沒過多久，巷子口就傳來整齊的腳步聲，一群穿著黑色機甲、臉上帶著猙獰面具的人走了進來。直到那幫人走近，他們終于看清了來人。

星臨瞳孔微縮：“是靈墟市的‘治安隊’，但他們的標識…有點奇怪…”

“標識被篡改過。”蘇曉曉心里咯噔一下。治安隊是她設計的中立 NPC，負責維護主城秩序，怎么會被篡改了？標識被篡改意味著中立指令極有可能被人動過手腳了。

他們胸前的徽章不是治安隊的白鴿標志，而是一個扭曲的螺旋圖案——那是澹臺凌羽強行加進去的“風神教派”標識！

“發現目標：非法意識體！”為首的面具人舉起能量步槍，槍口藍光驟亮，對準蘇曉曉，“根據風神大人的諭令，所有未登記的意識體一律格殺勿論！”

蘇曉曉瞬間寒毛倒豎。澹臺凌羽不僅鎖死了她的權限，竟還將她標記成了必須清除的系統 BUG！

她握緊數據短刀的掌心沁出冷汗，剛要調動剛解鎖的物理權限，卻聽見星臨突然開口，聲音冰冷得沒有一絲感情：“報告隊長，已鎖定非法意識體坐標。請求協助清除。”

蘇曉曉猛地轉頭看他，滿臉不敢置信：“星臨？你！”

星臨卻像沒看見她的眼神一樣，繼續對為首的面具人說：“該意識體攜帶異常權限波動，疑似架構師殘留碎片，建議優先銷毀。避免污染核心數據庫。”

面具人冷笑一聲：“做得好，星臨。風神大人果然沒看錯你。”

蘇曉曉的心沉到了谷底。星臨是她設計的 AI，是她在這個鬼世界里唯一熟悉的存在，可他居然…投靠了澹臺凌羽？還是說，他從一開始就是澹臺凌羽安插的眼線？

“動手！”面具人下令。他揮手示意手下，“把這碎片帶回凈化池，動作快點。”

三名機甲兵應聲上前，腰間的束縛帶發出滋滋的電流聲。就在他們即將觸碰到蘇曉曉的瞬間，星臨動了。

沒有人看清他是怎么出手的。只聽見“嗤啦“一聲脆響，為首機甲兵的能量核心突然爆出刺眼火花，整個人像斷了線的木偶般癱倒在地。星臨抄起地上的能量步槍，反手一個精準的點射，擊碎了第二名士兵的面具傳感器。

面具人愣住了：“星臨？你干什么？！”

“你！“為首的面具人瞬間反應過來，舉槍對準星臨的剎那，卻發現對方已經站在了蘇曉曉身前。

頸后的符文接口藍光暴漲，星臨單手撐開半透明的能量護盾，將蘇曉曉完全護在身后。他沒有回頭，聲音卻帶著前所未有的溫度：“跑！去第三區找老鐘表匠，他能幫你解讀權限面板里的隱藏信息。”

蘇曉曉腦子嗡的一聲，身體已經先一步沖出巷尾。身后傳來機甲兵的怒吼和星臨的反擊聲，她不敢回頭，只能拼命奔跑。視野里突然炸開刺目的藍光，那是能量護盾過載的征兆。

“星臨…到底是哪邊的？”

這個疑問剛冒出來，她眼前的面板突然彈出一條新提示，面板上的紅色警告瘋狂閃爍：

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【警告：檢測到“星臨”觸發未知協議，權限系統暫時紊亂】

【緊急任務更新：逃離靈墟市第1區，否則將被強制數據清零】

蘇曉曉看著提示，又看了看身后火光沖天的巷子，咬緊牙關加快了腳步。她不知道星臨是背叛還是另有隱情，但現在她只有一個選擇——活下去，找到答案，然后把澹臺凌羽的狗屁計劃徹底砸爛！

而在她看不到的地方，被機甲圍住的星臨緩緩抬起頭，看著她消失的方向，嘴角勾起一抹極淡的、屬于人類的笑容。他輕聲說：“抱歉，…這次不能陪你跑了。”

“想動她？”他輕聲說，聲音里再沒有一絲電子合成的冰冷，“先問問我江星臨答不答應。”

說完，他頸后的符文接口藍光暴漲，整個人突然爆發出強烈的能量波動，似乎要…同歸于盡？

下一秒，劇烈的能量爆炸將整個巷子吞沒，沖擊波掀飛了遠處的蘇曉曉，卻在觸及她后背的瞬間詭異地消散——那是星臨最后給她加上的，一次性防御能量罩。

蘇曉曉抹掉眼角不知何時出現的虛擬淚水，握緊了手中的短刀。星臨剛才的眼神她看懂了——那不是背叛者的冷漠，是戰士赴死前的決絕。

“等我回來。”她對著火光沖天的巷子輕聲說，隨即轉身扎進了靈墟市錯綜復雜的廢墟迷宮。

蘇曉曉在廢墟迷宮里狂奔，背后的爆炸余波仿佛還在震動。粗制皮甲被碎石劃破了好幾道口子，虛擬皮膚傳來的刺痛感無比真實。她不敢停下，直到穿過三條堆滿廢棄機甲殘骸的街道，眼前出現一道銹跡斑斑的金屬拱門，門楣上“第三區”的霓虹招牌只剩半個“區”字還在閃爍，這才扶著墻大口喘氣。

第三區的空氣比第一區更渾濁，彌漫著機油和臭氧的味道。街道兩旁是低矮的鐵皮屋，不少門口掛著“設備維修”“零件置換”的木牌，偶爾有幾個穿著破舊工裝的 NPC路過，看她的眼神帶著警惕和麻木——這里顯然是底層玩家和流浪 NPC的聚集地。

蘇曉曉按照星臨的囑咐，沿著街道找“老鐘表匠”。直到在巷子深處看到一間掛著“時光修理鋪”木牌的小屋，門口擺著個老式座鐘，鐘擺卻在倒著走。她深吸一口氣推門進去，黃銅風鈴發出清脆的響聲。

屋里堆滿了各種齒輪和線路板，正中央的工作臺上，一個頭發花白、戴著單片眼鏡的老頭正在擺弄一只機械鳥。聽到動靜，老頭頭也不抬：“修表還是換零件？壞得太徹底的不修。”

“我找老鐘表匠。”蘇曉曉握緊短刀，警惕地打量四周。

老頭這才轉過身，渾濁的眼睛在她身上掃了一圈，最后落在她胸前——那里的權限面板正隱隱發光。“你是…Su？”他突然笑了，露出缺了顆門牙的牙床，“沒想到這么快又見面了。”

蘇曉曉愣住，對方說的是自己在元宇宙里的虛擬名稱：“您認識我？”

“何止認識。”老頭放下機械鳥，從抽屜里掏出個布滿劃痕的金屬羅盤，“我這鋪子就是你開的呀，蘇老板。把你的權限面板調出來。”

蘇曉曉依言打開面板，藍色的虛擬光屏在滿是油污的工作臺上亮起。老頭拿著羅盤在光屏上掃過，原本正常的面板突然跳出一串猩紅代碼，像血管一樣在光屏上游走。

“果然。”老頭咂了咂嘴，語氣帶著一絲了然，“澹臺凌羽，在你權限系統里埋了‘寄生協議’。你每解鎖一項權限，他那邊就像裝了定位器一樣門兒清。剛才星臨那小子引爆能量核心，可不光是為了給你斷后，更是用自爆產生的強信號干擾，暫時癱瘓了協議的傳輸鏈路！”

蘇曉曉心頭一緊：“那隱藏信息是？”

老頭不再多言，用羅盤尖銳的指針末端，精準地點向面板角落一個極其不起眼、幾乎與背景融為一體的微小齒輪圖標。光屏猛地一顫，一個全新的界面彈了出來，標題赫然是：【管理員緊急預案——由架構師蘇曉曉預留】。

“這是你三天前偷偷加的后門程序。”老頭推了推滑到鼻尖的單片眼鏡，解釋道，“那會兒你一邊罵罵咧咧說澹臺凌羽遲早把系統搞崩，一邊給自己留了條后路。”