兩個時辰后，包無窮終于醒轉(zhuǎn)，而千重半點疲態(tài)未現(xiàn)。

包無窮咳了幾聲，虛弱地笑道：“小娘子，我老包這條命，在死人堆里……被阿郎撿回一次，在福建，又被二郎撿回一次，而今又為你所救。我欠凌家的恩情，這一世也還不完啦！”

千重聽不懂他的弦外之音，扶著他坐好，又是遞水，又是擦汗，末了才心事重重地問：“二叔就不問問我方才為何在西院？”

包無窮道：“定是……昭儀的意思。”

這時，晨曦微露。

屠不盡、漪桐及祝氏公婆隨花隱來到歸廬。漪桐已是顧不得禮數(shù)，進(jìn)門便焦急地問：“二叔！阿姊呢、阿姊呢？”

包無窮先是一愣，旋即目露不忍，搖頭太息，沉默良久，終于將漪竹被害、凌三郎弒父又暗中籠絡(luò)姜嬬明空等事說出，唯獨略去漪竹身懷六甲一事。

漪桐一聲悲啼，整個兒登時怔住了，說不出話、也哭不出聲，半天方顫聲道：“我早就感覺會出事……卻偏偏沒能早攔住阿姊，總?cè)嗡鷣怼，F(xiàn)在再想……也來不及了！”

她姊妹父母早亡，自幼相依為命、同甘共苦。在漪桐看來，姊妹二人便如一人般。而今阿姊驟然遇害，漪桐只覺心死了一半，低頭默然垂淚。

屠不盡與千重上前扶著她，柔聲安慰。

祝公惴惴道：“三郎之事，還請諸位切莫外道，否則凌家聲名掃地……”

花隱蹙眉道：“老人家糊涂。你家三郎怕是早攢了一肚子的怨恨。他昨夜能泰然弒父，難保明日不會構(gòu)陷堂兄。”

一語未畢，祝公已顫巍巍地軟倒在席，老淚縱橫，喃喃：“事情怎么會成這個樣子啊……”旋即落水之人抓住救命稻草，呼道：“不、不！圣人英明神武，昭儀伴君多年。他們無論如何，都不至于真的將二郎棄之不顧！”

千重見狀，深吸一口氣，便將那日凌云驤在馬車上所言一字不落地述說，說至皇帝秘借凌云鷹之手鏟除安王、又欲除云鷹以平后患時，連漪桐也顧不得悲傷，近前來聽。

千重道：“凌三郎似是篤定我不敢對昭儀提及他所說的話。但我仍向昭儀說了，昭儀聽罷沉思了半日，說：‘我早知道是這樣了。陛下可是天子啊，他輕輕一抬手，便能引得我家手足相殘。但你放心，只要不出大亂，陛下定會饒二郎一命……畢竟我當(dāng)年可是——陛下不會不顧念我當(dāng)年為他做的事！’

“說到這兒，有內(nèi)侍來報，皇帝來了。昭儀命我藏在殿側(cè)的紗帳后，好好聽他們的談話。

“皇帝一進(jìn)殿便屏退所有侍女，對昭儀說：‘你的兩個弟弟分離許久，是該讓他們見一面了。’

“昭儀伏身長跪，哭泣道：‘陛下圣明，云鷹十一歲便離家習(xí)武，十七奉命赴福建效力，十九方歸，有八年未曾入長安一步。家中諸事，豈是他一個粗莽小子能知的。妾乞圣恩，求垂賜云鷹卸任歸鄉(xiāng)，一世為父祖守墓，就是他的造化了！’

“皇帝淡然道：‘你這做阿姊的縱有憐愛之心，也得云鷹能夠領(lǐng)會才好。’

“昭儀忙道：‘云鷹一介武夫，只知舞刀弄槍，腹中無半點文墨，哪里能夠領(lǐng)會陛下垂憐之意。奴乞、乞書信一封與云鷹，他定能——’

“皇帝道：‘朕方才已召見凌三郎，命他明夜子時往飛霜殿與云鷹一敘。’昭儀一怔，叩首道：‘奴……謝主隆恩！’

“皇帝道：‘罷了！’起駕前又頗具深意地說：‘昭儀之慧，殊不遜朝堂文武。得卿長伴，朕之煩悶可稍疏矣。’

“他們說話打啞迷似的，但現(xiàn)在我總算明白這彎彎繞繞了！說讓他們兄弟見面，分明是縱凌三郎與二郎廝殺。想來凌三早已料到，所以才籠絡(luò)了那幾個人做打手。

“只是不知當(dāng)年昭儀為皇帝做了哪件‘大事’，皇帝果真有所顧念，欲留二郎一命，故前來知會。

“皇帝這“借刀殺人”之計真屢試不爽！先借二郎之手弄垮安王，再挑動凌三與兄自相殘殺，但實則袖里藏刀，已與昭儀謀下凌三的性命！

“皇帝走后，昭儀對我說：‘好孩子，我要你今夜?jié)摮鰧m去，神不知鬼不覺躲進(jìn)西院的忍冬堂瞧一瞧二叔，再設(shè)法回東院，將你所聽所聞告訴包叔叔，連同剛剛的……讓他們早做準(zhǔn)備。云鷹這人，太容易心軟，能否渡過這一劫，還得看你們了……’”

眾人聽罷，垂淚的垂淚，嘆息的嘆息，久久無言。

半晌，花隱方道：“云鷹能留命到今日，是昭儀竭力周旋。縱使凌三郎敗亡，云鷹也必黯然退場，絕無可能再留于朝堂。”

千重凝重地道：“明明是皇帝謀劃了這些，最終他這雙手，卻纖塵不染、滴血不沾！”

花隱正色道：“這正是帝王之術(shù)。諸位，子時轉(zhuǎn)眼便至，咱們得盡快部署救人！眼下包兄弟負(fù)傷，今夜便鎮(zhèn)守院中——”

包無窮急忙打斷：“這可不成！明空的金剛掌是武林一絕，姜嬬更是深不可測！據(jù)我所知，她從不意于武林爭斗，只一心修行媚術(shù)。不管是少年郎還是老頭子，只要于‘色’字上有所妄念的，被她煙斗里的煙氣一繚，霎時神智迷失，恨不得將自個兒抽筋剝皮端上桌博美人一粲！據(jù)說，那些跟她好過的，最終無不被吸干精氣與內(nèi)力，化為一堆白骨！她又自創(chuàng)了一套什么陣，好生厲害！”

千重脫口而出：“羅煙陣。”

眾人忙問：“你怎么知道？”

“昭儀告訴我的。西院有個叫呂正的，是神農(nóng)谷的人。他既為凌三辦事，又秘密為昭儀傳信以獲取重金。”

花隱問：“昭儀人在深宮，呂正如何將消息傳入？”

“呂正用毒物控蜂控鳥，讓這些不起眼的小東西來傳信。所以，昭儀早就知道凌三的一舉一動，只是不相信他竟狠得下心虐待生父，一定要我親眼看個究竟。”

說到“死心”處，千重腦海中忽地映出凌昭儀那目光暴戾、神情冷漠的面龐，不禁忖度：這究竟是讓她死心還是放心？

她接著道：“不過呂正已然逃走，明空雙目中毒。今晚真打起來，咱們不至于落下風(fēng)吧？”

包無窮嘆道：“二郎心慈，只怕到時下不去狠手。”

雖有萬般無奈，眾人也只能先計劃著在沉香殿如何部署、如何御敵又如何勸解凌云鷹。

彼時，日已東升，陽光卻被薄薄的窗紙攔在屋外。

夜色隱藏在日光背后，朝著子時步步緊逼。