沈硯剛要踏出殿門(mén)，殿內(nèi)卻突然傳來(lái)異動(dòng)，王敬之袖中暗器釘入龍案的瞬間，沈硯眼皮都沒(méi)眨一下。

那半截焦黑的《策論》殘頁(yè)還在顫，墨跡里的北狄狼頭紋像活了一樣扭動(dòng)。他彎腰拾起，指尖在“沈”字上一蹭，金粉簌簌落下，底下浮出密密麻麻的小字——三百個(gè)生辰八字，用隱形墨水寫(xiě)成，正是被囚考生的命格。

“王大人，”沈硯抬眼，聲音不高，“這三百個(gè)名字，燒的是松脂，改的是貢生服，可認(rèn)的是文脈。你敢說(shuō)，這不是科場(chǎng)真解？”

王敬之臉色一白，剛要開(kāi)口，殿外轟然炸響。禁軍統(tǒng)領(lǐng)沖進(jìn)來(lái)，刀尖滴血：“陛下！楚世子帶兵破了承天門(mén)，禁軍攔不住！”

滿(mǎn)殿嘩然。徐廷章躺在地上，半張臉燒得焦黑，忽然掙扎著撐起身子，一把撕開(kāi)官袍。他后背密密麻麻全是蝎子刺青，每只蝎鉗都夾著一片金箔，金箔上刻著會(huì)試試題的編號(hào)。

沈硯冷笑：“終于肯露出來(lái)了？這刺青，和我斷筆上的刻痕，是一套模子刻的吧？”

他袖子一抖，一幅泛黃畫(huà)卷“啪”地甩在金磚上。炭筆勾勒的貢院暗道蜿蜒如蛇，火藥庫(kù)的松脂槽、噬香蟻窩、密道機(jī)關(guān)，連齊王府地牢的蝎子陣都畫(huà)得清清楚楚。

王敬之瞳孔一縮：“這是……柳七的畫(huà)！”

“柳七死了。”沈硯一腳踩住畫(huà)卷，彎腰拎起火盆，直接把畫(huà)按了進(jìn)去。

火舌舔上宣紙，醋酸浸透的紙面遇熱泛白，底下浮出密密麻麻的朱砂小字——竟是陸景年批改《春秋大義辨》時(shí)的批注，每一行末尾都帶著蝎尾鉤，和徐廷章批卷的筆跡一模一樣。

“你……你何時(shí)拿到的？”徐廷章聲音發(fā)抖。

“從你讓我抄《策論》那天。”沈硯抽出斷筆，筆尖一挑，掀開(kāi)徐廷章內(nèi)襯。貢生服上三百個(gè)針眼排布如星圖，最新一處還在滲血，是他昨夜替考生謄抄時(shí)留下的。

殿外馬蹄聲急，楚昭明舉著染血虎符沖進(jìn)來(lái)，鎧甲上全是刀痕：“兄長(zhǎng)！北狄先鋒已過(guò)江，他們打著趙元珩的旗號(hào)！”

沈硯沒(méi)回頭，只咬破指尖，在畫(huà)卷空白處畫(huà)下一只血蝎。朱砂燈一照，整幅畫(huà)突然浮起紅霧，蝎尾紋路和徐廷章后背的刺青嚴(yán)絲合縫，連尾針彎曲的角度都分毫不差。

“先帝設(shè)的鎮(zhèn)國(guó)石，認(rèn)的是沈氏血脈。”他轉(zhuǎn)身走向殿前黑石，斷筆插入石心。

“嗡——”

石面族譜突然泛起金光，顯出行小字：“沈硯者，文極之始。”

殿外火光沖天，楚昭明的喊殺聲與柳七畫(huà)作燃燒的噼啪聲交織成網(wǎng)，將整個(gè)金殿籠在血色煙幕中。

王敬之突然撲向火盆，想搶那幅燒了一半的畫(huà)。沈硯反手一甩，斷筆釘入他腳前金磚，筆尾蝎紋正對(duì)著他咽喉。

“畫(huà)是柳七畫(huà)的，可字是陸景年寫(xiě)的。”沈硯冷冷道，“你猜，他批的那些‘策論’，有多少是替北狄寫(xiě)的國(guó)策？”

王敬之僵在原地。

徐廷章突然暴起，黑血從傷口噴出，帶著腐臭味撲向畫(huà)卷。沈硯早有準(zhǔn)備，那畫(huà)卷在朱砂燈映照下，紅霧更濃，血蝎虛影愈發(fā)清晰，蝎尾直指徐廷章心口。

“你偷的不只是身份。”沈硯一步步逼近，“你偷的是大胤三百年文運(yùn)，是三百個(gè)讀書(shū)人的命！”

楚昭明抬手，箭矢破窗而入，貫穿徐廷章手掌，釘在龍柱上。箭簇刻著的蝎紋與畫(huà)中完全一致，露出底下相同的刺青。

皇帝盯著那箭，忽然開(kāi)口：“沈硯，你說(shuō)這畫(huà)是柳七所作，可他早已失蹤半年，尸骨無(wú)存，你從何處得來(lái)？”

沈硯沉默片刻，從懷中掏出一塊炭筆頭，遞到皇帝面前。

“這是柳七最后用的筆。”他聲音低，“他在齊王府地牢抄了三個(gè)月《勸學(xué)篇》，每一頁(yè)都畫(huà)了暗道圖。我從一名獄卒鞋底找到的。”

皇帝接過(guò)炭筆，翻轉(zhuǎn)一看，筆桿上刻著“柳七”二字，底下還有一行小字：“畫(huà)盡，命盡，文脈不絕。”

殿外火勢(shì)更猛，承天門(mén)方向傳來(lái)爆炸聲。一名禁軍跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)：“報(bào)——齊王府地窖炸了，涌出上百具尸體，全是穿著貢生服的考生！”

沈硯猛地抬頭。

皇帝也站了起來(lái)：“你說(shuō)的八名考生，現(xiàn)在何處？”

“在楚昭明營(yíng)中。”沈硯道，“他們手里的《勸學(xué)篇》血紋，和斷筆刻痕一致，遇朱砂顯形，正是科場(chǎng)真解。”

皇帝盯著他，忽然問(wèn)：“你斷筆里藏的，到底是什么？”

沈硯一愣。

“你進(jìn)殿時(shí)，筆尖震了一下。”皇帝指了指鎮(zhèn)國(guó)石，“這殿上有先帝設(shè)的‘鎮(zhèn)國(guó)石’，唯有沈氏血脈，才能引動(dòng)。”

沈硯沒(méi)答，只將斷筆重新插入石心。

石面族譜再次浮現(xiàn)，但這一次，血字緩緩流動(dòng)，顯出新一行：“徐氏代沈，禍起松火，文脈將斷，唯畫(huà)可證。”

皇帝瞳孔一縮。

沈硯收回?cái)喙P，轉(zhuǎn)身走向殿門(mén)。火光映在他臉上，半明半暗。

“陛下。”他停在門(mén)檻，背對(duì)著龍椅，“考生還在等開(kāi)考。”

皇帝沒(méi)說(shuō)話(huà)。

沈硯抬腳跨出殿門(mén)，身后，柳七的畫(huà)在火盆中燒盡，最后一角卷起，露出背面一行小字：“硯兄，我畫(huà)完了，你接著寫(xiě)。”

楚昭明在殿外等他，鎧甲染血，手里提著一卷燒焦的冊(cè)子：“兄長(zhǎng)，這是從徐廷章書(shū)房搶來(lái)的，三百份《策論》底稿，全是北狄語(yǔ)寫(xiě)的。”

沈硯接過(guò)，翻開(kāi)第一頁(yè)，紙上赫然寫(xiě)著：“大胤科舉，三年一換，文官盡出我手。”

他合上冊(cè)子，塞進(jìn)懷里。

遠(yuǎn)處傳來(lái)鐘聲，是貢院方向。考生們不知殿中變故，仍在等待開(kāi)考。

沈硯摸了摸腰間斷筆，筆尖微微發(fā)燙。

楚昭明低聲道：“北狄那邊，怎么辦？”

沈硯沒(méi)答，只抬頭看向天空。濃煙滾滾，遮住了半邊天。

他忽然從袖中掏出一塊炭，蹲下身，在金磚上寫(xiě)下四個(gè)字：“文極當(dāng)立。”

炭字未干，一滴血從他指尖落下，正落在“極”字上，緩緩暈開(kāi)。