正廳內(nèi)，氣氛凝滯。

姜禹同端坐于紫檀圈椅之上，面沉如水，面前案幾上的定窯茶盞邊緣，一滴殘茶正沿著盞壁緩緩滑落，在光潔的烏木幾面上洇開(kāi)一小片深色水痕。

他并未立時(shí)發(fā)作，只微微側(cè)首，目光如寒潭深水般投向一旁局促不安的姜溯，聲音低沉平穩(wěn)，卻帶著千鈞之力：

“姜瑜乃我嫡親血脈。我姜禹同之女，不配做你的堂姊？”

方才還梗著脖子頂撞的姜溯，此刻如同被掐住了喉嚨的鵪鶉，肉眼可見(jiàn)地瑟縮了一下，額角滲出細(xì)汗。

“大、大伯父……侄兒……侄兒并非此意……”他聲音發(fā)顫，再不敢抬頭。

姜玨唇角噙著一絲若有似無(wú)的笑意，欣賞著自家父親僅憑一個(gè)眼神便壓服了這莽撞堂弟。他隨即轉(zhuǎn)向路雪溪，桃花眼微彎，語(yǔ)氣溫和卻不容置疑：

“雪溪表妹。”

路雪溪聞聲，臉色倏地一白。

“你在姜府寄居多年，可曾受過(guò)委屈？”姜玨問(wèn)道，目光看似關(guān)切，卻銳利如針。

路雪溪慌忙擺手，聲音帶著急切的委屈：“玨表哥誤會(huì)了！雪溪萬(wàn)萬(wàn)不敢有此心！”

“既無(wú)委屈，”姜玨笑容不變，聲音卻陡然轉(zhuǎn)冷，“日后便莫再說(shuō)些易引人誤解之詞。姜府自有姜府的規(guī)矩。”那溫潤(rùn)的嗓音里透出的威壓，讓路雪溪瞬間噤聲，只能死死咬住下唇，垂首掩飾眼底翻涌的不甘。

一旁的姚氏見(jiàn)勢(shì)不妙，忙堆起笑臉打圓場(chǎng)：“哎呀，都怪我思慮不周，一個(gè)院子罷了，何至于此……”

“二嬸母安排確有不妥。”姜玨身為姜家長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)孫，對(duì)上長(zhǎng)輩亦無(wú)半分委婉，直言不諱，“瑜妹乃我姜家嫡長(zhǎng)房的大小姐，歸宗之日卻要屈居于旁人閑置、堆滿玩器的院落？傳揚(yáng)出去，豈非讓汴京各家笑話我姜家慢待骨肉？”

他話音未落，長(zhǎng)臂一伸，已自然而然地將姜瑜護(hù)在身側(cè)，姿態(tài)親昵而堅(jiān)定。

“我姜玨的妹妹歸家，可不是來(lái)受這等輕慢的。”

此言一出，如同無(wú)形的耳光，狠狠扇在路雪溪臉上。她方才還暗示自己因讓出院子受了委屈，此刻姜玨卻反過(guò)來(lái)說(shuō)讓姜瑜住她用過(guò)的院子才是委屈！路雪溪臉頰瞬間漲紅如血，羞憤難當(dāng)。

被兄長(zhǎng)突然攬住的姜瑜，身體微微一僵。

委屈？其實(shí)真說(shuō)不上。比起在原姜家所受的磋磨，這言語(yǔ)上的機(jī)鋒實(shí)在算不得什么。

但，這是第一次。

第一次有人，如此直接而強(qiáng)硬地護(hù)在她身前，關(guān)切她是否會(huì)受委屈。

一股陌生的暖流悄然涌上心尖，那是一種……被家人庇護(hù)的感覺(jué)？

姚氏臉上笑容僵硬，心中暗罵姜玨這混小子從不給自己留顏面，下意識(shí)看向主位的姜鴻禎和姜禹同，卻見(jiàn)兩人皆是眼觀鼻、鼻觀心，默然不語(yǔ)。她只得強(qiáng)壓下心頭憋悶，勉強(qiáng)維持著貴婦的體面：

“玨哥兒說(shuō)的是，是嬸母思慮欠妥。我即刻命人重新布置院子。”

姜玨這才展顏一笑，恢復(fù)那副溫雅貴公子的模樣：“有勞二嬸母費(fèi)心，還請(qǐng)盡快。”說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)向姜瑜，“瑜妹，廳中氣悶，隨為兄去園子里透透氣可好？”

不待眾人反應(yīng)，他已牽著姜瑜的手，徑自步出正廳，留下身后一片沉凝的氣氛。姚氏委屈得眼圈微紅，正欲再開(kāi)口辯解，府中總管躬身入內(nèi)，向姜鴻禎稟道：

“老太爺，閽者來(lái)報(bào)，有客來(lái)訪，自稱(chēng)……姜門(mén)柳氏。”

姓姜？廳中眾人立時(shí)聯(lián)想到剛剛歸家的姜瑜。

莫不是那原姜家的人？怎地前腳剛把人接回，后腳就追來(lái)了？

“是舍不得瑜丫頭吧？”三夫人孫氏笑著開(kāi)口，試圖緩和氣氛。她方才留意到，姜瑜進(jìn)門(mén)時(shí)并未攜帶箱籠行李。

想來(lái)是特意來(lái)送行李的？知曉了瑜兒的真實(shí)身份，那原姜家再糊涂，也不至于連這點(diǎn)體面都不顧。

卻見(jiàn)總管臉上露出一絲遲疑，低聲道：“回三夫人，那柳氏言道……是特意來(lái)拜會(huì)您的。”

“拜會(huì)我？”孫氏臉上的笑容瞬間凝固，滿眼錯(cuò)愕茫然。那柳氏不尋親生女兒，來(lái)找她作甚？

……

后園·竹影軒

姜府后園與歐式風(fēng)格再無(wú)半分干系，取而代之的是典型的宋代文人園林意境。嶙峋的太湖石堆疊出山林野趣，一彎引自活水的曲池蜿蜒流淌，池邊遍植翠竹，微風(fēng)過(guò)處，竹影婆娑，沙沙作響，在這盛夏時(shí)節(jié)平添幾分清涼幽靜。

姜瑜跟在姜玨身后，聽(tīng)他閑適地指點(diǎn)著園中景致——那塊形似臥牛的奇石是祖父心愛(ài)之物，那株百年紫藤是祖母當(dāng)年親手栽下……心緒卻不由自主地飄回方才廳中，兄長(zhǎng)那番毫不遲疑的維護(hù)。

一種奇異而微妙的暖意，在心底悄然滋生。

躊躇片刻，她終是輕聲開(kāi)口：“兄長(zhǎng)……多謝。”

姜玨腳步一頓，回身看她，眼中笑意溫軟，抬手極其自然地拂了拂她鬢邊被風(fēng)吹亂的發(fā)絲：“傻妹妹，與兄長(zhǎng)，何須言謝？”

姜瑜仰頭望著他，發(fā)頂被他揉得微亂，配上那雙清澈懵懂的眼眸，竟顯出幾分難得的稚拙憨態(tài)。姜玨眼底笑意更濃。

恰在此時(shí)，一名青衣小廝快步而來(lái)，低聲稟報(bào)了什么。姜玨看了一眼姜瑜，溫聲道：“為兄去去便回，瑜妹可隨意逛逛。”

姜瑜頷首，目送兄長(zhǎng)走遠(yuǎn)，便獨(dú)自沿著青石小徑信步前行。行不過(guò)十余步，她的目光倏地定在曲池旁一處臨水的竹亭內(nèi)。

亭中，一位身著粗布葛衣、年約五旬的仆婦正低頭仔細(xì)擦拭著亭中的石桌石凳。她動(dòng)作遲緩，神情呆滯，目光不時(shí)茫然地飄向某個(gè)方向。

在姜瑜眼中，這仆婦周身纏繞著絲絲縷縷若有似無(wú)的灰黑之氣——那是沾染了陰祟?lèi)耗踔瞬艜?huì)顯現(xiàn)的陰煞之氣。

她素來(lái)不喜多管閑事，主動(dòng)沾染易惹因果。

然而，此人身在姜府內(nèi)宅，若放任不管，其身上陰煞之氣恐會(huì)漸漸侵染府中氣運(yùn)，殃及無(wú)辜。

姜瑜眸光微凝，抬步向竹亭走去。

那仆婦陳氏擦得專(zhuān)注，直至姜瑜走到近前，才猛地驚醒一般，慌忙丟下手中抹布，屈膝行了個(gè)禮，聲音帶著惶恐：

“大、大小姐安好。”

“你認(rèn)得我？”姜瑜有些意外，她歸家不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，府中仆役竟已識(shí)得？

陳氏忙垂首恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎卮笮〗阍挘偣茉缫涯昧四漠?huà)像，讓闔府上下仆役都仔細(xì)認(rèn)過(guò)，吩咐我等務(wù)必小心伺候，萬(wàn)萬(wàn)不敢沖撞了貴人。”

姜瑜心下微動(dòng)。未曾想姜家行事如此縝密周全，無(wú)聲無(wú)息間已將一切安排妥當(dāng)。這份不動(dòng)聲色的體貼，確是世家大族之風(fēng)范。

“大小姐可是有事吩咐？”陳氏見(jiàn)她沉默，小心翼翼地問(wèn)。

姜瑜正欲開(kāi)口詢問(wèn)那陰煞之事，眼角余光卻瞥見(jiàn)花園月洞門(mén)處，由總管引著走進(jìn)來(lái)兩道身影。

一前一后，正是柳氏與姜珊。

兩人踏入這清雅如畫(huà)的姜府園林，正四處張望，目光觸及竹亭中的姜瑜時(shí)，臉上的驚愕幾乎要溢出來(lái)。

柳氏更是失聲驚呼，帶著難以置信的尖利：

“你？！你怎么會(huì)在這里？！”