錢胖子癱在太師椅里，看著賬房送來的虧損單子，臉黑得像鍋底。

對面坐著林記木行的瘦高掌柜和百煉坊的黑壯東家，也都唉聲嘆氣。倉庫堆滿了賣不出去的劣質農具和積壓木料，壓得他們喘不過氣。

“不能就這么算了！”錢胖子一拍桌子，小眼睛通紅，“那慕容良，必須摁死！”

“怎么摁？”林掌柜苦笑，

“降價壓不垮，陰招也被他破了，現在滿城都是新式農具，咱們那套玩不轉了。”

“玩商的不行，就玩官的！”錢胖子咬牙切齒，“他慕容良再能，也就是個匠戶！士農工商，他也排老末！咱們幾家聯手，代表的是康州商界！去找李刺史！”

次日，錢胖子領著康州城里幾十家有頭有臉的商號東家，堵了刺史府的大門。

這幫人不再提農具價格之爭，而是聯名上書，言辭懇切又暗藏鋒刃。

“李使君明鑒！”錢胖子捧著聯名書，一副悲憤的嘴臉，“自城南那無名匠鋪賣所謂‘新式農具’以來，肆意壓價，擾亂行市！更立‘七日包換’之歪規，破壞祖輩傳下的經商誠信！”

“長此以往，我等守法納稅的商戶無以立足，康州商界必將秩序崩壞，百業凋零啊！”

“懇請使君為康州商界做主！規范市令，平抑物價，維護公平營商之本！”

身后一眾東家紛紛附和。

李琰坐在堂上，看著下面黑壓壓一片“苦主”，眉頭緊鎖。他剛接手州務，一堆爛攤子，最怕的就是商事動蕩。

慕容良的匠鋪確實觸動了舊有的利益格局。

他正斟酌如何安撫，又一匹快馬馳到府前。

信使送來一封來自京城的書信，火漆封印顯示來自戶部某位實權郎中——正是康州最大商賈“瑞昌號”背后東主的姻親。

看來錢胖子他們這次誓要拿下慕容良，竟然動用了京城的官員，來個雙管齊下，給李琰施壓。

信中的語氣很“客氣”，先是祝賀李琰高升，隨即筆鋒一轉，提及聽聞康州有新式農具推廣，利于民生，甚好。

但，亦聞有外來匠戶，不守行規，惡意傾軋，致使本地守法納稅商號虧損嚴重，恐影響稅賦征收與地方穩定。

“望李使君妥善調和，勿使良政蒙塵。”

壓力如山般壓下。

一邊是代表本地商業勢力的聯名請愿，一邊是京城高官的暗示敲打。

李琰的額頭滲出細汗。

他知道慕容良無辜，甚至有功，但此刻，他坐在這個位置上，平衡與穩定才是第一要務。

“慕容良···”李琰捻著手指，想起自己因推廣新農具而得的政績，又看看眼前這群不好惹的地頭蛇和京城的來信，心中天平已然傾斜。

“只能···先委屈你了。”

他長嘆一口氣，對堂下眾商賈道：“諸位所言，本官已知。商事貴在和順。本官會召那慕容良前來，曉以利害，令其遵循市場常價，勿再行擾亂之舉。”

錢胖子等人眼中滿是得意，紛紛躬身：“使君英明！”

李琰送走這群財大氣粗的商賈們，心中盤算著怎么與慕容良說明此事的利害關系。

當天下午，慕容良便被傳到了刺史府廨屋。

李琰沒繞圈子，直接將那封京城來信和商賈聯名書推到他面前，語氣帶著疲憊：

“慕容良，你改良農具，本是好意。但行事過于急切，已引起眾怒，更驚動了京城官員。本官壓力很大。”

慕容良掃了一眼信和聯名書，心中冷笑，面上無動于衷，進一步試探：“使君之意是？”

“你的鋪子，農具售價，需與城中其他大商號持平，不得再低價傾銷。那‘七日包換’之規，也暫且收了吧，太過驚世駭俗，易生事端。”

李琰看著他，語氣放緩了些，

“本官知你委屈。但欲成大事，需懂權衡利弊。退一步，海闊天空。”

慕容良沉默不語，來刺史府之前，已料到李琰所召何事何意，前世的職場歷練多少讓慕容良懂得些人情世故。

他知道這是李琰的抉擇，也是官場的現實。

硬頂，吃虧的只能是自己。

“好。”

他爽快的吐出一個字，

“價錢可以持平。但‘包換’與‘云紋’是我立足之本，不能棄。”

“我可以立契保證，所售農具質量遠超常價之物，若因質量導致糾紛，我一力承擔，與使君無關。”

李琰要的就是他退讓價格和不再“生事”的態度，見他答應，松了口氣，點頭應允。

消息傳回，錢胖子等人彈冠相慶，以為終于掐住了慕容良的命脈。

然而，價格永遠不是商業競爭的第一要素，跨越時代的“七日包換”規則才是這競爭的關鍵所在，錢胖子們不會理解，也不可能了解這跨越千年的商業核心，注定這次聯名上書李琰，這步棋先輸一招。

這規則確如李琰所說，“驚世駭俗”！

慕容良鋪子的生意并未如他們所預料般一落千丈。

雖然價錢提了上去，但與錢胖子幾家持平，百姓對比之下，依舊更信任有“云紋”標記和“包換”承諾的慕容匠造。

甚至因為價錢統一，反而顯得慕容良的東西“價質相符”，口碑更佳。

錢胖子幾家積壓的劣質貨依舊無人問津，虧損持續擴大。

“媽的！敬酒不吃吃罰酒！”錢胖子徹底紅了眼，“李琰壓不住他，那就來更狠的！”

他再次秘密聯絡了瑞昌號的大東主和幾位背景深厚的商賈。

幾日后，一批貼著“瑞昌號”封條的官倉“陳糧”，以“賑濟平價”的名義，被悄悄運進了錢胖子等人的倉庫。

幾乎同時，一批本該運往軍鎮的“淘汰軍械”和“庫藏舊鐵”，也通過百煉坊的渠道，流入了林記木行的后院。

他們打算用這些來路見不得光、成本極低的“官貨”，冒充好貨，以更低的價格沖擊市場，甚至準備再次偽造慕容良的劣質產品，徹底搞臭他！

但，官糧和軍械，牽扯的太多，這步棋，不會那么簡單的只用于偽造之用！

錢胖子他不傻，這些見不到光的東西，牽扯的權貴太多，弄不好會引火燒身。

一場由商業競爭失利引發的禍水，開始悄然轉向官倉、軍械，牽扯出更深、更黑的利益鏈條。

康州城平靜的水面之下，暗流洶涌，更大的風暴正在醞釀。

而這一切，都被一雙冰冷而敏銳的眼睛，悄然記錄在案。

文茹雪坐在匠鋪柜臺后，聽著啞女從街面聽來的零碎消息，手指在算盤珠上輕輕劃過。

她拿起筆，在一張空白的紙箋上，緩緩寫下幾個名字和物品名稱。