原來的“炊煙閣”如今已換了招牌，改稱“師語樓”。

樓中廚娘皆是自石員外府中調派而來，所供菜式也一改從前，轉而以羊肉為主。

然而羊肉價高，而師語樓仍開在原處，老客登門，多半仍是沖著昔日炊煙閣味美價廉的菜品和那“一人清供”的素齋而來。

顯而易見，師語樓的菜肴風格與目標客群，皆與從前大不相同。

若在平時，這般改弦更張本也無可厚非，不過是從頭積累新客罷了。

偏不湊巧，師語樓開張之期，正與沈明琪重整樊樓、盛大開業之時相近。

沈明琪為造聲勢，連出妙招：童謠傳街、雜技奪目、品酒會以及試吃推車香誘御街等等，不過幾日，整個東京的食客幾乎皆知樊樓重張，前去湊熱鬧的食客也不少。

昔日炊煙閣的老主顧，也紛紛轉投樊樓而去。

相形之下，師語樓一連多日門前冷落，竟幾無食客上門。

師師姑娘見門前冷落，自覺顏面無光，便也請來雜耍藝人在師語樓前表演，更效仿沈明琪，辦起一場品酒會。

石員外府上自是美人云集，皆被召至席間侍酒。

一時香風鬢影，觥籌交錯間眼波流轉，倒也引得不少路人駐足圍觀。

晌午大家休息的時候，沈明瑜聽到有伙計提到師語樓也學著他們請雜耍藝人和辦品酒會，憤憤不平。

“真是學人精！”沈明瑜忍不住錘了一下身前的桌案。

石頭也點頭道：“她現在明顯就是在和我們搶生意，也就是咱們得小推車她沒有圖紙，否則，連這個小推車她也是要學去的。”

沈明琪莞爾一笑，道：“她用的，盡是些我們玩剩下的招數，效果自然差強人意。不過無妨，我們正好推些新花樣！”

沈明瑜好奇道：“什么新花樣？”

沈明琪眼波流轉，神秘道：“說書！”

“說書？”眾人異口同聲，面露詫異。

王三娘蹙眉道：“東家，說書算什么新鮮？汴京茶坊里哪個不說兩段？”

石頭也撓頭附和：“是呀，這早已不是什么稀罕事了。”

沈明琪不慌不忙，笑問：“那我問你們，如今他們說書，都說些什么？”

幾人沉吟片刻，王三娘先開口：“不過是《燕子樓》《鶯鶯傳》之類。”

石頭補充：“還有《三國志平話》和《三現身》，也極常見。”

沈明琪頷首，“三娘說的是傳奇異事，石頭講的是史話公案。那我再問，有哪一種話本，能叫男女老少都趨之若鶩、如癡如醉？”

見眾人陷入沉思，她眼珠一轉，自問自答：“那自然是野史軼聞！自古至今，誰不愛聽些真假難辨、香艷離奇的秘事？”

說著，她變戲法似的從身后取出幾冊話本分予眾人。

大家低頭翻閱，不過片刻，眉頭便越擰越緊。

“這……據野史載，呂布實則傾慕曹操？”

“呂布故意被擒，竟是為向曹公示愛？？”

“而曹操拒不接受，是嫌呂布……三婚？？？”

“劉備三顧茅廬，諸葛亮終肯出山，竟是因為家中茅屋快被劉備拆盡，劉備拿諸葛亮家茅草屋上的茅草編了幾百雙草鞋！”

“這又是什么，《蕭指揮使與我的二三事》？”

沈明瑜顫聲抬頭：“二姐姐，這蕭指揮使，該不會是指那位‘雪獄閻君’吧？你、你莫不是瘋了？”

石頭艱難吞咽一下，小聲道：“東家，你若被邪祟附身了，便眨眨眼，我這就去備糯米為你驅邪！”

沈明琪卻撇嘴一揮手，眼中閃動著狡黠的光：“別管那些！我就問一句，在座諸位，誰能抵得住這八卦的誘惑？”

幾人皆默然不語，只聽得紙頁窸窣作響，一頁接一頁飛快地向后翻去。

沈明琪唇角輕揚，雙臂悠然環抱于胸前，眼中流轉著幾分藏不住的得意之色。

第二日，樊樓之中依沈明琪的安排，請來的說書先生一醒木落下，便繪聲繪色地說起了新編野史話本。

那先生口齒伶俐、神情活現，不但照本宣科，更摻入不少街頭巷尾的道聽途說、私聞秘辛。

一時之間，跌宕起伏之處滿座驚呼，香艷隱晦之地眾客會心，竟連原本訂下二樓雅座的文人清客也都坐不住了，紛紛踱步下樓，圍坐于大堂之中。

但聽滿堂喝彩連連、爭論聲聲。

有人擊節稱妙，也有人搖頭辯偽，交頭接耳間茶涼了也無人顧得上飲，竟是一派熱火朝天。

行人途經樊樓，無不駐足側耳，終被那跌宕起伏的說書聲勾了心神，三五成群踏進門來。

聽過書的人心下酣暢，竟主動四處相傳。

你拉我邀，不過半日工夫，樊樓之內已是人頭攢動、喧聲盈耳，熱鬧竟勝過除夕年節！

沈明琪站在柜臺，望著這一番熱鬧的場景，忍不住竊喜：果然，中國人愛聽八卦，是從老祖宗這傳下來的！

師語樓這頭，前幾日借著雜耍和辦品酒會招來了些許食客，沒承想今日又見門前冷落。

師師姑娘倚欄望去，只見人流皆往樊樓所在方向涌去，不由秀眉微蹙。

她招手喚來一名伙計，附耳低語了幾句。

那伙計領命而出，一溜煙小跑，不一會兒跑至樊樓門外，縮頭縮腦地朝里張望。

只見樊樓內人聲鼎沸、熱鬧非凡，他猶猶豫豫半晌，終是整了整衣衫，低頭跨入門內。

石頭早在里頭留意他多時，見其穿著舉止不像尋常食客，心里已猜出來意，便親自迎上前笑道：“這位小哥，是用飯還是吃茶？”

那人輕咳一聲，眼神閃爍，只道：“路過口渴，討碗水喝。”

石頭也不點破，笑容不減，招手便有人奉上一盞清茶。

他親手遞過，語氣溫和卻意有所指：“樊樓的門，向所有人開著。莫說討水，就是乞兒來求一餐暖飯，我們也絕無趕人的道理。”

那人慌忙接過茶水一飲而盡，道謝的話還未說全，便匆匆轉身，幾乎是小跑著溜了出去。

師師見那伙計從樊樓回來，竟未探得半分有用的消息，心中慪著一口氣，雖是天涼風冷，卻仍執起團扇急急扇了幾下。