將手帕在裝有鮮血、骨灰、烏鴉羽毛的桶里浸泡完整。

格蕾絲擼起袖子，用手帕當畫筆在地板上將最后一個晦澀的符號補充完整。

做完這一切，她擦了擦額頭上的汗，看向站在這個儀式中間的曾爺爺。

“您確定要這么做嗎？”

柯文斯點了點頭。

從少女的眼中能察覺到她對自己的擔憂。

在自地淵之中噴發的超凡力量肆虐人間之后，所有和儀式相關的內容都伴隨著巨大的風險。

那些曾經只是唯心主義信仰的東西，甚至沒有形象的個人安慰，都在它們的影響下以極為扭曲的結果展現在世人面前。

于是偽神當道，啖吞血肉。

甚至很難說舉行儀式者所祭拜的對象，到底是虛無飄渺的神，還是詛咒本身。

但無論如何，神這一詞的解構在二百年后的今日已然完成。

那就是對超越詛咒，凌駕于巫邪之上的未知之物的總體概括。

它們和地淵是什么關系？

不知道。

它們的力量來源于詛咒？

不知道。

和詛咒、巫邪這種已經隨著時間和接觸而被剖析，被理解的東西完全不同。

在柯文斯看來，神和未知。

在這個世界，是同義詞。

因為未知，所以根本無法預料到在進行儀式之后接下來究竟會發生什么。

柯文斯不知道那位樞機主教是否見到或是親自舉行過關于這位“殘喙”的儀式，才能寫下“祂一定存在”這樣肯定的描述。

但從如今拼命能夠搜集到的信息，想要追求在超凡方面更加強大的力量，除了舉行殘喙的儀式之外沒有別的選擇。

他不會將所有的希望都寄托在王都的內斗，他需要掌握在自己手心里，可控的力量。

所以他要賭。

這個被書中記載的儀式名為蛻羽，這個名字并不是什么象征性的詞匯，而是一個字面意義上的詞。

“凡要見羽中真容者，必將褪其人羽。”

“羽沒魂起，贈予血祭。”

“瀕死之時，可見其一瞥。”

那么什么是人羽呢？

隨著柯文斯手中的小刀猛然削下，一旁的格蕾絲不忍直視。

她只能緊緊抓著幾頭牛的韁繩——它們會在儀式之后用以恢復柯文斯的狀態。

望著自己手臂上那可怖的傷口，柯文斯咂摸了一下如今的心情。

這儀式本質和剝皮之刑，凌遲處死沒有什么區別。

對于他這種完全沒有疼痛感的存在來說這個條件簡直是輕輕松松。

但問題是舉行儀式，將其流傳至今的那些人呢？

他們可不是自己這樣毫不在意疼痛啊。

一時間柯文斯有些敬佩這幫瘋子們的意志了。

花了一段時間，將自己削的像個土豆似的之后，柯文斯從縫隙里抖了抖自己身軀里的塵埃。

格蕾絲難過的啜泣聲回蕩在這片別墅焚燒的殘骸之中，柯文斯抬起頭，望著愈發暗沉的天空。

即視感和氣氛這塊確實拉到了極點，的確是個舉行儀式的好時候。

哈斯汀的尸骨已經被警署收走，柯文斯很遺憾不能用他的焦尸作為祭品。

如今他腳下的麻袋里，裝著的是今天應當處以死刑的某個囚犯。

他的生前無人在意，如今的死，柯文斯也毫不關心。

那生命奮力的掙扎從剛才就沒有停過，現在是時候送他安息了。

“砰！”

鮮紅的血跡滲透麻袋，蔓延至黑色的長靴。

柯文斯舉起手中的血讖，對準自己的太陽穴。

整個儀式需要詛咒力量的干預和影響。

就算自己本身不算，血讖應該也是其中之一吧？

說起來，好像他從未拿自己試過血讖所帶來的感覺。

有點好奇，自己會怎樣呢？

柯文斯如此想著，在格蕾絲的越來越大的哭聲中扣動扳機——

他的身軀重重砸在地面。

視線飄蕩，眼前的一切都開始模糊不清。

所有的景物都在他的面前旋轉，從具體的事物變成一片片的色彩。

格蕾絲的呼喊和奔跑聲被血讖的咆哮吞沒，和牛的哞哞聲一塊愈發遙遠。

天色暗沉。

“嘩嘩……”

這是……雨聲？

柯文斯感覺到后腦勺傳來的濕潤，感受到冷意擊打在臉上的……疼痛。

他猛然坐起，環顧四周。

密集的雨幕構成復雜的噪點，當柯文斯站起之時，他已然察覺到自己的漆黑在這霧白的雨中格格不入。

遙遠的前方傳來滾滾雷聲，被雨滴擊打的樹尖因轟鳴顫動。

柯文斯捕捉著這些久違的、凡人的感覺，朝著前方望去。

在那高大到讓人驚悚的樹木所交織成的密林中，似有一座房屋若隱若現。

柯文斯下意識的要拔出腰間的血讖——但他的腰間什么都沒有。

這時候他才看到自己的手，那是一雙普通人的手。

彎曲、活動，關節在運轉，血液在流動。

縱然這雨幕的冷意滲透肌膚，讓他久違的感覺到強烈的不適，可它的的確確，不再是曾經那般的皮包骨頭，毫無生機的干肉。

有那么一瞬間，柯文斯的腦海中產生了一種極為荒謬的想法。

他甚至開始覺得，血讖是否就是他本身的部分？

那種脈動，那種饑渴，那種顫抖的衍生。

他想要得到答案，所以他得繼續往前走。

大雨滂沱。

穿梭林中。

當他來到那分外破敗的小屋門口，從窗戶中彌漫的火光散落四處。

柯文斯敲了敲門，在片刻之后，那門無聲自動，為他打開了一道縫隙。

當他走進房屋之后，才發現這里的東西實在不多。

兩張沙發，一個茶幾，還有熊熊燃燒的壁爐。

兩杯散發著咖啡香氣的熱飲就放置在茶幾之上，其中一杯已然有些見底。

柯文斯的觀察到此為止。

他的目光聚焦在那背對著自己的巨大身影之上。

濃烈到會深切刻印在視網膜上的漆黑，這就是柯文斯對那身影的第一印象。

這算是哪門子的會面？

柯文斯忍不住這么想。

無論是人也好，還是神也好，似乎都在這時保持著極其微妙的靜默。

都快要到達讓他有些手足無措的地步。

畢竟如何應對神明，怎么才能表明自己的目的，也沒有什么答案可供他參考借鑒。

在這種說不上來的氣氛下，他能夠感覺到的就只有難耐的壓力。

哪怕是血腥的戰斗也好，還是上位者的凝視和壓迫也罷。

干脆全面的表達態度，對柯文斯來說都要比現在好得多。

這如同茶話會一樣的氣氛實在是讓他難以忍受。

就在他打算先聲奪人打破這沉默的之時，對方卻緩緩開了口。

那不是人類的聽覺能夠承受的可怕聲響，柯文斯很確信。

但不知怎么的……他聽得懂。

“坐下。”

當對方轉過頭來之時，柯文斯便一眼認出了那森白的鳥類頭骨。

但他的心情并沒有因為這容貌的熟悉而放松，因為他能夠感覺到。

對方的“真實”并非如此，這只是一具用以示人的軀殼。

“不必再提及什么詛咒。”

“在你成為我的奴仆的那一刻。”

“你就已經失去了使用那些垃圾的資格——”