周處先前曾說，這女鬼若不是當初輕率自盡，也不至淪為孤魂。

可如今看來，她之所以嚇人，本心卻是為了救人。

這般善良之心，竟最終走向自盡之路，想必生前，是真的遭遇了難以言說的苦楚與艱難。

念雙沉默了片刻，仿佛陷入了回憶之中，神情有些傷感。

樹影搖曳，她的身形在月光下顯得愈發孤寂凄清。

過了好一會兒，她才輕聲開口：

“先生其實沒有說錯……如今想來，一時心郁難解，便懸梁自盡，實在是輕賤了自己的性命。”

“妾身本姓喬……”

據念雙敘述，她出生貧寒，因家中無力撫養，自幼被賣入大族習舞，成為舞姬。

長大后，某次宴席獻舞，被一位公子看中，夸她容貌出眾，有意納她為妾。

那時她心中歡喜極了，鼓起勇氣上前答話，可一緊張，本就口吃的毛病愈發嚴重，結結巴巴，連一句完整的話都說不出。

那位公子聽罷，搖頭作罷，收回了納妾之意。

回到住處，其他舞姬紛紛嘲笑她。

“那一刻，我只覺萬念俱灰。

回想這一生，歡愉實在太少……自小無爹娘疼愛，亦無親友可以依靠。

天生口吃，常招同伴譏諷。習舞艱辛，身為舞姬卻不得不強顏歡笑……”

活著如此艱難，不如一死了之。

于是喬念雙一時郁結難舒，在房梁懸起白綾，結束了尚且年輕的生命。

“或許正因如此，上天罰我死后淪為孤魂野鬼，無處可歸?！?

周處靜靜聽罷這段沉痛的往事，目光沉靜地注視著眼前這位命運多舛的綠裙女子，非常認真地再次開口。

“這不是你的錯，念雙姑娘。”

眼前念雙姑娘這一生，除自盡之外，何曾真正有過選擇？

不過是始終承受、從未掙脫，又怎能說是她的過錯。

“謝……謝謝郎君寬慰?！?

聽她匆匆講完這短暫而苦澀的一生，他沒有輕視，沒有恨鐵不成鋼的斥責，反而認真地對她說，這不是她的錯。

念雙神情傷感，眼中卻浮起感激，再度輕輕一禮。

周處沉默片刻，整理好心緒，正色問道。

“念雙姑娘，你可知道那尸怪盤踞的巢穴？

這孽怪在深夜中兇威甚盛，若要除它，恐怕唯有趁白日尋到它的老窩，直接攻進去將其解決?！?

女鬼念雙聽了，微微側著頭想了想，聲音輕輕細細地說：“妾身雖是鬼魂，為無形之陰物，平日若想隱藏，尋常凡人確實難以看見。

只是那尸怪道行頗深，妾身若靠得太近，它便隱隱有所感應……

妾身畏懼，不敢靠近，因此確實不知它巢穴的具體所在。”

她停頓了一下，又補充道。

“不過，它常在西邊一片山嶺幽林之中出沒，夜夜如此，想必那巢穴，也就在那附近，逃不出那片地方去?！?

周處聞言，眼中猛地一亮。

有機會了，除掉了那尸怪的機會來了，他心中大為欣喜，立刻對念雙道：“這就足夠了，知道大致地方，起碼大大縮小了范圍。”

周處抬頭看了看窗外濃重的夜色。

“現在時值深夜，不便行事。念雙姑娘，你能否等到明日天亮之后，為我指引方向，找到那片地方？”

念雙遲疑地點點頭，答應道：“可以。只是……”

她臉上露出一絲為難。

“妾白日里不好出沒，日光熾烈，對我等陰魂傷害極大……若要隨公子前去，須得尋一件物事寄托其身，隔絕外界的陽氣才行?！?

“需要什么東西？”

周處問道。

念雙輕聲列舉了許多。

“壺、甕、壇或者木匣、盒子，乃至畫軸、傘、一塊上好的槐木或人偶……只要是能寄魂且密閉隔絕陽氣之物便可?！?

周處立刻點頭：“這簡單?！?

他雖然嘴里說著簡單，心中卻明白此事的分量。

念雙成鬼的年歲只怕不久，日光陽氣濃重能克殺鬼怪陰物。

一旦暴露日光之下，不死也得重傷。

她明知跟隨前往是如此兇險，若人有歹意更可輕易害她，竟心地善良，仍愿意信任他，冒險幫他除掉危害一方的尸怪。

這份信任與勇氣，讓周處心中既感念又沉重。

望著念雙蒼白但真誠的面容，一個念頭在周處心中升起。

這位念雙姑娘生前死后都未曾害人，今日卻化作孤魂野鬼飄零無依，這豈不是地府輪回失序之過？

等除掉尸怪這事了結，自己得想想辦法。

看能否助這位善良卻不幸的姑娘步入輪回，投胎轉世。

不過這個想法，周處沒有說出來，他不敢打包票一定能做到，怕給念雙帶來空歡喜。

……

翌日，天還沒亮。

周處便早早出門，找到附近鎮集，買了一只小巧玲瓏的裝胭脂用的木匣子。

他挑了個蓋子嚴實合縫的，帶回來交給念雙。

“念雙姑娘，你看這個匣子是否可以?！?

“妾進去了，郎君記住，可低聲對著匣子說話，妾能聽見，切莫在日頭下打開匣子?！?

念雙的身影化作一縷淡淡的青色影子，悄然融入木匣之中。

等到天邊泛起魚肚白，客店里眾人醒來。

鞏子軒以及薛遷帶著仆人，一見天亮就迫不及待地收拾行裝要離開此地。

昨晚的經歷把他們嚇壞了，一刻也不想多待。

那幾個腳夫也想走，可他們那位被活尸吹了陰氣迷倒的同伴仍躺在床鋪上昏迷不醒。

急得幾人在院子里團團轉，搖頭哀嘆。

“怎么辦，還不醒，看來那對挨千刀的畜生掌柜父子說得是真的。”

“時候還沒到正午，我們只得把他放在推車上一起帶走?！?

“唉，吳二是命中有此一劫，幾年大病，做不了腳夫，不知道怎么活?！?

周處懷中揣好念雙所寄居的小木匣回來，看著那床榻上面色死灰的腳夫，神色一動。

過了一夜，回想昨夜與尸怪那驚險的一戰，許多細節串聯起來，他想明白一件事。

“尸怪那兩次吐出的陰冷黑氣，恐怕不只是用來障目攪亂視線那么簡單！”

那招式分明與它手下那只走尸口吐陰氣迷暈腳夫如出一轍。

“尸怪的道行更深，陰氣侵入人體，恐怕更為歹毒霸道！”

只是撞上自己的純陽之軀，竟被克制得失去了效力。

想到此處，周處心中一動。

既然自己的純陽之血，連尸怪那積年深沉的陰氣都能壓制泯滅，那對付走尸用來迷倒常人的陰氣，豈非更是輕松？

他走到那昏迷腳夫身邊。

“郎君做什么？”

在眾人驚疑不定的目光注視下，咬破了自己的手指，擠出一點殷紅的血珠，點在那昏迷腳夫的眉心正中央。

玄奇的一幕隨即發生。

那腳夫渾身猛地一顫，面上死灰之氣以肉眼可見褪去，如同解凍般，緊閉的雙眼驟然睜開，茫然地看向四周。

“我這是怎么了。

昨晚，昨晚我好像做了個噩夢，夢到有什么東西在吼叫，叫聲極為瘆人……”