“新——科——舉——人——入——場”

贊禮官高唱，總督門前的眾舉人精神一振。

這正代表著清代的一個重要宴會：“鹿鳴宴”的開始。

鹿鳴宴是一場中舉后的慶功宴，但遠遠不止，它更像是一個標志，代表正式接納了這群讀書人進入帝國的權力體系。

這也將會是他們未來進入官場的所謂“同年交誼”，拉幫結派的起點。

王文深吸一口氣，整了整身上青綢藍邊公服，扶正頭頂的金雀頂冠，跟隨隊伍緩緩踏入總督府。

心中當真是感慨萬千。

直隸一省，三年僅有一次鄉試，一次鄉試又只取百人。而背后落榜生何止上萬？

這可比未來的‘清北’難考太多。

直到放榜那日，親眼見到自己的名字赫然在列，他才真切體會到何為“一日看盡長安花”，何為“雞犬升天”。

這幾日，豐泰行門檻都被踏破，來了群素未謀面的遠親、提著厚禮的鄉紳、爭著來投獻田產的農戶……

那位見了他不恭敬喊一聲王老爺？豐泰行從沒這么熱鬧過。

王文收斂心神，朝前方看去，這個舉人的入宴隊伍是按中舉名次嚴格排列，引領眾人的正是今科第一名——李天祿。

王文只能看到李天祿的背影，這位解元的風光，自然比他與沈觀這等五十名上下的考生要煊赫得多。

這幾日，李天祿的事跡在保定府廣為流傳，他是天津府的世家子弟，他一歲能就開口說話，三歲能背誦唐詩……

可又能如何呢？任憑沈觀搜腸刮肚也說不出歷史上1729年直隸省鄉試解元到底是誰。

在后世半點他的記錄都沒有，就連名字也未曾留下。

王文沈觀二人能中舉，有一部分需要歸功于他在直隸省，自古都有“南北榜”之分，若在江南那等人口稠密、競爭慘烈之地，能否脫穎而出，還真不一定。

排在身前二十多名處是鄭元安，這次保定府中了七八個舉人，已是難得的佳績，只可惜五人中張崇、陳恕卻遺憾落榜。

隊伍十分安靜，只聽到衣衫窸窣與靴履輕踏石板之聲。

進了總督府的庭院，卻見百張紫榆木案幾整齊排列。

案幾與舉人的名次嚴格對應，那李天祿的案幾居于最前最中。

王文到了預設的位置，只見案幾上最顯眼的，是一座用紅棗、花生、桂圓、蓮子堆疊成的果山，寓意著“早登科甲”、“連中三元”。

干果堆的旁邊是面點做的壽桃，尖兒上點了胭脂紅，旁邊是兩塊做成如意云頭形狀的花糕，并一壺黃酒。

又聽引贊官再唱：“謁謝恩官——”

王文與全體新舉人齊整撩袍，面向大堂之上端坐的總督宜兆熊和諸位考官。

“跪——”

百余名藍袍舉人應聲齊跪。

“叩首——”

“再叩首——”

“三叩首——”

禮畢，眾人依序入座，樂工奏響《詩經·小雅·鹿鳴》。

總督宜兆熊舉杯起身，聲若洪鐘：

“今日鹿鳴盛宴，為本朝得賢才而賀！爾等寒窗苦讀，終得金榜題名，實乃皇恩浩蕩！望爾等日后，上思報效君國，下念黎民百姓，謹記‘清、慎、勤’三字，勿負朝廷拔擢之恩，勿負平生所學之志！”

眾舉人起身，高舉酒杯，齊聲應和：“謹遵制臺大人教誨！必當鞠躬盡瘁，報效君國！”

將杯中酒飲盡，眾人坐下。

鳴贊官舉手示意。

候在一旁的眾差役快速上前，安靜地將之前辛苦擺好的面點、干果，原封不動地快速撤下。

隨后，一道道熱氣騰騰的菜肴才被端上來，真正的宴席現在開始。

王文剛舉筷嘗了一口清蒸鱸魚，左邊就有一人拉了拉他的衣袖。

“在下順天府大興縣金溶，不知兄臺尊姓大名，仙鄉何處？”

王文忙停箸拱手：“久仰久仰，在下王文，乃是保定府清苑縣人。”

卻見那人身材魁梧、眉目深邃，氣質卻儒雅，倒是十分有趣。

要是沈觀在一旁，定會驚呼：這人我認識！

這金溶歷史上留有善名，1745年，任漳州知府，漳州遭遇嚴重旱災，他用多種方法迅速賑災，救民無數，被譽為“金菩薩”。

他此時自然不知道自己未來的好名聲。

只聽他此時道：“李解元公果然風采非凡！昨日同鄉聚會，我們閑聊一二，他對朱子學位了解頗深對《大學》的探討鞭辟入里。”

王文點頭：“李解元文章自然好，可正如宜總督所說，我士子應該要以實干為先。”

“真是如此！”金溶擊掌贊嘆，“王年兄與我志趣相投！如今朝中正需……”

話音未落，鄰桌一位舉人忽然轉過身來。

“說得倒是輕巧。卻不知王年兄所謂的‘實干’，是打算如何去‘實’？如何去‘干’？莫非是打算明日就脫下這身公服，換上短打，去永定河堤上扛沙包不成？”

他的話引來周圍幾聲輕笑。

王文臉上一熱，正要反駁，身旁的金溶卻已先開口：

“周年兄說笑了。制臺大人所言‘實干’，自然非是讓我等去做力役。”

“其所重者，乃是辦理實務之能力，體察民情之心思。譬如河工，我等雖不必親自負土，卻需懂得如何統籌民夫、計算土方、稽查賬目、杜絕貪墨。此方為士人之‘干’。”

只見那周兄輕笑一聲，慢條斯理地放下酒杯。

他家世顯赫，自幼耳濡目染官場之事，對這類高談闊論向來不以為然：

“金年兄高論！佩服佩服！那我倒要請教，這‘體察民情’、‘杜絕貪墨’——說的可是眼下這投獻之事？”

“這幾日，想必二位年兄家中門檻也被鄉鄰故舊踏破了吧？那些苦苦哀求，要將田產掛靠于二位名下以求庇護的莊戶，想必也不少。”

“卻不知二位‘實干’君子，是體察民情，‘實’地收下了呢？還是秉持‘清、慎、勤’，‘干’脆利落地將他們全都轟出去了？”

金溶一時語塞，只得訕笑不語。