有時候，不處于某個圈子之中，那便聽不到半點相關的消息。

一場陽翟雅集傳遍了多個州郡，吸引來了不知道多少名士。

可暫住在陽翟城郊外民舍的劉備三人，除了從曹操口中聽過這個雅集的存在外，雅集的具體安排卻是半點都不清楚。

在郊外住了一段時間劉備，估算著時間，感覺一些舉辦時間較短的雅集也差不多該結束了。

并且羊耽說不準也會提前離開雅集返回城內，所以劉備便特意準備了些禮物，打算再度前去拜訪羊耽。

只不過劉備的手頭也不富裕，所能準備的禮物并不昂貴，但也算是飽含一番心意。

除了劉備親手刻了一卷恩師盧植所傳的兵書外，便是關羽張飛二人這段時間進山打的一些野味獵物。

恰好有一頭斑斕猛虎沖撞到了張三爺，然后被張三爺提著丈八蛇矛從虎口直接戳了個透心涼。

曾是個屠戶的張三爺處理起野虎，那也是順手的事。

輕松就將一整頭野虎的皮毛都完整地給剝了下來，虎肉也是熏制了一通，以便長久保存。

這一張完整的虎皮，關羽開口提議不如拿到市集之中賣個好價錢，也能讓兄弟三人的手頭寬裕些許。

這年頭，縱使這野虎不說是泛濫成災，但也不算罕見。

可想要得到一張完整的虎皮，那還是頗有難度的。

畢竟不是人人都有如張飛這等近身搏殺猛虎，還能保證虎皮完好的勇力。

大多數鄉勇士卒殺虎，那也是弓箭長矛齊上的，哪里還顧得上皮毛的完整度。

所以，這一張完整的虎皮還是相當有價值的。

不過劉備稍有思慮后，卻是斷然否了關羽的提議，道。

“虎皮易得，情義難得，我正思慮無有一物可贈予叔稷。”

“這虎皮頗為柔軟舒坦，又聞叔稷偶有感慨馬車破舊漏風，其母坐于馬車內也多有不適。”

“此物正好能贈予羊老夫人在馬車里充當墊子，以緩路途之艱辛，也能全了叔稷的一番孝心。”

因此，這一番進城，劉備拿著竹簡，關羽背著虎皮，張飛則是兩手各提著些滋補野味。

遠遠看去，若不是兄弟三人的氣質不凡，這形象倒是有幾分像是山村獵戶。

而劉備再度來到曹操所購的府邸前，向門房遞上了拜帖，言明來意。

很快，便有家宰現身，恭敬地將劉備的拜帖遞了回去，道。

“貴人來得不湊巧，我家主人離家參加雅集至今未歸，還請改日再來。”

盡管這家宰的言辭相當客氣，但眉眼間卻是難掩幾分輕蔑之色。

這家宰的些許心思，甚至就連在臉上掩蓋都不會，盡數都被劉關張三人看在了眼里。

這讓張飛當場就有怒氣勃發，奔雷似的聲音一喝。

“好你個奴才……”

還不等張飛上前動手，劉備就伸手攔住了張飛，斥責道。

“三弟不得無禮。”

關羽心中同樣惱怒這家奴狗眼看人低，但也知幾分輕重，在劉備開口后，伸手將張飛往身后拉了拉。

事實上，劉備對于這等遭遇，都稱得上是習慣了。

如眼前這家宰，暗藏輕蔑的已經算是好的了。

此前在洛陽之時，劉備也曾四處拜訪。

可不少達官貴人家中的奴仆下人，在知道毫無名聲的劉備不過是一介白身，出身也不過是失了余蔭的沒落宗親，

別說是冷言冷語以及白眼，甚至還不乏直截了當的辱罵。

一開始，劉備還相當氣憤，但漸漸的對于這些反應已經能做到面不改色。

此前在與羊耽的交談之時，羊耽所言的一句“出身寒微不是恥辱，能屈能伸方為丈夫”，便深得劉備認同。

在羊耽的認同與肯定中，劉備已不復曾經的迷茫。

想當年的高祖皇帝起義前，也不過是一個小小亭長，淮陰侯也曾受胯下之辱，只要不墮己志，終有所成。

劉備仍是保持著禮節，問道。“敢問一句，不知孟德兄何時回來？”

“主人之事，我怎會知道？”家宰反問了一句。

“那請問羊耽羊叔稷，可在府上？叔稷離府前去參加雅集前，可有什么話留給劉備？”劉備再問。

“不在不在，公子也沒有什么話交代下來，你們趕緊走，勿要一直擋著府門。”

家宰顯得是越發的不耐煩，甚至像是在有意激怒劉備似的。

事實上，這家宰也確實被曹操暗里交代過。

這離間之法，重在是不著痕跡，重在旁敲側擊……

此言一出，關羽與張飛的臉上明顯有怒意勃發。

上一次前來拜訪，被曹操給擋著了，但好歹也能入府，羊耽借口在為雅集準備沒有相見，也勉強能說得過去。

可這一次再來拜訪，結果就連府門都進不了，甚至羊耽離開前還半點交代都沒有。

與羊耽的羈絆值只能算是勉強突破60的關羽，當即就提出了自己的懷疑，道。

“大哥，難不成那羊耽此前的承諾不過是戲言耳？并不是當真想要向青州孔氏薦舉大哥？”

“否則怎會如此輕怠大哥，甚至完全將大哥忘在腦后？”

對羊氏兄弟都頗有好感的張飛搖了搖頭，反駁道。

“二哥，那羊氏兄弟都是忠厚人，理當不會做這種事的。”

“依我看，那曹操一看就不是什么正經人，一臉的奸詐相，肯定是他看不得大哥好，所以從中作梗。”

“好了！”

劉備開口制止了關羽與張飛的討論，沉聲道。

“便是太陽西升東落，我也絕不信叔稷乃是那種忘義小人，今后休得再說那等話。”

關羽有些不忿，但還是拱手稱是，答應了下來。

“至于孟德，那也是忠賢之士，怎會行那等小人行徑，這等沒有依據的猜測休得亂說。”

當然，當著這家宰的話是這么說，實則劉備對于曹操也是相當的懷疑與警惕。

劉備不是瞎子，曹操對于關羽的多番示好，劉備看在眼里，那是明顯的用心不良。

而如今在曹操的府上見不著羊耽，也很難不讓劉備懷疑曹操從中作梗。

‘曹賊乎？’

劉備心中有些不太肯定。