雨下得正緊，橋上濺起星星點點的水花。

陳閑立在橋頭，遠遠瞧見兩人撐傘行來。

左邊那人短打打扮，身形高瘦，步子邁得穩當。

右邊是個黝黑漢子，執一柄油紙傘。

待那二人行至百步遠近，陳閑瞇眼細看，心里咯噔一下。

左邊的，就是二哥陳崢！

他不敢信，抬手揉了揉眼。

及至那二人又近了些，約莫五十步光景，陳閑方才確定真是二哥。

他心頭一熱，慌忙揮手喊道：“二哥！二哥！”

他急著要告訴身旁的大哥，才扭頭，卻見大哥身子一軟，直挺挺地朝后倒去。

旁邊的黃叔也瞧見了，顧不得和遠處的兒子黃九招呼，搶上前就要扶。

忽然一陣風過，又急又熱。

黃叔被這風逼得倒退幾步，心下駭然：好猛的陽氣！

再看時，陳壯已然被人扶住。

那人不是別個，正是方才還在五十步開外的陳崢。

陳閑嚇了一跳，怔怔地望著二哥。

只見陳崢面色凝重，低頭查看大哥情形，手放在大哥的額頭上。

三人之中，最震驚的還是黃九。

他方才正同陳崢說話，一錯眼的工夫，人就不見了。

再抬頭時，陳崢已在五十步外扶住了陳壯。

“這……”黃九張了張嘴，連忙跑過來，心里嘀咕。

不是說還曾練出明勁么？

這樣的身手，怎么是尋常人？

陳崢卻不管這些，只側過臉向身旁的三弟問道：“阿弟，昨晚大哥回來時，可有什么異樣？”

說話間，他已扶穩了陳壯，手指掐在他鼻下的人中穴上，力道不輕不重。

三弟陳閑湊上前來，眉頭蹙著，一張臉上全是憂懼。

他想了想，回道：“昨夜大雨，大哥冒雨跑回來，我瞅見他肩膀不大得勁，像是傷了。

方才我爬到他肩上時，也覺得他身子發僵。”

陳閑說著，臉上懊喪。

旁邊的黃叔插嘴道：“昨晚上我便瞧出阿壯肩膀傷啦，只是他使眼色止住我不叫說。

說是怕阿弟聽著瞎擔心。

他還硬要在這兒等你，怕是雨里來回一趟，又惹上風寒了。”

陳崢點點頭。

情況與黃叔說的大差不差，只是更重了些。

大哥已燒得渾身滾燙。

他解了大哥身上的蓑衣，眼光一掃。

果然，肩膀處纏著布條，繃帶上還滲著血水，顯是淋雨泡發了。

加上這一場高燒，不容輕慢。

陳崢心頭一緊，卻先伸手擋開三弟的目光，不叫他多看。

隨即抬頭，朝陳閑擠出個笑。

三弟見他笑了，那顆怦怦亂跳的心才稍稍定下來。

陳崢一彎腰，將大哥背到身上，反手揉了揉三弟的腦袋瓜：

“別怕，有二哥在。大哥也會沒事的。咱這就去尋郎中。”

話音未落。

黃九已將手中的油紙傘遞過來，陳崢也不推辭，順手接了。

一旁的黃叔瞧著，不由得怔了一怔，朝自家兒子瞥了一眼。

他心下明白，這小子能平安回來，十成十是倚仗阿崢出手。

黃叔咳了一聲，聲音沙沙地說道：“阿崢，西沽那一帶……水太深了。

如今幾家藥鋪早關門了，沒人敢開張。”

他略頓一頓，又補道：“你若想尋郎中，只得往南市地勢高的那塊去，找亮燈的地方。”

陳崢點點頭，只道：“曉得了。”

黃九立在旁邊一直沒吭聲，眉頭鎖得緊。

陳崢看他一眼，開口道：“送你爹回吧，他淋了一夜雨，別再受了寒。”

黃九這才應聲道：“哎！那……阿崢你路上仔細些，瞧完病，就趕緊背大哥來我家住！”

他雖是素日沒心沒肺，可先前馬三娘嚷嚷的話，他也聽進去了，陳崢家屋子塌了。

陳崢略微一愣，朝黃九看了一眼，隨即點頭。

轉身撐開傘，邁步朝南市走去。

陳閑小跑跟在二哥身后。

橋底下，電燈泡忽明忽暗。

黃九望著陳崢背影消失在雨霧里，心里沉沉地墜了一下。

他覺得這兄弟跟他差不多的年紀，肩上卻壓著太多事。

雖說這幾日不見，仿佛變了個人，可到底還得一步一步往前走，連歇也不敢歇。

“咳咳！”

“還看？人影都沒了。”

黃叔把自個頭頂的草帽，摁到兒子黃九頭上，瞇眼打量：“說說，怎么回來的？”

“就這么回來的唄，您兒子福大命大——”

話沒說完，黃叔啐了一口：

“呸！要不是你老子我早年學過些旁門左道，你小子早躺亂墳崗了，明白不？”

“一天天鉆錢眼里去了是吧？”

“買命錢！那玩意是能隨便伸手的？！”

他說著說著嗓音就哽住了，伸手擰黃九的耳朵。

黃九不敢躲，硬生生受著，脖頸挺得直直的。

“爹！我哪兒懂這個？您自己把那套玩意捂得嚴嚴實實，又不傳我！”

“術能隨便練？”黃叔壓低聲，松了手，“沒根骨的人練了，就是燒命！”

“行行行，我不練總成了吧？就學家里那套三招崩拳，夠用了！”

黃九撇撇嘴，甩了甩手。

黃叔沒理會他那副腔調，只死死盯著他眼睛：

“你跟老子掏心窩說，這次能回來……是不是靠阿崢？”

黃九不點頭，也不搖頭。

他和陳崢光屁股玩到大，如今是過命的交情。

有些事，阿崢雖沒說，但他心里清楚。

匹夫無罪，懷璧其罪。

這事天知地知，你知我知，再嚷嚷就是自找麻煩。

可問話的是他親爹。

他只能這么僵著。

黃叔心里有數了。

“往后多跟阿崢走動。人家救了你的命，這情分，咱黃家得還。”

父子倆邁開步，蹚過水洼，往家里趕。雨點砸在布褂上，啪嗒作響。

“您兒子我不傻，剛才不也說了嘛，等阿崢給壯哥請完郎中，就喊他來家住幾天？”

“咋，爹您不樂意？”

黃叔搖頭：

“不是不樂意。是老陳家那三個小子，個個心里清楚。

凡事靠自己，自個才靠得住。

寄人籬下的事，他們不干。”

“啊？可他家房子塌了，不住咱這，能住哪兒？”

“南市是老城里地勢最高的地段，那里有的是院子。”

“爹您剛才是故意的？”

“總算還沒傻透。”

“不行！這暴雨天的，有院子賣也是天價！我去找他！”

黃九扭頭就要走。

“急什么！”黃叔從懷里摸出個油紙包，塞過去，

“拿去，給阿崢的謝禮。人家救了你條命。”

“爹，您不懂我跟阿崢的交情！”

“一碼歸一碼，親兄弟，明算賬。”

“得，聽您的。”黃九捏了捏紙包，“里頭是啥？咱家那三招崩拳？”

“你整天惦記的那套左術。”

“啥？您不是說這玩意燒命嗎？還給阿崢？”

“阿崢陽氣旺，應該行。”

黃九愣在原地，還沒回神，黃叔已經擺擺手，連聲催他：“快去，別誤了事！”

黃九攥緊油紙包，一扭頭，拔腿便往南市跑去。

再說陳崢這頭。

他背上馱著大哥陳壯，一只手兜住大哥的腿彎，另一只手撐著把油紙傘。

雨水順著傘骨往下淌，四下里渾水橫流，好些地方積了齊膝的深洼。

陳閑年紀小，不敢亂踏，只緊盯著二哥的腳跟，他踩哪兒，自己就踩哪兒。

怪的是，陳崢像是早勘過路，總能在茫茫水色中尋到硬地。

一步步繞開那些打旋的暗坑。

“二哥……”陳閑微微喘氣，話到了嘴邊又縮了回去。

陳崢頭也沒回道：“屋塌了，是吧？”

“啊？二哥，你……你咋知道的？”

陳崢只點點頭，傘沿雨水成串滴落。

陳閑聲音低了下去，幾乎囁嚅：“那……咱以后沒家了？”

陳崢空出托著腿彎的那只手，胡擼了一把小弟的腦殼：

“盡說喪氣話！有二哥在，能叫你們睡大街？

老話講得好：舊的不去，新的不來。

咱不光要治大哥的病，還要換處敞亮院子！”

“真……真的？”陳閑抬頭，眼睛里倏地閃出點亮光。

“二哥啥時候騙過你？”

陳閑抿緊了嘴沒吭聲。

在他想來，二哥能平安回來，已是老天開眼。

往后日子，只要哥仨在一塊，能把大哥的病治好，就算睡大街上，他也認。

一路過去，盡是災后的狼藉。

碎磚亂瓦泡在水里，好些老百姓蜷在半塌的墻根下，死活不肯挪窩。

租界里的洋大人、闊老爺們，若是在此，大約覺得這幫窮鬼愚不可及。

墻要是再塌下來，豈不是自尋死路？

可他們哪里知道，這破屋爛瓦，是這些拉洋車、扛大包、窮了半輩子的人。

一塊塊大洋攢出來的指望。

一場大雨，說沖就沖沒了，你讓他們往哪兒走？

更有那黑心奸商，專趁這種時候發昧心財。

兄弟倆走過一家門面光鮮的藥鋪，青磚門臉，門口堵著好幾撥人。

一個穿著短褂的漢子，跪在積水里，不住磕頭：

“掌柜的，行行好，賒一劑藥吧！娃燒得直說胡話，熬不過去了……”

店里伙計穿著干凈的藍布長褂，嫌棄地揮手道：

“去去去！沒錢瞧什么病？當這兒是善堂啊？快滾，別臟了門檻！”

漢子還在哀求，伙計抬腳作勢要踹。

旁邊還有個老太太，從懷里摸出個布包，一層層揭開，露出幾枚大洋，哀聲道：

“小哥，就照這點錢抓點藥渣也行啊……”

伙計鼻孔里哼了一聲，看也不看。

陳閑下意識攥緊了懷里包袱。

里頭有十幾塊大洋，是他們全部的家當。

他的手心滲出汗來，心里打鼓：這錢，夠嗎？

陳崢收回目光，朝身旁的阿弟一擺手，低聲道：“跟緊點，走這邊。”

兩人拐進一條窄巷。

青磚墻根泛潮，縫隙里擠著綠苔。

越往深處走，人氣越淡。

阿弟四下張望，忍不住扯了扯陳崢的衣角：“二哥，這路你沒記差吧？”

陳崢沒立即答話，嘴角略略一揚，眼里清光微動。

他想起上回老丁帶他來時，自己也問過差不多的話。

巷子窄而深，拐了兩個彎，一股淡淡的藥氣漫過來。

眸術運轉，循著味找去，果然見一塊舊匾，濟生堂。

門面很窄，前頭卻擠滿了人。

多是窮苦人，蹲坐在石階上，有的咳嗽，有的拿草紙捂著額，靜靜候著。

不比街心那家氣派的藥鋪，這邊沒有玻璃柜臺，也沒有大聲吆喝的伙計。

只有兩三個伙計低頭抓藥、包藥，腳步急卻不出聲。

一個年輕伙計抬頭瞧見他們，微微點頭，手里還沒停，只說：“里邊請。”

陳崢將大哥往上托了托，側身擠進去。

阿弟跟在后頭，忍不住小聲嘀咕：

“都是藥鋪，街心那家亮堂得很，這邊又偏又舊……可好像不一樣。”

陳崢沒回頭，只低聲回了一句：

“親不親，看人，不看鋪。”

陳崢一邊說著，一邊喚出道書。

他凝神細看，眸中似有金光流轉。

原來是“明境止水瞳”變成了“靈樞金瞳”。

書上墨跡漸顯，一筆一畫好似活的：

【明境止水瞳】→【靈樞金瞳】

【靈樞金瞳：察異氣，觀氣血，有夜視之能。

金氣銳利，可析病源；水氣綿柔，善辨藥性。

金水相濟，化生靈樞，遂使藥石效力倍增】

陳崢心下轉念：“這便能看見病氣與藥氣了么？”

他不言語，只側過臉去望伏在他背上昏睡的大哥。

大哥呼吸沉重，額頭上凝著一團烏黑氣，沉沉壓下，宛如墨汁滴入清水，滯重不散。

“這便是病氣罷……”陳崢暗自心想。

他再抬眼看向面前那排藥柜。

抽屜三排九列，每只上都貼著泛黃紙條，寫著藥名。

有點點青光自屜縫透出，或濃或淡，如夜中流螢，是藥氣外顯。

陳崢不覺走近兩步，細細感受下，覺得青光沁潤，微涼如玉。

他回頭又望大哥額間那抹黑氣，眉頭漸漸鎖緊。

“這是怎的了？”

柜臺前，那位戴著眼鏡的老先生，瞧見陳崢背著人進來，開口問道。

陳崢將肩上的人小心卸下，阿弟趕忙用身子撐住。

臺上的燭焰跳了一跳，照見大哥灰敗的臉色。

“我大哥，”陳崢聲音發緊，“受了風寒，傷口還化膿了。”

老先生探身看了看傷處，眉頭漸漸擰起。

他朝門外努努嘴，壓低了聲：

“瞧見沒？門口十個人里，有八個是這種癥候。”

又指了指空了大半的藥柜，“茯苓、連翹早就斷了貨，黃連只剩些碎末子。”

聞言，阿弟的雙手用力攥緊了拳頭。

“不過……”老先生轉身拉開抽屜，取出個粗紙包，

“我讓伙計跑了三家相熟的藥鋪，湊出這些金銀花。”

紙包攤開，里頭是蔫黃的花瓣，摻著些碎梗，“藥性差些，總比沒有強。”

陳崢盯著柜臺上的那點藥草，眉頭微擰。

藥草上的青光藥氣淡得幾乎瞧不見，他心里明白，這點藥，治不了大哥的病。

身旁的長條凳上，大哥陳壯半倚著墻，呼吸一聲重過一聲。

陳崢心里發急。

既然尋常治風寒的藥材不管用，那就只能自己配伍，君、臣、佐、使。

再搭幾味類似的藥材換進去。

若在從前，他定然兩眼一抹黑，可如今他能隱約瞧見病氣與藥氣。

既如此，若能配出一方藥氣足能壓過病氣的方子，大哥或許就有救。

他暗自強定心神，略一拱手，朝柜臺后的老先生說道：“您老辛苦。”

老先生正拈著一把小秤配藥，聞聲抬頭。

燭光搖曳下，他瞇眼打量來人。

這后生有些面熟，寸頭，肩寬腰直，像是吃把式飯的。

再一想，記起來了。

好像是學堂老丁的弟子，帶來買過藥。

陳崢掏出兩塊大洋，輕輕放在臺面上，聲音沉穩：

“老先生，恕小子冒昧，能否行個方便，容我自個兒揀幾味藥？”

老先生手上動作一頓。

他放下藥秤，緩緩起身，兩道眉毛抬了抬：

“你自己抓藥？你才多大年紀，十八有了沒？懂得配伍君臣？”

陳崢迎著他的目光，不閃不避：

“家師略傳授過些皮毛。眼下大哥病重，尋常方子見效慢，愿意一試。”

頓了頓，他又道：“出了事，自個擔著。”

身旁的陳閑心頭怦怦跳，卻不敢說話打擾。

聽見這話。

幾個伙計不由得停了手中活計，紛紛朝陳崢打量過來。

只見這人生得眉目清朗，卻年紀輕輕，瞧著不過十八出頭模樣。

十八歲，莫說在藥鋪里獨當一面，怕是連正經出師都未必夠格呢！

一個伙計，故作老成，搖頭嘆道：“如今的年輕人，真是越發莽撞了。”

旁邊配藥的小學徒也跟著，嘴里嘟囔：“別是連藥戥都使不利索罷？”

片刻后，老先生好像沒聽見學徒們的嘀咕，緩緩點頭。

“既如此……你來。”

他側了側身，讓出位置。

陳崢深吸一口氣，上前的同時，目光掃過一排排墨字藥名。

伸出手指，先拉開“野菊花”匣。

只見匣中僅余零星幾點，顯然已不足數。

陳崢動作稍頓，隨即轉向下一格，取了些“紫花地丁”，氣微辛散，清熱解毒之力頗強，可暫為君藥；

再取“防風”，祛風而不燥，解表透邪，可為臣；

原本想用“黃芩”清熱瀉火，拉開卻發現藥匣已空。

陳崢神色不變，順手拈起“魚腥草”代之，氣腥寒涼，清癰排膿，正合傷口化膿之癥。

老先生在一旁負手看著，并不出聲，只見這少年眉目凝定，雖急不亂，竟然真有幾分行家氣度。

倒叫方才背地嘀咕的學徒看得怔住了。

老先生扶了扶眼鏡，暗自嘀咕：“藥不全，他倒會轉彎……”

眾人面面相覷，鋪子里一時只聽得見藥材落秤的沙沙聲。

直到陳崢欲取“柴胡”退熱，老先生才緩緩開口：

“柴胡雖好，但你大哥汗多體虛，恐其發散太過。”

陳崢動作一頓，抬眼看了看老先生，隨即點頭：

“多謝您老提點。那我用‘青蒿’無妨吧？清虛熱而不傷正。”

他言語恭敬，手下卻毫不遲疑。

后又取“天花粉”清熱生津、“薏苡仁”利濕排膿。

最后仍以“甘草”調和諸藥，顧護中氣。

他將藥材逐一稱準，以草紙包好，系上麻繩。

雖臨時更替數味，卻仍緊扣解毒退熱，排膿愈瘡之法，君臣有序，替補有據。

老先生微微頷首，終是露出一絲笑意。

“多謝您老成全。”陳崢再次拱手，將那兩塊大洋往前推了推。

老先生也沒客氣，隨手收下：“去旁煎藥罷，你大哥的傷口，我讓人幫你換布。”

陳崢不再多言，深深一揖，讓阿弟看好大哥。

自己入了旁邊的煎藥房。

老先生瞅著陳崢的背影漸行漸遠，不由得低聲，自言自語：

“老丁啊……你這徒弟收得可真不賴。

連我這把老骨頭，瞧著都眼熱，恨不得搶過來當自個兒的徒弟哩。”

他說罷，輕輕搖頭，嘆了口氣，轉過臉來。

瞅向旁邊那幾個愣頭愣腦的伙計和學徒。

他們一個個杵在那兒，大氣不敢喘。

“你們也瞧瞧人家，”

老先生聲音不高，卻聽起來很刺耳，“年紀比你們小上一截，就能自己配方子了！

你們呢？整天摸魚混水，方子背不全，藥性辨不清！”

那幾個伙計學徒，聽得臉上紅一陣白一陣，有人低下頭搓手，有人偷眼瞅旁人，全都啞口無言。

誰想得到，這么個年紀輕輕的小子，居然能把自個做到君臣配伍？

他們這幫人，自詡在藥堂里混了幾年，反倒被一個后生給比下去了。

“還愣著做甚？趕緊換布啊！”

柜臺邊的伙計回過神來，連聲應著，捧過銅盆里的新紗布。

陳閑立在旁邊，嘴角悄悄揚起，眼見二哥這么厲害，心里不由得升起驕傲。

那伙計上前，輕手輕腳地給大哥肩頭的傷處換繃帶。

陳閑心里暗自松了口氣。

可他轉念又惑，二哥什么時候學的醫？從前也沒聽他提過。

正思量間，就見陳崢端著一碗濃藥邁進門檻，藥氣裊裊漫開。

他也不多話，上前托起大哥的背，慢慢將藥湯一匙一匙喂下去。

不過半刻，大哥喉頭微動，眼皮顫了幾下，額上滲出密密細汗，順著頭發流淌。

陳閑忙湊前拭汗，手背觸到皮膚。

是涼潤的，先前火燒似的熱，退下去了！

一旁坐著的老先生也探身過來，三指搭脈。

閉目凝神片刻，再睜眼時，不由得亮出光彩：“脈象穩下來了，熱也退了。”

他又俯身細看傷處，忽然道：“咦？”

“這膿怎么去得這樣快？”

眾人聞聲都湊近看，果然創口干凈了許多，腫也消了幾分，看向陳崢的眼神都多了幾分驚異。

老先生捻須沉吟，抬眼望向陳崢手中那只藥碗，心中也是暗驚。

這方子……有如此奇效？

老先生想起那兩塊銀元，心里好生懊悔。

方才怎就一時糊涂，收下了陳崢的錢？

要知道，這每個方子，都是醫家無數心血凝成的。

像陳崢這般年紀，一張方子用下去立刻見效的，百里也難挑一。

如今錢已收下，再要問人家賣不賣方子，這話可怎么開口？

陳崢卻好似沒留意老先生的為難。

他只盯著那碗藥湯。

但見一縷青氣自藥湯中升起，與他大哥身上纏繞的黑氣糾纏在一處。

不過片刻工夫，黑氣便潰散無蹤。

病氣既除，再將養三兩日，人便能大好了。

他心下稍安，旁邊三弟擠眉弄眼地要夸他“二哥真神！”，卻礙著在藥堂里，不敢放肆。

只偷偷比出兩根大拇指。

陳崢揉了揉三弟的腦袋，轉向一旁：“老先生，可否借一步說話？”

老先生略一頷首，二人便掀簾轉入后院廊下。

陳崢直截道：“老先生可是想要先前那個方子？”

老先生見他點破，索性也不再遮掩，“丁師傅收了個好徒弟啊！你開個價吧。”

陳崢道：“上回小子來抓藥，覺著您鋪子里那虎骨強筋散實在見效。

不知日后……能否請老先生行個方便？”

“你那方子雖好，要想換我的虎骨強筋散，卻還差得遠哩。”老先生搖頭。

“您老誤會了，”陳崢拱手，“小子是想討個便宜，日后若來抓這虎骨強筋散，能否算得便宜些？”

老先生捻須沉吟片刻，眼角皺紋微微舒開：“我那方子本錢不過一塊大洋，以后你來抓藥，便按本錢給你也成。”

“多謝老先生。”陳崢一笑。

練武所需的藥方搞定了！

他壓下心頭的喜悅，又問：“小子陳崢，還不知老先生名諱？”

“怎么，老丁沒同你說過？”

“家師只說自己姓丁，名號卻未曾提起。”

“無妨，待他來日親自傳你打法時，自會告知的。”

老先生微微一笑，“老夫沈伯安，字仁之，往后喚我沈伯便是。”

陳崢恭恭敬敬叫了一聲：“見過沈伯。”

“阿崢，你是西沽人吧？今夜這一場潑天大雨，那邊水勢如何？”

陳崢抬起眼皮，聲音有些沉：“水勢很大，屋里都淹了，炕沿下頭能漂起鞋來。”

沈伯推了推鼻梁上的老花鏡。

他端詳著眼前后生，緩聲道：“這么著吧，你小子若是不嫌棄，暫且在我這兒擠一擠？”

陳崢拱手道：“多謝沈伯關照。只是還得勞您替我照看一會兒大哥，等我尋著落腳處，便來接他。”

沈伯心下明白。

他賞識陳崢精通君臣佐使的配藥才學，自是愿意行個方便。

可若仗著這點賞識就賴著不走，便是這后生不識趣了。

好在陳崢很懂分寸。

沈伯不由得又高看他一眼，便多了句嘴：“你要是想租房，出了巷子往左拐，見到‘腳行’的招牌，進去打聽打聽。”

他壓低了嗓門：“如今腳行跟劉督軍那邊搭上了關系，搞了個什么‘保安委員會’，權力大得很！

這一片的院子租賃，都歸他們管。”

陳崢點頭：“記下了。”

“成，我這兒病人也該多了，你去忙你的。”

沈伯拍了下他的肩，又添了句，

“雨這么大，光有錢也難辦事。

若是實在沒處去，還是回來，陪我這老頭子嘮幾天嗑，我也是歡喜的。”

話音落下，沈伯轉身撩開門簾，便進了前堂幫忙。

陳崢目送他離去后，小心翼翼地背起大哥，走向廂房，將人安頓在板床上。

大哥睡得沉，鼾聲一陣接一陣，十分安穩。

陳崢心里略定，轉頭望出窗外。

雨還在下，密密連連，沒有要停的意思。

他拎起那把油紙傘，便要出門。

“二哥，你這準備是去腳行吧？帶上我一道。”

陳閑原本坐在條凳上，這時站起身開口。

“你留著，照看大哥。”陳崢沒停步，只微微搖頭。

“大哥在這兒有老先生照應，出不了事。你一個人去腳行，我不放心。”

“有啥不放心的？”陳崢回頭咧嘴笑了笑，眼角擠出些許疲乏。

“二哥，你忙了一整夜，沒合眼。

才回來，就又為大哥的病奔波，又張羅落腳處。

我也是姓陳的，總不能光站著看。”

陳閑話說得急，卻一句一句踏實，

“再說，二哥你莫非忘了？

這些年來，腳行那幫潑皮收了我們多少保護費？

特別是那個吳德！

他收咱們的錢，折現大洋，都快夠買下一間小院了！”

他吸了口氣，往前邁了半步：“萬一這回他們不肯罷休，跟你動手呢？

多我一雙拳頭，好歹能互相照應。”

陳崢怎么會忘記被吳德帶人上門，收保護費的日子。

若是沒有那些日子，保不齊現在陳家兄弟都能盤下一間鋪子，做個小本生意了。

哪里會過得如此艱苦？

壓下念頭后，陳崢凝神看了阿弟片刻，終于點頭：“成，跟我來吧。”

陳閑趕忙抓起包袱，兄弟倆一左一右，撐開傘踏進雨幕中。

陳崢兄弟兩個依著沈伯的話，出了巷子便向左轉。

天色漸漸亮了起來，路上也愈走愈亮。

電燈一盞接一盞亮起來，黃光暈開在路面上。

兩旁的人也多了，多是短打扮的苦力，也有穿長衫的，都朝著一個方向涌去。

人堆前面排出老長的隊伍，慢吞吞向前挪動。

陳崢抬頭看，前面一座高大門樓，懸著黑底金字大招牌。

寫著“津門腳行”四個字。

那招牌掛得極高，約莫有三四層樓那么高。

可更扎眼的卻是另一塊更大的招牌，竟然比腳行的還高出一截。

白底黑字，赫然五個大字：“保安委員會”。

陳崢心里咯噔一下，暗想道：沈伯說的話果然不假，這腳行當真同租界里劉督軍的人勾連上了。

“二哥，這許多人排隊是做甚？”陳閑扯了扯陳崢的衣角，仰頭問道。

陳崢不語，只微闔雙目，眼中掠過一絲淡金光芒，朝隊伍盡頭望去。

水氣朦朧，只見得人影幢幢。

反倒是一扭頭，瞥見個黝黑漢子蹲在墻根底下。

頭上扣著破草帽，褂子洗得發白，不是黃九是誰？

二人眼光一對，黃九哎喲一聲，忙壓低了草帽。

三兩步躥過來，照著陳崢肩頭就是一捶：“好啊阿崢！

我爹說得真真的，你小子一準來這租房子！

我候了你半日，正要走人，倒叫你撞上了！”

陳崢將他手一拍：“黃叔可平安到家？雨大路滑，沒摔著罷？”

“咳！那老不死的硬朗著呢！”

黃九咧嘴一笑，露出滿口黃牙，順手就揉亂了陳閑的頭發.

陳閑蹙眉，躲開他的手：“九哥，你還沒說呢，這長隊究竟排的什么？”

黃九道：“還不是跟你們一樣，搶著租房！

今晚那場瓢潑雨，誰不怕明天又下？

南市地勢高，磚瓦房到底牢靠些。”

他指了指隊伍中間幾個挎著包袱的老幼，

“瞧見沒？那是西沽老李家的，昨夜屋全塌了。

天沒亮就拖家帶口來碰運氣，但凡有便宜屋子，擠破頭也要租下！”

陳崢順著他的手指望去，但見人群中有縮脖搓手的漢子。

有抱著嬰孩哄勸的婦人。

還有蹲在墻角啃窩頭的老人。

泥水順著路縫流淌，草鞋印疊了一重又一重。

陳崢瞧著攢動的人頭，個個短褂長衫的，擠作一團。

隊伍從門口一直甩到街尾，怕是排到明日這時辰也未必能輪上。

身旁的黃九，也是懂得這個道理。

他扯了扯陳崢道：

“阿崢，咱別耗著了。走，我領道兒，回家去！叫俺姐下面給你吃！”

陳崢沒動，眼睛還是瞧著隊伍盡頭的情況。

“你瞧瞧這陣勢！”黃九撇下嘴，“正經排班要等到猴年馬月？咱犯不上在這兒干熬。”

黃九像是生怕阿崢不答應似的，繼續道：“俺姐抻的面條可是一絕，”

他說得興起，比劃起來，“韭葉寬，高湯煨著，再窩個荷包蛋，管叫你吃了這回想下回！”

陳崢嘴角一扯，笑了笑：“大黃，來都來了，橫豎得瞅瞅。”

“啊？”大黃梗著脖子，連連擺手，“別介！使不得！”

猶豫片刻，他湊近了些，選擇說出實情：

“阿崢，眼下腳行當值，專管租契的可是吳德那家伙！”

陳閑聞言臉色倏地發白，似乎是想起了那些被人收保護費的日子。

他拽住陳崢的衣角：“二哥，咱……咱回吧？”

“慌啥？”陳崢拍了拍他的手，

“咱是上門做生意的，又不是打架，進去瞧瞧。”

“他還能上來就攆咱們不成？”