正廳內，鎏金銅爐里的檀香燃得正旺，煙縷斜斜飄向上首。楚承天坐在上首，端著茶杯手指反復摩挲著茶盞的邊緣。

溫若瑜坐在他身側，看向楚明燭的目光像淬了毒。

楚明微斜倚在右側的梨花木椅上，朱紅裙裾鋪散開，唇角噙著抹若有似無的笑，眼神里的幸災樂禍幾乎要溢出來。

楚明燭站在廳中，聽完溫若瑜那番夾槍帶棒的指責，她緩緩抬眼，眉峰微蹙：“母親，女兒斗膽問一句，自父親升遷入京，這十年間，您可曾去江南看女兒一眼？可曾寄過半封書信關心女兒？您生我卻棄我于江南，如今倒嫌我沒教養，這話從何說起？”

溫若瑜被問得一噎，臉上瞬間染上一層慍色，她猛地一拍扶手，銀鐲子撞在紅木上叮當作響：“怎么，我是你母親，說你兩句還不成了？”

楚明燭垂下眼睫，語氣卻平靜得近乎漠然：“母親自然說得。只是外祖父是您的父親，方才您當著女兒的面編排他老人家偏心，似乎也不合規矩吧？”

“行了！”楚承天重重放下茶盞，他額角的青筋跳了跳，“你既回了楚家，就得守楚家的規矩，哪有頂撞母親的道理！”

楚明微“噗嗤”笑了一聲，忙用帕子掩住嘴，起身假意勸道：“父親息怒，姐姐許是在江南待久了，性子直爽慣了，并非有意頂撞母親呢。”她說著，眼角卻偷偷瞟向楚明燭，藏著幾分看好戲的得意。

虛情假意！

楚明燭心里冷笑，抬眸掃了楚明微一眼，轉而對楚承天福了福身：“父親，女兒并非要頂撞母親，只是母親說女兒沒教養，女兒心中不安。畢竟在江南十年，雖蒙外祖父照拂，卻也不敢忘了自己是楚家女。只是……”她頓了頓，聲音輕了些，卻字字清晰如叩玉，“若母親覺得女兒失了教養，那這教養，原是該母親教的，不是嗎？”

“你…你個孽女！”溫若瑜氣得渾身發抖，指著楚明燭就要破口大罵。

“行了！”楚承天再一次厲喝，臉色鐵青如鐵，溫若瑜被她嚇了一跳，收回手不敢再罵。

他緩了緩臉色，才對楚明燭道：“叫你過來，是有正事要說。”

楚明燭微微垂眸，眼簾掩去眼底的情緒：“父親請說。”

楚承天端起茶杯喝了一口，才清了清嗓子道：“我和你母親接你回都城，是因太子賜婚于你和禮部侍郎家的公子。明日便是嚴家下聘的日子，你往后好好跟你母親學規矩，安心待嫁，莫要言行無狀，丟了楚家的臉面。”

楚明燭猛地抬眼，眸中滿是恰到好處的驚訝，仿佛第一次聽聞：“可女兒聽說，這婚事原是太子賜給妹妹的？彼時女兒還在江南，怎就變成女兒的婚事了？”

楚明微“噌”地站起來，朱紅裙擺掃過椅子腿，發簪上的珍珠晃得人眼暈：“太子只說給楚嚴兩家賜婚，又沒指定是誰！你是長姐，先出嫁本就是天經地義！”

“可我聽說，父親從未向外人提起過我這個女兒！”楚明燭的聲音冷了幾分。

“那又如何！”楚明微梗著脖子，下巴抬得老高，“兩家庚帖都換了，寫的是你的名字和八字！這婚你不嫁也得嫁！合八字的都說了，你倆可是天生一對！”

楚明燭懶得再看她，轉頭直視楚承天：“父親，嚴家公子是什么秉性，就連剛到都城的女兒也有所耳聞，憑什么讓女兒替妹妹嫁給他！”

溫若瑜急忙接話，語氣里帶著對楚明微的維護：“因為你是姐姐！你妹妹年紀小，性子軟，哪經得住這般匆忙嫁人？”

楚明燭忽地笑了，那笑意卻未達眼底，聲音不高，卻像帶了刺：“我可以理解為，你們舍不得讓妹妹受委屈，便推我去跳那個火坑嗎？”

“啪！”楚承天猛地拍向桌子，震得杯蓋墜地，“哐當”一聲碎裂開來：“此事我意已決，沒有商量的余地！”

“既如此，女兒無話可說。”楚明燭福了福身，轉身便走。背影挺得筆直，沒有絲毫留戀。

庚帖已換，名字已定，看似再無轉圜，她望著廊下印上的竹枝光影。

明日，渝王可千萬別給她掉鏈子…..

杏兒見她回來，快步迎了上去，目光在她臉上轉了又轉。

“小姐？”

見自家小姐眉眼低垂，杏兒擔心道：可是夫人又對您發難了？”

楚明燭搖搖頭，走到院中竹凳上坐下抬眼看向杏兒。

“杏兒。”

她忽地開口：“你猜母親為何要接我來此？”

杏兒愣了愣，她當然知道不是什么好事。

她張了張嘴，終是沒敢猜，只默默搖搖頭。

楚明燭見狀無奈笑笑，只是那笑意未達眼底：“她要我替楚明微，嫁給都城那位出了名的紈绔嚴公子。”

“什么！”

杏兒猛然提高聲音，眼睛瞪得溜圓：“夫人竟這般狠心！”

她氣得漲紅了臉，攥著拳頭跺腳：“小姐，奴婢聽過這位嚴公子的傳言，這種人萬不能嫁！要不咱給老太爺去封信？”

她越說越急，聲音都帶上了哭腔：“老太爺把您捧在手心里長大，連重話都不舍得說一句，如今竟受了這么大的委屈，他老人家定然不會坐視不管。”

楚明燭卻只是搖頭，拍了拍杏兒的手臂無聲安慰：“外祖父年紀大了，鞭長莫及，何必用這些糟心事煩他？此事我自有辦法解決。”

“這可是太子賜婚！”

杏兒急得團團轉：“金口玉言，憑小姐一人之力哪能輕易退婚？”

“大小姐！”

話音未落，院門外便傳來個尖細的聲音。

溫若瑜身邊的劉姑姑帶著一眾丫鬟抬著喜服走了進來。

“夫人讓奴婢帶繡娘來。”

劉姑姑皮笑肉不笑地福了福身，目光落在初燭身上，帶著幾分輕蔑。

“得給大小姐量身，好早日把喜服趕制出來。嚴家明日就下聘了，總不能讓人看了笑話不是？”

楚明燭配合起身，任由繡娘給她量身，就像是已經接受了即將嫁人的事實。