崇禎十四年十一月十二日，子時(shí)。凜冽的北風(fēng)撕扯著蘇莊寨墻上的“王”字大旗，發(fā)出嗚咽般的悲鳴。聚義廳內(nèi)炭火已熄，寒意刺骨，卻壓不住將士們心頭燃燒的焦灼。短暫的四個(gè)時(shí)辰休整，如同在滾燙的烙鐵上喘息，王遠(yuǎn)目光掃過(guò)麾下諸將：王基千、牛褚、呂衛(wèi)、石杰、王化成、林勇、霍冬、……一張張疲憊卻堅(jiān)毅的臉龐在昏黃的油燈下顯得棱角分明。他們即將面對(duì)的，是一場(chǎng)前所未有的考驗(yàn)——兩百五十余里全副武裝的強(qiáng)行軍，必須在十三日午時(shí)之前，抵達(dá)搖搖欲墜的王莊！

“時(shí)辰已到！”王遠(yuǎn)的聲音斬釘截鐵，打破了凝重的沉寂，“林勇、鞏安鵬聽(tīng)令！”

“末將在！”兩位騎將肅然出列。

“命你二人率三百精騎，一人雙馬，即刻先行！”王遠(yuǎn)的手指重重敲在地圖上的大王寨、韓王寨位置，“董霆所部夜不收，務(wù)必于十二日戌時(shí)前滲透至兩寨外圍，刺探虛實(shí)，接應(yīng)騎兵”。又面向林勇、鞏安鵬說(shuō)道：“主力騎兵，則需于十三日辰時(shí)前抵達(dá)預(yù)定位置，清掃外圍游騎，為大軍打開(kāi)通路！記住，沿途遇小股賊騎，驅(qū)散即可，不得戀戰(zhàn)，保存馬力，按時(shí)抵達(dá)為要！”

“得令！”林勇、鞏安鵬抱拳領(lǐng)命，眼中閃爍著決絕的光芒，轉(zhuǎn)身大步流星而去。急促的馬蹄聲很快匯成一股奔雷，消失在濃重的夜色里。

目送騎兵遠(yuǎn)去，王遠(yuǎn)轉(zhuǎn)向步軍將領(lǐng)：“全軍卸甲！甲胄輜重，交由肥城軍騾馬隊(duì)統(tǒng)一馱運(yùn)！”此令一出，眾將心中稍定，卻也暗自捏了把汗。卸甲行軍固然能節(jié)省大量體力，但風(fēng)險(xiǎn)亦隨之而來(lái)——一旦途中遭遇強(qiáng)敵，失去重甲防護(hù)的步兵將極其脆弱，且甲胄必須緊隨大軍之后，在接敵前完成披掛，這其中的銜接容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。

“王化成！”

“末將在！”火炮哨官應(yīng)聲出列。

“重任在肩！”王遠(yuǎn)目光如炬，“騾馬隊(duì)由你全權(quán)統(tǒng)轄！五百兵卒，幾十輛重載騾車(chē)，務(wù)必做到一車(chē)雙騾甚至三騾！我不管你用什么法子，重賞車(chē)夫，鞭策士卒，這些甲胄輜重，必須像粘在我們大軍腳后跟上一樣，寸步不離！大軍停下休整，甲胄須臾即至；大軍披甲迎敵，輜重片刻不遲！此乃全軍性命所系，若有差池，唯你是問(wèn)！”

“末將立軍令狀！人在輜重在，輜重遲誤，末將提頭來(lái)見(jiàn)！”王化成單膝跪地，聲音嘶啞卻斬釘截鐵。他深知這后勤隊(duì)長(zhǎng)的職責(zé)，比沖鋒陷陣更加兇險(xiǎn)，更考驗(yàn)細(xì)致與耐力。

命令下達(dá)，整個(gè)平東軍瞬間如同龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。沉重的鐵甲被小心翼翼地卸下，發(fā)出沉悶的碰撞聲，堆積在騾車(chē)旁。士兵們抓緊時(shí)間活動(dòng)著酸痛的筋骨，就著冷水咽下最后幾口干糧。月光如練，灑在蜿蜒而出的隊(duì)伍上，映照著無(wú)數(shù)沉默而堅(jiān)毅的面孔。

牛褚率領(lǐng)的鐵甲司士兵雖卸去了四十余斤的鐵甲，但那股子百戰(zhàn)精銳的彪悍之氣猶在，他們作為全軍的鋒刃，行進(jìn)在最前列，步履沉穩(wěn)有力。其后依次是王基千的步兵一司、石杰步兵二司、呂衛(wèi)的火槍司、霍冬統(tǒng)領(lǐng)的敢死隊(duì)主力，最后是王化成的龐大輜重隊(duì)，車(chē)聲轔轔，騾馬嘶鳴，構(gòu)成一條在月色下緩緩蠕動(dòng)的鋼鐵長(zhǎng)龍。夜風(fēng)呼嘯，吹不散將士們眉宇間的凝重與決然。

十二日辰時(shí)，泰安州城墻出。

當(dāng)?shù)谝豢|晨曦刺破泰安州城的地平線(xiàn)，平東軍的先頭部隊(duì)已抵達(dá)州城下s。眼前景象讓疲憊的將士們精神一振——官道兩旁，早已排開(kāi)了長(zhǎng)長(zhǎng)的桌案！熱氣騰騰的米粥、剛出爐的大餅、成筐的咸菜、甚至還有幾口大鍋里翻滾著濃郁的肉湯。知州楊應(yīng)薦身著青色常服，率領(lǐng)著州衙僚屬及以蕭協(xié)中、徐楠為首的一眾泰安鄉(xiāng)紳，頂著寒風(fēng)在此等候多時(shí)了。

“王將軍！一路辛苦了！”楊應(yīng)薦隔著老遠(yuǎn)便快步迎上，對(duì)著風(fēng)塵仆仆的王遠(yuǎn)深深一揖，言辭懇切，“將軍一月血戰(zhàn)，蕩滌泰安群丑，解民倒懸，此功此德，我泰安州官民沒(méi)齒難忘！他日將軍但有驅(qū)策，泰安上下必傾力以報(bào)！”

王遠(yuǎn)勒住戰(zhàn)馬，匆匆還禮：“楊大人過(guò)譽(yù)，安靖地方乃末將本分，不敢居功。”他目光掃過(guò)路旁香氣四溢的食物和一張張充滿(mǎn)感激與期盼的面孔，心中焦急，卻也不得不稍作停留。

鄉(xiāng)紳們紛紛上前行禮問(wèn)候，徐楠更是眼眶微紅，連聲道：“王將軍，保重！千萬(wàn)保重！”寒暄間，楊應(yīng)薦一揮手，兩名衙役吃力地抬上一個(gè)沉甸甸的木箱。“將軍勞苦功高，將士浴血沙場(chǎng)，此乃泰安全體官民湊集的三千兩白銀，聊表寸心，萬(wàn)望將軍莫嫌菲薄，務(wù)必收下，以資軍用！”楊應(yīng)薦言辭懇切。

王遠(yuǎn)心系東平，也不多作推辭，抱拳道：“楊大人及泰安父老厚意，王遠(yuǎn)代全軍將士愧領(lǐng)了！此情此義，容當(dāng)后報(bào)！”隨即示意王化成接收。沉重的銀箱被迅速搬上騾車(chē)，匯入滾滾向前的輜重洪流。王遠(yuǎn)不再耽擱，向眾人拱手告別，催動(dòng)戰(zhàn)馬，匯入行軍隊(duì)列。身后，士兵們以哨為單位，流水般經(jīng)過(guò)飯桌，抓起食物邊走邊吃，片刻不停。這壯觀的景象，正是泰安百姓用最樸實(shí)的方式，為這支奔赴東平火線(xiàn)的子弟兵注入最后的力量。

十二日未時(shí)，泰安州西部官道。

隊(duì)伍行至馬家軍、穆家軍勢(shì)力范圍交界處。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，官道旁的空地上已架起數(shù)十口大鍋，炊煙裊裊。馬英水率領(lǐng)著馬修武、馬修理等族人，以及穆家軍的幾位留守頭目，早已翹首以盼。當(dāng)看到隊(duì)伍中隨行的馬修文時(shí)，馬英水這位歷經(jīng)磨難的老族長(zhǎng)再也抑制不住，老淚縱橫地沖上前，一把抓住兒子的手，又對(duì)著王遠(yuǎn)深深拜下：“王公子！王家軍！再造之恩，恩同父母啊！若非將軍，我馬氏一門(mén)，只怕…只怕早已絕于史賊之手了！”聲音哽咽，情真意切。

王遠(yuǎn)連忙下馬攙扶：“老族長(zhǎng)言重了！同舟共濟(jì)，分所應(yīng)當(dāng)。”短暫的相聚充滿(mǎn)了劫后余生的感慨與親人重逢的喜悅。馬家、穆家傾其所有，將熱飯熱菜送到每一位官兵手中。就在隊(duì)伍即將再次啟程時(shí)，馬修文卻快步走到王遠(yuǎn)馬前，神情堅(jiān)定：“大人，請(qǐng)?jiān)誓⒗^續(xù)隨軍東進(jìn)！”

王遠(yuǎn)看著他年輕而執(zhí)著的臉龐，問(wèn)道：“哦？馬家軍留守事務(wù)亦需人手，修文何不留下襄助令尊？”

馬修文抱拳，目光灼灼：“追隨大人征戰(zhàn)，修文獲益良多，更覺(jué)肩上責(zé)任。值此危難之際，馬氏子弟豈能置身事外？末將愿代表馬家，在大人麾下效力，略盡綿薄！且…陸先生不在軍中，大人身邊恐缺得力文書(shū)，修文粗通文墨，或可暫代一二？”

王遠(yuǎn)略一沉吟，想到輜重隊(duì)的繁雜，點(diǎn)頭道：“也好。陸先生分身乏術(shù)，輜重調(diào)度文書(shū)繁雜，王化成那邊壓力甚大。你即刻去尋王化成，聽(tīng)他調(diào)遣，務(wù)必協(xié)助他將輜重按時(shí)運(yùn)抵！”

“得令！”馬修文精神一振，翻身上馬，朝著后隊(duì)輜重方向疾馳而去。馬英水望著兒子遠(yuǎn)去的背影，既有不舍，更多的是欣慰與自豪。

十二日戌時(shí)，肥城尹莊。

夕陽(yáng)的余暉將尹莊的輪廓染成一片金紅。連續(xù)疾行十多個(gè)時(shí)辰的平東軍主力，終于抵達(dá)這計(jì)劃中的歇腳點(diǎn)。尹文韜早已率領(lǐng)莊丁將莊內(nèi)莊外布置妥當(dāng)，熱湯熱飯、干凈的飲水、甚至騰出了不少房舍供將士們短暫休憩。筋疲力盡的士兵們幾乎癱倒在地，狼吞虎咽地補(bǔ)充著體力，抓緊這寶貴的喘息之機(jī)。

莊內(nèi)最大的宅院被充作臨時(shí)中軍。王遠(yuǎn)、陳志漢、王基千、石杰、牛褚、霍冬等將領(lǐng)圍在地圖前，氣氛凝重。王遠(yuǎn)剛端起一碗熱湯，急促的馬蹄聲便由遠(yuǎn)及近，一名風(fēng)塵仆仆的夜不收斥候幾乎是滾鞍下馬，沖入廳中，呈上一份染著煙灰的戰(zhàn)報(bào)。

“大人！東平急報(bào)！”斥候聲音嘶啞。

王遠(yuǎn)一把抓過(guò)，迅速展開(kāi)，目光如電掃過(guò)字跡，臉色瞬間變得鐵青！廳內(nèi)落針可聞，所有人都屏住了呼吸。

“十一月十一日夜，李青山率眾里應(yīng)外合，趁亂攻陷東平州城！鎮(zhèn)守安山都司智亮力戰(zhàn)殉國(guó)！署理州事縣丞王訪吾不知所蹤！吏目錢(qián)正…遇害！州城已陷，土人裹紅巾附賊者甚眾，局勢(shì)糜爛！”

“什么？！”牛褚一拳砸在桌上，碗碟亂跳，“智都司也…州城就這么丟了？！，該死的王訪吾！”

王遠(yuǎn)強(qiáng)壓心中驚濤，急聲追問(wèn)斥候：“壽張練總丁維岳丁大人呢？可有消息？”

斥候搖頭，面帶愧色：“稟大人，丁大人下落…尚未探明。”

一股沉重的陰霾籠罩了廳堂。州城陷落，意味著李青山徹底掌握了東平州的中樞，擁有了更廣闊的回旋余地和資源。王莊，作為李青山勢(shì)在必得的目標(biāo)，其承受的壓力將驟然倍增！它是否還在堅(jiān)守？胡連城、魏大勇他們?cè)趺礃恿耍?

仿佛回應(yīng)著眾人的焦慮，又一名平東軍的傳令兵疾馳入莊，帶來(lái)了胡連城自大王寨發(fā)出的最新軍報(bào)。王遠(yuǎn)幾乎是搶過(guò)信件，借著油燈的光亮，逐字逐句地讀下去，緊繃的神經(jīng)才稍稍松弛了一絲，卻又被更深的憂(yōu)慮攫住：

“某自初九與魏大勇抵達(dá)大王寨，匯合平陰平安軍劉進(jìn)部及平陰孫家鄉(xiāng)兵共五百余人，步兵二司一哨一百余人，王字營(yíng)二線(xiàn)鄉(xiāng)勇四百余人，約千余人接管外圍防務(wù)；

王莊現(xiàn)有鐵甲司第三哨（七十人）、步兵一司第一哨（百余人）、火槍司第一哨（百余人）、王字營(yíng)二線(xiàn)鄉(xiāng)勇四百余人、陳字營(yíng)三百余余人，共千余人；

荊山現(xiàn)有鐵甲司第三哨一隊(duì)（二十五人）、步兵一司第一哨一隊(duì)（二十五人）、火槍司第一哨一隊(duì)（二十五人）、胡石所領(lǐng)二線(xiàn)鄉(xiāng)勇三百余人，共四百余人。

截至十二日晨，王莊、荊山堡‘王’字大旗依然矗立！然賊勢(shì)浩大，李青山以七八千步卒重甲重重圍困王莊、荊山，又以悍匪艾雙雙率五六百精騎往來(lái)游弋，遮斷交通。魏將軍曾數(shù)度組織精銳小隊(duì)，試圖突破重圍接濟(jì)莊內(nèi)，皆被艾賊騎射所阻，傷亡不小…大王寨、韓王寨現(xiàn)由馮志學(xué)指揮原二線(xiàn)鄉(xiāng)兵及收容的王莊老弱駐守，兵力雖眾，然戰(zhàn)力堪憂(yōu)…另；

李宋兩家已棄守，人眾并入梁家莊內(nèi)固守；趙家兩家合兵劉家莊日夜加固；

東阿于家盡皆遷入油婁寨，在接納了壽張練總丁維岳大人殘部后，憑油婁寨險(xiǎn)要，暫可支撐；

州城于十一日夜被李青山親率死士，勾結(jié)城中惡吏、白蓮教妖人攻陷。”

戰(zhàn)報(bào)字字如刀，勾勒出一幅東平州血火交織、岌岌可危的圖景。王莊與荊山堡如同驚濤駭浪中的兩葉孤舟，雖旗未倒，卻已遍體鱗傷。馮志學(xué)獨(dú)木難支，各莊自保，丁維岳死里逃生…唯一的好消息，是那兩面“王”字大旗仍在飄揚(yáng)！

王遠(yuǎn)將戰(zhàn)報(bào)傳示諸將。牛褚、霍冬等猛將怒目圓睜，恨不得插翅飛回；陳志漢則眉頭緊鎖，快速在心中推演著即將到來(lái)的惡戰(zhàn)。廳內(nèi)只余粗重的呼吸和炭火偶爾的噼啪聲。無(wú)需多言，每個(gè)人心中都只有一個(gè)念頭：快！再快一點(diǎn)！必須搶在王莊陷落之前趕到！

“傳令！”王遠(yuǎn)的聲音打破了死寂，帶著一種冰寒的決絕，“全軍抓緊休整！寅時(shí)五刻，準(zhǔn)時(shí)開(kāi)拔！明日午時(shí)之前，必須兵臨王莊！”

十三日寅時(shí)五刻，尹莊。

夜色如墨，寒風(fēng)更勁。飽餐歇息了不足三個(gè)時(shí)辰的將士們，在刺骨的冷風(fēng)中默默列隊(duì)。疲憊刻在每個(gè)人的臉上，但眼中燃燒的，是救家救寨的熊熊火焰。隊(duì)伍再次啟程，向著最后的五十里沖刺。目標(biāo)：王莊！

十三日午時(shí)三刻，東平州杜莊。平東軍主力終于抵達(dá)杜莊！莊主杜安澤率領(lǐng)著莊丁鄉(xiāng)勇，早已在莊外翹首以盼多時(shí)。當(dāng)看到那面熟悉的“王”字大旗和風(fēng)塵仆仆卻殺氣騰騰的大軍時(shí)，人群中爆發(fā)出震天的歡呼！

“王將軍回來(lái)了！”

“王家軍回來(lái)了！王莊有救了！”

杜安澤搶步上前，緊緊抓住王遠(yuǎn)的手臂，這位素來(lái)沉穩(wěn)的莊主此刻聲音都在顫抖：“將軍！您…您可算回來(lái)了！再晚一步…再晚一步就…”他哽咽著，手指顫抖地指向東南方向。

未時(shí)初，王化成、馬修文率領(lǐng)的龐大輜重隊(duì)，在付出了巨大努力后，終于也氣喘吁吁地趕到了杜莊！時(shí)間緊迫，刻不容緩！全軍立刻在杜莊外埋鍋造飯，進(jìn)行最后的能量補(bǔ)充和戰(zhàn)前準(zhǔn)備。同時(shí)，披甲！

沉重的鐵甲被一件件從騾車(chē)上卸下，士兵們互相協(xié)助，熟練地披掛。金屬碰撞的鏗鏘聲連成一片，一股肅殺的鐵血之氣迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái)。杜安澤也將莊中能戰(zhàn)的二百余“杜字營(yíng)”鄉(xiāng)勇集結(jié)完畢，加入王遠(yuǎn)麾下。

就在披甲接近尾聲時(shí)，西南方向煙塵再起！林勇、鞏安鵬率領(lǐng)的三百余騎兵風(fēng)馳電掣般趕到會(huì)合！緊接著，魏大勇、胡連城、王信、劉進(jìn)也率領(lǐng)著從大王寨、韓王寨抽調(diào)的援兵到來(lái)——包括留守的步兵二司第一哨、平陰的平安軍、王字營(yíng)部分二線(xiàn)鄉(xiāng)兵，共計(jì)五百余人！

至此，王遠(yuǎn)手中匯聚的力量已接近三千七百之眾！雖然疲憊，但求戰(zhàn)之心熾烈如火！全軍迅速整隊(duì)，以戰(zhàn)斗隊(duì)形，在無(wú)數(shù)杜莊百姓含淚的注視下，如同一股重新熔鑄完成的鋼鐵洪流，緩緩而堅(jiān)定地壓向荊山堡和王莊！

當(dāng)平東軍陣列出現(xiàn)在荊山北兩里，荊山守軍寨墻上爆發(fā)出了震天的吶喊！渾身浴血的余超、鄒希祥、胡石等人，看著山下那熟悉的旗幟和陣列，幾乎喜極而泣！“兄弟們！援軍！是將軍的主力回來(lái)了！頂住！給老子頂住啊！”余超揮舞著卷刃的雁翎刀和布滿(mǎn)刀痕的盾牌，爆發(fā)出驚人的力量，與身邊的鐵甲兵一起，再次將攀上墻頭的賊軍狠狠砸了下去！絕境中的希望，點(diǎn)燃了守軍最后的斗志。

與此同時(shí)，李青山也看到了這支突然出現(xiàn)的生力軍。他臉色瞬間陰沉如水，狠狠一拳砸在身旁的旗桿上。“史東明！廢物！蠢貨！”他對(duì)著東面怒罵，仿佛要將未能如期攻陷王莊的怨氣盡數(shù)發(fā)泄到那個(gè)已死的巨寇頭上。“傳令！鳴金！收攏隊(duì)伍，向南集結(jié)列陣！”他不得不放棄唾手可得的王莊，轉(zhuǎn)身應(yīng)對(duì)這致命的威脅。他知道，王遠(yuǎn)的頭顱，比十個(gè)王莊更有價(jià)值！

隨著平東軍主力不斷靠近王莊核心區(qū)域，艾雙雙率領(lǐng)的六百余賊軍精騎如同嗅到血腥的狼群，變得更加瘋狂。數(shù)十騎利用精湛的騎射技藝，如同旋風(fēng)般在平東軍陣列兩翼反復(fù)襲擾，箭矢如飛蝗般落下，逼迫得大軍行進(jìn)速度驟降，陣型也出現(xiàn)了些許混亂。

“狗賊休走！”從未和艾雙雙交過(guò)手的李字營(yíng)鞏安鵬眼見(jiàn)麾下弟兄被冷箭射倒數(shù)人，怒火攻心，按捺不住，不待林勇、董霆?jiǎng)褡瑁阌H率三十余騎精銳離陣而出，直撲一隊(duì)正在放箭的賊騎，意圖將其殲滅。

那隊(duì)賊騎約有十幾人，見(jiàn)官兵騎兵追來(lái)，竟不硬拼，怪叫一聲，撥馬便向兩側(cè)開(kāi)闊的麥田散開(kāi)奔逃。鞏安鵬仗著馬強(qiáng)甲厚，緊追不舍。然而賊騎狡詐異常，每當(dāng)即將進(jìn)入肉搏距離，便猛地加速拉開(kāi)，同時(shí)利用精湛的馬術(shù)在奔馳中回身放箭！他們的箭術(shù)刁鉆，專(zhuān)射人馬防護(hù)薄弱的側(cè)后，且射速極快，短短六十息（約一分鐘）內(nèi)竟能連發(fā)四五箭！

“鞏將軍小心！快回來(lái)！”林勇在陣中看得真切，急得大喊。但為時(shí)已晚！賊騎驟然變向合圍，一輪密集的“梅花針”破甲箭（一種箭頭細(xì)長(zhǎng)尖銳，專(zhuān)破鎖甲、棉甲的箭矢）如雨潑灑！鞏安鵬左臂劇痛，已被一箭穿透棉甲！他身邊的親騎更是慘叫著紛紛落馬！三十余騎，最終在劉平山、高岳的指揮下在盾陣的接應(yīng)下十幾人帶傷狼狽撤回，另外十幾騎盡歿，戰(zhàn)馬也被賊人牽走。

看著手臂上兀自顫抖的箭桿，鞏安鵬臉色煞白，既有傷痛的冷汗，更有輕敵冒進(jìn)的懊悔。軍醫(yī)迅速上前，為他拔箭包扎，所幸未傷筋骨。這慘痛的教訓(xùn)，讓所有平東軍將領(lǐng)心頭都蒙上了一層陰影——李青山的騎兵，尤其是這艾雙雙部，絕非史東明手下那些山賊馬隊(duì)可比！

為了應(yīng)對(duì)賊騎無(wú)休止的襲擾，王遠(yuǎn)嚴(yán)令全軍收縮陣型。刀盾手在外層層疊疊舉起大盾，鳥(niǎo)銃手和弓箭手在內(nèi)，組成一個(gè)個(gè)移動(dòng)的“鐵刺猬”。艾雙雙的騎兵再想靠近，便要面對(duì)如林的矛尖和隨時(shí)可能從盾隙中噴射出的致命鉛彈與箭矢。賊騎的襲擾效果大減，但平東軍的前進(jìn)速度也如同蝸行。雙方都在比拼著最后的耐力。

隨著大軍越來(lái)越靠近王莊，賊軍的騎兵騷擾越來(lái)越瘋狂，有幾次十幾個(gè)騎兵剛想靠近，被嚴(yán)正以待的火槍司典古塔哨一輪齊射，射殺五六騎，這才讓賊軍騎兵不敢靠近，然而鳥(niǎo)銃的裝填和時(shí)刻調(diào)整火繩無(wú)疑讓隨時(shí)發(fā)生的戰(zhàn)斗略顯遲疑，為此呂衛(wèi)、典古塔、張濤方無(wú)不謾罵這呼嘯的北風(fēng)和該死的火繩。

當(dāng)王莊那依托山勢(shì)修筑、被煙熏火燎得漆黑、墻根下堆積著無(wú)數(shù)尸骸、血水順著溝渠汩汩流淌的莊墻，終于清晰地映入王遠(yuǎn)眼簾時(shí)，一股混合著憤怒、心痛與決絕的情緒在他胸中激蕩！那座建在山腳下的王家祠堂屋頂，在硝煙中若隱若現(xiàn)，仿佛家族的魂靈在注視著這場(chǎng)生死之戰(zhàn)。目光所及之處，無(wú)不訴說(shuō)著連日鏖戰(zhàn)的酷烈：莊墻根下，層層疊疊的尸體已被凍得僵硬，與潑灑凍結(jié)的血漿、破碎的兵器、散落的滾木礌石混合在一起，形成了一道令人作嘔的、黑紅相間的恐怖斜坡。空氣中彌漫的不僅是新鮮的血腥，更有尸體在低溫下緩慢腐敗的隱隱甜腥，以及木頭焦糊、硝煙硫磺混合的刺鼻氣息，沉甸甸地壓在每個(gè)人的肺葉上。

莊外原本平整的田野，此刻已面目全非。縱橫交錯(cuò)的壕溝和簡(jiǎn)陋的拒馬歪斜地散布著，許多已被突破或焚毀。大片大片的土地被反復(fù)踐踏、血水浸透，又在嚴(yán)寒中凍結(jié)板結(jié)，呈現(xiàn)出一種詭異的、布滿(mǎn)黑紅色冰凌的翻漿狀態(tài)。枯萎的荒草上掛著暗紅的冰溜子，那是濺射的血液在寒夜中凝結(jié)而成。隨處可見(jiàn)散落的箭矢、折斷的長(zhǎng)矛、凹陷的盾牌，甚至還有幾輛被焚毀的輜重車(chē)殘骸，兀自冒著縷縷青煙。凍土上深深淺淺的腳印、馬蹄印、車(chē)轍印，雜亂無(wú)章地交織在一起，無(wú)聲地記錄著無(wú)數(shù)次的沖鋒、撤退和絕望的掙扎。

王莊的寨墻本身，更是飽經(jīng)摧殘。木制的寨門(mén)布滿(mǎn)刀斧劈砍的深痕和煙熏火燎的焦黑，數(shù)處地方用門(mén)板、石塊甚至尸體勉強(qiáng)堵塞著缺口。夯土墻面上密密麻麻插滿(mǎn)了箭簇，如同長(zhǎng)滿(mǎn)了鐵銹的荊棘。幾段女墻被砸得坍塌，守軍只能用沙袋和沾滿(mǎn)血污的棉被臨時(shí)堆砌掩體。墻頭那面殘破卻依然倔強(qiáng)飄揚(yáng)的“王”字大旗，旗面上布滿(mǎn)了箭孔和焦痕，在凜冽的北風(fēng)中發(fā)出獵獵的悲鳴，仿佛在傾訴著守軍是如何在這人間地獄般的環(huán)境中，一寸寸地用血肉之軀捍衛(wèi)著家園。莊西那個(gè)巨大的蓄水坑，冰面早已不復(fù)晶瑩，而是被一層厚厚的、暗紅發(fā)黑的黏稠血漿覆蓋凍結(jié)，在冬日午后的斜陽(yáng)下，反射出地獄深淵般令人心悸的、粘膩的冷光。濃得化不開(kāi)的血腥味，如同實(shí)質(zhì)的瘴氣，緊緊纏繞著這片瀕死的土地。一股濃烈的血腥味，即使隔著老遠(yuǎn)，似乎也隨著寒風(fēng)鉆入鼻腔。

李青山的大軍已在王莊南面開(kāi)闊地帶正在集結(jié)列陣，旌旗如林，刀槍蔽日，人數(shù)遠(yuǎn)超王遠(yuǎn)所部。而艾雙雙和另一賊將趙維修的騎兵，則如同兩條惡毒的游龍，盤(pán)踞在平東軍陣列的南北西三面，隨時(shí)準(zhǔn)備噬咬。

而此時(shí)的王遠(yuǎn)看著李青山收攏著的大軍也在不斷調(diào)整著位置，李青山大軍在王莊南面麥田空地上，王遠(yuǎn)位于李青山之西的空地上，在王遠(yuǎn)南北西三個(gè)方向則是艾雙雙的騎兵，此時(shí)雙方像是約定好的，李青山大軍不斷向南集結(jié)，盡量減少雙方撕殺時(shí)王莊之內(nèi)的平東軍襲擊右翼；而王遠(yuǎn)也在不斷的向東調(diào)整位置，盡量把大軍靠近王莊為掩護(hù)減少艾雙雙騎兵的騷擾。

于是雙方直到未時(shí)六刻總算調(diào)整到了雙方滿(mǎn)意的位置，此時(shí)王遠(yuǎn)大軍背靠王莊和荊山面向南方，右面是哪泛著血光的大坑，南面是那李青山的大軍；而李青山的大軍則是面向北面，兩翼是艾雙雙和趙維修的騎兵，后面是馬應(yīng)試的騎兵。

此刻，王威、趙有財(cái)率領(lǐng)著王莊內(nèi)經(jīng)歷了地獄般血戰(zhàn)、僅存的兩百余能戰(zhàn)主力（鐵甲司三哨殘部、步兵一司一哨、步兵二司一哨），如同匯入江河的溪流，終于沖出莊門(mén)，與主力勝利會(huì)師！這支渾身浴血、甲胄殘破卻眼神如狼的隊(duì)伍加入，讓平東軍的總兵力達(dá)到了四千于人。

中軍旗下，王遠(yuǎn)、陳志漢、胡連城、魏大勇、王威、呂衛(wèi)等人急速商議。地圖鋪開(kāi)，將領(lǐng)們圍攏。陳志漢的手指在地圖上快速劃動(dòng)，胡連城補(bǔ)充著賊軍的最新動(dòng)態(tài)。最終，一個(gè)應(yīng)對(duì)李青山龐大兵力的決戰(zhàn)陣型迅速形成：

前軍（遠(yuǎn)程打擊）：王威、王化成、呂衛(wèi)指揮。火槍司（三個(gè)哨，三百七十余桿鳥(niǎo)銃）、杜字營(yíng)（兩百弓手）、火炮司（四門(mén)佛朗機(jī)，百余炮手），共六百七十余人。他們是撕開(kāi)敵陣的第一把尖刀。

中軍（突擊主力）：王基千、張渾河、霍冬、陳立指揮。步兵一司（三百七十余精銳）、步兵二司一、三哨（兩百五十余老兵）、敢死一隊(duì)（四百余）、敢死三隊(duì)（四百余），共一千三百余人。

后軍（決勝鐵拳/機(jī)動(dòng)）：魏大勇、牛褚、林勇指揮（鞏安鵬帶傷協(xié)助）。鐵甲司（兩百七十余重甲銳士）、騎兵（三百余精騎），共五百七十余人。這是王遠(yuǎn)手中最鋒利的刀刃和最后的機(jī)動(dòng)力量。

左翼（穩(wěn)固防御）：鄧龍、許忠、馬東指揮。肥城兵（三百）、王莊二線(xiàn)鄉(xiāng)勇（三百）、敢死二隊(duì)（四百余），共千余人。任務(wù)：依托地形，抗住可能的側(cè)擊。

右翼（牽制策應(yīng)）：劉進(jìn)、陳學(xué)禮指揮。平陰平安軍（三百）、陳字營(yíng)（三百），共六百余人。任務(wù)：保護(hù)側(cè)翼，伺機(jī)而動(dòng)。

除此之外，荊山上由余超指揮的不足百名正規(guī)軍，以及王莊墻頭那門(mén)因過(guò)于沉重而來(lái)不及卸下、只能充作威懾的七百斤紅衣炮（僅有炮筒），也構(gòu)成了防御體系的一部分。

而在對(duì)面，李青山的八千大軍也完成了最后的布陣，如同一頭猙獰的巨獸：

前軍：張七率一千五百弓手、標(biāo)槍手，意圖用遠(yuǎn)程火力覆蓋。

中軍：梁敏統(tǒng)兩千長(zhǎng)盾兵為墻，掩護(hù)其后千余名薄甲悍不畏死的“死士”！

后軍（核心精銳）：馬應(yīng)試五百“三堵墻”鐵甲騎兵（沖擊中堅(jiān)）、李青石五百鐵甲步兵、賈望山千余厚甲刀盾兵，構(gòu)成最堅(jiān)實(shí)的核心與預(yù)備隊(duì)。

左軍：趙維修率五百三眼銃手及五百刀盾兵，火器與近戰(zhàn)結(jié)合。

右軍：艾雙雙率六百余騎射兵及五百刀盾兵，機(jī)動(dòng)與襲擾的利爪。

兩軍對(duì)圓，戰(zhàn)鼓未擂，殺意已盈野。王遠(yuǎn)立馬陣前，目光掃過(guò)自己精心布置的陣列，又望向?qū)γ婧趬簤骸怛v騰的李青山大軍。此戰(zhàn)，若勝，則東平可定，平東軍威震山東；若敗，則王莊灰飛煙滅，數(shù)月心血付諸東流，自己與數(shù)千將士亦將埋骨于此！李青山敗了，尚可退守梁山老巢；他王遠(yuǎn)，卻無(wú)路可退！這不是賭博，這是押上了所有籌碼的生死對(duì)決！他深吸一口帶著血腥味的寒氣，握緊了腰間的刀柄。時(shí)間，終于走到了盡頭。剩下的，只有血與火的碰撞！

雙方主帥幾乎同時(shí)策馬出陣，隔著尸橫遍野的中間地帶，進(jìn)行著最后的戰(zhàn)前喊話(huà)。凜冽的寒風(fēng)，將他們的聲音斷斷續(xù)續(xù)地送到對(duì)方陣中。

“王遠(yuǎn)小兒！”李青山聲若洪鐘，充滿(mǎn)了梟雄的睥睨與刻骨的恨意，“恨只恨當(dāng)日霍武心慈手軟，留你一條狗命！竟讓你這黃口孺子坐大到今日！明年今日，便是爾之周年！這東平地界，合該姓李！”

王遠(yuǎn)目光如冰，朗聲回應(yīng)，聲音清晰地壓過(guò)風(fēng)聲：“李青山！爾既想要朝廷招安，不思報(bào)效，再舉叛旗，禍亂桑梓！東平州城陷落，百姓涂炭，多少村莊化為焦土，多少人家破人亡！這一筆筆血債，今日，我王遠(yuǎn)便代這東平的冤魂，向你討還！將士們！”他猛地拔高聲音，劍指李青山大陣，“討還血債，就在今日！”

“殺！殺！殺！”平東軍爆發(fā)出山呼海嘯般的怒吼，聲震四野！這吼聲，是對(duì)統(tǒng)帥的回應(yīng)，是對(duì)家園的誓死捍衛(wèi)，更是對(duì)即將到來(lái)的血戰(zhàn)的最后宣言！

王遠(yuǎn)撥馬回陣。李青山也冷笑一聲，回歸本陣。戰(zhàn)場(chǎng)上死一般的寂靜驟然降臨，唯有戰(zhàn)旗獵獵，刀槍映著冬日慘淡的陽(yáng)光，散發(fā)出冰冷的死亡氣息。空氣仿佛凝固了，沉重的壓力讓每個(gè)人都屏住了呼吸，握緊了手中的兵器。曠野之上，兩支代表著不同命運(yùn)的鐵流，如同兩座即將碰撞的冰山，肅殺之氣彌漫天地。決定東平乃至整個(gè)魯西數(shù)十州縣的命運(yùn)一戰(zhàn)，一觸即發(fā)！