雖然接收到的多是“未曾見二人同路”“不知他們有甚牽扯”之類不咸不淡的回話，卻也零星得了些細碎信息。

為避人耳目，不教自己行蹤顯得突兀，她還尋了兩處僻靜巷角，悄悄調整了幾次妝容。

好在趙主簿之事本就離奇，清水縣本就不大，官府人員屈指可數，這般奇事早成了街頭巷尾的談資。

百姓雖有幾分懼怕官府，怕惹禍上身，可架不住人多嘴雜，你一言我一語，那些藏著些線索的人，見旁人都敢說，也便壯了膽子，偶爾會透露幾句有用的話來。

她這般走了大半個時辰，從面攤到窄巷，再到雜貨鋪、老卒棚，塞了些銅板，遞了些吃食，零碎的消息才串起來，蘇慕昭心里漸漸有了輪廓。

此時，她也終于到了暗香苑附近。

眼見附近人煙稀少，她尋了處僻靜巷子，指尖掐訣，從袖中滑出個巴掌大的木鵲。

原本蘇慕昭是想遣“穿墻燕”或是那只壁虎傀儡去探這線索的，

只是細算下來，兩處都有不妥。

先說那穿墻燕，原是用符紙所化，她手頭本就沒剩幾張，前兩日又用去不少。

更要緊的是，昨晚探查時，穿墻燕本就是主力。若是此刻再用，萬一先前留下了靈力痕跡，短時間內同一種靈力再出現，極易被人察覺，到那時她的行蹤怕是要暴露，斷不能冒這個險。

再看那壁虎傀儡，論隱蔽倒是合適，可蘇慕昭當初制它時，沒來得及在里面安上儲存畫面的陣法。

這傀儡只能靠通感來同步所見畫面，可她這次要探查的內容，想來畫面會又長又雜，單靠通感根本記不全，用它去探，反倒會誤了正事。

如此一來，這兩樣東西都用不得了。

好在，她蘇慕昭什么都缺，就是不缺木偶。

她自入師門學傀儡術，到如今在外漂泊這三年，親手做的木偶少說也有百來個。

早年為籌生計，還曾在市集擺攤賣過自己做的小木偶，那些木偶雕得精巧，倒也能換些銀錢。

只是后來怕傀儡術的痕跡引人生疑，暴露自己的身份，才不得不放棄了這營生。

眼前那木鵲做得極精巧，羽翼雕得纖毫畢現，喙尖泛著烏木的暗光，關節處纏著細如發絲的銀絲。

借著她注入的靈力，木鵲慢慢舒展翅膀，羽尖輕輕顫動，化作半尺長的活物模樣。

“你去暗香苑，仔細探看里頭動靜，尤其是后院和前廳，莫要讓人察覺。”

她壓低聲音吩咐，木鵲偏了偏腦袋，尖喙輕點，身形一晃，便貼著墻根振翅飛掠，往暗香苑去了。

她則慢悠悠往暗香苑的方向挪步，

越靠近那處，周遭越顯安靜，只有柳葉被風卷著互相摩擦，發出沙沙的聲響。

暗香苑藏在枯柳林后面，白墻被霜打濕，瞧著更白，瓦是黛色的，檐角向上翹起，弧度精致，遠遠望去，倒有幾分大家小姐繡樓的模樣。

可再走近些，風里的味道就變了。脂粉氣還在，是那種濃得散不開的香，卻混著另一種味道。

不是草木的腥氣，是鐵銹的腥氣，淡淡的，和脂粉氣攪在一處，隨著風時有時無。

她就在附近的老槐樹上躲著，斂住聲音、屏住氣息，只等那木鵲探得消息。

約莫過了一個時辰，那木鵲才從暗香苑后墻的狗洞鉆出來，振了振沾著灰的羽翼，落到她掌心，尖喙在她掌心快速點了幾下。

一抹亮光從它喙尖瞬間鉆進蘇慕昭掌心。

這便是木鵲的特殊能力，它能把苑里的情形通過這一方式快速傳過來。

蘇慕昭坐在樹上，開始安然翻看起眼前的畫面。

按木鵲探得的消息，昨夜趙主簿死在衙中后，暗香苑后半夜就沒安生過。

自今兒個凌晨消息傳開，還不過幾個時辰，苑里的人已如驚弓之鳥。

院墻內燈火通明，巡夜的打手比往日多了三倍，個個提著刀，在墻根下三步設一哨、五步立一崗；

那個臉上帶疤的疤臉張，親自提刀坐在前廳，眉頭皺得極緊，時不時呵斥幾句手下，瞧著像是在防備什么。

后院更是亂成了一鍋粥。

那個常在前院迎客的李媽媽，把幾個心腹婆子叫到一起，現在正在柴房里燒東西。

木鵲從窗縫里看得分明，燒的是一沓沓賬冊，紙灰被風卷著飄了滿院。

除了燒賬冊，還有幾個婆子在后院往后門搬箱子，箱子沉甸甸的，隱約能聽見里頭有細碎的響動，瞧著怕是藏了什么見不得人的物件，或是被她們扣著的人。

蘇慕昭順著木鵲的示意，摸了摸它羽翼上沾著的一點灰燼，輕輕一吹，灰很快就散在了空氣里。

她們這是在清理痕跡呢。

先前，趙主簿怕是在替暗香苑搭著官府的線，

如今他一死，這條線斷了，她們沒了依仗，又怕趙主簿死前泄了什么消息，只能急著把賬冊燒了，把人犯或是贓物轉移走，等著背后的“貴人”派人來善后。

這么想著，她的指尖掠過了腰間掛著的判官令，身形一躍，輕巧地落回了地上。

這暗香苑里的事，比她先前想的還要深，

不過，如今趙主簿死了，線索斷了，也是個不可多得的機會。

畢竟，要救阿芷，從這慌亂里尋機會可比平常日子簡單得多。

……

日頭漸西，夏風正烈，幾片與初夏時節顯得格格不入的黃葉落至暗香苑前石階，轉了數匝方欲停歇。

階上積著一層薄塵，風過處又四下飄散。

蘇慕昭立于院墻柳影之下，目光落向了面前的院子。

她身著素衫，風過處，衣袂輕揚。

袖子里邊，她的陰陽傀儡緊貼著腕骨，正緩緩發熱。

這是陰陽傀儡獨特的特性，若周遭怨靈聚集，傀儡便會發燙，怨靈愈多，熱意愈烈。

前頭她潛來暗香苑查探時，那陰陽傀儡正守著小豆丁哄，倒是荒廢了它的功能。

今次再來，為著能放開手腳打好這一仗，蘇慕昭也暫時顧不得小豆子怎么想，“精心”尋了個尋常木偶塞過去，委屈他先換個娘將就片刻，想著等這段時間過去再把他那正經奶娘換回來。

小豆子確實是還在懵懂的時候，看到蘇慕昭把陰陽傀儡拿走還拿了個新的傀儡來，也只是咯咯笑著，沒什么反應；

令她有些意外的是，倒是旁側暫時沒了差事的陰陽傀儡，一時間立在原地一動不動。

傀儡臉上本無神情，可瞧著那光景，竟莫名透出幾分委屈的意味來，惹得蘇慕昭暗自憋笑。

“怎么，當奶娘當久了，你還愛上這一行啦？”

陰陽傀儡無語，只是一味站著不語。