林無咎正坐在一輛搖晃前行卻異常舒適的華貴馬車里，屁股底下的填充物柔軟得像某種動物的毛皮，與他記憶中任何交通工具的觸感都截然不同。

進城的過程順利得出奇，守城的衛兵見到馬車上的紋章，立刻挺直腰板，右拳敲擊胸甲，發出整齊劃一的鏗鏘聲。為首的軍官快步上前，目光掠過索菲亞乘坐的豪華車廂時充滿敬意，對后面裝載物資的車駕也只是簡單掃了幾眼便痛快放行。

馬車駛入城門洞，光線驟然變暗，隨即豁然開朗。林無咎透過半開的車窗布簾向外望去。街道兩旁是灰石砌筑的低矮房屋，大多顯得陳舊樸素。行人衣著不算光鮮，帶著一種務實與簡樸，但面色尚算紅潤。看到羅蘭家的車駕經過，路邊的人們紛紛停下腳步，脫帽行禮，或深深鞠躬，眼神里帶著一種發自內心的尊重。

這就是“龍脊城”。

灰黑色的巨石筑就的城墻巍峨如山，上面殘留著深褐色的、仿佛已經沁入石質內部的巨大痕跡，像凝固的暗紅血跡或是猛獸的爪印，無聲宣告著百年前那場血戰的慘烈。與城墻上那種粗獷、傷痕累累的戰爭遺跡形成鮮明對比的，是城內略顯狹窄但還算整潔的石板街道。

就在這時，一陣刺耳的喧嘩打破了這份肅穆。

“讓開！都讓開！不長眼的東西！”幾個穿著明顯比路人華貴、臉上帶著不耐煩神情的年輕男子，正粗暴地推開擋路的商販推車，其中一個還順手抄起了攤位上一個紅艷多汁的果子啃了一口，隨手將剩下的砸在地上。小販又驚又怒，卻敢怒不敢言，只眼巴巴地看著那幾人趾高氣揚地走開。周圍人目光中的憐憫更重了，還有壓低的議論。

“又是卡洛家那幾個混賬……”

“仗著是羅蘭家的親戚……唉……”

“伯爵大人剛失蹤，小姐她……”

索菲亞也看到了這一幕。她放在膝上的手悄然握緊，指節微微發白，淡金色的眸子里閃過一絲冰冷的怒意，隨即又被更深的疲憊遮蓋。林無咎敏銳地捕捉到了那抹一閃即逝的寒意。

就在此時，索菲亞的目光再次落回他身上。

“林先生似乎對龍脊城很感興趣？”

林無咎順勢轉過臉來，收回一直觀察窗外的視線。索菲亞的視線早已讓他如坐針氈。這一路上，無論他是在馬車廂里閉目調息，還是望向窗外陌生荒涼的大地，都能清晰地感受到這位伯爵小姐的目光若有若無地停留在他身上。

肯特隊長那毫不掩飾的戒備反倒沒那么可怕。明晃晃的敵意，總有應對的方式。而索菲亞這種沉靜的審視，帶著一絲……仿佛確認某種猜測的意味，才更讓人心頭打鼓。

索菲亞·羅蘭端坐在鋪著絲絨軟墊的座位里，身姿挺拔優雅，一頭柔順的、鉑金色長發挽在腦后，露出一截修長白皙的脖頸。她穿著剪裁合身的淡藍色長裙，襯得纖細的腰肢和肩背線條愈發利落，眉目英氣中又帶著幾分少女的清麗。此刻，那雙淡金色的眼睛正安靜地看著他，深處似乎蘊藏著某種無法輕易解讀的探究。

“咳，”林無咎輕咳一聲，努力讓自己的眼神顯得無辜而純粹，“確實新鮮。伯爵小姐，我們……要去哪？”他問出了憋了一路的問題。被一整個武裝車隊“護送”著進了城，直接丟進這豪華馬車里，然后一路沉默到現在，他實在摸不清對方的意圖。

索菲亞似乎對他的直接有些意外，嘴角極細微地彎了一下，隨即又恢復平靜：“抱歉，是我疏忽了。我們現在前往羅蘭伯爵府邸。”她頓了頓，目光掃過窗外一處損毀尚未完全修復的建筑，“如您所見，龍脊城是騎士團最后一戰的榮耀之地，也是人類向天外之魔發起反攻后艱難奪回的第一片土地。它是公國的重鎮，也是我家族的領地，更是……圣光的遺志所在。”說到最后一句時，她的語氣帶著一種沉甸甸的重量。

“圣光的遺志……”林無咎咀嚼著這個詞，心里嘀咕，這聽起來就有點宗教意味了，“那位肯特隊長……好像并不那么信任我。”他試探著說。

索菲亞微微頷首，神情坦然：“肯特隊長負責車隊安全，他只是在履行他的職責。您不必擔心，您的去處我已經安排好。府邸內有足夠的書籍資料，包括一些古老的典籍和記錄，或許會對您的研究有所幫助。而且，”她頓了頓，抬眼看向林無咎，眼神帶著一絲恰到好處的憂慮，“龍脊城雖然位于帝國腹地，魔獸不會大規模襲擊城市，但荒野游蕩的零散怪物也常有傷人。先生若無妥善落腳之處，安全堪憂。羅蘭家有義務，也有能力提供庇護。”

滴水不漏。林無咎心里苦笑。話已至此，他還能說什么？拒絕？在這人生地不熟、階級分明的世界，拒絕一位對自己充滿探究欲、掌握著城邦權柄的年輕女爵？那才是自尋死路。倒不如大大方方應下，至少現在對方還保持著表面的禮遇。

他點了點頭，臉上擠出一點感激的笑容：“我對羅蘭家族的藏書確實很感興趣，那就麻煩伯爵小姐了。”心里卻暗自警醒：書房？古籍？資料？怕不是借口。這位大小姐的目的絕不會是幫他找什么研究材料。

穿過略顯喧囂的主街和幾條較為規整的輔路后不久，馬車便在一道古樸厚重的灰石拱門前停下。兩旁高大的石砌圍墻蜿蜒伸展，圈出一片廣闊的領地。

然而，大門洞開，迎客的場面卻冷清得與女主人的身份不符。只有一位身著整潔但洗得發白的黑色管家服、頭發梳理得一絲不茍的瘦削老者，帶著兩名安靜垂目的年輕女仆站在臺階下。

看到索菲亞下車，老管家渾濁的眼睛里閃過一絲難以掩飾的激動和心疼，顫聲道：“小姐……不，伯爵大人，您回來了。”

“巴奈特爺爺。”索菲亞對著管家點頭，聲音里帶上一絲回家后的松懈。

她領著林無咎下車，踏入府邸高闊的門廳。

林無咎敏銳地感覺到，跨入府門的那一刻，索菲亞一直繃緊的肩背線條似乎微不可察地松弛了一點，仿佛回到了某種安全的港灣。她臉上那份強撐的堅冰也融化了些許，流露出深藏的內斂疲憊，甚至一絲不易察覺的哀傷。家這個字，對這個獨自撐起爵位的少女而言，大概意味著更多難以言說的沉重和思念。

她不再刻意偽裝那過于完美的儀態，這讓林無咎反而覺得她真實了一點，不再那么遙遠。

地面的大理石光潔如鏡，兩側墻壁掛著幾幅巨大的、描繪著戰斗場景的古老油畫，畫中騎士盔甲明亮，姿態威嚴，仿佛要破畫而出。巨大的水晶吊燈懸在高高的穹頂之下，無聲講述著曾經的輝煌。

此刻，這華麗的空間卻顯得格外空曠冰冷。腳步聲在廳中激起空曠的回響。

“這邊請，林先生。”索菲亞帶著林無咎走上寬闊但陳設已顯老舊的旋轉樓梯。她一邊走，一邊低聲介紹著：“二層是客房和一些舊日廳堂的隔間……三層是我父親的書房和家族的藏書室……西翼那邊，是練武廳，現在堆著一些雜物……”

她的步履輕盈，對路徑極其熟悉。可林無咎看著她略顯纖薄的背影，感覺她就像一只歸巢卻找不到同伴的雛鳥，在空蕩的城堡里努力維持著鎮定。那份壓抑許久的悲傷與孤獨，此刻在她微微低垂的肩膀和放輕的步伐里悄然流露。

穿過光線幽暗的走廊，索菲亞停在一扇厚重的、雕刻著荊棘與玫瑰圖案的橡木門前。她推開門。

一股混合著紙張、皮具和淡淡的、仿佛被長久擱置的金屬氣息撲面而來。書房很大，高聳的書架如同沉默的巨人沿墻矗立，層層疊疊的書卷填滿了每一個隔層，許多卷冊的皮革封面已磨損或發黃，散發出歷史的沉淀感。房間中央是一張巨大的書桌，上面擺放著一些攤開的、寫滿文字的厚重卷軸和幾樣造型古樸的文具。壁爐并未點燃，使得整個空間略顯陰涼。

索菲亞并未去書桌后，反而徑直走向靠里一個不起眼的角落。那里放置著一個黑色的木質劍架。架上橫放著一柄劍。

沒有任何華麗繁復的裝飾。劍鞘是深沉的暗色木材，護手是樸素的十字形，劍柄纏繞著暗沉的皮條。盡管沒有出鞘，一股歷經歲月沉淀的、難以言喻的鋒銳與厚重感已然撲面而來，與周圍書卷的溫和格格不入。它像是沉睡的猛獸，收斂了爪牙，但那股源自戰場的血與火的氣息，仿佛凝固在了這方寸之間。

林無咎的心臟沒由來地漏跳了一拍。

“這是家傳的‘誓約之劍’。據說曾斬開過魔物的堅甲。”索菲亞的聲音在身后響起，很輕，似乎怕驚醒沉睡的器物。她走上前，目光在劍身上久久流連，帶著某種深沉的眷戀和難以言喻的悲傷。“它只是件……很有意義的舊物。畢竟卡牌興起之后，這些曾經伴隨騎士的利器，大多成了擺設。”

她說著，伸出手，小心翼翼地拂去幾乎不存在的灰塵，動作輕柔得如同撫摸沉睡的貓咪。然后，她握住了布滿細密銅銹的劍柄。接著，就在林無咎以為她要抽出劍鞘仔細欣賞時，她卻忽然停下了動作，臉上顯出一絲刻意的猶豫。

“林先生，”她轉過身，將劍平托在雙掌中，遞向林無咎。她的手指微微蜷曲了一下，顯示出內心的不平靜，但臉上的神情是溫和而自然的，“這就是我們羅蘭家族世代相傳的家傳佩劍。它跟隨我的先祖經歷了帝國最為黑暗也最為榮耀的時代。現在它老了，只能在這里落灰了。”她語氣平靜，帶著些許惋惜，“先生見識廣博，不知可否看看，這把劍……可還有保存的價值？”

她的要求合情合理。主人向客人展示家族引以為傲的古物并征求意見，再自然不過。更何況，她對這把劍的描述帶著一絲若有若無的失落，巧妙地激起了聽者一絲同情。

林無咎心頭警鈴大作！他百分之百確定，這就是索菲亞帶他進來的真正目的！這把劍！他強壓下立刻后退的沖動，臉上勉強維持著平靜，甚至帶上一點恰到好處的好奇與慎重。無疑他并不具備拒絕的能力，能使用卡背為綠色的治療卡，加上護衛與管家都毫不在意他與索菲亞的獨處。其中當然有他目前武力值的原因，但是他們對她實力的信賴也是顯而易見的。想來她至少不會缺乏護衛口中的風刃卡，而無疑，造成傷害總比治療損傷要來的容易，單單風刃卡對他能造成的威脅就足夠巨大，更別提較之威力更加巨大的卡牌了。

林無咎擠出一個有些僵硬的笑容：“伯爵小姐客氣了，這……當然可以。只是這劍看起來太過貴重……”

話雖如此，他還是上前一步，伸手，指尖試探地觸碰到冰冷的、帶著微糙銹蝕感的青銅護手，同時全身肌肉悄然繃緊，丹田內那微弱的氣流瞬間加速流轉，預備好任何不測。索菲亞的目光卻變得異常專注，甚至帶著一絲難以抑制的緊張，緊緊鎖著他的動作。

入手是一片令人心定的冰涼，帶著金屬和古物的質感，與預想的一樣。林無咎稍稍放松了一點，正準備收回手說些諸如“古樸威嚴”之類的客套話——

嗡！

并非聲響，而是一種震顫！一種從指尖直沖腦海的、無法形容的悸動！

那感覺細微，卻清晰無比。仿佛他手中握著的不是一件無生命的古董，而是一顆沉睡已久、被驟然驚醒的心臟！一股難以言喻的感覺順著劍柄涌入心頭——并非聲音，更像是……一種沉寂了不知多少歲月、終于等來某個契機的……嘆息？

索菲亞臉上的平靜、禮貌性的惋惜、強撐的從容，如同被瞬間投入石子的冰封湖面，徹底碎裂！

淡金色的眼眸死死地盯著那只握住劍柄的手，以及劍柄根部那瞬間亮起的微光。震驚、茫然、狂喜……如同洶涌的潮水般在她臉上交替翻涌！她小巧的菱唇無意識地微微張開，似乎想驚呼，又或是想呼喚什么。

緊接著，這些劇烈的情感如同被投入冰窟般急速冷卻、凝固。一股深重的冰冷，一種仿佛被命運愚弄般混合著怨懟與失望的復雜情緒在她眼中沉淀、堆積，最終化為寒徹骨髓的硬光！那份冷硬如此濃烈，甚至帶著一絲……被辜負后的憤恨？

這冷硬并非針對林無咎，其中更摻雜著對某種無形存在的不滿和絕望。但這足以在瞬間傳遞出一種強烈的、近乎實質化的排斥和敵意！

盡管只是一閃而逝，盡管索菲亞立刻用力咬住了下唇，強行收斂住所有外露的情緒，只留下微微顫抖的手掌和眼底殘留的一抹驚詫。

但對于感知敏銳且一直處于戒備狀態的林無咎來說，這情緒爆發如同黑暗中炸開的閃電般耀眼！他清晰地捕捉到了那抹深沉的寒意！一股強烈的危機感瞬間攫獲了他的心臟！

果然有問題！林無咎幾乎能肯定，對方絕對在測試自己什么！而自己手里的東西，給出了某種讓她……憤怒的反應？

他飛快地收回手，指尖殘留的溫熱感和那股奇異的悸動仍未完全消散。“很……特別的一把劍。”他干巴巴地說，盡力讓自己的語氣聽起來自然，“感覺……很有分量。”

索菲亞猛地回過神，眼中的復雜情緒被迅速收斂，重新覆蓋上那層清冷的、屬于貴族的面具。然而她微微起伏的胸口和略顯急促的氣息，還是暴露了她內心的不平靜。

“確實……很特別。”她低聲呢喃，聲音帶著一絲自己也未察覺的嘆息和悵惘，仿佛想起了很久遠的事情。她轉身，小心翼翼地將劍放回劍架，動作輕柔而鄭重，仿佛在安置一個沉睡的生命，也像是在整理自己翻騰的心緒。

就在這時，書房的門被輕輕敲響了，接著被推開一條縫。老管家巴奈特那張布滿皺紋的臉探了進來，帶著一絲無奈和擔憂：“伯爵大人……”

“怎么了，巴奈特爺爺？”索菲亞的聲音恢復了清冷。

“亞伯拉罕子爵……又來了，在前廳，說是有關領地南面幾處礦產的賬目……需要您立刻決斷。態度頗為……急切。”老管家隱晦地表達了“刻薄傲慢又咄咄逼人”的意思。

索菲亞的眉頭瞬間蹙緊，臉上那一點面對林無咎的復雜情緒徹底消失不見，重新被冷硬和銳利取代。她看了一眼林無咎，深吸了口氣，努力維持著基本的禮節：“林先生，抱歉打斷您的參觀。書房里的所有書籍資料，只要您感興趣，都可以隨意翻閱。需要任何協助，吩咐巴奈特爺爺即可。我還有些封地事務需要緊急處理，三日后，我們再詳談。失陪。”她微微頷首致意，便毫不猶豫地轉身，裙裾擺動間，帶著一種即將踏入戰場般的決絕和寒意，快步離開了書房。

書房的門在老管家隨后告退后輕輕合攏。

房間里只剩下林無咎一個人，還有那柄剛剛對他展現出奇異回應的古樸長劍。窗外傳來隱約的爭執聲，那尖細刺耳的音調隔著厚重的門窗依舊清晰可辨。但他已經完全無心分辨。

索菲亞那復雜的眼神，尤其是那抹一閃而逝的、混雜著警惕審視的冷光，如同冰冷的毒針，清晰地扎進了他的神經。

這羅蘭伯爵的府邸……果然是個龍潭虎穴啊。女爵的心思根本猜不透，誓約之劍的反應更是邪門。

沉默片刻，林無咎緩緩走向那高聳的書架。眼下最重要的不是胡思亂想，而是要了解這個世界。他必須抓住任何能填補自身知識空白的機會，哪怕只是在字里行間。

他大步走向那如同知識壁壘般的巨大書架，目光掠過一排排磨損的書脊。他需要一個切入點。很快，他的視線被書架最外側、靠近書桌的一個區域吸引。那里整齊地碼放著一套厚重的、燙金封面的典籍套系，雖然也顯陳舊，但相比其他角落那些蒙塵的卷宗，顯然被翻動擦拭得更為頻繁一些。封面上用繁復的通用語花體字書寫著幾個大字：

《圣光隕落·帝國挽歌——新歷元年至新歷百年》

就是它了！

林無咎小心翼翼地將其中一冊最大的、標注著“卷一：黑暗降臨”的硬皮書從架子上搬下來。書冊入手沉重得驚人，仿佛承載著無數鮮血與絕望。他將其抱到巨大的書桌上，拂開散落的卷軸和筆墨，在寬大的扶手椅上坐下，深吸一口氣，翻開了堅硬厚重的封面。