朱元璋臉上的苦笑還未散去，隨即又露出一種前所未有的奇異神色。

他身邊的馬皇后，亦是掩著嘴，一雙鳳目中滿是笑意，顯然也被剛才那中年漢子的耿直給逗樂了。

唯有太子朱標，站在一旁，神情略顯尷尬，一時間竟不知該如何開口。

最終，還是朱元璋自己先打破了這份沉默。

他長長地呼出了一口氣，像是要把胸中的郁結之氣全部吐出。

“嘿。”

朱元璋自嘲地笑了一聲。

“妹子，標兒，你們瞧瞧。”

朱元璋伸手指了指那輛已經遠去的騾車，搖著頭，語氣里帶著自己都沒察覺到的感慨。

“這蘇白小子，倒是真有幾分本事。”

“人在縣衙坐，連面都沒露，可他這名頭，在這桃源縣的地界上，怕是比咱這個皇帝老子還要中用哩！”

這話半是玩笑，半是真心。

朱標一聽，臉色頓時微微一變。

這話要是傳出去，那可是天大的麻煩！

他連忙上前一步，湊到朱元璋身邊，壓低了聲音，臉上帶著恭敬的笑容。

“爹，您說笑了。”

“普天之下，莫非王土。整個大明，又有哪個人的名頭，能大得過您去？”

朱標小心翼翼地措辭，試圖將這句玩笑話給圓回來。

“依兒臣看，大概是這蘇白的確是個為民做事的好官，心系一方水土，才得了百姓們如此真心實意的擁護。”

“這恰恰說明，爹您知人善任，大明的官場，還是有清流在的！”

這番話，既捧了朱元璋，又解釋了百姓的反應，可謂是滴水不漏。

可朱元璋聽完，卻是眼睛一瞪，沒好氣地抬起手。

“啪！”

他的巴掌不輕不重地落在了朱標的后腦勺上。

“你個臭小子！”

朱元璋哼了一聲，吹了吹胡子。

“少跟咱來這套虛的！”

“別以為咱聽不出你話里那點小心思，怎么著？”

朱元璋斜睨著自己的兒子。

“是不是覺得你爹我是那種聽不得臣子好，見不得百姓擁護別人的瞎吃醋、小心眼皇帝？”

“告訴你，沒那回事兒！”

“咱要是連這點容人之量都沒有，這大明的江山，又是怎么打下來的？”

朱標捂著后腦勺，臉上滿是委屈，卻又不敢反駁，只能嘿嘿干笑。

馬皇后在一旁看著這父子倆斗嘴，眼中的笑意更濃了。

她輕輕走上前，拉了拉朱元璋的衣袖。

“好了，跟孩子置什么氣。”

馬皇后的聲音溫柔似水，瞬間就撫平了朱元璋身上那點帝王的威嚴。

“標兒也是一番孝心，怕你多想。”

隨即，她又嗔怪地看了一眼還在“演戲”的父子倆。

“行了行了，都別沒個正形了。”

“你們瞧瞧，后面排隊的車馬，還都在等著咱們呢。”

她朝著身后努了努嘴。

朱元璋和朱標這才注意到，因為他們方才的耽擱，后面確實已經有幾輛馬車在排隊等候了，車上的商人正探頭探腦地往這邊看。

朱元璋老臉一紅，干咳了兩聲，這才恢復了商賈的做派。

“走走走，交錢進城！”

他大手一揮，率先朝著城門口的關卡走去。

關卡處，一名身穿制服的巡警見他們過來，立刻站得筆直，臉上帶著公式化卻不失禮貌的微笑。

“客商，入城請繳納押金，一車一兩。”

朱元璋二話不說，從懷里摸出一塊碎銀子遞了過去。

那巡警接過銀子，放在一個精巧的小秤上快速稱量了一下，確認分量無誤后，便遞過來一塊巴掌大小、刻著數字的木牌。

“這是您的入城憑證，請收好。”

整個過程行云流水，沒有任何拖沓。

朱元璋接過木牌，掂了掂，這才領著馬皇后和朱標，駕著馬車緩緩駛入了城門。

然而，剛一進城，車還沒走出幾步，朱元璋就感覺，自己剛剛交出去的那一兩銀子，似乎……值了！

只見城門內側不遠處，赫然擺著幾個大茶桶。

一名穿著干凈布衣的小伙子，正滿臉笑容地給每一個剛進城的路人遞上一碗涼茶。

“來，老鄉，喝碗解暑茶！”

“縣尊大人體恤各位遠道而來，特意備下的，不要錢！”

小伙子熱情地將一碗茶遞到了朱元璋面前。

茶水清冽，帶著一股淡淡的草藥香氣，一口下肚，旅途的疲憊仿佛都消散了不少。

朱元璋還沒回過神來。

旁邊一個臨時搭起的小攤位前，一個十五六歲的小姑娘又捧著一個油紙包，小跑了過來。

“大叔，大娘，這是我們桃源縣的特產酥糕和新出爐的油餅，您嘗嘗鮮！”

紙包里，兩塊金黃的油餅還冒著熱氣，幾塊精致的酥糕散發著誘人的甜香。

朱標接過紙包，忍不住捏起一塊酥糕放進嘴里，眼睛瞬間就亮了。

“爹，娘，真好吃！”

朱元璋和馬皇后相視一眼，彼此都看到了對方眼中的震撼。

這還沒完。

就在他們驚嘆于這無微不至的招待時，一名頭戴小帽、身穿官府統一服飾的人快步迎了上來。

“客官，您的馬車需要停放嗎？”

那人恭敬地躬了躬身。

“城內主街不允許長時間停放車馬，小的可以幫您將車趕到專門的停車場，保證給您看得妥妥當當！”

“停車場？”

朱元璋又聽到了一個新鮮詞匯。

“正是！”

那人臉上帶著自豪。

“由縣衙統一管理，安全得很！這是您的手牌，待您逛完出城時，憑此手牌，小的再將您的馬車原封不動地給您送出來！”

說著，他雙手奉上另一塊刻著相同數字，但形狀不同的手牌。

從免費飲品，到地方特產，再到這聞所未聞的專人泊車服務……

這一連串的組合拳，打得朱元璋這位開國皇帝，腦子都有點發懵。

他下意識地將馬車交給了對方，然后帶著馬皇后和朱標，有些茫然地走下了車。

站在桃源縣寬闊整潔的街道上，耳邊是鼎沸的人聲，眼前是川流不息的人群和琳瑯滿目的商鋪。

一切都顯得那么井然有序，生機勃勃。

朱元璋環視四周，看著那些掛著發自內心笑容的百姓，看著那些放心大膽做生意的商賈，看著那些精神抖擻、巡邏在街頭的巡警。

許久，他才輕聲地，發自肺腑地感慨了一句。

“別的不說，能把咱的老家，給治理成這般模樣……”

“這個蘇白，倒也真是個人才。”

朱元璋的聲音很輕，卻帶著千鈞之重。

馬皇后聞言，溫柔的目光落在了丈夫的側臉上，眼底深處，閃過了然之色。

但知夫莫如妻。

她當然明白，朱元璋這句贊嘆的背后，不僅僅是對一個能臣的欣賞。

更多的，是看到自己這片貧瘠故土上的鄉親們，終于能過上這般富足安穩好日子的喜悅。

馬皇后伸出手，輕輕拉住了朱元璋那雙布滿老繭的大手。

“行了。”

馬皇后的聲音帶著笑意，將朱元璋從感慨中拉回了現實。

“既然來了，就別光站著了。”

“咱們先進城里走走，逛逛。”

她的眼中，也閃爍著期待的光芒。

“說不定，還能遇到咱們以前的那些熟人，和老家的鄉親呢。”