“轟！！！”
炸雷般的鑼鼓撕裂清晨！朱辰那間不起眼的小書店門口，就被一陣喧天的鑼鼓和鼎沸的人聲給炸開了鍋！
“圣——旨——到——！！！”
尖利高亢的唱名聲，像把錐子，狠狠扎破了街坊四鄰的清夢。幾個穿著大紅蟒袍、氣派非凡的司禮監太監，在手持金瓜、肅殺森嚴的錦衣衛簇擁下，浩浩蕩蕩堵死了整條街！
街坊們揉著眼睛，慌慌張張推開窗戶、扒開門縫，眼珠子差點瞪出來！
“我的老天爺！圣旨？給…給朱老板的？”
“出啥大事了？朱老板犯天條了？”
“不像啊！你看那領頭太監，臉上都笑出褶子花了！”
棺材鋪的孫掌柜剛探出半個油光光的腦袋，想看看熱鬧，一見那陣仗，腿肚子當場就軟了！噗通一聲癱坐在門檻上，臉白得像剛刷的墻皮，嘴唇哆嗦著：“圣…圣旨…完了完了…那煞神真通天了…”
為首的老太監展開一卷明黃耀眼的絹帛，清了清嗓子，聲音帶著皇家特有的威嚴，穿透了整個街巷：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“朕膺昊天之眷命，思賢若渴。茲有應天府民朱辰，智慮忠純，格物致用，功在社稷！獻策農政三策，活民無數；創制連珠神銃，威震北疆；更于荒田之地，點石成金，化瘠土為膏腴，育神糧以濟蒼生！其功甚偉，其才卓絕！”
“特擢升朱辰為‘侍講學士’，入值文淵閣，可隨時入宮奏對！并命其教導皇子皇孫，授以實學！望卿不負朕望，再立新功！”
“欽——此——！！！”
轟——！
整個街巷徹底炸了！
“侍…侍講學士？！正五品大員？！”
“入宮奏對？教導皇子？！這…這是帝師啊！！”
“我的天！荒地真變寶地了？那紅薯真能畝產幾千斤？朱老板…不！朱大人！這是點石成金的神仙啊！”
街坊鄰居們全懵了！懷疑、震驚、狂喜、敬畏…最后化作一片黑壓壓的人潮，呼啦啦朝著書店門口跪倒！磕頭如搗蒜！
“朱大人！朱大人福澤萬民啊！”
“拜見朱大人！拜見帝師老爺！”
呼喊聲震耳欲聾！往日熟悉的小書店，此刻在眾人眼中，仿佛籠罩上了一層神圣不可侵犯的金光！
孫掌柜癱在自家門檻上，看著那被眾人跪拜的身影，褲襠里一股熱流再也控制不住，洇濕了地面，臊臭彌漫。他恨不得把腦袋塞進褲襠里，心里只剩下無邊的恐懼和悔恨：自己當初…怎么敢去催這位爺的租啊？！
書店門吱呀一聲打開。
朱辰一身洗得發白的青布長衫，平靜地走了出來。陽光落在他臉上，沒有半分狂喜，只有一種深潭般的沉靜。他目光掃過跪滿一地的街坊，掠過癱軟失禁的孫掌柜，最后落在那卷明黃的圣旨上。
他上前幾步，微微躬身，雙手平舉：
“臣朱辰，領旨謝恩。”
聲音不高，卻清晰地壓過了所有的喧嘩。那份從容氣度，讓宣旨的老太監都暗自心驚，臉上的笑容更恭敬了三分。
***
幾乎同一時間，皇宮奉天殿偏殿。
一場小范圍的朝議，氣氛卻如同暴風雨前的死寂。
工部尚書薛祥，老臉漲得通紅，山羊胡子氣得直抖，帶著幾個同樣臉色鐵青的御史清流，“噗通”跪倒在地，聲音帶著哭腔和濃濃的憤懣：
“陛下！陛下三思啊！朱辰此人，來歷不明，身無功名，更無圣賢之學！僅憑些許奇技淫巧，驟得帝師之名，侍講學士之位！此乃敗壞祖宗成法，動搖國本啊！長此以往，天下士子寒心，禮法崩壞，國將不國！臣等…懇請陛下收回成命！將此等幸進之徒，逐出朝堂！”
另外幾個老臣也磕頭附和：“陛下！薛大人所言極是！帝師之位，關乎國本，豈可輕授一商賈白丁？！”
“奇技淫巧，終非正道！治國還需圣賢文章！”
“請陛下明鑒！收回成命！”
唾沫星子在殿內橫飛，一副“陛下不聽勸就要血濺當場”的架勢。
龍椅上，朱元璋半瞇著眼，手指有一搭沒一搭地敲著冰冷的扶手。等這幫人嚎得差不多了，他才慢悠悠地抬起眼皮，那雙深不見底的黑眸里，沒有一絲波瀾，只有一種看跳梁小丑般的漠然。
“都說完了？”朱元璋的聲音不高，卻像冰水澆頭，瞬間讓殿內溫度驟降。
薛祥等人心頭一凜，硬著頭皮：“臣…臣等肺腑之言，望陛下…”
“薛祥！”朱元璋猛地打斷他，聲音陡然拔高，如同炸雷！
“朕問你！城東那片鳥不拉屎的鹽堿爛泥地，現在是什么樣子了？！”
“朕再問你！那‘紅薯’育苗棚里，綠油油的苗子是不是真的？畝產幾千斤的話，是不是你工部的人親眼看著朱辰寫在泥地上的？！”
“朕還問你！皇莊按‘績效新法’施行才幾天？莊戶口糧翻倍，干勁沖天，預估秋收翻一番的奏報，是不是你工部、戶部聯名呈上來的？！！”
朱元璋每問一句，就猛地拍一下龍案！
砰！砰！砰！
聲音震得殿梁上的灰塵簌簌落下！也像重錘，狠狠砸在薛祥等人的心口上！
“荒地變良田，是不是功？！”
“神糧育成苗，活民億萬，是不是功？！”
“新法激民力，增產翻番，充實國庫，是不是功？！！”
朱元璋猛地站起身，高大的身軀投下巨大的陰影，目光如刀，死死剮著地上瑟瑟發抖的薛祥等人，聲音如同九幽寒風，帶著刺骨的譏諷和帝王的雷霆之怒：
“爾等若有朱卿半分實干之才！拿出半分他這樣的實績！莫說一個侍講學士，就是封侯拜相，朕也絕不吝嗇！”
“可你們呢？！除了抱著幾本發霉的破書，滿嘴之乎者也，空談禮法，指手畫腳！你們還會干什么？！！”
“江南水患你們治不了！北地大旱你們救不了！國庫空虛你們填不了！現在朕得了一個真正能辦事、能活民的奇才，你們倒跳出來聒噪了？！”
“給朕閉嘴——！！！”
“無實績而空談禮法，阻撓實干，其心可誅！再敢妄議朱卿者…”朱元璋冰冷的目光掃過眾人，一字一句，如同死神的宣判，“視同欺君！滾——下——去——！”
“臣…臣…”薛祥被吼得魂飛魄散，老臉由紅轉白，由白轉青，最后一片死灰！喉嚨里咯咯作響，一個字也吐不出來，只剩下無邊的羞臊和恐懼！他和其他幾個清流，像被抽掉了骨頭，癱軟在地，連滾爬爬地被殿前武士“請”了出去，狼狽不堪！
殿內死寂。剩下的幾個大臣噤若寒蟬，大氣不敢出。太子朱標站在一旁，看著父皇發威，又想起朱辰那沉靜從容的身影，眼中異彩連連。
***
圣旨和象征“如朕親臨”的盤龍金牌，靜靜躺在書店那張堆滿圖紙的舊木桌上。
朱辰的手指輕輕拂過冰冷的金牌，嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。
“帝師…侍講學士…”他低語，“第一步，算是站穩了。”
腳步聲傳來，毛驤像影子一樣出現在門口，姿態比以往更加恭敬，躬身道：“恭喜朱先生榮膺帝師。”
朱辰頭也沒抬，聲音平淡：“毛兄來得正好。勞煩回稟陛下：明日辰時，臣入宮，為皇子講學。”
毛驤心頭一震！教導皇子！這可是真正的帝師之實！他深深一揖：“是！下官即刻回宮稟報！”
***
華燈初上，武英殿內。
朱元璋沒有批閱奏章，而是饒有興致地把玩著手中一塊還帶著新鮮泥土氣息的紅薯。那暗紅的表皮，飽滿的形狀，仿佛蘊含著無窮的生機。
“標兒，”他臉上帶著難得的輕松笑意，對侍立一旁的太子朱標道，“明日，你也去聽聽。聽聽這位‘朱先生’，肚子里到底還裝著多少真東西。他講的，恐怕比你那些夫子講的…有意思得多。”
朱標眼睛一亮，興奮道：“是！父皇！兒臣定當用心聽講！”
朱元璋笑著點點頭，目光卻漸漸沉靜下來。他放下紅薯，拿起朱筆，在一張空白紙條上飛快寫下幾個字，然后對陰影處侍立的老太監招了招手。
老太監無聲無息地跪伏在地。
朱元璋將紙條遞給他，臉上的笑容早已消失無蹤，取而代之的是一種深沉的、如同鷹隼般的銳利和掌控欲。他的聲音壓得極低，卻字字如冰：
“加派人手，‘護’好朱先生的書店。”
“給朕看緊了！那里面的…每一張紙！每一個字！”
“若有遺失…”
朱元璋沒有說下去，只是那冰冷的眼神，已經說明了一切。
老太監雙手接過紙條，入手仿佛有千鈞重，后背瞬間被冷汗浸透，頭埋得更低：“老奴…遵旨！萬死不敢有失！”
朱元璋揮揮手，老太監如蒙大赦，悄無聲息地退入陰影。
殿內燭火搖曳，將朱元璋高大的身影投在墻壁上，明暗不定。他重新拿起那塊紅薯，粗糙的手指摩挲著冰涼的表面，龍目低垂，目光復雜。
信任其才，驚其能，亦…深忌其秘。
那間堆滿“天書”的小小書店，此刻在他心中，重逾千鈞，藏龍臥虎！