胸的部位！

那里已非血肉之軀！

取而代之的，是一副冰冷、沉重、閃爍著幽暗青銅光澤的機關臂！巨大的青銅構件深深嵌入肩胛與胸肋的斷骨處，與殘存的血肉以一種猙獰的方式強行融合。粗糙的接駁處皮膚呈現出一種病態(tài)的紫紅與焦黑交織，腫脹不堪，邊緣還能看到未完全愈合的、翻卷的粉紅色肉芽。青銅臂的關節(jié)處連接著粗壯的青銅桿件，一直延伸到左臂的位置，構成一個巨大而沉重的、非人的肘關節(jié)。此刻，那青銅的肘部正死死抵在木榻邊緣，承受著整個機關臂的重量。

而在那青銅構件包裹的胸腔正中央，透過幾道特意留下的、用于散熱的縫隙，隱隱透出一抹極其微弱、卻又無比邪異的暗紅色光芒！如同沉睡的惡魔睜開了獨眼！那紅光伴隨著一種極其低沉的、非金非石的“嗡…嗡…”搏動聲，每一次搏動，都帶動著那些嵌入血肉的青銅構件發(fā)出細微卻令人牙酸的金屬摩擦聲“咯…吱…”。

是陳識。

他低著頭，濕漉漉的亂發(fā)黏在額角，遮住了大半張臉。露出的下頜線條繃緊如刀削，緊咬的牙關發(fā)出咯咯的輕響。汗水如同小溪般從他赤裸的脊背和額角滾落，在布滿沙塵的皮膚上沖出渾濁的溝壑。全身的肌肉都在不受控制地微微痙攣、抽搐，如同繃緊到極限、即將斷裂的弓弦。那沉重的青銅機關臂，此刻仿佛擁有了自己的意志，正拖拽著他殘破的軀殼，試圖掙脫某種無形的束縛！青銅與木頭摩擦，發(fā)出刺耳的刮擦聲。

陳九半跪在他面前，臉色凝重如鐵。他手中緊握著一柄特制的、非金非木的黑色短棍，棍身刻滿細密的符文。短棍的一端，抵在陳識胸腔那搏動血光最盛的位置！另一只手則死死按在陳識劇烈顫抖的右肩上，試圖用自己的力量壓制那源自青銅臂的、狂暴的牽引。

“穩(wěn)住！阿識！看著我！穩(wěn)住心神！”陳九的聲音低沉急促，如同在馴服一頭瀕臨瘋狂的兇獸。汗水同樣浸透了他的鬢角。

那搏動的血光驟然加劇！嗡鳴聲陡然拔高，變得尖銳刺耳！陳識猛地抬起頭，發(fā)出一聲壓抑在喉嚨深處的、野獸般的痛苦嘶吼！他的雙眼在散亂發(fā)絲的縫隙間顯露出來，瞳孔深處一片混沌的赤紅！狂暴、混亂、毫無人性的殺戮欲望在其中瘋狂燃燒、翻騰！僅存的右手猛地攥緊，指甲深深摳進掌心，鮮血淋漓！抵在木榻上的青銅巨肘發(fā)出不堪重負的呻吟，沉重的木榻竟被推得向后挪動了寸許！

陳九悶哼一聲，手中黑色短棍上的符文瞬間亮起微弱的幽光，死死抵住那狂亂搏動的血玉核心！他咬緊牙關，手臂肌肉墳起，與那股源自弟弟體內、非人的狂暴力量進行著無聲而兇險的角力！

“吼——！”陳識的嘶吼再也無法壓制，帶著金屬摩擦般的沙啞，充滿了無盡的痛苦與毀滅的沖動。青銅機關臂猛地一掙！

“咔嚓！”木榻的邊緣被硬生生掰裂了一塊！

就在這狂暴即將失控的臨界點——

“咻——！”

一聲凄厲尖銳的破空之音，毫無征兆地撕裂了校場上空沉悶的空氣！

一支不知從何處射來的、力道強勁的狼牙箭矢，如同死神的獠牙，穿透了偏室那扇簡陋木窗的窗紙，帶著冰冷的殺意，直射向正僵持在木榻前的兩人！

目標，赫然是背對著窗口、毫無防備的采萍！她不知何時已悄然來到這營房附近，或許是循著那非人的嘶吼聲，或許是冥冥中的牽引，此刻正站在門口陰影處，震驚地看著室內這駭人的一幕！箭矢來得太快，太突然！她甚至來不及做出任何反應，只能眼睜睜看著那點寒芒在視野中急速放大，死亡的陰影瞬間籠罩全身！

時間仿佛被拉長。

就在箭尖即將洞穿采萍纖細脖頸的剎那！

“吼——！！！”

一聲比剛才更狂暴、更非人的嘶吼從木榻上炸響！那聲音里仿佛蘊含著撕裂靈魂的劇痛！

是陳識！

那雙原本被狂暴赤紅徹底吞噬、只余殺戮欲望的混沌眼眸，在生死一瞬的刺激下，竟然猛地轉向門口采萍的方向！瞳孔深處，那純粹的、非人的赤紅之中，似乎極其艱難地、短暫地裂開了一絲縫隙！一絲屬于“陳識”的、近乎本能的驚懼和……保護欲！

完全違背了物理的極限！

那具正與兄長角力、被青銅臂拖拽著傾向一側的殘破軀體，如同被無形的巨力狠狠扭轉！沉重的青銅機關臂爆發(fā)出刺耳的金屬摩擦尖嘯，帶動著整個身體以不可思議的角度和速度猛地反向彈起、撲出！

快！快到只剩下一道裹挾著青銅冷光與暗紅血影的殘像！

他用自己的身體，完完全全地擋在了采萍與那支奪命箭矢之間！

“噗嗤！”

沉悶而令人心悸的穿透聲！

狼牙箭矢帶著巨大的動能，狠狠扎進了陳識擋在最前面的、那僅存的右肩胛骨之中！箭頭透體而出，帶出一蓬溫熱的血霧！巨大的沖擊力撞得他向前一個趔趄，沉重的青銅機關臂轟然砸落在地，激起一片塵土！

他擋下了！用自己僅存的血肉之軀！

“呃啊——！”劇痛讓陳識喉嚨里發(fā)出一聲短促的悶哼，身體劇烈地晃了一下。但那雙剛剛裂開一絲人性縫隙的眼眸，瞬間又被更狂暴、更混亂的赤紅血海徹底淹沒！仿佛剛才那舍身一撲，耗盡了他強行凝聚的最后一絲清明。肩頭猙獰的傷口鮮血汩汩涌出，迅速染紅了半邊赤裸的脊背。他猛地抬起頭，赤紅的雙眼如同燃燒的炭塊，死死盯住箭矢射來的方向（窗外一片混亂的校場），喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，僅存的右手下意識地抓向腰間——那里空空如也，只有沉重的青銅臂拖在地上，發(fā)出冰冷的摩擦聲。狂暴的戾氣再次升騰，比之前更甚！

“阿識！”陳九目眥欲裂，猛地撲過去，一把扶住弟弟搖搖欲墜的身體，同時用身體護住驚魂未定的采萍，銳利的目光如電般射向箭矢襲來的方向。窗外，只有被驚動的士兵呼喊奔跑的雜亂身影，襲擊者早已消失在混亂之中。

采萍僵立在原地，心臟狂跳得幾乎要撞出胸腔。方才那一瞬，死亡擦肩而過的冰冷觸感尚未消散，眼前這具擋在她身前、肩胛被箭矢貫穿、正因劇痛和狂暴而劇烈顫抖的軀體，更給她帶來了巨大的沖擊。那青銅臂的冰冷光澤，那搏動血玉的妖異紅光，那非人的嘶吼……一切都充滿了令人窒息的恐怖。然而，就在箭矢臨體的前一剎，那雙短暫轉向她的、赤紅眼眸中裂開的一絲縫隙……那里面蘊含的東西，讓她靈魂深處莫名地悸動了一下。

恐懼、厭惡、震驚……還有一絲無法言喻的、酸楚的悸動，在她蒼白的臉上交織變幻。

陳九迅速檢查了陳識的傷口，箭頭入骨極深，必須立刻處理。他抬頭看向呆立的采萍，聲音急促卻帶著一種不容置疑的沉穩(wěn)：“姑娘，搭把手！按住他右臂！他痛極了會掙動！”

采萍猛地回過神，看著陳識肩頭那猙獰的傷口和不斷涌出的鮮血，看著他那張因劇痛和體內狂暴力量撕扯而扭曲變形、布滿汗水和塵沙的臉，看著他眼中那幾乎要焚毀一切的混亂赤紅……她深吸一口氣，壓下了心中翻騰的恐懼與復雜情緒，快步上前，伸出冰涼顫抖的手，用盡全身力氣，死死按住了陳識僅存的、肌肉緊繃如鐵的右臂上臂！

她的觸碰，讓狂暴中的陳識身體猛地一震！他下意識地想要掙脫，喉嚨里發(fā)出更響亮的威脅低吼，赤紅的眼睛猛地轉向她，充滿了野獸般的敵意和痛苦！

“別動！”采萍不知哪來的勇氣，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰。她用力按住他，目光迎向那雙恐怖的眼睛，仿佛要透過那片赤紅的混沌，看到些什么。

陳九動作快如閃電，一手死死按住陳識的左肩（靠近青銅臂接駁處，避免牽動機關），另一手握住箭桿末端，眼神一厲，猛地發(fā)力！

“咔嚓！”一聲令人牙酸的脆響！

箭桿被硬生生折斷！留在體內的箭頭位置固定下來。陳識的身體如同被電擊般猛地向上弓起，發(fā)出一聲壓抑到極致的、從喉嚨深處擠出的慘嚎！全身肌肉繃緊如巖石，僅存的右手五指猛地張開，又死死摳進地面堅硬的夯土里！指甲瞬間崩裂，鮮血染紅了指縫下的泥土！巨大的痛苦如同海嘯般沖擊著他殘存的神智，眼中那混亂狂暴的赤紅光芒劇烈地閃爍、明滅，仿佛隨時會徹底爆開，將一切焚毀！

“好了！好了！忍一下！”陳九迅速用準備好的布條進行緊急的壓迫止血包扎，動作沉穩(wěn)有力。鮮血很快浸透了厚厚的布條。

劇痛的頂點過去，隨之而來的是一股巨大的、掏空般的虛弱和更深的混亂。陳識繃緊的身體如同被抽掉了骨頭，猛地癱軟下來，沉重地倒在陳九臂彎里。沉重的青銅臂拖在地上，發(fā)出悶響。他急促地喘息著，每一次呼吸都牽扯著肩頭劇痛，帶出嘶啞的抽氣聲。眼中的赤紅并未褪去，但狂暴的戾氣似乎被劇痛暫時壓制了下去，只剩下無盡的痛苦和一種深不見底的迷茫與混沌，如同迷失在無邊血霧中的困獸。

采萍依舊按著他的右臂，能清晰地感受到臂下肌肉不受控制的痙攣和滾燙的溫度。她的目光，不由自主地落在他那張痛苦扭曲的臉上。汗水和塵沙混合著，覆蓋了大半張臉，但一些未被完全遮住的區(qū)域，尤其是左側臉頰靠近鬢角的地方，幾道猙獰的、暗紅色的灼痕顯露出來。那痕跡很深，皮肉扭曲，像是被熔化的金屬或是地獄的火焰舔舐過留下的永久印記。

看著這張臉，看著那熟悉的灼痕輪廓……采萍的心，毫無征兆地，像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下！呼吸猛地一窒！

一個遙遠而模糊的畫面，猝不及防地撞入腦海：洛陽月下，樂坊庭院，一個年輕英挺的軍官身影，帶著爽朗的笑意，側臉上……似乎也有一道不甚明顯的舊日灼痕？那輪廓……那位置……

不……不可能！那個意氣風發(fā)的少年軍官，怎么會變成眼前這具半人半機關、被狂暴與痛苦撕扯的殘軀？一定是錯覺！是驚嚇過度產生的幻覺！

她猛地甩了甩頭，試圖驅散這荒謬的念頭。然而，目光卻像被釘住一般，無法從那道猙獰的灼痕上移開。心底翻涌的驚濤駭浪，混雜著方才被他舍身相救的震撼、對他非人狀態(tài)的恐懼，以及這突如其來的、荒謬絕倫的聯想，讓她心亂如麻。

看著他因劇痛和體內狂暴撕扯而緊鎖的眉頭，看著他緊閉的雙眼下不斷顫動的睫毛，看著他干裂出血口的嘴唇……一股莫名的酸楚，竟壓過了恐懼，悄然涌上采萍的心頭。

鬼使神差地，她放開了按住他右臂的手。那手臂依舊在微微痙攣。她深吸了一口氣，帶著一種連自己都無法理解的沖動，緩緩抬起了自己的手，用袖口內側相對干凈柔軟的布料，極其輕柔地、小心翼翼地，擦拭著他額角滾落下來、混合著血污和塵沙的汗水。

她的動作很輕，很慢，仿佛怕驚擾了什么，又仿佛在確認著什么。

指尖拂過他滾燙的皮膚，拂過那道猙獰的灼痕邊緣……一種難以言喻的熟悉感，如同微弱的電流，瞬間穿透了指尖。

就在她的指尖觸碰到那道灼痕邊緣的瞬間——

陳識的身體，極其輕微地，難以察覺地，顫抖了一下。不是痛苦的痙攣，而是一種更深層的、源自靈魂深處的悸動。

他依舊閉著眼，急促的喘息似乎平緩了一絲。緊鎖的、充滿狂暴戾氣的眉頭，在無人察覺的瞬間，極其細微地……松弛了一點點。雖然只有一絲，卻像厚重的烏云裂開了一道微不可察的縫隙。

采萍的心，被這細微的變化狠狠撞了一下！她看著他那張依舊痛苦、依舊被非人力量折磨的臉，一個念頭如同破土的嫩芽，帶著尖銳的刺痛和巨大的荒謬感，在她混亂的腦海中瘋狂滋長：

竟是他……