楚國的使者又一次來到了新鄭城中。

雖然楚軍打贏了仗，但這次使者的態度反而更加恭敬了，甚至比沒打仗之前還要恭敬。

他身上穿的也不再是楚國的傳統服飾了，而是一身玄衣，腰間配玉，腳下穿一雙黑色的布鞋。

他先是緩緩走近，隨后恭敬一禮，大聲說道。

“楚君恭問邦周天子安泰。”

一邊說著，一邊解下腰間的玉，雙手合攏，將玉呈現給姬桓看。

這是諸侯使者面見天子時的“執玉”之禮，表示對天子的順從。

不過楚王向來桀驁不馴，因此這還是第一次楚國的使者這么遵守禮節。

姬桓心中也暗暗吃驚，這楚王能屈能伸，確實是個了不得的人才，可惜血統實在是低賤了一些，否則倒可以召他到鎬京做個官職。

姬桓于是命身邊的侍衛接過使者手中的玉，對他說道。

“楚君派卿前來，不知有何事呈奏？”

姬桓如今也是揣著明白裝糊涂，他自然知道這使者來是請求議和的，但不知道楚王具體的議和要求是什么，所以故意佯裝不解。

那使者見狀笑道。

“我家國君得知部下冒犯天子，心如刀絞，特命臣前來請罪。”

他一邊說著，一邊不忘低著頭，擠出幾滴眼淚，看起來非常愧疚的樣子。

姬桓心中了然，看來這楚王也迫切想要議和了，所以讓這使者以請罪的名字前來拜會他。

在邦周的禮制下，天子就算打了敗仗也還是天下共主，諸侯就算打贏了仗也還是罪人。

所以，楚王以請罪的名義派來使者，就是真心想要議和了。

想到這里，姬桓說道。

“但不知楚君如何請罪？”

這就是問題的關鍵之處了，天子的威嚴必須維護，如果議和條件過于屈辱的話，姬桓是絕不會答應的。

使者見姬桓沒有直接否定，心中頓時一喜。

“寡君愿自去王號，重為邦周諸侯，希望天子能夠將鄭國南部的土地賜予楚國，并冊封寡君為公爵。”

這個條件不可謂不優渥了，楚國愿意自去王號，重新臣服于周天子。

而所要求的，一是公爵的名號，二是目前所占據的鄭國土地。

楚王作為戰勝者，沒有提任何過分的要求。

他既不要求周天子將整個鄭國都賞賜給他，也不要求與周天子平起平坐。

因此，哪怕是姬桓此時也心動了。

如果能讓楚王去掉王號，那么在其他諸侯看來，就是一次周天子的重大外交勝利。

唯器與名，不可以假人。一旦楚王自去了王號，他在名義上就重新成為了姬桓的臣子，遵守邦周的禮制。

這么一來，姬桓得到了面子，而楚王得到了里子，可以說是一個雙贏的局面。

但姬桓心中仍然很警惕。他不知道為何楚王作為戰勝者愿意接受這樣的條件，所以他覺得這位楚王一定有暗中的陰謀。

他所不了解的是，楚國此時已經是叛亂叢生，各地亂的一塌糊涂，楚王急于退兵去剿滅叛亂，這才肯簽訂這樣的條約。

他裝作溫和的樣子對使者說。

“卿遠來辛苦，且先在這新鄭城中住下，待孤與群臣商議后再做打算。”

說完，他一擺手，命侍衛將使者帶走。

那侍衛見狀慌了神，在他來之前，楚王特別叮囑他，要盡快議和，不能拖延，必要時可以在土地上多做讓步，但是公爵的爵位必須要爭取。

他忙說道。

“寡君頗有誠意，哪怕只將靠近楚國的幾座城池賜予寡君，寡君也愿意議和。”

他立刻放低了要求，不再要求半個鄭國的土地，而是只要幾座靠近楚國的城池。

這讓姬桓更加疑慮，這使者的表現分明表明楚王迫切希望議和，甚至比他這個天子還要焦急。

作為勝利者反而比失敗者更加渴望議和，姬桓生怕這是楚王的計謀，更加不敢立刻簽訂和約，命衛士將使者帶到新鄭城中安置。

接著，姬桓派人前往召喚崇侯姬民，想要和他商討一番，但卻沒有召喚到，姬民不在他的府邸之中。

姬桓頓時心生疑惑，這位崇侯不在府邸，到哪里去了呢？

一旁的侍衛見狀，猶豫了一下，隨即對姬桓說道。

“臣聽人說，崇侯這些天經常往來于鄭宮……”

說完，他便閉上了自己的嘴，裝作神游天外的樣子。

姬桓愣了一下。

鄭宮，那不是鄭公和他的夫人居住的地方嗎？

鄭公已經被姬民處死了，這位崇侯還去鄭宮干什么呢？

突然，他仿佛明白了過來，神情變得非常古怪。

鄭公不在了，那姬民去鄭宮，可不就是為了拜訪那位鄭公夫人嗎？

難怪最近自己總能聽到崇侯姬民風流的傳言，他本來是不信的，還為此勃然大怒，準備派人去清查謠言，看誰這么大膽敢污蔑一位諸侯。

現在看來，傳聞似乎也不完全是假的。

于是，姬桓再次派人到鄭宮中去尋找姬民，看他到底是不是跑到鄭宮里去了。

當這個人走到鄭宮里的時候，果然發現了崇侯就在里面，且神情看上去頗為不自然。

那位鄭公夫人也坐在崇侯旁邊，并且離的非常近，兩個人都快貼到一起了。

姬民此時心中也是無奈。

他已經明言拒絕了姜氏廢長立幼的要求，但是姜氏仿佛毫不介意似的，還是每天固定召喚他到鄭宮中，他有心不再前往，卻被姜氏以絕食相威脅。

為了這位鄭公夫人的身體健康，姬民也不得不每天準時赴約拜訪，但是他每次到了鄭宮都是緊閉雙眼，自己一個人坐在座位上，任憑姜氏說什么，他都點點頭，仿佛贊同的樣子。

而姜氏自被姬民拒絕后，似乎也死了心一樣，不再繼續向姬民提及廢長立幼的事，而是開始聊起來鄭國的政事和風土人情。

在不涉及到禮制的問題上，姬民倒是挺愿意和這位夫人聊幾句的，他們談天說地，聊得頗為投機，幾天時間下來，仿佛成為好友似得。

看到有人進來，姜氏趕緊遠離姬民，一副做賊心虛的樣子。

姬民倒是已經習慣了，他聽了來人的話，便準備前往覲見天子去了。