沈令妤剛卸去釵環(huán)，外間就傳來母親帶著急意的傳喚。她握著描金梳的手一頓，鏡中映出的鬢邊紅芍花鈿，還帶著五皇子生辰宴上的酒氣。

“母親這是……”她掀簾進(jìn)屋時(shí)，正撞見沈夫人攥著帕子在紫檀木桌邊打轉(zhuǎn)，鬢角的珍珠抹額都歪了，“何事如此急著喚女兒？”

沈夫人猛地轉(zhuǎn)身，銀簪上的流蘇掃過桌面，濺得茶盞叮當(dāng)作響：“你與那謝世子，當(dāng)真沒什么牽扯？”她盯著女兒的眼，眉頭擰成個(gè)川字，“今日五皇子宴上，謝云瀾那句‘沈小姐是我敬重之人’，你可知已在京中貴女圈里掀起多少浪？”

沈令妤執(zhí)帕的手輕輕一頓。

宴上謝云瀾擋在她身前，玄色錦袍掃過她裙角的畫面突然浮現(xiàn)，她抬眼看向母親，眸中不見慌亂：“所以呢？”

“所以？”沈夫人氣得帕子都攥出了褶皺，“不過半日功夫，京里已經(jīng)傳開了——說你既與五皇子眉來眼去，又勾得謝世子為你與皇子爭(zhēng)執(zhí)，水性楊花，左右逢源！”

她往椅上一坐，扶著鬢角的手都在抖，“女子的名聲是頂頂要緊的，你讓往后提親的人家怎么看？這可如何是好！”

沈令妤忽然笑了，笑意漫過眼尾的紅妝，倒比宴上的桃花釀更添幾分冽意。她將沾著香露的帕子搭在妝奩上：“原來母親急著喚我，是為這些閑話。”

指尖劃過鏡匣里的玉簪，聲音輕得像落雪，“這些所謂的名聲，女兒其實(shí)……并不在乎。”

“你不在乎我在乎！”沈夫人猛地拍響桌子，茶盞里的殘茶濺出，在描金桌布上洇出深色的痕，“你當(dāng)謝家世子是尋常人家？你當(dāng)五皇子的心思是能隨便揣度的？真要讓這些閑話坐實(shí)了，你這輩子的姻緣都要?dú)Я耍　?

沈令妤將新沏的雨前龍井推到母親面前，青瓷杯沿凝著細(xì)碎的水汽，映得她眸中清明：“不會(huì)的。”

她指尖劃過茶盞的紋路，聲音里帶了幾分漫不經(jīng)心的篤定：“如今這些閑話，不過是些人捕風(fēng)捉影，加上京里貴女們實(shí)在閑得發(fā)慌，編排出來解悶的。”抬眼時(shí)，鬢邊未卸的珍珠耳墜輕輕晃動(dòng)，“女兒拒絕五皇子時(shí)那般干脆，加上之前咱們家的事，明眼人誰看不出來，沈家與五皇子府早有嫌隙？他今日為我彈琴也好，說我特別也罷，不過是想重新拉攏沈家。”

沈夫人捧著茶盞的手微微發(fā)顫，杯蓋碰撞的輕響里，藏著未散的憂緒：“可謝世子那句‘敬重’……”

“謝世子是聰明人。”沈令妤打斷她，指尖點(diǎn)在桌面描金的纏枝紋上，“他既敢在眾人面前說這話，自然是算準(zhǔn)了分寸。五皇子想借生辰宴拉攏沈家，謝云瀾那句話，看似是為我解圍，實(shí)則是在提醒眾人——沈家的助力不好拿，不僅是五皇子，其他幾位皇子也該掂量掂量。”

窗外的月光透過雕花窗欞，在她素色裙裾上投下斑駁的影。她忽然想起宴上謝云瀾轉(zhuǎn)身時(shí)，玄色袍角掃過她腕間的動(dòng)作，那力道輕得像一陣風(fēng)，卻恰好擋開了五皇子遞來的酒盞。

“母親且放寬心。”沈令妤執(zhí)起母親的手，指尖撫過她腕間磨得發(fā)亮的玉鐲，“那些真正需要顧忌的人家，不會(huì)僅憑幾句閑話便定人的品性。至于那些搬弄是非的，女兒便是做得再好，他們也總能挑出刺來——與其費(fèi)神應(yīng)付，不如坦坦蕩蕩，清者自清。”

沈夫人望著女兒澄澈的眼，喉間的話突然哽住。她想起這孩子自小就有主意，此刻茶盞里的熱氣漫上臉頰，倒讓她紛亂的心緒漸漸定了些。

“只是……”她仍有些猶豫，“謝世子那邊……”

“謝世子？”沈令妤端起自己的茶盞，唇角勾起一抹淺淡的笑，“他是他，我是我。今日之事，不過是恰逢其會(huì)罷了。”

茶霧裊裊中，她的眼神清亮如洗，窗外的風(fēng)卷著玉蘭花瓣掠過窗紗，帶著幾分通透的涼意。

“當(dāng)真只是恰逢其會(huì)？”沈夫人眉間的愁緒散了，話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)，茶盞在指間轉(zhuǎn)了半圈，目光落在女兒及笄時(shí)戴過的赤金步搖上——那步搖的流蘇上，還墜著顆鴿血紅的寶石，是京中貴女們相看女婿時(shí)，常用來暗示心意的物件。

沈令妤握著書卷的手指猛地收緊，書頁邊緣被捏出淺痕：“母親？兒女婚事自有父母之命，可女兒說過多次，如今朝堂局勢(shì)未穩(wěn)，我暫無意婚嫁。”

“你這孩子。”沈夫人放下茶盞，起身走到她身邊，指尖撫過她鬢邊的珍珠流蘇，“那天我同你祖母在佛堂拈香，聊起京中適齡的公子，回來越想越覺得，謝云瀾其實(shí)……”她頓了頓，似在斟酌詞句，“雖說外頭傳他流連勾欄、不理俗事，可我與他母親早年間是手帕交。當(dāng)年她尚未嫁入侯府，我們還在一處學(xué)過繡活呢。”

窗外的玉蘭花瓣落在窗臺(tái)上，沈夫人的聲音輕了些：“后來她成了侯府夫人，我嫁入相府，你父親與定北侯又因邊防糧草之事在朝堂上屢起爭(zhēng)執(zhí)，兩家才漸漸疏遠(yuǎn)。但謝夫人的品性我是信得過的，她教出的兒子，怎會(huì)是坊間傳言那般不堪？”

她忽然湊近，壓低了聲音：“前兒上元燈節(jié)，我親眼見他在燈謎會(huì)上，一眼就解了連國子監(jiān)博士都卡殼的讖語，卻轉(zhuǎn)身讓給了個(gè)街邊小童；還有上次皇家圍獵，他明明箭術(shù)精準(zhǔn)，卻故意射偏了靶心，讓著七皇子出風(fēng)頭——這孩子，是在藏拙啊。”

沈令妤握著書卷的手緩緩松開，目光落在窗外那株玉蘭樹上。她想起謝云瀾在五皇子宴上，看似散漫地?fù)踉谒砬皶r(shí)，玄色袍角下露出的那截箭袖，繡著極淡的銀線暗紋——那是軍中才有的制式，絕非流連風(fēng)月場(chǎng)的公子會(huì)穿的樣式。

“你如今已過及笄之年，”沈夫人的聲音又軟了幾分，拉過她的手按在自己掌心，“便是不想即刻出閣，也該定下一門妥當(dāng)?shù)挠H事。你父親在朝上樹敵不少，若能得定北侯府相助……”

沈令妤抽回手，指尖冰涼，“定北侯與父親政見不合多年，豈是一樁婚事便能化解的？再者，謝云瀾若真是藏拙之人，又怎會(huì)甘心被當(dāng)作聯(lián)姻的棋子？”

沈夫人被問得一噎，卻仍不肯放棄：“我不是這個(gè)意思。”她拿起那支赤金步搖，輕輕簪在女兒發(fā)間，“我是瞧著那孩子對(duì)你……是不同的。那日宴上，他看你的眼神，與看旁人終究是兩樣。”

步搖的流蘇垂在沈令妤頰邊，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。她想起謝云瀾說“沈小姐是我敬重之人”時(shí)，眼底閃過的那抹深意，既不像玩笑，也不似情愫，倒像是某種未說出口的默契。

“母親，”她抬手取下步搖，放回妝奩深處，“緣分之事，強(qiáng)求不得。謝世子也好，旁人也罷，若真有命中注定，自會(huì)水到渠成。”

沈夫人望著女兒沉靜的側(cè)臉，終究是嘆了口氣。

寒露過后，京城的風(fēng)里便帶了刺骨的寒意。沈令妤坐在馬車?yán)铮讣鈩澾^車窗上凝結(jié)的薄霜，看著窗外匆匆掠過的街景，眉頭微蹙。

“小姐，真要去城郊的粥棚嗎？”畫春裹緊了身上的披風(fēng)，聲音里帶著擔(dān)憂，“昨兒聽門房說，城郊聚集了不少流民，亂糟糟的，怕是不安全。”

沈令妤放下車簾，目光落在膝上的賬冊(cè)上——那是林管家剛整理好的河工新賬，每一筆采買都標(biāo)注得清清楚楚，紅印齊全。她指尖點(diǎn)在“棉衣”二字上：“正是因?yàn)閬y，才該去看看。入秋了，那些流民連件像樣的衣裳都沒有，再下幾場(chǎng)雨，不知要凍斃多少人。”

這話說得平靜，心里卻藏著另一層意思。她記得前世這個(gè)時(shí)候，城郊流民暴動(dòng)，蕭徹借著安撫之名，趁機(jī)安插親信接管了京郊防務(wù)，還污蔑是沈家克扣賑災(zāi)款才導(dǎo)致民變。這一世，她不能讓歷史重演。

馬車駛出城郭時(shí)，天陰得更沉了。官道兩旁的白楊樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏在風(fēng)中搖晃，像無數(shù)只伸向天空的手。遠(yuǎn)處的土坡下聚集著黑壓壓的人群，正是流民聚集的粥棚方向。

“放慢些車速。”沈令妤對(duì)車夫道，同時(shí)掀起車簾一角，對(duì)隨行的秦隊(duì)長使了個(gè)眼色，“讓護(hù)衛(wèi)們打起精神，留意周圍的動(dòng)靜。”

秦隊(duì)長會(huì)意，抬手示意護(hù)衛(wèi)們分散開來，將馬車護(hù)在中間。這些護(hù)衛(wèi)都是父親從北疆帶回來的老兵，個(gè)個(gè)身手利落，眼神銳利如鷹。

沈令妤之所以敢?guī)н@么少的人來，正是算準(zhǔn)了蕭徹會(huì)動(dòng)手。生辰宴上吃了虧，他絕不會(huì)善罷甘休，流民聚集的城郊，正是下手的好地方。

果然，馬車剛轉(zhuǎn)過一道彎，就聽前方傳來一陣喧嘩。十幾個(gè)衣衫襤褸的流民突然從路邊的樹林里沖出來，手里拿著木棍石塊，瘋了似的朝馬車撲來，嘴里還胡亂喊著：“給我點(diǎn)吃的！我要餓死了！”

畫春嚇得尖叫一聲，縮到沈令妤身邊。沈令妤卻異常鎮(zhèn)定，隔著車簾朗聲道：“秦隊(duì)長，先不要傷人，問問他們是哪里人，為何在此聚集。”

她的聲音清亮，帶著不容置疑的威嚴(yán)，流民們的動(dòng)作竟下意識(shí)地頓了頓。秦隊(duì)長上前一步，按著腰間的佩刀：“我家小姐是來賑災(zāi)的，你們?nèi)羰窍胍允常梢噪S我們?nèi)ブ嗯铮瑸楹我獢r車？”

流民們面面相覷，似乎沒料到會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。就在這時(shí)，人群里突然有人喊了一聲：“別信她的！沈家克扣了我們的賑災(zāi)款，今天非要討個(gè)說法不可！”

這一喊，流民們像是被點(diǎn)燃的引線，再次躁動(dòng)起來，揮舞著木棍就要往前沖。秦隊(duì)長眼神一冷，正要下令動(dòng)手，卻見護(hù)衛(wèi)們突然變換陣型，將流民們圍在中間，手里的長刀雖未出鞘，卻透著森森寒意。

“小姐早有吩咐，”秦隊(duì)長的聲音如同寒冰，“若是有人借流民之名行不軌之事，格殺勿論！”

流民們頓時(shí)嚇得不敢動(dòng)了。這些人看似雜亂，實(shí)則步伐統(tǒng)一，眼神里的兇光也不似真正的災(zāi)民，倒像是受過訓(xùn)練的打手。秦隊(duì)長心里已然明了，這些根本不是流民，是沖著自家小姐來的。

就在這時(shí)，一陣馬蹄聲從后方傳來，伴隨著清朗的呼喊：“前面發(fā)生了何事？”

沈令妤聽到這個(gè)聲音，嘴角勾起一抹冷笑。來了。

蕭徹穿著一身寶藍(lán)色錦袍，騎著匹白馬，帶著幾個(gè)侍衛(wèi)匆匆趕來，臉上帶著恰到好處的焦急：“沈小姐，你沒事吧？這些刁民竟敢攔你的車，實(shí)在是膽大包天！”

他說著，就要揮手讓侍衛(wèi)上前“解圍”，卻沒注意到那些“流民”在看到他時(shí)，眼神里閃過一絲慌亂。

“五殿下來得正好。”沈令妤推開車門，站在車轅上，目光平靜地掃過那些流民，“這些‘災(zāi)民’說沈家克扣了賑災(zāi)款，不知殿下能否為臣女評(píng)評(píng)理？”

蕭徹的笑容僵在臉上，他沒想到沈令妤竟會(huì)直接將問題拋給他。他余光瞥見秦隊(duì)長正死死盯著那些流民，心里咯噔一下，知道不能再演下去了，忙道：“沈小姐誤會(huì)了，這些都是些不懂事的刁民，我這就讓人把他們趕走。”

“趕走？”沈令妤挑眉，聲音陡然提高，“殿下這是想包庇他們？還是說，這些人根本就是殿下派來的？”

這話像一記耳光，狠狠扇在蕭徹臉上。他臉色瞬間漲紅，怒道：“沈小姐休要胡言！本王怎會(huì)做這種事？”

“哦？是嗎？”沈令妤看向那些流民，朗聲道，“你們剛才說沈家克扣賑災(zāi)款，可有證據(jù)？若是拿不出來，就是誣告朝廷命官，按律當(dāng)斬！”

流民們嚇得腿都軟了，哪里拿得出什么證據(jù)。人群里那個(gè)帶頭喊話的人眼神閃爍，悄悄往后退了退，卻被秦隊(duì)長一把抓住。

“說！是誰派你們來的？”秦隊(duì)長將刀架在他脖子上，厲聲喝問。

那人嚇得魂飛魄散，哆哆嗦嗦地看向蕭徹，嘴唇哆嗦著說不出話。蕭徹心里暗罵廢物，臉上卻強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“秦隊(duì)長，休要驚嚇了百姓，有什么事帶回衙門再說。”

他越是想遮掩，沈令妤越是不肯放過：“殿下急著把人帶走，莫非是怕他們說出什么不該說的？”

這話像是提醒了那些流民，他們本就是被蕭徹收買的地痞流氓，此刻見勢(shì)不妙，又聽沈令妤話里有話，頓時(shí)亂了陣腳。有人突然喊道：“是五皇子讓我們來的！他說只要我們攔住沈小姐的車，就給我們每人一兩銀子！”

這一聲喊，如同捅了馬蜂窩。其他“流民”也紛紛附和：“沒錯(cuò)！是五皇子！他還說事成之后讓我們?nèi)ニ锂?dāng)差！”

蕭徹的臉色瞬間變得慘白，他沒想到這些人竟會(huì)反水，指著他們怒道：“你們胡說！本王根本不認(rèn)識(shí)你們！”

可此刻說什么都晚了。周圍聞?dòng)嵹s來的真正流民聽到動(dòng)靜圍了過來，聽聞是五皇子指使地痞攔車，頓時(shí)群情激憤。

“原來是你這狗皇子在搞鬼！”

“我們吃不飽穿不暖，你卻有錢收買人做壞事！”

“把他抓起來送官！”

憤怒的人群像潮水般涌上來，蕭徹帶來的幾個(gè)侍衛(wèi)根本攔不住。他騎在馬上，看著一張張憤怒的臉，嚇得魂飛魄散，哪里還有半分皇子的體面，連忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在侍衛(wèi)的掩護(hù)下狼狽逃竄，錦袍的下擺都被扯破了一塊。

看著蕭徹落荒而逃的背影，沈令妤嘴角的笑意漸漸淡去。

“秦隊(duì)長，”她對(duì)秦隊(duì)長道，“把這些人交給官府，讓他們好好查查是誰在背后指使。另外，把車上的棉衣和糧食分發(fā)給真正的流民，告訴他們，沈家不會(huì)忘了他們。”

“是！”秦隊(duì)長領(lǐng)命而去。

馬車往回走時(shí)，畫春終于忍不住笑道：“小姐，您真是神機(jī)妙算！五皇子這次可算是栽大了，估計(jì)現(xiàn)在還在氣急敗壞呢。”

沈令妤卻沒什么笑意，她看著窗外漸漸陰沉的天空，輕聲道：“這只是小教訓(xùn)。蕭徹這個(gè)人，越是狼狽，越會(huì)狗急跳墻，我們不能掉以輕心。”

回到沈府時(shí)，蘇輕晚已經(jīng)在等著了。她一見到沈令妤，就忍不住哈哈大笑：“阿妤，你可真是厲害！我剛從我爹那里聽說了，五皇子被流民追得像條喪家之犬，連帽子都跑掉了，現(xiàn)在京城里都傳遍了，說他偷雞不成蝕把米！”

沈令妤給她倒了杯熱茶：“不過是些小手段，不值一提。”

“小手段？”蘇輕晚挑眉，“能把五皇子逼到這份上，可不是小手段能做到的。我看啊，如今五皇子怕是把你當(dāng)成塊難啃的骨頭了，想吃又咬不動(dòng)，只能干著急。”

沈令妤笑了笑，沒接話。她拿起桌上的河工賬冊(cè)，翻到其中一頁：“輕晚，你看這里。”

蘇輕晚湊過去一看，只見賬冊(cè)上記錄著一筆石灰采買，數(shù)量和價(jià)格都有些異常。她皺起眉：“這是……”

“這是三年前柳侍郎負(fù)責(zé)的采買。”沈令妤的指尖點(diǎn)在上面，“我查過了，當(dāng)時(shí)的石灰價(jià)格比市價(jià)高出三成，而負(fù)責(zé)送貨的商家，正是柳侍郎的遠(yuǎn)房表親。”

蘇輕晚的臉色沉了下來：“你的意思是，柳侍郎從中貪墨了？”

“不僅是貪墨。”沈令妤的眼神變得銳利，“我懷疑，這些石灰根本不合格，用在堤壩上，才導(dǎo)致了后來的潰決。”

蘇輕晚倒吸一口涼氣：“若是真的，那柳侍郎可就罪該萬死了！”

“所以我們必須盡快找到證據(jù)。”沈令妤合上賬冊(cè)，“蕭徹這次吃了虧，肯定會(huì)想別的辦法來對(duì)付我們。柳侍郎是他的軟肋，也是我們的機(jī)會(huì)。”

蘇輕晚點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了。我這就回去告訴我爹，讓他加緊調(diào)查柳侍郎。”

送走蘇輕晚后，沈令妤獨(dú)自一人坐在書房里。窗外的風(fēng)越來越緊，像是要下大雨的樣子。她拿起謝云瀾送來的那幅《月下荷塘圖》，指尖撫過角落的題字——“風(fēng)過蓮動(dòng)，非關(guān)雨也”。

她知道，謝云瀾一定也在暗中調(diào)查柳侍郎。他們就像兩把利劍，從不同的方向刺向同一個(gè)目標(biāo)。只是不知道，誰能先找到最關(guān)鍵的證據(jù)。

就在這時(shí)，畫春匆匆跑進(jìn)來：“小姐，定北侯府的老管家來了，說有要事見您。”

沈令妤的心猛地一跳：“請(qǐng)他進(jìn)來。”

老管家走進(jìn)來，手里捧著一個(gè)卷軸，躬身行禮：“沈小姐。”

“管家客氣了。”沈令妤示意他坐下，“不知今日前來，有何要事？”

老管家將卷軸放在桌上，推到沈令妤面前：“這是我家世子讓小人交給小姐的。世子說，這上面的東西，或許對(duì)小姐有用。”

沈令妤疑惑地打開卷軸，不由得愣住了。

卷軸上是一幅地圖，標(biāo)注著京郊的幾處倉庫，其中一處旁邊用朱筆寫著“石灰”二字。地圖的角落還有一行小字：“柳侍郎私藏劣質(zhì)石灰之地，今夜三更轉(zhuǎn)移。”

沈令妤的眸色瞬間亮了起來。這正是她苦苦尋找的證據(jù)！只要能截獲這些劣質(zhì)石灰，就能證明柳侍郎貪墨河工款，甚至可能牽扯出三年前的堤壩潰決案！

“替我謝謝謝世子。”沈令妤緊緊握住卷軸，聲音帶著一絲不易察覺的激動(dòng)，“這份情，我沈家記下了。”

老管家點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身告辭：“小人告辭了。世子說，今夜行事，多加小心。”

沈令妤送走老管家，看著手中的地圖，眼神變得無比堅(jiān)定。今夜，就是扳倒柳侍郎的最好時(shí)機(jī)。

她轉(zhuǎn)身對(duì)畫春道：“去叫秦隊(duì)長來，就說我有要事吩咐。”

畫春應(yīng)聲而去。沈令妤走到窗前，看著窗外越來越暗的天色，嘴角勾起一抹冷笑。蕭徹，你的好日子，到頭了。

而此刻的五皇子府里，蕭徹正將一個(gè)茶杯狠狠摔在地上，碎片濺了一地。他渾身散發(fā)著駭人的怒氣，指著跪在地上的侍衛(wèi)罵道：“一群廢物！連這點(diǎn)小事都辦不好！還讓本王當(dāng)眾出丑！”

侍衛(wèi)們嚇得瑟瑟發(fā)抖，沒人敢出聲。

“柳侍郎呢？讓他來見我！”蕭徹怒吼道。

很快，柳侍郎就匆匆趕來，他聽說了白天的事，臉上帶著惶恐：“殿下，您找我？”

蕭徹看著他，眼神陰鷙：“你準(zhǔn)備得怎么樣了？那些劣質(zhì)石灰，今夜必須轉(zhuǎn)移走，絕不能留下任何痕跡！”

“殿下放心，”柳侍郎連忙道，“屬下已經(jīng)安排好了，今夜三更，準(zhǔn)時(shí)轉(zhuǎn)移。”

蕭徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里閃過一絲狠厲：“還有沈令妤，不能再等了。本王要讓她和沈家，付出代價(jià)！”

柳侍郎看著蕭徹瘋狂的眼神，心里一陣發(fā)寒，卻還是躬身應(yīng)道：“屬下明白。”

夜色越來越濃，一場(chǎng)新的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。沈令妤站在窗前，看著遠(yuǎn)處定北侯府的方向，那里亮著一盞孤燈，像一顆指引方向的星辰。

她知道，今夜注定無眠。但這一次，她有足夠的信心，贏得這場(chǎng)較量。