血滴落在玉佩上，滲入“七”字刻痕的瞬間，玉佩忽然微微發燙。
江隱指尖一緊，將玉佩攥入掌心。熱感持續，像有脈搏在金屬內部跳動，順著指縫蔓延至小臂。他抬眼望向東北方，霧氣翻涌的荒原盡頭，一道深裂如刀劈的山口隱現輪廓。
“它在指路。”他說。
蕭晚袖中寒氣微凝，未答話，只朝陳礫遞去一眼。陳礫已取出七枚銅錢，指腹摩挲過每一面刻痕，閉目輕拋。銅錢落地，七枚皆立，邊緣微顫，指向同一方向——北山裂隙。
“蠱蟲在叫。”他低聲道，左眼眼罩下滲出一絲血線，“前面……不是路，是陷阱。”
江隱將玉佩貼回左臂布條外，黑印觸到蛇紋剎那，發出一聲低鳴，如回應某種召喚。他未再猶豫，抬步向前。
三人穿霧而行。地面濕痕被蕭晚指尖寒氣凍結，顯出交錯爪印，深陷泥中，每一步都拖拽出細長溝壑。江隱俯身查看，爪痕邊緣殘留黑液，觸碰時靴底皮革迅速發黑、剝落。他直起身，刀尖劃過掌心，血珠滴落爪印邊緣，血跡剛觸黑液，立刻沸騰起腥臭白煙。
“污染已滲地脈。”他說。
玉佩熱感忽強忽弱，似被干擾。江隱再度割破指尖，血滴入“七”字刻痕，血絲蜿蜒如活物，滲入紋路深處。玉佩驟然穩定發燙，熱流直指裂隙入口。
他們抵達時，天未亮。
裂口寬不足丈，兩側巖壁布滿抓痕，深可見骨。入口處堆疊尸骸，腐肉黏連巖壁，骨骼扭曲變形，關節處生出細小骨刺。江隱身形一頓，黑印猛然抽搐，左臂布條下紅光隱現。
“里面有東西在吸。”他咬牙，聲音壓得極低。
陳礫蹲下，從尸堆中翻出一具半腐尸體。那人手腕內側烙著“七”字，皮肉焦黑，邊緣泛青。他指尖輕觸烙印，銅錢在袖中輕響，隨即全部翻面，卦象“魄引”。
“編號祭品。”他說，“剛死不久。”
蕭晚目光掃過尸骸，寒氣自指尖溢出，凝成細絲探入尸體鼻腔。絲線觸及顱骨內壁時，驟然凍結，顯出蛛網狀黑絲貫穿腦髓。她收回手，指尖冰晶碎裂。
“魄源被抽干，但不是自然妖化。”她道，“是被抽走，再注入別的東西。”
江隱盯著裂隙深處，玉佩熱感越來越強。他抽出暗燼，刀鋒抵地，緩緩劃出一道血線。血痕剛成，地面黑液竟如活物般退避，露出下方刻痕——雙蛇交頸，尾部絞成鎖扣，與玉佩紋路同源。
“蛇紋陣眼。”他說，“這里不是終點。”
陳礫將銅錢重新收入袖中，抬手取下左眼眼罩。空洞眼眶內，黑線緩緩爬出，纏上質子玉牌。片刻后，觸須震顫，映出畫面：裂隙深處，巖洞層層嵌套，中央立著一尊巨鼎，鼎身刻滿蛇紋，底部裂開縫隙，隱約可見階梯向下延伸。
“有活物。”他聲音發緊，“不止一頭。”
畫面再轉，洞壁布滿卵狀囊包，表面蠕動，隱約可見人形輪廓。其中一枚破裂，一頭魂蝕獸爬出，皮下蛇紋游走，如血脈搏動。
江隱收刀入鞘，率先踏入裂隙。
巖壁狹窄，三人貼壁而行。蕭晚指尖凝出冰絲，纏繞上方巖突，掩去腳步聲。陳礫斷后，銅錢在掌心滾動，每走十步便拋出一枚，落地后紋路皆指向東側。
“通風口。”他低語，“蠱蟲說，那是活路。”
江隱點頭，抬手示意暫停。前方洞壁豁開一道窄縫，透出幽綠微光。他貼近縫隙，向內窺視。
巢穴廣闊如廳，地面鋪滿尸骨，中央立著一頭巨獸——三丈高，背生骨刺，皮膜連接四肢如翼，頭顱形似狼，雙眼閉合，面部覆蓋青銅蛇紋。它靜臥于地，胸腔隨呼吸起伏，每一次鼓動，蛇紋便亮起微光，如脈搏跳動。
“首領。”江隱低聲道。
黑印在他臂下劇烈跳動，吸扯感越來越強，仿佛要破皮而出。他左手壓住布條，指節發白，強行壓制躁動。
陳礫取出銅錢，七枚同時拋出，落地后全部指向巢穴東側巖壁——一道隱蔽通風口。
“走那邊。”他說。
三人繞至東側，蕭晚指尖寒氣凝絲，纏繞巖壁縫隙，助陳礫攀爬。江隱殿后，剛踏上巖臺，黑印突然劇痛，左臂皮膚下紅光暴閃。他悶哼一聲，單膝跪地。
“怎么了？”蕭晚回頭。
“它想動。”江隱咬牙，額角青筋暴起，“別管我，進去。”
蕭晚未動，指尖寒氣轉而纏上他左臂布條，冰絲滲入布料，短暫壓制紅光。江隱借機起身，三人鉆入通風口，沿傾斜巖道下行。
落地時，正對首領背后。
江隱拔出暗燼，一步踏前，刀鋒直取巨獸后頸。刀刃切入皮肉剎那，黑印猛然失控，紅光自布條縫隙炸出，整條左臂如被烈火焚燒。他眼前一黑，識海中響起無數嘶吼，殘魄暴亂能量如洪流倒灌。
但他未收刀。
刀鋒一轉，斬下首領頭顱。黑印瞬間暴動，主動吞噬四散殘魄。能量涌入經脈，劇痛撕裂神志，江隱雙膝跪地，瞳孔泛紅，嘴角溢血。
識海中，畫面浮現——
謝無塵立于裂隙邊緣，手中推下一名活人。那人墜入深淵，尖叫聲戛然而止。蛇紋自地面蔓延，纏繞其軀，魄源被抽出，化作黑霧注入幼獸體內。謝無塵袖口露出一枚骨戒，戒指編號“二十八”。
畫面一閃而逝。
江隱喘息未定，巢穴深處忽然傳來震動。蕭晚已奔向洞壁角落，目光鎖定一尊青銅鼎。鼎身封印九重符文，表面積塵，但中央一道刻痕與她耳垂命格紋極為相似。
她伸手觸碰。
指尖剛抵鼎面，體內命格紋驟然跳動，鼎身符文逐一亮起，六芒星陣浮現，黑霧自鼎口噴涌而出，瞬間彌漫整個洞穴。
“退！”陳礫撲身將蕭晚拉開。
黑霧中伸出數道殘影，皆為人形，卻無面孔，只有一張裂口，朝三人撲來。江隱揮刀斬霧，刀鋒觸及霧氣，竟從中剝離出殘魄——微弱、破碎，但確為人類魂識。
“它們被鎖在鼎里。”他說。
黑印再次躁動，吸扯感如鉤爪撕肉。為護身后二人，江隱反手催動黑印，強行奪下霧中殘魄。能量涌入瞬間，左臂布條滲血，黑印表面首次裂開蛛網狀紋路，如瓷器崩毀。
他單膝跪地，刀尖拄地，血從嘴角滴落，砸在鼎身六芒星陣中央。
陣紋微顫，與蕭晚耳垂命格紋完全重合。