快馬沿著小路，向前飛馳，正欲越過棘陽地界。

忽然。

道路兩旁的樹林之中，一聲梆子乍響。

一根絆馬索突然橫在路中間。

快馬猝不及防，被猛然間絆倒。

馬上那人摔倒在地。

這時。

樹林之中，沖出數十名袁術軍士卒，并將那人團團包圍。

其中更有一人高聲喊道：“放下兵刃，饒你不死！”

馬上那人也不答話，拔出腰間佩劍，就與袁術軍士卒混戰起來。

此人雖是勇猛，但雙拳難敵四手。

不多時，這人就身負重傷，流血過多而亡。

眼見那人死了。

袁術軍士卒迅速上前，對那人隨身之物，進行搜查，很快就在包袱內，找到一封書信。

眾人知曉這封書信，事關重大，立刻將書信送回新野城中，上報主將紀靈。

……

片刻之后。

在新野城中。

紀靈正在軍營內巡視。

忽然。

一名副將急匆匆趕來，將一封書信雙手奉上，說道：“將軍！”

“方才尋路軍士在棘陽境內，發現孫策軍細作一名。”

“那人與我軍激戰，重傷而亡，留下書信一封，請將軍過目！”

哦？書信！

紀靈聞言一愣，立刻接過書信，仔細觀看。

隨行的兩名副將，也靠近紀靈身后，偷偷觀察。

很快。

紀靈看完了書信。

他雙目瞪圓，深吸了一口氣，對左右副將說道：“大事不妙！”

“孫策與劉表聯合，欲南北對進，合力攻打新野城！”

話音剛落。

一名副將也附和道：“將軍！”

“末將剛才看那書信所寫內容，并非第一次往來。”

“劉表與孫策通信，似乎已是多次！”

“將軍務必采取行動。”

“否則，新野危矣！”

“嗯……”紀靈沉吟了一聲。

忽然。

他眼眸一轉，對左右副將低聲說道：“我見書信上說。”

“孫策已經出兵，走小路秘密抵達，新野以東的湖陽。”

“只等劉表準備就緒，即可出兵，合力攻擊新野。”

“如今，書信已被我截獲，更知孫策軍行動。”

“只需讓喬蕤分出一隊兵馬，于棘陽以東的小路上，截殺孫策軍。”

“敵人沒有防備，定然全軍覆沒。”

“若是陣斬孫策，那就是大功一件！”

“哈哈！”

左右副將聞言，皆是一陣大喜，齊聲說道：“將軍英明！我等自愧不如！”

被左右副將一波夸贊。

紀靈自覺飄飄然。

他一揮手，說道：“既如此，還不速速傳令？”

“諾！”

左右副將應了一聲，火速就去行動。

由于紀靈是主將，喬蕤是副將。

紀靈下達的命令，喬蕤不得不聽。

喬蕤接到紀靈之命后，也是非常重視。

他親自率領一萬精銳兵馬，前往預定埋伏地點，等候孫策軍主力。

剩下一萬兵馬由雷薄指揮，留守宛城。

……

孫策軍的“信使”出發三天后。

在南陽郡魯陽。

孫策帶著趙云，典韋，周倉等猛將，率領一千精兵，突然抵達徐晃軍營中。

守營軍卒眼見孫策來了，急忙上報主將徐晃。

這時。

徐晃正在營中練兵。

忽聞孫策來了，自知一場大戰，即將來臨。

他也不敢怠慢，立刻來到大營門外。

眾人一見面，孫策也不廢話。

他直接對徐晃說道：“火速集結全部兵馬，隨我攻打宛城！”

“諾！”徐晃應了一聲，迅速將麾下三千騎兵集結起來。

兩路兵馬匯合一處，共計四千精兵，走雉縣，經西鄂，直奔宛城！

由于孫策把時間拿捏的非常到位。

喬蕤率領一萬兵馬，剛開始在伏擊地點，進行準備。

孫策率領的四千精銳，就抵達宛城之下。

這支奇襲部隊是以騎兵為主，行軍速度極快。

隱藏在宛城以北的袁術軍細作，即使發現孫策軍的行蹤，也沒來得及傳遞情報。

以至于孫策軍兵臨城下。

駐守城中的雷薄，這才發現對手的行蹤。

眼見北面道路上，煙塵四起。

雷薄頓感情況不妙。

他急忙命令麾下軍卒，進入戰斗狀態。

一面派出快馬，向喬蕤匯報情況。

一面關閉城門，準備守城器具。

而這時。

孫策軍已經在城外列陣。

眼見孫策軍只有四千兵馬，而自己卻有一萬。

雷薄感覺這場攻防戰，優勢在我。

他將五千兵馬，部署在宛城北面，應對孫策軍進攻。

其余五千兵馬，被分散在其他三面，以備不時之需。

孫策立于城外一處高地上，眼見城中旌旗移動，料定守城兵馬，正在向北門集結。

不多時。

待到北門城墻上，旌旗不再移動后。

他命令徐晃率領麾下三千騎兵，快速轉移到了西門。

看到孫策軍改變進攻方向。

雷薄也只能匆忙應對。

然而。

徐晃率領的騎兵，行動速度快。

雷薄麾下的守城之兵，皆是步兵，行動速度緩慢。

并且，騎兵是馬動人不動，騎士坐在馬上，也不費力。

而雷薄麾下軍卒，只能憑借雙腿，來回移動。

孫策讓徐晃帶兵，在北門和西門之間，來回移動三次。

這時。

徐晃麾下三千騎兵，依舊精神飽滿。

但城上的雷薄軍士卒，早已累的氣喘吁吁。

孫策又命全部騎兵，下馬步戰。

隨后。

其余一千軍卒，取來八千個土袋。

這些土袋是騎兵來回行動時。

孫策讓周倉指揮一千軍卒，就地取土，裝載而成。

宛城地勢，略有特別。

其西北角年久失修，有些沉降。

孫策命令全軍，每人背起兩個土袋，扔到宛城西北角下，以筑起斜坡，方便攻城。

一切準備就緒。

猛將徐晃大步流星，來到孫策近前，恭敬行禮，說道：“公子！”

“末將自加入孫家帳下，經歷戰陣雖然不多，但每逢戰事，必沖鋒在前。”

“今日一戰，事關天下大業。”

“末將愿帶兵先登，還望公子應允！”

這時的徐晃，還很年輕，也有本事。

但他也看出來了。

孫策有意培養自己，如有立功機會，都能安排。

今日宛城之戰。

徐晃若不沖鋒在前，力求先登，豈能對得起孫策的栽培？

眼見徐晃求戰心切。

孫策正欲應允。

忽然。

一道雄壯之聲，在孫策身旁響起。

“先登之功自然是能者得之！”

“汝若想得，自然是與我競爭！”