巨鯨育幼場

海岸無疑是由強大的自然之力塑造而成的，雖然這些力量具有一定的破壞性，但海岸仍舊是難得的庇護所，尤其是對于一些長途跋涉的漂泊者來說，海岸更是無可替代的。在位于阿根廷的大西洋海岸，瓦爾德斯半島通過卡洛斯·阿梅吉諾地峽與巴塔哥尼亞相連。該地峽還分隔了兩個幾乎封閉的大海灣——新灣和圣何塞灣，這兩個海灣都被沙灘所包圍。每年6月至8月，南露脊鯨都會從遙遠、寒冷的南方海域到此交配和產崽。海灣是相對獨立的地方，淺灘處的海水呈藍綠色，水溫比遠洋的略高，因此對剛出生的幼崽來說更為溫和。

當分娩和哺育幼崽時，南露脊鯨媽媽通常會在海灣的淺水區域徘徊，5米左右的水深是比較合適的。媽媽會帶著幼崽持續游動。比起成年個體，南露脊鯨幼崽的肌肉組織更多，而脂肪更少，因此幼崽受到的浮力較小，假如停止游動，幼崽就很可能會下沉。幼崽的胸鰭就像翅膀一樣，它們只要不斷向前游動就能浮到海面上進行呼吸。另外，通過運動，幼崽體內肌肉中的肌紅蛋白數量就能增加，這樣每呼吸一次，它們就能在水中待得更久。幼崽通過頭部和背部上方凸起處像通氣管一樣的氣孔進行呼吸。浮到水面時，幼崽會猛地抬頭擺出一副“呼吸”的樣子，在波濤洶涌的海域中這一動作會更加夸張，就像幼崽在南露脊鯨媽媽身旁爆炸了一樣。持續游動的第三個作用是躲避捕食者。只有不斷鍛煉、增強肌肉，幼崽才能在面對虎鯨（Orcinus orca）等捕食者時快速逃跑。有的南露脊鯨幼崽胸鰭上的那一道道平行的傷痕就是它們被虎鯨追捕、咬傷后留下的。科學家還目睹過虎鯨襲擊成年的南露脊鯨。

▲ 獨特的V形水柱表明這是一種露脊鯨，實際上這是一頭雌性南露脊鯨和它的寶寶。雌性南露脊鯨的體長可達15米，體重可達47噸。

虎鯨會在海岸附近的水域巡邏，也有一些虎鯨時常進入淺灘捕食棲息在沙灘上的海狗和象海豹。通常人們認為，海灣的物理結構和海浪的拍打能掩蓋南露脊鯨媽媽和幼崽的叫聲，尤其是南露脊鯨媽媽們的交談聲。但虎鯨仍毫無畏懼地進入了淺灘，將虛弱的南露脊鯨趕到海岸邊。南露脊鯨也沒有坐以待斃，而是奮起反擊，用尾巴猛烈地拍擊著海面，試圖震懾虎鯨。

南露脊鯨面臨的最棘手的問題是體形比虎鯨小得多的海鷗。南露脊鯨浮到海面小憩或呼吸時，背部會暴露在空氣中，而在當地海鷗眼中，南露脊鯨脆弱的皮膚之下隱藏著美味多汁、富含能量的鯨脂[8]大餐。就像希契科克在《群鳥》[9]中刻畫的場景一般，海鷗紛紛降落在南露脊鯨媽媽和幼崽身上，然后瘋狂地啄它們的背，撕扯它們的皮膚，取食其脂肪，南露脊鯨因此遍體鱗傷。近年來，海鷗啄食南露脊鯨的現象越來越普遍，因為海灣附近的城市垃圾供養了越來越多的黑背鷗（Larus dominicanus）在此繁衍生息。1970年，只有2%的南露脊鯨背部有被海鷗啄食的傷口記錄，而如今這一比例已經高達99%了。毫無疑問，這對南露脊鯨來說很糟糕，甚至是非常痛苦的，讓它們的生存變得更加艱難。不過南露脊鯨也并非束手無策，它們通過一些措施來減少被海鷗攻擊的次數，例如在呼吸或者休息時，把身體傾斜，彎曲成拱形，僅將頭部露出海面。

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[8]　鯨脂專指從鯨身上提取的脂肪，含有大量的甘油。脂肪對于鯨來說非常重要，可以幫助它們控制浮力，保持體內溫度和儲存熱量。露脊鯨的脂肪是所有鯨中最厚的。——譯者注

[9]　《群鳥》（The Birds）是由阿爾弗雷德·希契科克執導的電影，電影中一個原本生活平靜的小鎮遭受海鷗襲擊，居民因此受傷，嚴重者甚至死亡。整個小鎮陷入被群鳥瘋狂攻擊的災難之中，人們恐懼甚至崩潰，都想要趕快逃離那個恐怖的地方。——譯者注

在南露脊鯨中，另一個值得注意而又似乎不太重要的特殊行為是“尾航”。它們會將尾巴舉起，讓其垂直倒立在空中，迎著吹拂而來的風，穿過海灣，就像帆船航行一樣。它們這樣做的具體原因還不清楚，但科學家猜測這一行為和南露脊鯨調節體溫有關，或者僅僅是為了好玩吧。

雖然玩耍會消耗掉很多能量，但南露脊鯨幼崽還是非常喜歡玩耍的。它們在媽媽身旁歡快地打轉、翻滾，不過練習的這些動作在日后總會派上用場，而且隨著年齡的增長，幼崽的動作也更加多樣化。在向南遷徙之前，媽媽總是和幼崽形影不離，保持著密切的聯系。媽媽在旁還為幼崽提供了一定的升力。其實，它們正在這片淺海為不久后的漫長旅行進行預演呢。

幼崽在出生后的大約14個月內都和媽媽待在一起，這意味著它們也將跟隨媽媽前往巴塔哥尼亞南部或南極洲附近的覓食地。有些幼崽還會在次年陪伴媽媽重新回到這片海灣繁殖地。但是在這之前，它們必須斷奶。一歲多的小家伙不能繼續當媽媽的小尾巴了，它們要離開媽媽，獨自去探索廣闊的世界。

▲ 露脊鯨的識別特征是分布在其上頜和下頜等部位的不規則的白色硬質增生組織，也就是硬繭。這些白色硬繭的形成并不是色素導致的，而是成片的鯨虱所造成的。與北方的露脊鯨親戚相比，南露脊鯨的下頜上有更多的硬繭。每頭南露脊鯨身上的硬繭所形成的圖案都是獨一無二的，就像人類的指紋一樣，所以無論身處何處，南露脊鯨都可以被準確地識別出來（圖①和圖②）。南露脊鯨幼崽也有獨特的硬繭圖案 （圖③），它們會和媽媽一起生活一年左右。幼崽很容易下沉，所以媽媽有時需要墊在下面防止其下沉（圖④和圖⑤）。