斷梅谷的硝煙還未散盡，西域的使團便踏著梅香抵達京城。領頭的月氏王子阿古拉，騎著匹雪白色的駱駝，腰間懸著柄嵌寶石的彎刀，刀鞘上竟也刻著半朵梅花——與蘇家的紋樣有七分相似。

“這是月氏國的‘和親梅’，”阿古拉遞上國書時，目光不經意掃過綰綰身后的念梅，眼底閃過絲驚艷，“傳說與明齊的梅花能湊成一對，象征永結同好。”

念梅躲在綰綰懷里，偷偷打量這個金發碧眼的王子，手里把玩著剛編的梅花花環。阿古拉忽然笑了，從駱駝上取下個銀盒，里面是顆鴿卵大的藍寶石，像極了西域的天空：“小郡主若喜歡，這顆‘梅魂石’便送你。”

寶石上刻著細密的紋路，湊成光看，竟是朵完整的梅花。衛七的手按在刀柄上——這紋樣太過刻意，倒像是早有準備。

阿古拉的到來，在京城掀起了不大不小的波瀾。他不僅帶來了西域的奇珍，還頻頻出入鎮國公府，美其名曰“學習中原文化”，實則總在梅林附近徘徊，有時能撞見念梅在樹下讀書。

“這是月氏的《星圖》，”阿古拉坐在念梅身邊，指著圖上的亮星，“那顆最亮的，我們叫它‘梅神星’，傳說掌管天下姻緣。”

念梅的臉頰泛起紅暈，把書卷往臉上擋了擋。她今年剛滿十五，正是情竇初開的年紀，面對這位談吐風趣的異域王子，難免有些心慌。蘇珩看在眼里，急在心里，私下對綰綰說：“阿古拉的眼神不簡單，這‘和親梅’怕是醉翁之意不在酒。”

果然，三日后，月氏國的國書里便多了條請求：“愿以十座城池為聘，求娶明齊小郡主念梅，永結‘梅香道’之好。”

明軒把國書拍在案上，墨汁濺出，暈染了“十座城池”四個字：“他們想要的哪里是念梅，是‘梅香道’的控制權！”

綰綰看著窗外的梅林，念梅正和阿古拉在樹下放風箏，風箏是月氏的樣式，拖著長長的尾巴，像條金色的蛇。“念梅好像……對他有好感。”她的聲音有些發澀，“這孩子從小就倔，認定的事，十頭牛都拉不回。”

柳家殘黨顯然不想看到“和親”成功。阿古拉送給念梅的那枚梅魂石，在一次宴會上突然發出異味——里面被人鉆了小孔，填進了“蝕骨散”的粉末，遇熱便會揮發。

幸好衛七警覺，用銀簪一試，簪尖瞬間變黑：“是柳家的毒！他們想讓小郡主中毒，再嫁禍給月氏人，破壞和親！”

念梅嚇得臉色發白，攥著梅魂石的手抖個不停：“是……是個戴帷帽的侍女遞給我的，說……說是阿古拉王子讓她轉交的‘信物’。”

那侍女早已不見蹤影，只在偏殿的角落留下塊染血的帕子，繡著半朵梅花——與柳刀的黑衣紋樣相同。阿古拉得知后，怒摔了酒杯：“柳家的人竟敢挑撥我們兩國關系！小郡主若信我，我愿親手幫你們抓住兇手！”

他的真誠讓念梅動搖，夜里竟偷偷溜出府，想去阿古拉的驛館“商量對策”，卻在半路被柳家殘黨攔住。為首的女子摘下面罩，露出張清秀卻猙獰的臉——是柳燼的女兒柳煙，手里握著把淬毒的匕首：“蘇傾鸞的孫女，就該嫁給死人！”

匕首刺向念梅時，阿古拉突然從樹后沖出，用彎刀擋開，手臂卻被劃開道口子，毒血瞬間變成紫黑色。“快走！”他把念梅推向趕來的侍衛，自己卻因毒性發作，倒在了血泊里。

阿古拉昏迷了三日，太醫說他中的是“七日銷魂散”，若七日不解毒，便會五臟俱裂而死。解藥只有柳家有，可柳煙早已逃得無影無蹤。

念梅守在他床邊，眼淚像斷了線的珠子：“都怪我……若不是我信了那侍女的話，你也不會……”

阿古拉醒來時，見她雙眼紅腫，虛弱地笑了：“能為你擋刀，是我的榮幸……其實……我一開始確實是為了‘梅香道’才接近你，但后來……”他握住念梅的手，掌心滾燙，“我是真的喜歡你，與城池無關，與商路無關。”

這番話恰好被趕來的明軒聽到，他站在門口，看著女兒紅透的臉頰，心里五味雜陳。衛七這時匆匆來報，說抓住了柳煙的同黨，供出解藥藏在城外的“梅仙廟”，由柳煙親自看守。

明軒帶人趕到梅仙廟時，柳煙正對著尊梅花神像祈禱，神像前的香爐里，插著三支毒香——是“迷魂香”，能讓人產生幻覺。

“你們果然來了。”柳煙轉過身，手里把玩著解藥的瓷瓶，“想拿解藥，就得答應我一個條件：讓念梅嫁給柳家的后人，否則……就讓這西域王子去死！”

她的身后，站著個年輕男子，是柳蟄的兒子柳塵，手里握著把劍，劍尖對著自己的胸口：“我爹說了，只要能娶到蘇家的女兒，就能重振柳家！”

念梅看著柳塵，又看了看驛館的方向，突然道：“我嫁！但你得先把解藥給我。”

“不可！”明軒和阿古拉（不知何時醒了趕來）同時喊道。阿古拉咳著血，卻笑得堅定：“小郡主不必為我犧牲，我月氏男兒，死得起！”

就在柳煙準備逼念梅立誓時，衛七突然射出一箭，打掉了她手里的瓷瓶，解藥卻被柳塵接住。“我不娶了！”柳塵突然把解藥扔給明軒，“我爹說的都是假的！柳家早就該放下仇恨了！”

他竟是衛七策反的暗線，忍辱負重潛伏在柳煙身邊，就等這一刻。柳煙氣得拔劍刺向柳塵，卻被明軒一劍封喉，臨死前還在嘶吼：“柳家永不認輸！”

阿古拉解毒后，向明軒坦誠：“我父親確實想借和親控制‘梅香道’，但我是真心喜歡念梅。若陛下信我，我愿放棄王子之位，留在明齊，陪她守著這梅林。”

念梅聽到這話，哭著撲進他懷里：“我不要你放棄王位，我跟你去西域！”

明軒看著相擁的兩人，忽然想起蘇傾鸞當年為了愛情，不惜與家族決裂。他嘆了口氣，從袖里取出枚玉佩，刻著完整的“梅”字：“這是蘇家的傳家寶，你帶著它去西域，若有人敢欺負你，就說是明齊的郡主，是蘇家的女兒。”

綰綰給念梅整理嫁妝時，在她的梳妝盒里發現了封未寄出的信，是念梅寫給阿古拉的：“我不在乎你是誰，不在乎你來自哪里，我只記得你為我擋刀時，眼里的光比梅魂石還亮。”

送親那天，“梅香道”上擺滿了梅花，從京城一直鋪到西域邊境。阿古拉騎著白駱駝，念梅坐在轎子里，手里緊緊攥著那枚梅字佩。風吹過轎簾，露出她鬢邊的梅花簪——是阿古拉親手做的，簪頭刻著“同心”二字。

衛七看著遠去的隊伍，低聲對明軒說：“柳家的殘黨還在暗處，怕是不會讓小郡主安生。”

明軒望著“梅香道”盡頭的炊煙，那里的梅花正開得如火如荼：“讓他們來。念梅長大了，有了自己的牽掛和鎧甲，就像這梅花，離了故土，也能在他鄉綻放。”

他轉身時，看到綰綰站在梅林里，手里拿著件繡了一半的嫁衣，上面是兩株并蒂梅，一株開在中原，一株開在西域。