晨曦刺破云層，將金色的光芒灑向層巒疊嶂的山林。凌越從那個隱蔽的出口鉆出，重新呼吸到山林間清冷而自由的空氣時，竟有種恍如隔世之感。

一夜之間，他仿佛穿越了漫長的時空隧道，觸摸到了隱藏在世相之下的、冰冷而殘酷的脈絡。懷中的“壁燈”散發著溫潤微光，貼著皮膚，時刻提醒著他那石洞中的所見所聞。

星核是“心獄之鑰”。碎星崖之戰是為“阻劫”。趙天雄并非真兇。需集齊三式“碎星斬”，回歸父親隕落之地。

每一個字都重逾千鈞，壓在他的心頭，也點燃了他眼中更加深沉執拗的火焰。仇恨未消，卻已不再是唯一的驅動。他肩上似乎扛起了更沉重的東西——父親未竟的使命，以及那些跨越歲月留下警示的先驅者的期望。

但這一切的前提是，活下去。

身體的疲憊和左臂的傷痛如同潮水般再次涌來，提醒著他現實的殘酷。經過一夜的奔逃、驚嚇和密道中的精神沖擊，他已是強弩之末。孫大夫的藥效似乎正在慢慢消退，傷口處的鈍痛變得鮮明起來。

必須找個地方歇腳，處理傷勢，補充體力，然后再做打算。

他環顧四周，這是一片完全陌生的山野，比清水鋪周邊更加荒涼。他勉強辨認了一下方向，朝著地勢相對平緩、可能有溪流的下方艱難行去。

運氣似乎終于眷顧了他一次。走了約莫小半個時辰，在一處山坳里，他居然發現了一條清澈的山溪，以及溪邊不遠處，幾縷裊裊升起的炊煙。

有人家？

凌越心中警惕不減，但身體的需求壓倒了一切。他小心翼翼地靠近。

炊煙升起處，并非村落，只是一個極其簡陋的孤零零的茅草棚子，依著一塊巨大的山巖搭建而成。棚子外面用樹枝粗糙地圍了一圈籬笆，院子里散養著幾只土雞，一個穿著打滿補丁的灰布衣服、頭發花白的老嫗，正佝僂著背，在土灶前生火做飯，鍋里似乎煮著些野菜糊糊。

看起來，像是一個獨居在山中的貧苦老人。

凌越稍松了口氣，但依舊沒有完全放下戒心。他整理了一下衣衫，盡量讓自己看起來不那么駭人，這才緩步走了過去。

“老人家……”他站在籬笆外，啞聲開口。

那老嫗被突然出現的聲音嚇了一跳，猛地轉過身，手里還拿著一把燒火棍，渾濁的眼睛里充滿了警惕和恐懼。待看清凌越只是個渾身狼狽、臉色蒼白的少年時，她的緊張才稍稍緩解，但依舊沒有靠近。

“你……你是誰？怎么跑到這深山里來了？”老嫗的聲音干澀沙啞，帶著濃重的口音。

“晚輩是進山采藥的學徒，不慎跌落山崖，受了傷，迷路了……”凌越早已想好說辭，語氣虛弱而誠懇，“想向老人家討碗水喝，歇歇腳，不知可否行個方便？”

老嫗上下打量著他，目光在他那明顯不自然彎曲的左臂和破爛染血的衣袖上停留了片刻，眼中閃過一絲憐憫。她猶豫了一下，最終還是點了點頭，指了指院子里一塊表面光滑的大石頭：“坐那兒吧。鍋里有熱水，自己舀碗喝。吃的……只有些野菜糊糊，你不嫌棄就行。”

“多謝老人家！”凌越感激地道謝，走進院子，在石頭上坐下。他沒有先去舀水，而是從懷中掏出僅剩的幾枚銅錢，遞了過去，“這點心意，還請老人家收下?！?

老嫗看著那幾枚銅錢，愣了一下，隨即擺擺手，臉上的皺紋舒展開一些：“山里人，不講究這個。你留著吧，看樣子你也不容易。”她轉身從屋里拿出一個粗瓷碗，從鍋里舀了碗熱水，又拿了一個黑乎乎的雜糧饃饃，一起遞給凌越。

凌越心中涌起一股暖流，再次道謝。他小口喝著熱水，啃著干硬的饃饃，感受著食物帶來的真實暖意。這簡單的善意，在這危機四伏的逃亡路上，顯得格外珍貴。

老嫗不再說話，繼續默默地攪拌著鍋里的糊糊。

凌越一邊休息，一邊不動聲色地觀察著四周。這里似乎真的只有老嫗一人，生活痕跡簡單至極，不像有危險的樣子。

“老人家，您一個人住在這深山里嗎？”凌越試探著問道。

“唉，”老嫗嘆了口氣，“兒子前些年被征去修官道，就沒回來……老頭子去年也沒了……就剩我老婆子一個，守著這點山地，等死罷了?！彼恼Z氣平淡，卻透著無盡的蒼涼。

凌越默然，不知該如何安慰。

“這世道，不太平啊?！崩蠇炏袷亲匝宰哉Z，又像是對凌越說，“前些日子，山外面好像也不安生，聽說死了好多人……還有好多帶刀的兇人到處找人……小伙子，你真是采藥摔的？”她忽然又抬起頭，那雙渾濁的眼睛看著凌越，似乎想看出些什么。

凌越心中一驚，面上卻保持鎮定：“確實是摔的。老人家說的帶刀兇人……是往哪個方向去了？”

老嫗搖了搖頭：“那我可說不清，就是前兩日，有幾個穿著一樣衣服、挎著刀的人，兇神惡煞地從山那邊過去，好像在找什么人……往南邊去了吧？唉，躲都躲不及?！?

往南邊？不是自己這個方向？凌越稍稍安心，看來暫時甩掉了大股的追兵。

他又歇了一會兒，感覺體力恢復了一些，左臂的疼痛也稍緩。他向老嫗要了點清水，重新清洗包扎了一下傷口，換上了老嫗找出來的一塊雖然舊卻干凈的布。

做完這一切，他起身告辭。他不能久留，以免給這位好心的老人帶來災禍。

老嫗也沒有多留他，只是又塞給他兩個饃饃，叮囑道：“順著溪水往下游走，大概一天的路程，能走出這片山，那邊有個小集鎮……你自己小心些?！?

凌越深深一揖，將這份恩情記在心里，然后轉身沿著溪流，向下游走去。

這一次，他的腳步踏實了許多。身體的疲憊稍解，傷勢得到簡單處理，更重要的是，心中有了更加明確和沉重的目標。

沿著溪流走了一天，果然如老嫗所說，山勢漸緩，人煙跡象開始增多。傍晚時分，他看到了遠處山腳下稀稀拉拉的燈火。

那是一個比清水鋪更小、更破敗的集鎮，只有一條歪歪扭扭的青石板街道，兩旁是低矮的房屋，幾間店鋪早早關了門，顯得異常冷清。

凌越沒有立刻進鎮，而是在鎮外樹林里等到天色完全黑透，才借著夜色掩護，悄無聲息地摸進鎮子。

他需要打聽消息，也需要補充一些必需品——尤其是傷藥和干糧。

鎮子里寂靜無聲，只有幾聲零星的狗叫。他避開可能有人居住的主屋區，專挑后院和偏僻小巷行走，如同一個幽靈。

在經過一間門窗緊閉、看似廢棄的土坯房時，他忽然聽到里面傳來一陣極其輕微的、壓抑的呻吟聲，以及……一種淡淡的、若有若無的血腥味！

凌越的腳步猛地頓住，全身瞬間緊繃！

里面有受傷的人！是誰？普通的鎮民？還是……？

他屏住呼吸，悄無聲息地貼近布滿裂縫的木板窗，透過縫隙向內望去。

屋里沒有點燈，借著微弱的月光，只能隱約看到地上蜷縮著一個人影，似乎正在忍受著極大的痛苦，身體微微顫抖。那血腥味，正是從那人身上散發出來的。

看身形，似乎是個……女子？

就在凌越猶豫是否要離開這是非之地時，那地上的人影似乎察覺到了外面的動靜，猛地抬起頭，低喝道：“誰？！”

聲音清脆，卻帶著難以掩飾的虛弱和警惕！

而就在她抬頭的瞬間，月光透過窗縫，恰好照亮了她半張臉——那是一張年輕女子的臉龐，雖然沾著血污和塵土，面色蒼白，但眉宇間卻帶著一股不容錯辨的英氣和不屈。更讓凌越瞳孔驟縮的是，她額頭上束著的一條已經破損的暗藍色抹額上，用銀線繡著一個極其細微、卻讓凌越瞬間渾身冰涼的圖案——

那是一艘，在波濤中沉沒一半的玄色小舟！

玄舟！

她是玄舟的人？！

凌越的心臟狂跳起來！玄舟不是沉沒了嗎？玄影下落不明，這個人怎么會在這里？還受了重傷？

幾乎在同一時間，那女子也透過窗縫，看到了窗外凌越模糊的輪廓。她的眼中瞬間爆發出極度的警惕和一絲……絕望的殺意？她似乎想掙扎起身，卻牽動了傷口，發出一聲痛苦的悶哼，又無力地跌坐回去。

兩人隔著一扇破窗，在死寂的黑暗中對峙著，空氣中彌漫著血腥、警惕和無聲的驚濤駭浪。

凌越的手，緩緩握住了腰間的鋼刀刀柄。

是敵？是友？

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（第十七章完）

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