衛河的晨霧剛漫過幣政學堂的窗欞，寧戚就背著半袋鼎幣樣本站在了宮門前。他的儒衫洗得發白，腰間別著的竹籌被摩挲得發亮，籌上刻滿的谷物圖案還沾著東山礦脈的泥土——那是昨日幫工匠們搬運隕鐵時蹭上的，此刻在晨光中像片倔強的莊稼。

“葉大人，這是臣連夜擬的‘通好策’。”寧戚將一卷竹簡遞給剛從曹國邊境趕回的葉強，竹簡上的墨跡還未干透，詳細記錄著與小國通商的細則，“曹國已應允聯合，滕國和薛國卻還在猶豫——臣愿出使這兩國，定能說動他們！”

葉強的肩胛還在隱隱作痛，昨夜與曹國簽訂協議時，晉軍的探子在帳外窺探，他追出去時不慎扯裂了繃帶。但他看著寧戚眼中的堅定，還是接過竹簡，指尖觸到“鼎幣互認”四個字，突然想起三個月前，寧戚在晚稻產區用鼎幣預售稻種時，農戶們信任的眼神。“滕國的鹽路被晉國壟斷，薛國的糧道也受牽制，”葉強的聲音帶著擔憂，“晉國定會在途中設阻，你……”

“臣有這個。”寧戚突然從懷中掏出個陶制的“農幣罐”，罐身刻著完整的北斗星圖，里面裝著三枚鼎幣和一把新收的晚稻種，“這是農戶們讓臣帶上的，說鼎幣能換糧，稻種能生根，小國的百姓見了，定會明白我們的誠意。”他拍了拍陶罐，“而且，臣懂農事，滕國的工匠、薛國的農人，都愿和懂行的人說話。”

衛瑤的玄色披風帶著礦塵的氣息，從宮墻后繞出來，手中握著枚被晉軍箭簇射穿的鼎幣——正是昨日在東山礦脈繳獲的。“我已讓人備好了馬車，”公主的玉圭在竹簡上輕輕敲擊，“滕國的太宰是我的舊識，我寫了封信，你帶上，或許能幫上忙。”她突然壓低聲音，“晉國的使者也在滕國，你要小心，他們慣用的手段是威逼利誘。”

寧戚接過書信，小心翼翼地塞進陶罐夾層，指尖觸到衛瑤玉圭上的涼意，突然笑了：“公主放心，臣對付晉國人，有自己的法子。”他將竹籌在掌心排列，“臣在稷下學宮時，曾與晉國的鑄幣師辯過幣制，他們那套‘強幣弱國’的理論，臣早就摸清了。”

出發的鑼聲在辰時敲響，寧戚的馬車剛駛出楚丘城，就見綢緞鋪的新掌柜追了上來，手中捧著匹織著鼎幣星圖的錦緞：“寧大人，帶上這個！滕國的夫人喜歡衛地的錦緞，用這個當禮物，比金銀還管用！”瘸腿魚販也拄著木杖趕來，將一筐咸魚塞進馬車：“這是用鼎幣換的新魚，路上餓了吃，也讓小國的人嘗嘗，我們衛國人的日子，是靠鼎幣過好的！”

寧戚的眼眶突然發熱，他將錦緞和咸魚小心收好，對著百姓們深深一揖：“臣定不辱使命，讓小國的人知道，衛國的鼎幣，是能讓大家都過上好日子的幣！”

馬車行至衛國與滕國交界的“鹽津渡”，寧戚突然勒住韁繩。渡口的木橋上，十幾個晉軍甲士正盤查過往行人，為首的將領腰間掛著枚晉幣，幣面的“晉”字被磨得模糊，卻依舊透著傲慢。“停下！”將領的長矛指向馬車，“晉國使者有令，凡前往滕國的衛國人，都要搜身檢查！”

寧戚的竹籌在掌心轉了一圈，突然跳下車，將陶罐舉過頭頂：“我是衛國的農幣丞，要去滕國與工匠們商量隕鐵農具的事。”他故意將鼎幣樣本從袋中倒出，幣面的星圖在陽光下泛著冷光，“這些是農具的定金，用鼎幣結算，滕國的工匠們還等著呢。”

晉軍將領的目光落在鼎幣上，眼中閃過一絲貪婪：“鼎幣？聽說這幣能換不少糧食。”他突然伸手去搶，“留下一半鼎幣，就讓你過！”

寧戚的竹籌突然彈出，正好打在將領的手腕上。“將軍怕是不知道，”他的聲音比鹽津渡的風還冷，“滕國的鹽路被晉國壟斷，工匠們早就想用鼎幣換衛地的隕鐵——你要是耽誤了工期，晉國使者怪罪下來，你擔得起嗎？”

將領的臉色變了變，他知道晉國使者正急于讓滕國斷絕與衛國的往來，若因這點小事壞了大事，自己肯定沒好果子吃。“哼，算你識相！”他揮了揮手，甲士們讓出一條路，“趕緊走，別在這礙眼！”

過了鹽津渡，馬車駛入滕國境內。沿途的田埂上，農人們正用簡陋的木犁耕地，看到寧戚馬車上的鼎幣旗幟，紛紛停下手中的活，眼中滿是好奇。個戴竹笠的老農突然追上來，手中攥著枚晉幣：“大人，這晉幣還能換糧食嗎？去年用一石糧換的，今年就只能換半石了……”

寧戚跳下車，將一枚鼎幣塞進老農手中：“用這個換，能換一石二斗糧，比晉幣多兩成。”他指著田埂上的作物，“而且，用鼎幣還能買衛國的隕鐵犁，耕地的速度比木犁快三倍。”

老農的手指在鼎幣上反復摩挲，突然跪在地上，對著馬車連連磕頭：“大人要是能讓滕國用上這幣，就是我們滕國農人的救星啊！”

寧戚扶起老農，將半袋稻種遞給他：“這是衛地的晚稻種，用鼎幣買的，比滕國的稻種高產兩成，你先試試。”他的聲音帶著真誠，“等我們聯合起來抗晉，以后大家都能用鼎幣做買賣，再也不用受晉國的氣了！”

抵達滕國都城時，天色已黑。寧戚剛住進驛館，就見滕國太宰的家臣送來帖子，說太宰明日在“鹽商閣”設宴，請他赴宴。寧戚的竹籌在案上敲了敲，他知道，鹽商閣是晉國使者常去的地方，這場宴，定是場鴻門宴。

第二日清晨，寧戚穿著那身洗得發白的儒衫，背著陶罐來到鹽商閣。閣內的席上，晉國使者韓厥的副手正與滕國太宰飲酒，桌上的晉幣堆成小山，顯然是在威逼利誘。“寧大人倒是有膽量，”副手的目光掃過寧戚的儒衫，嘴角勾起一抹譏諷，“就穿這身衣服來見滕國太宰，是覺得衛國窮得連件像樣的朝服都做不起了？”

寧戚沒有理會，他將陶罐放在桌上，倒出鼎幣和稻種：“太宰，這是衛國的鼎幣，含隕鐵三成，比晉幣耐用；這是衛地的晚稻種，用鼎幣買的，畝產比滕國的高兩成。”他的竹籌在案上排列，“衛國愿與滕國簽訂協議，用鼎幣購買滕國的鹽，價格比晉國高兩成，且三年不漲；同時，衛國的隕鐵農具，用鼎幣結算，給滕國工匠八折優惠。”

滕國太宰的目光落在鼎幣上，又看了看桌上的晉幣，眼中滿是猶豫：“寧大人的條件確實好，但……晉國的實力，你也知道。”他突然壓低聲音，“晉國使者說，若滕國與衛國聯合，就斷絕滕國的鹽路，還要增派賦稅……”

“太宰怕是忘了，”寧戚的竹籌突然指向窗外，“去年晉國用劣質晉幣換了滕國十萬斤鹽，轉頭就用這些鹽養兵，攻打滕國的邊境，搶走了三座城池。”他將那枚老農給的晉幣放在桌上，“今年晉幣又貶值了一半，再這樣下去，滕國的鹽再多，也會被晉國榨干！”

晉國副手突然拍案而起，腰間的晉幣串發出刺耳的碰撞聲：“你敢詆毀晉國！”他拔出佩劍，劍尖指向寧戚，“再敢多說一句，就把你扔出鹽商閣！”

寧戚卻絲毫不懼，他抓起枚鼎幣，往劍上一擲。鼎幣與劍身碰撞的瞬間，發出清越的響，晉軍的佩劍竟被震出個缺口——隕鐵的硬度，遠非晉軍的青銅劍可比。“大家看好了，”寧戚將鼎幣舉過頭頂，“這就是衛國的鼎幣，能抗晉國的劍，更能抗晉國的壓榨！”

閣外突然傳來喧嘩，滕國的工匠們舉著隕鐵農具趕來，為首的老工匠手中攥著枚鼎幣：“太宰，我們支持與衛國聯合！”他的聲音帶著憤怒，“晉國的晉幣害我們工匠沒飯吃，衛國的鼎幣能讓我們買到好鐵料，我們為什么不答應？”

農人們也涌了進來，手中舉著寧戚送的稻種：“我們也支持！用鼎幣換糧，用鼎幣買農具，比跟著晉國強！”

滕國太宰看著群情激憤的百姓，又看了看桌上的鼎幣，突然站起身，將晉幣推到一邊：“我決定了，滕國與衛國聯合抗晉！”他接過寧戚手中的協議，在上面鄭重地簽下自己的名字，“寧大人，滕國的兩千步兵，隨時聽候衛國調遣！”

晉國副手見狀，氣得臉色鐵青，卻不敢再放肆，只能灰溜溜地離開。寧戚握著滕國太宰的手，突然從懷中掏出衛瑤的書信：“公主說，若滕國同意聯合，衛國愿將東山礦脈的隕鐵，優先供應滕國的工匠——我們不僅要聯合抗晉，還要讓兩國的百姓，都靠鼎幣過上好日子。”

離開滕國時，百姓們夾道相送。老工匠們送來新打造的隕鐵犁，農人們送來剛收的新麥，寧戚的馬車被塞得滿滿當當，鼎幣的旗幟在風中獵獵作響。

行至薛國邊境，寧戚突然接到葉強的急報：晉國使者已提前抵達薛國，用“免除三年賦稅”為條件，讓薛國國君答應不與衛國聯合。寧戚的竹籌在案上敲了敲，突然改變路線，直奔薛國的糧產區——那里是薛國國君最看重的地方，也是受晉國壓榨最嚴重的地方。

薛國的糧場上，農人們正用晉幣結算工錢，一枚晉幣只能換半斗糧，大家的臉上滿是愁容。寧戚跳下車，將鼎幣樣本撒在糧堆上：“大家看，用這枚鼎幣，能換一斗二升糧，比晉幣多一倍還多！”

農人們圍了上來，個白發老農拿起鼎幣，在手中反復摩挲：“大人說的是真的？我們去年用晉幣換的糧，還不夠過冬的……”

“是真的！”寧戚將與曹國、滕國簽訂的協議展開，“這是衛國與小國的聯合協議，用鼎幣通商，大家的糧能賣好價，鹽能買便宜的，再也不用受晉國的氣了！”他突然提高聲音，“薛國國君要是不同意聯合，我們就用鼎幣從衛國買糧，讓晉國的晉幣，在薛國變成廢銅！”

農人們的歡呼聲震得糧場的谷堆都在晃。薛國國君得知消息，急忙派人將寧戚請進宮中。“寧大人，”國君的聲音帶著急切，“薛國愿與衛國聯合，但……晉國的條件，我們也不能輕易得罪啊。”

寧戚的竹籌在案上排列，突然指向薛國的糧道：“國君放心，齊國已應允出兵相助，曹國和滕國也已出兵——晉國若敢對薛國動手，我們四國聯軍，定能將他們打退！”他將一枚鼎幣放在國君手中，“而且，用鼎幣結算薛國的糧，價格比晉國高兩成，薛國的糧能賣更多錢，百姓的日子好了，國君的威望也會更高，這難道不比晉國的空頭承諾強？”

薛國國君握著鼎幣，突然笑了：“寧大人說得對！薛國愿與衛國聯合，出兵兩千，且開放糧道，供四國聯軍使用！”

當寧戚帶著薛國的協議回到衛國時，楚丘城的百姓早已在城門口等候。葉強和衛瑤親自出城迎接，葉強的肩胛已好了許多，衛瑤的玄色披風上繡著新的星圖——那是用滕國的鹽絲和薛國的糧棉織成的。

“寧大人，你立大功了！”葉強握住寧戚的手，九鼎幣在掌心發燙，“四國聯軍已在衛國西境匯合，齊國的援軍也已出發，晉國的晉軍，再也不敢輕易來犯了！”

寧戚的竹籌在案上敲出歡快的節奏，他將陶罐中的稻種倒在地上，與葉強和衛瑤的鼎幣放在一起：“這不是臣一個人的功勞，是鼎幣的功勞，是百姓的功勞——只要大家都信鼎幣，都信公平，小國聯合起來，也能對抗大國的壓迫！”

遠處的信鼎在陽光下亮得耀眼，鼎身上新刻的“四國聯合”四個字，與鼎幣的星圖交相輝映。寧戚看著百姓們用鼎幣購買糧食和鹽，看著工匠們用鼎幣訂購隕鐵農具，突然明白，自己出使的意義，不僅是聯合小國抗晉，更是讓鼎幣的公平，在更多人的心中扎根。

而在晉國的驛館中，韓厥看著四國聯合的密報，氣得將案上的晉幣全掃落在地。他知道，這場與衛國的較量，自己已經輸了——不是輸在兵力，是輸在人心，輸在那枚小小的鼎幣，輸在寧戚和衛國百姓心中，那份對公平與尊嚴的堅守。