鄭蕭看著桐野櫻見(jiàn)蹲在地上肩膀微微顫抖，一時(shí)間有些手足無(wú)措。他本來(lái)以為這姑娘會(huì)哭，畢竟剛把“寵物”交出去就跑了，換誰(shuí)都得急。可這笑聲……是怎么回事？

“你……沒(méi)事吧？”他試探著問(wèn)，腳邊的蘆葦被風(fēng)吹得沙沙響。

桐野櫻見(jiàn)抬起頭，眼睛紅紅的，睫毛上還掛著淚珠，嘴角卻揚(yáng)著，像顆被雨水打濕的櫻桃。“對(duì)不起，”她用袖子擦了擦臉，聲音帶著哭腔的沙啞，還有點(diǎn)不好意思的悶笑，“就是覺(jué)得……有點(diǎn)好笑。我們剛才那么認(rèn)真……”

鄭蕭愣了愣，看著她又哭又笑的樣子，突然也覺(jué)得這事兒確實(shí)挺荒誕的。他蹲下來(lái)，和她并排看著平靜的水面，忍不住也笑了：“確實(shí)挺搞笑的。估計(jì)那小家伙是嚇著了，以為我們要把它賣(mài)了換面包。”

“啾啾……”

水里突然傳來(lái)微弱的叫聲，兩人同時(shí)屏住呼吸。鄭蕭猛地站起來(lái)，手電筒的光柱掃向水面，卻只看到自己晃動(dòng)的影子。

“剛才是不是有聲音？”桐野櫻見(jiàn)也站起來(lái)，踮著腳往水里看，眼睛里閃著期待。

“可能是幻覺(jué)。”鄭蕭關(guān)掉手電，揉了揉發(fā)酸的眼睛，“它要是想躲，咱們倆在這兒站到天黑也找不著。”

小樹(shù)林里的喧鬧早就停了，估計(jì)那對(duì)情侶已經(jīng)溜之大吉。鄭蕭想象了一下他們慌亂整理衣服的樣子，又低頭看了看自己和桐野櫻見(jiàn)這狼狽的陣仗，突然覺(jué)得塞拉里斯大學(xué)的小樹(shù)林真是個(gè)藏龍臥虎的地方——藏著情侶，藏著水怪，還藏著他這個(gè)倒霉的“監(jiān)獄長(zhǎng)”。

“我們……還找嗎？”桐野櫻見(jiàn)小聲問(wèn)，手指緊張地絞著衣角。

鄭蕭看著她泛紅的眼睛，心里嘆了口氣。本來(lái)這是他的任務(wù)，現(xiàn)在倒好，把個(gè)無(wú)辜的女生也卷了進(jìn)來(lái)。“找！當(dāng)然找！”他拍了拍胸脯，努力讓自己看起來(lái)靠譜點(diǎn)，“不過(guò)不能在這兒傻等。你對(duì)這附近熟嗎？有沒(méi)有什么隱蔽的水道或者水坑？”

桐野櫻見(jiàn)歪著頭想了想，栗色的短發(fā)滑到臉頰邊。“往南走有片荷花池，夏天的時(shí)候水很深，現(xiàn)在雖然枯了，但底下都是淤泥，說(shuō)不定……”

“走！去看看！”鄭蕭立刻拍板，轉(zhuǎn)身就想走，又想起什么，停下來(lái)等她，“一起？”

桐野櫻見(jiàn)點(diǎn)點(diǎn)頭，小步跟上來(lái)，和他保持著半步的距離。陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙落在她白皙的脖頸上，像撒了把碎金。

兩人沿著湖邊往南走，誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話，只有腳步聲和風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲。鄭蕭偷偷用眼角余光瞥她，發(fā)現(xiàn)她正低頭看著自己的腳尖，嘴角還帶著點(diǎn)沒(méi)散去的笑意。

“那個(gè)……”鄭蕭沒(méi)話找話，“你不怕那小家伙嗎？畢竟……它長(zhǎng)得挺奇怪的。”

桐野櫻見(jiàn)抬起頭，眼睛亮了亮：“一開(kāi)始怕，后來(lái)覺(jué)得它很乖。你看它那么小，還會(huì)用尾巴勾我的手指……”她的聲音越來(lái)越小，像是怕被別人聽(tīng)到自己的小心思。

鄭蕭心里了然。這姑娘是把水怪當(dāng)成寵物了。他正想再說(shuō)點(diǎn)什么，耳機(jī)里突然傳來(lái)喬伊的聲音，帶著前所未有的嚴(yán)肅：

“先生，緊急情況。根據(jù)水域監(jiān)測(cè)，300米外的排水口檢測(cè)到異常能量波動(dòng)，和尼斯湖水怪的特征完全吻合。”

鄭蕭腳步一頓：“排水口？通向哪里？”

“塞拉里斯大學(xué)的人工湖通過(guò)地下管道與城外的黑森林湖相連，先生。那是個(gè)天然湖泊，面積約2.3平方公里。”喬伊的語(yǔ)速很快，“但那里因?yàn)樵缒旯I(yè)污染，水質(zhì)很差，最近正在進(jìn)行清淤工程，有大量重型機(jī)械在作業(yè)。”

鄭蕭心里咯噔一下：“你的意思是……那小家伙可能順著排水口跑黑森林湖去了？”

“可能性超過(guò)85%，先生。排水口的柵欄有一處破損，應(yīng)該是從那里鉆過(guò)去的。”

鄭蕭低頭看了看腳下的路，離荷花池還有段距離。他咬了咬牙，對(duì)桐野櫻見(jiàn)說(shuō)：“我們可能找錯(cuò)方向了。它可能順著排水口跑出去了。”

“跑出去了？”桐野櫻見(jiàn)愣住了，“跑到校外了？”

“嗯，一個(gè)叫黑森林湖的地方。”鄭蕭一邊說(shuō)一邊往排水口的方向走，“你知道在哪兒?jiǎn)幔俊?

桐野櫻見(jiàn)搖搖頭，快步跟上他：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，好像環(huán)境不太好……它去那里會(huì)有事嗎？”

鄭蕭還沒(méi)來(lái)得及回答，喬伊的聲音再次響起，帶著一種近乎冰冷的警示：

“先生，必須立刻阻止它進(jìn)入黑森林湖。那里的污染水體對(duì)尼斯湖水怪的幼體是劇毒。更重要的是，清淤工程的工人如果發(fā)現(xiàn)它，后果不堪設(shè)想。”

“能有多不堪設(shè)想？”鄭蕭一邊跑一邊問(wèn)，風(fēng)吹得他耳朵疼。

“想象一下，先生。”喬伊的聲音像手術(shù)刀一樣精準(zhǔn)，“一個(gè)從未被記錄的生物突然出現(xiàn)在污染治理區(qū)，必然會(huì)引起政府和媒體的高度關(guān)注。初步調(diào)查可能會(huì)認(rèn)為是環(huán)境污染導(dǎo)致的生物變異，但隨著調(diào)查深入，它不屬于這個(gè)世界的特征會(huì)逐漸暴露。”

鄭蕭跑得氣喘吁吁，腦子卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：“暴露了又能怎么樣？最多被當(dāng)成新物種保護(hù)起來(lái)吧？”

“不，先生。”喬伊的聲音里沒(méi)有一絲波瀾，“一旦證實(shí)存在跨維度生物，國(guó)際安全部門(mén)會(huì)介入。他們會(huì)順藤摸瓜，找到異常波動(dòng)的源頭——也就是萬(wàn)界監(jiān)獄。緊接著，其他世界的存在將不再是秘密。”

桐野櫻見(jiàn)緊跟在鄭蕭身后，雖然聽(tīng)不懂他在跟誰(shuí)說(shuō)話，但從他凝重的表情里感覺(jué)到了事情的嚴(yán)重性，也咬緊牙關(guān)加快了腳步。

“人類會(huì)恐懼，先生。”喬伊繼續(xù)說(shuō)，“恐懼會(huì)催生敵意。他們會(huì)認(rèn)為這些來(lái)自‘虛構(gòu)世界’的生物是威脅，進(jìn)而開(kāi)始系統(tǒng)性地清除它們。但這還不是最糟的。”

鄭蕭已經(jīng)跑到了排水口附近，一道銹跡斑斑的鐵柵欄擋在眼前，柵欄底部果然有個(gè)拳頭大小的破洞，邊緣還掛著幾根翠綠色的細(xì)絲——像是水怪的皮膚碎屑。

“最糟的是什么？”他蹲下身，手指摸著那個(gè)破洞，聲音有些發(fā)緊。

“先生，您忘了這些‘異常體’與人類世界的聯(lián)系了嗎？”喬伊的聲音仿佛來(lái)自很遠(yuǎn)的地方，“它們誕生于人類的想象力，存在于書(shū)籍、電影、漫畫(huà)和游戲中。如果人類為了‘自保’，選擇摧毀這些載體——禁止出版，刪除數(shù)據(jù)，銷(xiāo)毀拷貝——那么這些世界將失去存在的根基，會(huì)在維度夾縫中逐漸湮滅。”

鄭蕭的后背瞬間爬滿了冷汗。他想起了書(shū)架上的《暮光之城》，想起了電腦里沒(méi)看完的《銀翼殺手2049》，想起了唐納德癡迷的《蝙蝠俠》漫畫(huà)……

“而當(dāng)人類失去這些想象力的產(chǎn)物，先生。”喬伊的聲音輕得像嘆息，“他們的情感會(huì)逐漸變得單一、僵化。沒(méi)有悲傷的故事來(lái)理解共情，沒(méi)有冒險(xiǎn)的傳說(shuō)來(lái)激發(fā)勇氣，沒(méi)有奇幻的世界來(lái)滋養(yǎng)好奇。最終，整個(gè)種族會(huì)陷入無(wú)法挽回的情緒失控，文明會(huì)在自我消耗中走向滅亡。”

鄭蕭站在原地，風(fēng)吹過(guò)排水口，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是某種巨獸的低鳴。他覺(jué)得喬伊的話有點(diǎn)危言聳聽(tīng)，像是把一個(gè)小水怪的逃跑上升到了物種滅絕的高度，但后背的冷汗卻在提醒他，這并非完全不可能。

就像中世紀(jì)的人害怕女巫，二十世紀(jì)的人恐懼核輻射，人類對(duì)于未知的恐懼，從來(lái)都能催生出最極端的行為。

“我知道了。”鄭蕭深吸一口氣，對(duì)著麥克風(fēng)說(shuō)，“幫我定位它在黑森林湖的具體位置。還有，查一下那里的清淤工作時(shí)間，避開(kāi)工人。”

“正在定位，先生。清淤隊(duì)的工作時(shí)間是早八點(diǎn)到晚六點(diǎn)，現(xiàn)在是下午四點(diǎn)十七分，還有不到兩小時(shí)收工。”

鄭蕭轉(zhuǎn)頭看向桐野櫻見(jiàn)，她正睜大眼睛看著那個(gè)破洞，嘴唇緊緊抿著。“對(duì)不起，”他突然說(shuō)，“把你卷進(jìn)這種事里。”

桐野櫻見(jiàn)搖搖頭，抬起頭看著他，眼睛里沒(méi)有了之前的恐懼，反而多了點(diǎn)堅(jiān)定：“它是我?guī)Щ貋?lái)的，我也有責(zé)任。我們……能追上它嗎？”

鄭蕭看著她認(rèn)真的樣子，心里突然一暖。他笑了笑，拍了拍她的肩膀：“放心，好歹我也是……有點(diǎn)門(mén)路的。不過(guò)現(xiàn)在得先送你回宿舍。”

“為什么？”桐野櫻見(jiàn)皺起眉，“我可以幫忙的，我不怕……”

“不是怕不怕的問(wèn)題。”鄭蕭打斷她，指了指遠(yuǎn)處的教學(xué)樓，“黑森林湖那邊都是泥地和重型機(jī)械，你去了太危險(xiǎn)。而且，萬(wàn)一我們找到了它，總得有人在外面接應(yīng)，對(duì)吧？”他半真半假地說(shuō)，“你在宿舍等著，我一有消息就告訴你。”

桐野櫻見(jiàn)猶豫了一下，看著那個(gè)破洞，又看了看鄭蕭，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那……你小心點(diǎn)。”

“放心。”鄭蕭比了個(gè)“OK”的手勢(shì)，“我可是專業(yè)的……嗯，業(yè)余愛(ài)好者。”

他送桐野櫻見(jiàn)回女生宿舍的路上，兩人都沒(méi)怎么說(shuō)話。快到304號(hào)樓時(shí)，桐野櫻見(jiàn)突然停下腳步，從口袋里掏出個(gè)東西遞給鄭蕭——是顆用彩色繩線編的小星星，星星的一角還縫著個(gè)小小的鈴鐺。

“這個(gè)……給你。”她的臉有點(diǎn)紅，“我媽媽說(shuō)，帶著這個(gè)會(huì)有好運(yùn)氣。”

鄭蕭愣了一下，接過(guò)那顆小星星。鈴鐺輕輕一響，聲音清脆。他看著桐野櫻見(jiàn)低著頭，栗色的短發(fā)遮住了臉頰，突然覺(jué)得心里某個(gè)地方軟了一下。

“謝謝。”他把星星放進(jìn)襯衫口袋，能感覺(jué)到鈴鐺貼著心口，“我會(huì)好好帶著的。”

桐野櫻見(jiàn)抬起頭，對(duì)他笑了笑，像顆悄悄綻開(kāi)的櫻花。“那我上去了。”

“嗯。”

看著她走進(jìn)宿舍樓的背影，鄭蕭摸了摸口袋里的星星，鈴鐺又輕輕響了一聲。他對(duì)著領(lǐng)口的麥克風(fēng)說(shuō)：“喬伊，桐野的信任度……是不是上升了？”

“是的，先生。從30提升到了55。”喬伊的聲音帶著笑意，“看來(lái)您的溝通技巧比預(yù)想中有效。”

鄭蕭笑了笑，轉(zhuǎn)身往舊倉(cāng)庫(kù)的方向走。陽(yáng)光開(kāi)始西斜，把他的影子拉得很長(zhǎng)。他摸了摸口袋里的身份卡，又摸了摸那顆星星，心里突然有了點(diǎn)底氣。

不就是一只跑丟的小水怪嗎？不就是一個(gè)污染嚴(yán)重的湖泊嗎？不就是可能引發(fā)物種滅絕的連鎖反應(yīng)嗎？

多大點(diǎn)事兒。

他可是萬(wàn)界監(jiān)獄的現(xiàn)任監(jiān)獄長(zhǎng)，連論文都能在喬伊的幫助下趕完，還怕抓不住一只剛孵化的水怪？

當(dāng)然，這話他也就敢在心里說(shuō)說(shuō)。

回到監(jiān)獄時(shí)，管理區(qū)的燈光已經(jīng)亮起。喬伊的投影站在辦公桌旁，穿著一身深藍(lán)色的制服，面前的光屏上顯示著黑森林湖的三維地圖，一個(gè)閃爍的綠點(diǎn)正在湖中心區(qū)域緩慢移動(dòng)。

“歡迎回來(lái)，先生。”喬伊轉(zhuǎn)過(guò)身，“尼斯湖水怪的位置已經(jīng)鎖定，它目前在湖中心的蘆葦蕩里，生命體征暫時(shí)穩(wěn)定，但活動(dòng)頻率在降低，可能已經(jīng)受到水質(zhì)影響。”

鄭蕭走到光屏前，看著那個(gè)綠點(diǎn)，揉了揉太陽(yáng)穴：“清淤隊(duì)還有多久收工？”

“一小時(shí)四十六分鐘，先生。”

“夠了。”鄭蕭深吸一口氣，走到后勤區(qū)，打開(kāi)儲(chǔ)物柜。里面除了上次那套銀質(zhì)約束帶和強(qiáng)光手電，還多了套連體防水服和一個(gè)看起來(lái)像魚(yú)網(wǎng)的東西——不過(guò)網(wǎng)眼細(xì)密，邊緣還泛著淡淡的藍(lán)光。

“這是什么？”他拿起那個(gè)網(wǎng)子。

“低階能量捕捉網(wǎng)，先生。”喬伊的投影跟過(guò)來(lái)，“對(duì)水棲生物有特殊約束力，不會(huì)傷害到它。”

鄭蕭穿上防水服，感覺(jué)自己像個(gè)準(zhǔn)備下湖撈魚(yú)的漁民。他把強(qiáng)光手電別在腰上，能量網(wǎng)背在身后，最后摸了摸襯衫口袋里的星星，鈴鐺輕輕一響。

“準(zhǔn)備好了嗎，喬伊？”

“隨時(shí)可以，先生。”喬伊調(diào)出黑森林湖的實(shí)時(shí)監(jiān)控畫(huà)面，“傳送坐標(biāo)定位在湖岸西側(cè)的隱蔽處，那里沒(méi)有監(jiān)控。”

鄭蕭點(diǎn)點(diǎn)頭，走到傳送門(mén)前，深吸一口氣。

“出發(fā)。”

銀藍(lán)色的光芒包裹住他的瞬間，他仿佛又聽(tīng)到了那顆星星的鈴鐺聲，清脆得像個(gè)小小的承諾。

這次，他一定要把那只調(diào)皮的小家伙帶回來(lái)。

無(wú)論如何。