江隱的腳步在亂石間停了半息。北風卷過山坳，吹動他肩頭的布條，陳礫的呼吸微弱但平穩(wěn)，蕭晚的脈搏沉在腕下，未斷。他沒回頭，只將兩人藏身的洞口用枯枝再壓緊一層，指尖在布條上劃過，共生契的微溫還在，像一根繃緊的線連著三個人的命。

他轉(zhuǎn)身，朝北方走。

破廟在兩座禿峰之間，塌了半邊屋頂，香爐傾倒，灰燼被雨打成泥。江隱貼著墻根繞到后門，左臂黑印開始發(fā)燙，不是吞噬前的震顫，而是接近某種同類時的警覺。他撩開布條一角，黑印邊緣的金絲微微跳動，像是感應到了什么。

廟內(nèi)無人。

他蹲下，指尖抹過地面。塵土有拖拽痕跡，通向后殿。香爐底翻起，刻著“影七”二字，云岫門內(nèi)務堂的暗記。旁邊半截獸牙斷口整齊，像是被刀削斷的。

他認得這獸牙。

腰間七枚還完整，但這枚的斷面紋路，和他曾從謝無塵手下奪魄的那人頸骨裂痕一致。

有人也在獵魄。

他翻身躍上橫梁，屏息。片刻后，腳步聲由遠及近。

兩名弟子走入廟中，衣角沾著泥，佩劍未出鞘。一人壓低聲音：“明日午時過黑松嶺，別走官道。”

“靈胎池缺藥引，這批純陽命格的，一個都不能少。”另一人接話，語速極快，每說一句便掐訣，攪動空氣，聲音被扭曲成回音，像從四面八方傳來。

江隱閉眼，黑印緩緩張開，如一張無形之口，吞噬空氣中逸散的靈識殘片。那些被擾亂的語句碎片被強行拼接——“明日子時啟程”“押送三名”“姓江的那一個，命格最純”。

他睜眼。

“姓江”。

那三個字像一根銹釘扎進腦中。

幼時村中，刑場外，一個孩子被按在泥地里，嘴里塞著破布，仍嘶喊著“娘”。劊子手刀落前，他最后喊的不是爹娘，是“江狗子——替我報仇”。

那是他。

也是他唯一記得名字的玩伴。

梁下那人又說：“那小子還喊他娘。”

江隱的指尖在梁木上劃出一道深痕。

話音落，廟內(nèi)忽然安靜。兩人不再交談，只站著，手按劍柄。墻上的影子卻動了。

不是隨光搖曳，而是獨立于本體，緩緩抬起手，比劃了一個手勢——殺。

江隱瞳孔一縮。

影子不是影子。

是活的。

他緩緩抽出暗燼刀，沒握緊，只讓刀尖垂向自己腳面。他知道，不能先動。這種刺客，專等獵物出手的瞬間，從影中反撲。

他故意抬腳，踩斷一根屋檐垂下的朽木。

斷木砸地，聲響不大，但足夠。

墻影猛然扭曲，一道黑影自其中拔刀躍出，直撲梁上。刀鋒未至，影絲已纏上江隱腳踝，冰冷如蛇。

他側(cè)身翻落，暗燼刀橫斬，刀刃切入實體，卻未斷其臂。那刺客半身仍藏在影中，另一只手抽出短刃，直刺心口。

江隱后仰，刀鋒擦過胸骨，布衣裂開，皮肉火辣。他左手猛地拍地，黑印暴起，靈力逆沖經(jīng)脈，瞬間凝成星芒狀，自掌心射出，直刺對方腳底——那是影子與實體的連接點，影根。

星芒入地，黑影崩裂，刺客發(fā)出一聲非人的慘叫，半邊身體從影中被扯出，血肉模糊。

另一名弟子終于反應過來，拔劍欲逃。

江隱落地未穩(wěn)，已撲出。暗燼刀脫手，如飛鏢擲出，釘入那人后頸。尸體倒地，無聲。

他轉(zhuǎn)身，黑印張開，對準地上抽搐的影刺客。魂魄尚未離體，他直接吞噬。

識海轟然炸開。

畫面閃現(xiàn)：一支隊伍行于黑松嶺，午時日正，三名少年被鐵鏈鎖住，脖頸烙著“藥引”二字。其中一人抬頭，滿臉血污，卻還在笑。押送者低聲交談：“江家村遺孤，純陽命格，謝師兄親自點的名。”

溯魂結(jié)束，江隱喘了口氣，冷汗滑入眼角。

他低頭看左臂，黑印邊緣的金絲微微發(fā)亮，與剛才吞噬的魂魄中殘留的一道符文輪廓重合。那符文不是云岫門的印記，更像某種煉制痕跡，像是謝無塵用來操控傀儡的禁制。

但為何，與黑印金絲如此相似？

他沒時間深想。遠處，三聲鈴響，間隔極短，穿透山風。云岫門哨點已察覺異常。

他起身，將兩具尸體拖向廟后枯井，覆土掩埋。香爐被踢倒，灰燼灑了一地。他蹲下，從影刺客影根斷裂處挖出一枚黑色晶粒——影核，只有指甲蓋大小，握在掌心，卻傳來脈搏般的跳動。

他盯著那顆晶粒。

表面開始出現(xiàn)細裂紋，像有東西在里面生長。

左臂黑印忽然一熱，金絲跳動，竟與晶粒的節(jié)奏同步。

他將晶粒塞入懷中，起身快步離開破廟。

返回山坳的路上，風漸緊。他每走一步，懷中的影核就跳一下，像是在回應什么。黑印的熱度未退，反而更甚，金絲在布條下蜿蜒，像在尋找出口。

他沒停下。

直到山坳入口，他忽然頓住。

陳礫還在昏睡，蕭晚的呼吸依舊微弱。他蹲下，將影核從懷中取出，放在掌心。

裂紋更深了。

里面?zhèn)鞒龅穆曇簦辉偈切奶?

是呼吸。

極輕，極緩，像有人貼著耳膜在喘氣。

江隱盯著它，右手緩緩移向腰間刀柄。

刀未出鞘。