長安，秋末，子時(shí)三刻。

銅駝巷深處，雨絲像被拉長的琴弦，一根根釘在青石板上。琪書越踩著碎裂的月光，鞋底帶起細(xì)小的水花。他懷里抱著一只狹長的木匣，匣面雕著半朵殘荷，荷心嵌一枚銅釘，釘帽磨得發(fā)亮。巷尾，“歸故里”棋社的燈籠在風(fēng)中搖晃，燈罩破了一角，燭火從裂縫里探出頭，像偷窺的眼。

門沒鎖，虛掩。

琪書越用肩膀頂開，門軸發(fā)出“吱——呀——”兩聲，中間那截停頓，像老人故意留的空白。屋內(nèi)，一盞銅燈獨(dú)自亮著，燈焰瘦得像一根被削尖的鉛筆，燈下擺著一張矮腳棋盤，棋盤左下角缺了一塊，缺口處用黑漆補(bǔ)過，漆色比原木深，像一塊結(jié)痂的疤。

棋盤對面，坐著個(gè)老人。

老人穿一件洗得發(fā)白的靛青長衫，領(lǐng)口別著枚斷齒的骨梳，頭發(fā)全白，卻梳得一絲不茍。他指間捏著一枚黑子，棋子邊緣缺了一角，露出灰白的胎骨。聽見腳步聲，老人沒抬頭，只把棋子輕輕放回棋罐，罐身刻著“琪”字，筆畫卻被人用匕首刮得模糊不清。

“你遲到了。”老人說。

聲音像從井底傳上來，帶著潮濕的回聲。

琪書越把木匣放在棋盤旁，指尖在匣面銅釘上摩挲兩下：“路上遇見一只貓，三花，左耳缺了半塊。它在追自己的尾巴，轉(zhuǎn)了七圈半，第八圈時(shí)跳上了墻。”

老人終于抬眼。

眸色深得像剛被墨汁浸過，瞳仁邊緣泛著一圈鐵銹紅。他盯著琪書越看了很久，久到燈焰爆出一粒火星，才開口：“貓?zhí)鴫Γ亲償?shù)。你，也是。”

木匣被推開一寸。

匣內(nèi)躺著一軸泛黃的絹卷，邊緣焦黑，像被火吻過。絹卷上畫著半張棋盤，縱橫十九道，卻一枚棋子也無，只在天元處用朱筆點(diǎn)了極輕一點(diǎn)，紅點(diǎn)周圍暈開一圈淡黃，像陳年血跡。

“你父親臨終前托我保管。”老人用指尖輕撫焦痕，指腹沾了炭粉，“他說等你回來，再?zèng)Q定是燒，還是留。”

琪書越的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

他伸手想碰絹卷，卻在距紅點(diǎn)一寸處停住，指背青筋凸起，像被看不見的線勒住。

“他最后……說了什么？”

“四個(gè)字。”老人頓了頓，燈焰在他臉上投下?lián)u晃的陰影，“別回頭。”

話音未落，門再次被推開。

風(fēng)夾著雨絲灌進(jìn)來，銅燈劇烈搖晃，燈焰險(xiǎn)些熄滅。一個(gè)穿月白色短打的少年跨進(jìn)門，腰間掛一串銅錢，每走一步就叮當(dāng)作響。少年約莫十七八歲，左眉尾斷了一截，像被刀削過，斷口處結(jié)著細(xì)小的痂。

“我來取我的東西。”少年說。

眼睛亮得像剛磨好的刀，視線直直落在絹卷上。

老人沒動(dòng)，只問：“你叫什么名字？”

“故里。”少年答得干脆，指尖已扣住腰間銅錢，“長安歸故里，的‘故里’。”

銅燈“啪”地爆了個(gè)燈花。

琪書越忽然笑了，笑意從眼角漫到唇邊，卻未達(dá)眼底：“巧了，我姓琪，單名書越。咱倆名字拼一起，正好是——”

“琪家對決。”少年接話，銅錢在指間轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)出“滋啦”一聲輕響，像烙鐵碰冰。

燈影下，兩人的影子在墻上交疊。

一個(gè)修長，一個(gè)挺拔，中間隔著半張殘缺的棋盤，像隔著一條無法跨越的河。

銅錢在星位上輕輕一轉(zhuǎn)，發(fā)出“滋啦”一聲，像冰面上被烙鐵燙出的裂痕。故里松開指尖，那枚銅錢卻未倒下，竟豎在交叉線上，顫也不顫。老人抬眼，目光掠過銅錢，落在琪書越的袖口——那里沾著一點(diǎn)雨珠，正順著布紋滑向腕骨，像一粒遲到的棋子。

“豎子為劫。”老人低聲道。

聲音未落，銅錢忽然斜倒，在棋盤上滾出半寸，停在天元與星位的正中。倒下的方向，正指向絹卷那粒朱紅小點(diǎn)。

故里笑了，笑意像刀背擦過砥石：“劫起，你應(yīng)還是不應(yīng)？”

琪書越?jīng)]答，只伸手從棋罐里拈出一枚白子。子為貝殼磨制，邊緣已磨得圓潤，卻在燈下一照，透出一線極細(xì)的血絲紋，像是從內(nèi)部裂開的。

“我父親的子，”他輕聲說，“每一枚都浸過他自己的血。”

指尖一松，白子落在銅錢倒下的延長線上，與紅點(diǎn)連成一線。啪嗒一聲，輕得像心跳。

老人忽然起身，長衫帶起的風(fēng)把燈焰吹得東倒西歪。他轉(zhuǎn)身從木格抽屜里取出一只更小的烏木匣，匣口封著朱漆，漆上蓋一枚私印，印文已被人用指甲刮花，只余一道橫劃，像未寫完的“一”。

“你父親當(dāng)年留下的第二件東西。”老人把匣子推到棋盤正中，正對那枚豎立的銅錢，“要打開它，需得同時(shí)落下黑白各一子，且兩子須在同一呼吸之內(nèi)。”

故里與琪書越對視一眼。

雨聲忽然密了，打在瓦上當(dāng)當(dāng)作響，像無數(shù)細(xì)小的棋子爭先。

兩人幾乎同時(shí)伸手——

黑子來自故里的腰間，原是一枚銅錢磨平了邊緣；白子仍是琪書越指間那枚帶血紋的貝子。指尖離棋盤尚有一寸，燈焰猛地一抖，墻上兩人的影子瞬間拉長，交錯(cuò)成一只振翅的鶴，鶴喙正啄向?yàn)跄鞠坏逆i扣。

就在子將落未落之際，門外傳來貓叫。

三花，左耳缺半塊，尾巴尖上沾著泥水。它從門縫鉆進(jìn)來，輕盈地躍上棋盤，尾巴一掃——

銅錢倒，貝子滾，烏木匣被貓尾碰得轉(zhuǎn)了個(gè)向。

鎖扣“咔噠”一聲，自己彈開了。

匣蓋掀開的瞬間，一股陳墨混著血銹的氣味撲面而來。

貓蹲在棋盤正中央，尾巴圈住匣子，瞳孔縮成兩枚細(xì)細(xì)的針。

匣內(nèi)只有一張對折的薄紙。

紙色比絹卷更暗，邊緣焦得發(fā)脆，像一碰就會(huì)碎成灰。

紙上沒有棋盤、沒有字跡，只有一枚壓扁的干枯花瓣——

暗紅色，五瓣，邊緣帶著鋸齒，像極了一滴血凝固成的星。

老人突然伸手，把花瓣拈了起來。

“龍血薔薇。”他聲音低得只剩氣音，“長安城最后一朵，在你父親死的那夜，被火燒干了。”

花瓣在他指間輕輕一捻，碎末簌簌落在棋盤上，

恰好鋪成一條極細(xì)的紅線，從紅點(diǎn)連到銅錢倒下的位置。

貓低頭嗅了嗅，忽然發(fā)出一聲短促的嘶叫，

背脊炸毛，整只身體弓成一道彎月，猛地躥向門外。

雨聲驟停。

銅燈“啪”地熄了一瞬，又在下一息自己跳亮，

燈芯上多出一粒赤紅的火星，像從花瓣里榨出來的血珠。

故里盯著那條紅線，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“這不是棋路，是血路。”

琪書越的指尖懸在紅線上方，指背上的雨珠終于墜落，

砸在粉末里，濺起極輕的一小團(tuán)紅霧。

“我父親欠你的，”他聲音啞得像鈍刀刮竹，“先還血，再還命。”

烏木匣底忽然發(fā)出細(xì)碎的“咔啦”聲。

三人同時(shí)低頭——

原本空無一物的匣底，竟緩緩浮起一道暗紋，

像有只看不見的手，用極薄的刀在木面上刻字：

【下一子，落者死。】

紅線瞬間收攏，粉末凝成一粒極小的紅子，

豎在棋盤上，輕輕旋轉(zhuǎn)。

那粒紅子越轉(zhuǎn)越慢，卻遲遲沒有倒下，像被一根看不見的線吊著。

老人忽然笑了，聲音里帶著鐵銹：“原來他連自己的死局都留好了。”

他伸手去拈那粒紅子，指尖尚未碰到，指腹便裂出一道血口——

血珠順著掌紋滾落，滴在紅子頂端，竟被吸得一干二凈。

紅子安靜下來，顏色變得更加暗沉，像一顆風(fēng)干的心臟。

“輪到你們了。”老人收回手，血口卻已愈合，只留一道蒼白的疤。

故里斜眼看向琪書越：“一人一半？”

“不。”琪書越搖頭，從懷里摸出一枚極細(xì)的銀針，針尖閃著幽藍(lán)，“一人一滴。”

銀針在左手無名指腹輕輕一刺，血珠涌出，圓潤飽滿。

他將手指懸在紅字上方，卻不急著滴落，而是看向故里：“你敢嗎？”

故里嘴角勾起，露出虎牙，反手從腰間抽出一把小刀，

刀身薄如蟬翼，在燈下泛著冷光。

他連眉頭都沒皺，刀尖在右手掌心劃過，血立刻順著掌紋淌成一條細(xì)線。

兩滴血幾乎同時(shí)落下——

一滴落在紅子頂端，一滴落在紅子底部。

紅子發(fā)出“嗒”的一聲輕響，從中間裂開一道細(xì)縫。

縫隙里透出一線白光，像深夜忽然劃過的閃電。

棋盤開始震顫，

原本空無一子的十九路經(jīng)緯，竟浮現(xiàn)出密密麻麻的血絲紋，

縱橫交錯(cuò)，像一張巨大的蛛網(wǎng)。

烏木匣“啪”地合上，將那粒裂開的紅子吞了回去。

緊接著，棋盤中央的“天元”紅點(diǎn)緩緩下沉，

露出一個(gè)黑漆漆的孔洞，大小剛好能塞進(jìn)一枚棋子。

老人退后一步，聲音低沉：“下去吧。”

“什么？”琪書越皺眉。

老人抬起手，指向棋盤中央的孔洞：“你父親在下面等你們。”

地板忽然從中線裂開，無聲地向兩側(cè)滑去，

露出一條幽深的石階，階面濕滑，泛著暗紅色的光。

風(fēng)里傳來貓叫，

三花貓蹲在門檻外，尾巴尖上沾著血，

瞳孔在黑暗中縮成兩根銀針，

像兩盞小小的、冰冷的燈。

石階向下，沒有扶手，每一級(jí)都刻著極細(xì)的凹槽，像被指甲反復(fù)抓撓過。琪書越把木匣橫抱在胸前，先踏出一步；鞋底與濕石相觸，發(fā)出“吱——”的一聲，像踩碎了一塊未凝固的血痂。

故里跟在后面，掌心傷口未合，血順指縫滴落，在石階上留下斷續(xù)的紅點(diǎn)。那紅點(diǎn)剛觸石面，便沿著凹槽飛速滑遠(yuǎn)，像被地底什么東西貪婪吸走。

下到第七級(jí)，黑暗忽然有了重量。

空氣變得黏稠，帶著鐵銹與潮腥，燈焰早被留在頭頂，此刻只剩兩人心跳在耳膜里撞。

“聽見了嗎？”故里輕聲。

琪書越點(diǎn)頭——

石階盡頭，傳來極低的落子聲。

啪。

啪。

每一下都隔著漫長的呼吸，像有人用骨頭敲棋盤。

再轉(zhuǎn)一個(gè)彎，空間豁然開闊。

一間地室，四壁嵌滿破碎的銅鏡，鏡面反射出無數(shù)扭曲的影子；地室中央擺著一張矮腳棋枰，棋枰上覆著一層薄薄的血膜，血膜下黑白棋子分明。

棋枰對面，坐著一個(gè)穿灰袍的男人。

男人長發(fā)垂地，發(fā)梢浸在血泊里，像一綹綹吸飽墨的筆。

他的臉低垂，看不清五官，唯有一只手懸在棋盤上方，指間拈著一枚白子，遲遲未落。

“父親……？”琪書越的聲音卡在喉嚨。

男人沒有抬頭，卻發(fā)出一聲極輕的嘆息。

嘆息落地，化作一圈漣漪，血膜隨之蕩開，露出棋盤右下角——

那里空著兩個(gè)交叉點(diǎn)，像兩口等待填埋的井。

男人手腕忽然一抖，白子墜落。

卻在將觸棋盤的一瞬停住，被兩根細(xì)若發(fā)絲的紅線吊在半空。

紅線另一端，分別連在琪書越與故里的心口。

“下一子，落者死。”

男人終于開口，聲音像銹鐵刮過瓷面，卻與老人一模一樣。

銅鏡里，千百個(gè)琪書越同時(shí)抬手，指尖都捏著一枚白子；

千百個(gè)故里同時(shí)握刀，刀尖對準(zhǔn)自己掌心。

血膜開始沸騰，

棋盤上浮現(xiàn)出第三行字：

【雙生劫，唯有一人可離。】

血膜沸騰的聲音像油鍋里的碎冰，噼啪作響。

琪書越盯著自己指尖那枚白子——

棋子通體透明，中間卻有一道血絲，從棋腹蜿蜒到棋背，正是方才銀針取血的那條路徑。

吊在半空的白子忽然轉(zhuǎn)了個(gè)面，

血線在燈光下閃了一下，像極細(xì)的刀鋒。

“選吧。”

灰袍男人仍舊垂著頭，長發(fā)遮住了他的唇，

可聲音卻從四面八方涌來，銅鏡里千百張嘴同時(shí)開合，

“一人落子，一人償命；或一起耗著，等血膜漫過口鼻，悶死在這里。”

故里舔了舔干裂的唇，

掌心的血已經(jīng)不再滴落——

傷口像被紅線縫住，繃得發(fā)紫。

他抬眼望向琪書越，眸子里映出血紅的棋盤：“你信他的話？”

“我不信。”

琪書越聲音低啞，卻帶著少年特有的執(zhí)拗，

“可我信這棋盤。”

他向前半步，木匣“咔噠”一聲自動(dòng)彈開，

絹卷無風(fēng)自展，

那粒原本碎成兩半的紅子竟重新凝成完整，

懸在絹卷上方，緩緩旋轉(zhuǎn)，

像一顆被縫回胸腔的心臟。

灰袍男人的手指忽然動(dòng)了。

他抬起另一只手，

指尖捏著一枚黑子——

黑子表面布滿裂紋，裂紋里滲出暗金色粉末，

像干涸的河床。

“那便換一種玩法。”

男人手腕一翻，黑子落在棋盤天元。

血膜瞬間靜止，

所有鏡面里的影子同時(shí)止步，

只剩滴答、滴答的血聲。

棋盤邊緣，一行新字浮現(xiàn)：

【讓先者，可問死者一個(gè)問題。】

故里瞇起眼，刀尖在掌心輕輕一旋，

割斷纏在心口的紅線。

血線“啪”地彈回棋盤上，

化作一道赤色氣旋，

將那枚懸空的黑子高高拋起。

“我問。”

少年聲音里帶著笑，

卻笑得像刀背擦過玻璃，

“——琪書越他爹，你到底死在誰手里？”

黑子在空中翻轉(zhuǎn)，

暗金色粉末簌簌灑落，

落在血膜上竟拼出一張極淡的面孔——

眉目與琪書越有七分相似，

卻少了一分少年氣，多了一分陰鷙。

面孔開口，聲音像雪落銅盆：

“死在……”

話音未出，

三花貓突然從銅鏡背后竄出，

一爪拍向黑子。

“啪！”

黑子碎成齏粉，

粉末卻未落地，

而是化作無數(shù)細(xì)小黑蟲，

順著貓爪鉆入肌里。

貓發(fā)出一聲尖厲的嘶叫，

身體在瞬間干癟，

只剩一張貓皮包著骨架，

“噗通”一聲倒在棋盤邊。

鏡面里的影子同時(shí)抬起手，

指間捏著一模一樣的黑蟲，

對準(zhǔn)自己的咽喉。

灰袍男人終于抬起頭——

他的眼眶里空無一物，

只有兩個(gè)漆黑的洞，

洞里各有一枚血紅的棋子，

滴溜溜旋轉(zhuǎn)。

“問題作廢。”

男人輕聲說，

“現(xiàn)在，輪到你們償命了。”

血紅的棋子在他眼眶里越轉(zhuǎn)越快，發(fā)出“嗒嗒”的輕響，像兩顆被撥動(dòng)的算盤珠。

空氣驟然收緊，銅鏡里的千百個(gè)影子同時(shí)舉臂，黑蟲對準(zhǔn)各自咽喉，針尖般的尾鉤閃著冷光。

琪書越忽然松開一直緊握的木匣。

匣底“咔”地彈出一道暗簧，絹卷自動(dòng)收攏，卷軸邊緣的焦黑碎屑簌簌落下。

他抬手，把整卷絹布按在棋盤天元。

焦屑觸到血膜，竟發(fā)出細(xì)微的嗤響，白煙升起，帶著陳墨與火烤的味道。

“我替他償。”

少年聲音不大，卻壓得地室嗡鳴。

灰袍男人空洞的眼眶微微側(cè)向他，血棋子停了一瞬。

“你償不起。”

“償?shù)闷稹！?

琪書越咬破舌尖，一口血霧噴在絹卷上。

血跡沿著絹面紋路迅速游走，像活過來的紅線，眨眼織成一幅殘局。

殘局最后一手，正落在男人方才那顆碎裂黑子的位置——

血線收束，化作一枚猩紅棋子，晶瑩剔透，內(nèi)部卻燃著極細(xì)的白色火絲。

故里低笑一聲，刀尖在腕口輕輕一挑，血珠連成一條細(xì)線，甩向空中。

“加我的。”

血線撞上猩紅棋子，“噗”地炸開，火星四濺。

鏡面同時(shí)碎裂，無數(shù)銅片墜落，像一場鋒利的雨。

影子們手里的黑蟲被火星點(diǎn)燃，發(fā)出尖銳的嘶嘶聲，化成灰白的煙，被地室暗流一卷而空。

灰袍男人眼眶里的血棋子忽然靜止。

下一瞬，它們竟緩緩?fù)顺鲅鄹C，懸浮在棋盤上方，與猩紅棋子對峙。

三枚棋子排成一線，像三顆即將相撞的星。

男人第一次露出完整的臉——

蒼白、削瘦，唇角卻掛著與琪書越一模一樣的倔強(qiáng)弧度。

“兩命換一問。”

他抬起手，指尖隔空點(diǎn)在猩紅棋子上，“問。”

聲音不再沙啞，而像深夜撥弦，清冽又悲涼。

琪書越握緊拳，指甲陷入掌心舊傷。

“父親，你當(dāng)年——”

話未出口，故里忽然伸手按住他的肩。

少年掌心滾燙，血透過布料滲進(jìn)他皮膚。

“換我來問。”

故里抬眼，盯住男人空洞的眼眶，一字一頓：

“你死之后，誰拿走了‘琪譜’剩下的半卷？”

空氣驟然安靜。

三枚棋子同時(shí)發(fā)出極輕的裂響，表面出現(xiàn)同樣的紋路——

像一張被刀劃開的地圖。

男人唇角微動(dòng)，吐出兩個(gè)氣音：

“……故里。”

話音落地，棋盤中央的血膜忽然隆起，

一張人臉從下方緩緩浮現(xiàn)——

少年的臉，眉目與故里一般無二，

卻帶著詭異的溫柔笑意。

緊接著，地室四壁發(fā)出轟隆巨響，

石階自下而上開始合攏。

退路，正在關(guān)閉。

退路只剩最后一道縫時(shí)，那隆起的血膜“啪”地炸開。

人臉裹著黏稠血漿站起——一個(gè)與故里長得一模一樣、卻渾身滴血的“少年”從棋盤里爬了出來。他赤足踩在血膜上，每一步都留下一只赤紅腳印，像要把整個(gè)地室染成他的影子。

真正的故里瞳孔驟縮，掌心的血線瞬間收緊，勒得他指節(jié)發(fā)白。

“你是誰？”

血人咧嘴，聲音像兩把濕刀互相摩擦：“我？我就是你留在棋盤里的那一半。”

話落，他抬手。

懸浮的三枚棋子突然失去重量，嗖地沒入他掌心。血人五指合攏，棋子在他指縫間發(fā)出骨碎般的“咯啦”聲，再張開時(shí)，只剩一枚通體血紅的“眼珠”，瞳孔位置燃著白火。

他把“眼珠”按進(jìn)自己空洞的左眼眶——

滋啦！

白火順著血紋爬滿整張臉，像熔化的銀線縫住裂口。血人歪頭，對新裝的“眼睛”眨了眨，笑得溫柔又殘忍：“現(xiàn)在，輪到你們把命交出來。”

琪書越一步橫在故里前面，木匣“咔”地彈開最后一道暗格。

里面是一枚漆黑的棋子，無光，無紋，卻冷得像從井底撈出。

他把黑子攥在指間，指骨瞬間覆上一層薄霜。

“父親沒告訴你的事，我來補(bǔ)。”

少年聲音低啞，卻帶著冰裂紋般的決絕。

“這枚‘玄冥’，是我出生那夜，母親用最后一口氣磨的。”

語罷，他將黑子拋向空中。

沒有風(fēng)聲，沒有軌跡——

黑子憑空消失。

下一瞬，血人胸口“噗”地塌陷出一個(gè)棋子大小的黑洞，邊緣結(jié)滿黑冰。

白火被寒氣逼退，血紋寸寸崩裂。血人低頭，怔怔看著胸口的洞，像第一次發(fā)現(xiàn)自己也會(huì)疼。

“原來……”他喃喃，“你們把死局帶進(jìn)來了。”

轟——

地室開始坍塌。

銅鏡碎片、碎石、血膜、冰屑混成一股暗紅風(fēng)暴。

退路已閉，唯一的出口是血人胸口那個(gè)仍在擴(kuò)大的黑洞。

琪書越抓住故里的手腕，聲音被風(fēng)撕得七零八落：

“跳進(jìn)去！”

故里反手扣住他，兩人一起撞向冰洞。

血人發(fā)出最后一聲嘶吼，身體像被抽走骨頭的皮囊，嘩啦一聲垮成滿地紅漿。

黑洞閉合前，一粒極輕的聲音追上來——

“下一局，在長安城頭。”

黑暗吞沒一切。

只剩心跳，像兩枚棋子，在胸腔里對撞。

黑暗像一堵墻，撞得人骨頭發(fā)悶。

琪書越先著地，膝彎重重磕在硬石，疼得眼前炸出一團(tuán)金星。他顧不得，反手一撈，抓住故里手腕——掌心冰涼，卻仍有脈。

“沒死吧？”

“……死不了。”故里咳了一聲，聲音悶在胸腔，像帶著鐵銹。

四周漆黑，連呼吸都看不見。

琪書越摸到地面——不是石階，也不是泥土，而是一塊塊整齊的青磚，縫隙里嵌著細(xì)小的沙粒。風(fēng)里帶著潮腥，卻不再混著血味，反而有股久遠(yuǎn)的墨香。

他抬頭。

極遠(yuǎn)處，亮起一點(diǎn)豆大的燈火。

昏黃、搖曳，像在等人。

兩人踉蹌著向燈火走去。

腳下青磚忽然下陷半寸，發(fā)出“咔嗒”一聲輕響。

緊接著，第二塊、第三塊……整條暗道像被啟動(dòng)的機(jī)關(guān)，青磚依次下沉，形成一列精準(zhǔn)的腳印。

每一步都恰好嵌進(jìn)故里的鞋碼。

故里低頭，瞳孔微縮。

“他在替我指路。”

燈火越來越近，照出暗道盡頭的一扇木門。

門極矮，需彎腰才能進(jìn)入。

門楣上釘著一塊殘破的木牌，墨跡剝落，只余一個(gè)“琪”字，最后一筆被刀削去半截，像沒來得及寫完的遺言。

門虛掩，縫里透出一線光。

琪書越伸手，指腹剛碰到門板，里面忽然傳來落子聲——

啪。

清脆、簡短，像深夜更鼓。

門自己開了。

屋內(nèi)很小，僅容一張矮桌、一盞油燈、一盤棋。

桌旁坐著一個(gè)人，背對門口，長發(fā)垂到地面，發(fā)尾用一根褪色的紅繩系著，繩結(jié)是少年人最愛的“同心”。

那人沒回頭，只是抬手，指了指對面空位。

棋盤上，黑白交錯(cuò)，已到中盤。

右下角空著兩個(gè)交叉點(diǎn)，像兩口井。

故里忽然按住琪書越肩，聲音壓得極低：

“你看棋盤左側(cè)。”

琪書越順著望去——

棋盤邊緣，刻著一行新字，墨跡未干：

【勝者問，敗者留。】

那行字下方，擺著兩枚棋子：

一枚白，貝殼磨的，血絲已褪成淡粉；

一枚黑，裂紋里仍滲暗金，像未熄的火星。

長發(fā)人終于開口，聲音竟與兩人都有三分相似：

“下一局，你們誰先？”

屋里靜得只剩油燈炸花的“噼啪”。

琪書越把指節(jié)捏得發(fā)白，目光掠過棋盤——黑、白交錯(cuò)，像一條凍住的河。

長發(fā)人仍舊背對，手指在桌沿輕輕敲，節(jié)奏和方才那粒落子一模一樣。

“選子，即是選命。”他聲音低而平，卻帶一點(diǎn)笑，“白的歸你，”他微微側(cè)頭，露出一截蒼白下頜，“黑的歸他。”

故里勾了勾嘴角，卻先一步彎腰，指尖朝那枚白子探去——

“我要紅的。”

棋盤上根本沒有紅字。

可就在他指尖碰到白子的剎那，白子中心驀地洇出一圈猩紅，像被針扎破指腹?jié)B出的血珠。

長發(fā)人終于動(dòng)了。

他緩緩轉(zhuǎn)身，臉卻像蒙著一層霧，五官模糊得只剩兩條狹長眼縫，縫里各有一粒血點(diǎn)，與方才地室里那枚“眼珠”一模一樣。

“好。”

他抬手，在棋盤天元輕輕一按——

木桌從中裂開一道細(xì)縫，縫里升起第三枚棋子：通體赤紅，半透明的核心里燃著白火，正是血人眼眶里的那枚。

“紅子只能落一次。”

長發(fā)人聲音像從很遠(yuǎn)的地方傳來，“落完，便歸塵土。”

琪書越盯著那粒紅子，忽然覺得胸口一陣刺痛——

那是地室里被玄冥黑子凍出的舊傷，此刻竟在皮膚下隱隱跳動(dòng)，像有另一顆心臟。

“我先。”

他一步上前，指尖夾起紅子。

棋子燙得驚人，白火順著指腹竄進(jìn)血脈，整條手臂瞬間布滿赤紅紋路。

長發(fā)人微微頷首，棋盤右下角的兩個(gè)空位忽然亮起——

一個(gè)閃白光，一個(gè)閃黑光。

“左邊生，右邊死。”

“落子無悔。”

琪書越的呼吸在胸腔里炸開。

他抬眼，對上故里沉沉的目光——

少年眼底沒有恐懼，只有一片冷火，像在說：你落哪兒，我都跟。

紅子懸在棋盤上方，火光映得少年臉色蒼白。

一滴汗從他下巴墜落，砸在木桌上，

“嗒”。

就在汗珠觸及木紋的瞬間，

棋盤外忽然傳來“喵”的一聲。

那只本該死在血泊里的三花貓，竟從門縫里探進(jìn)半顆腦袋，

左耳缺口仍在，尾巴尖上卻多了一縷白火。

貓瞳豎成細(xì)線，盯著紅子，

輕輕又叫了一聲。

——像提醒，又像催促。

貓叫聲像一根極細(xì)的冰針，刺進(jìn)耳膜，把凝固的空氣撕開一道縫。

琪書越指尖一顫，懸在棋盤上的紅子跟著晃了晃。白火順著棋子竄進(jìn)他的脈絡(luò)，在皮膚下燒出一條蜿蜒火線，疼得他眼眶泛紅，卻硬是沒松手。

長發(fā)人微微側(cè)頭，霧一樣的臉上露出一點(diǎn)極淡的興致。

“原來還帶了一只漏網(wǎng)的小畜生。”

他聲音輕得像灰塵落在紙上，卻讓整個(gè)屋子瞬間低了一度。

三花貓并不理他，尾巴一甩，輕盈地躍上桌沿。

燈火被它的影子切成碎片，在墻面上跳動(dòng)。貓瞳先看了看琪書越，又轉(zhuǎn)向故里，最后落在長發(fā)人袖口——

那里露出一截紅繩，同它尾巴上的白火顏色一樣。

“喵。”

第二聲叫，比第一聲更短促。

貓忽然低頭，一口叼住棋盤上那枚原本屬于故里的黑子，縱身躍起。

棋子離盤的剎那，棋盤發(fā)出“喀”的一聲裂響。

原本閃白光的左空位瞬間熄滅，黑光卻暴漲，像一口倒懸的井。

長發(fā)人第一次動(dòng)了真情緒，猛地伸手去抓貓尾，卻只抓到一簇白火。

火在他指縫炸開，燙出一股焦糊味。

貓落在琪書越肩頭，尾巴圈住他脖頸，像給他系上一條溫暖的圍脖。

被叼走的黑子卻懸在半空，裂紋里滲出的暗金粉末簌簌而下，落在紅子周圍，凝成一圈極細(xì)的金環(huán)。

“子離盤，局就亂。”

長發(fā)人聲音沉下去，袖口無風(fēng)自鼓。

他抬手，五指張開，掌心赫然現(xiàn)出一枚空白的棋印——

沒有黑白，沒有經(jīng)緯，只有一個(gè)血紅的圓點(diǎn)。

“那就換個(gè)玩法。”

他手腕一翻，棋印隔空蓋向紅子。

琪書越只覺指間一輕，紅子竟被那無形棋印吸走，懸在兩人之間。

與此同時(shí)，棋盤四角同時(shí)升起四道血線，像活物般游走，瞬間把桌面分割成十六個(gè)方格。

每個(gè)方格中央，都浮出一枚模糊的影子——

有的是貓，有的是少年，有的是長發(fā)人自己，卻都沒有臉。

“十六格，十六命。”

長發(fā)人指尖輕點(diǎn)，血線交錯(cuò)，發(fā)出琴弦般的嗡鳴。

“落一格，活一命；錯(cuò)一格，死一命。”

他抬眼，霧面之后兩點(diǎn)血瞳盯住琪書越，

“你選哪一格？”

故里忽然笑出聲，笑得肩膀直抖，掌心傷口重新迸裂，血珠濺在棋盤上，被血線瞬間吸走。

“別裝了。”

少年用刀背敲了敲桌面，聲音清脆，

“你根本不敢讓我們死。”

長發(fā)人指尖一頓。

故里繼續(xù)道：

“你要的，是活的棋子，不是死的尸首。

否則，在地室你就該讓那血人吞了我們。”

貓?jiān)阽鲿蕉呡p輕“喵”了一聲，像附和。

紅子懸在半空，白火忽然暴漲，映得少年側(cè)臉輪廓鋒利。

“那便換個(gè)條件。”

長發(fā)人沉默片刻，忽然收攏五指。

血線應(yīng)聲而收，縮成一條細(xì)細(xì)的赤繩，一端纏住紅子，另一端沒入他袖口。

“十六格，十六問。”

“答對十問，紅子歸你們；答錯(cuò)三問，命留下。”

話音落地，棋盤表面浮起第一行字：

【第一問：貓為何缺耳？】

故里挑眉，看向肩上的貓。

貓懶洋洋地甩了甩尾巴，耳朵缺口處白火閃了閃。

“因?yàn)樗讯溲航o了一個(gè)人。”

少年答得隨意，像在講一個(gè)無關(guān)緊要的故事。

血字微微扭曲，浮現(xiàn)出一個(gè)“對”字。

緊接著，第二行字升起：

【第二問：棋盤上最初的黑子，是誰落下的？】

這一次，輪到琪書越開口。

他盯著長發(fā)人袖口那截紅繩，聲音低啞：

“是我父親，用他自己的骨血磨的。”

血字再次扭曲，第二個(gè)“對”字浮現(xiàn)。

長發(fā)人霧面后的瞳孔微微收縮。

第三問緊隨而至：

【第三問：琪書越的母親，死在哪個(gè)節(jié)氣？】

空氣忽然變得沉重。

少年指尖無意識(shí)地掐進(jìn)掌心，舊痂崩開，血珠滾落。

他張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。

故里側(cè)頭看他，眼底第一次閃過猶豫。

貓卻在這時(shí)伸出前爪，按在琪書越手背上，

柔軟的肉墊帶著一點(diǎn)潮氣，像在提醒。

少年深吸一口氣，聲音發(fā)顫，卻清晰：

“霜降。”

血字靜止片刻，緩緩浮現(xiàn)“對”。

長發(fā)人指尖微微收緊，赤繩發(fā)出不堪重負(fù)的“咯吱”。

第四問升起：

【第四問：故里真正的名字，是什么？】

棋盤上的血線忽然劇烈震動(dòng)，

像被這個(gè)問題刺痛。

故里整個(gè)人僵住，瞳孔驟然收縮成一點(diǎn)。

貓尾巴上的白火猛地暴漲，

照亮少年臉上從未有過的蒼白。

“我……”

他張了張嘴，聲音卡在喉嚨。

長發(fā)人緩緩俯身，霧面幾乎貼上故里的臉，

聲音像蛇信子滑過耳廓：

“答啊。”

“——答不出，就留下命。”