轉眼進了臘月。
水根被凍醒時，發現床鋪下的稻草結了一層薄霜。他呵著白氣搓手，看見自己呼出的白霧在昏暗的偏殿里凝成一道道轉瞬即逝的弧線。殿外傳來衙役唏唏噓噓的聲響。
“醒了？”戴師傅的聲音從佛首后方傳來。老人佝僂著腰，正在調整佛首耳垂的弧度。他手上的凍瘡又裂開了，血珠滲進柏木紋理里，像一粒粒細小的珊瑚珠。老木匠趕快用刀削下來，佛像粘血是不祥的。
水根小跑著去廚房取了早飯。掀開陶罐的蓋子，粳米混著薏仁的香氣裹著白霧撲面而來。他驚訝地發現粥里沉著十幾粒紅棗，還有幾片泛著蜜色的山藥——這像是供奉僧人的臘八粥料，眼看臘八，年也不遠了。
戴師傅接過粥碗。水根從懷中掏出個油紙包，里頭整齊碼著四塊芝麻糖，糖粒上還沾著幾點褐色的陳皮末。“向廚房大師傅要的，他本不想給，我說羅令君要吃。”
戴師傅撿起一塊，美美地放進嘴里，“哈哈，好小子！”
水根含一塊糖，甜香在舌尖化開時，突然想起老家句容的習俗。每年臘月廿三，母親都會用麥芽糖抹在灶王爺畫像的嘴唇上，好讓他“上天言好事”。不知這深宮高墻里，灶王爺能不能聽見匠人們的祈愿。
他想起剛剛去廚房取早飯時，看見錢主簿帶著慧明和一個陌生官吏穿過回廊，走進放帳本那間客房。慧明腰間蹀躞帶上的銅鑰叮當作響，在寂靜的清晨格外刺耳。水根躡手躡腳蹭到后窗，聽見錢主簿沙啞的嗓音傳出來：“從宮里打聽到，皇上這次到同泰寺，要派人專門審查修寺開支，你們的帳目要做好，絕不能有紕漏……”一陣寒風卷著雪粒子撲在水根臉上，將屋內的聲音壓得斷斷續續，窗戶紙被打得“砰砰”響，他趕快踮腳跑開。
水根拉住戴師傅的衣袖，在他耳邊把剛剛聽到的話敘說一遍，最后眼睛里放著光說：“師父，前幾天我在慧明的房間里，發現兩個帳本，同樣的項目，兩個帳本的銀子差得太多了。這次皇上親自來審查，一定能把這喝人血的爛和尚查出來！”
戴師傅看了他一眼，抿嘴搖搖頭，“沒那么簡單，這寺都修了幾百座，銀子花成了海，你見抓了幾個？”
“那塔上的楠木一眼就能看出來，這帳本上的東西都清清楚楚，這還不好查？”水根壓低聲音，但掩不住內心的急切。
“有沒有聽說‘官官相護’，你能一眼看出來，我也能一眼看出來，那些官員照樣能一眼看出來，但他們本身就是一路貨。錢主簿貪的錢，有很多也送給了這些人，他們的銀子綁在一條繩上，命也就綁在了一條繩上。你說，他們還會去真查嗎，只不過一起哄皇上罷了。”老木匠喝了一大口粥，美美地咂著味。
“那皇上看了帳本，不也能發現貓膩嗎？”水根很失落，又有點期待地盯著戴師傅。
“讓皇上看的帳本，早修理的干干凈凈漂漂亮亮了，還能看出個啥?！崩夏窘城们米雷?，“趕快吃飯，要涼了?！?
陳水根心先涼了，氣哼哼地說：“我還想把和尚的帳本抄一份，看來也沒什么用。那就讓這幫狗東西一直喝老百姓的血，沒人管？”
戴師傅不緊不慢把一顆紅棗啃完，把棗核吐出來，“正午前把佛首的螺發染完。”戴師傅平靜地吩咐，用筷子指著一包石青顏料，“用雪水調，顏色更亮?！?
雪下了一整天。水根也像這天一樣，陰沉沉灰蒙蒙的。取晚飯時，燒火的老僧從灶膛里扒出個烤得焦黑的泥團，敲開后露出噴香的叫花雞?！傲_令君說戴老師傅最近咳得厲害，讓把這姜茶和雞脯肉帶給他。”
聞到這香噴噴的味道，水根才綻開一點笑容。
偏殿里的炭盆燒得正旺。戴師傅破天荒地沒在雕刻，而是對著盞孤燈出神。燈花爆響的剎那，水根看見老人手里攥著塊褪色的紅布，上頭繡著“長命百歲”四個字，針腳精細，字跡勁秀。
“師父，喝碗姜茶……”
戴師傅像是突然驚醒，慌忙把紅布塞回懷中。他接過瓷碗時，水根注意到老人腕間的傷疤泛著不正常的紫紅色——這是歲寒天里舊傷復發的征兆。
“你過來。”戴師傅突然壓低聲音，“你跟著我干一個來月了，能看出來，你肯下苦，講仁義，而且對官府、和尚弄虛作假、欺下瞞上很是痛恨，因此才收你做徒弟。早上你不是說，恨正義得不到伸張、惡人受不到懲罰？”
“嗯嗯！師父有什么好辦法嗎？”水根急切盯著師父，眼睛像冒出火。
“辦法有，但很危險，可能丟掉身家性命。”戴師傅也盯住水根的眼睛，想從中找到恐懼。
水根往桌上重重砸了一拳，“我一個人吃飽，全家不餓！怕他個球。眼睜睜看著這些官人和尚喝人血，比死了還難受?！?
“好小子，有骨氣！”戴師傅從佛首螺發間取出一片薄如蟬翼的金箔，“對著燈看。”
水根湊近燈焰，金箔在暖黃的光線下竟顯出細密的刻痕。那是幅簡略的輿圖，標注著同泰寺幾處偏殿的位置，其中藏經閣被重重圈了出來。
“這個比帳本厲害。讓皇上能夠真正看到真相，而且不得不真正去深查，就得當著眾人面揭發，人越多越管用。”戴師傅收起金箔，“你敢不敢做？”
水根覺得心“砰砰”跳得要蹦出喉嚨，眼睛里閃出一絲恐懼。隨即強穩住呼吸，微微顫抖著說：“我敢！”
戴師傅拍拍水根肩膀，壓低聲音，“不要怕，你只消按我說的去做，不會出差錯?！?
水根用力點點頭。
“明晚取飯時，”戴師傅的呼吸噴在水根耳畔，帶著姜茶的辛辣，“你趁僧人吃齋飯空當，去藏經閣，第三排經櫥底下有個暗格?！?
話音未落，殿外突然傳來靴子踩雪的吱嘎聲。戴師傅迅速將金箔藏入木縫，轉而拿起鑿子敲擊案幾——三長兩短，恰似民間驅儺的鼓點節奏。水根低頭研磨顏料，余光瞥見衙役在窗外探頭探腦。
第二天清晨，雪停了，但寒氣更直入骨髓。水根醒來時，戴師傅又已經早早起身，在佛首前忙碌。老人手中的刻刀在晨光中閃著冷光，每一刀下去，都帶起細碎的木屑。
“師父，每天都想著早些起來，可每天都早不過您老人家?！?
戴師傅頭也不回，“今日要把佛首的螺發全部染完?！?
水根揉揉眼睛，昨夜戴師傅給他看的那片金箔仿佛還在眼前晃動。他張嘴想問什么，卻見戴師傅微微搖頭，眼神示意門外有人。
果然，片刻后，慧明和尚帶著兩個小沙彌走了進來?；勖餮g銅鑰叮當作響，臉上堆著假笑：“戴師傅，再有十天，這佛首能不能完工？”
戴師傅佝僂著背，咳嗽兩聲：“這都日夜趕工了……”
慧明走近佛首，伸手摸了摸螺發，突然皺眉：“這顏色不對吧？我記得是靛青色?！?
“雪水調的石青，干后會深的?！贝鲙煾地啃币谎?，手上動作不停。
慧明訕訕地瞇起眼睛，突然轉向水根，卻像是對戴師傅說：“如今佛塔已然日夜趕工修完，丹陽尹蕭大人很是滿意。就差這最關鍵的佛像，你要把戴師傅照顧好，讓師傅多歇，你多干。如果耽誤了功夫，我揭你的皮，聽到沒！做完佛像，你就可以回家過年了?！?
水根沖慧明笑笑，“自然自然！”
戴師傅哈哈笑道：“大師傅，這幾天你安排的伙食不錯，我老木匠也識趣，把命都要搭上了，佛首五日內必完工。再往后如何收尾如何合體，是我戴家的秘技，就不用水根了，你讓他回家過年就行了?！?
慧明一聽，很是高興，拍了拍大肚子，“好，如果五日后佛首工成，就讓他回家過年?！?
待腳步聲遠去，水根才長出一口氣。戴師傅壓低聲音：“今晚照計劃行事，但千萬小心。這慧明是個老狐貍。”
“師父，徒弟還是想不明白，那金箔……那么小，如何讓眾人看到？”水根忍不住問道。
戴師傅搖搖頭，繼續雕刻：“慢慢你就知道了?！?
整個上午，水根都心不在焉。他一邊研磨顏料，一邊偷瞄佛首上的木縫——那片金箔就藏在那里。戴師傅昨夜的話在他耳邊回響：“藏經閣第三排經櫥底下有個暗格……”
午時將至，水根去廚房取飯。路過回廊時，他看見錢主簿、慧明還有上次那個官吏站在遠處低聲交談，不時指向藏經閣方向。水根放慢腳步，隱約聽到“賬目”、“清查”。那個官吏突然轉頭，銳利的目光掃過來，水根趕緊低頭快步走開。
回到偏殿，戴師傅已經停下手中的活計。兩人蹲在炭盆旁吃飯，戴師傅看看窗外無人，從懷中掏出一塊木牌遞給水根。
“這是？”水根接過木牌，上面刻著奇怪的符號。
“我修建這同泰寺時做的機關鑰匙?！贝鲙煾德曇魩撞豢陕?，“藏經閣的暗格需要這個才能打開。今晚僧人們會在酉時用齋，你在這個時間去取餐，有兩刻鐘的時間。”
水根攥緊木牌，手心滲出汗水：“師父，您來的時候被搜過身？為什么會有這些……”
戴師傅的眼中閃過一絲狡黠，咧嘴一笑：“別忘了，這同泰寺是我建的，每一個角落都可能被我放置了東西，比如這金箔，我也不可能自己帶過來。”
水根驚得瞪起了眼睛，自己要學的東西還有太多。
酉時將至，雪又開始飄落。水根取晚飯前，悄悄溜向藏經閣。暮色中，寺廟的輪廓變得模糊，只有幾處殿堂亮著燈。遠處齋堂誦經聲已經停下，僧人們開始用晚齋。
水根的心再次跳到了喉嚨口。他貼著墻根摸到藏經閣后窗。窗戶從里面閂住了，但有一扇的窗紙已經破損。手指伸進去輕輕一撥，窗閂開了，輕輕推開一條縫隙。
藏經閣內一片漆黑，只有外面的雪光映出一點光亮。水根翻窗而入，落地時踩到一卷經書，發出輕微的咯吱聲。他屏住呼吸，等了片刻，確認無人后才敢移動。
第三排經櫥……水根數著，在黑暗中摸索前進。一陣腳步聲由遠及近傳過來，水根心跳得幾乎蹦出來，腿哆嗦著蹲下，躲在一排經架后。腳步聲越來越近，伴隨著鑰匙的叮當聲——是慧明！
水根緊張得要暈過去。腳步聲在藏經閣門口停住，鑰匙插入鎖孔的聲音清晰可聞。就在這將要窒息的一刻，遠處轟然響起鐘聲，有人高喊：“走水了！膳房走水了！”
慧明咒罵一聲，轉身跑開。水根長出一口氣，不待呼吸平穩，慌忙找到第三排經櫥。他跪在地上，摸索櫥底，果然發現一塊略微凸起的木板。用戴師傅給的木牌插入縫隙，輕輕一撬，暗格應聲而開。
水根向周圍掃視一圈，確定無人，輕輕拉開了暗格，里面是一卷薄薄的絲帛，打開絲帛，借著雪光，看到密密麻麻記著很多文字和數字：某年某月，金箔三百張，實發二百一十張；某年某月，楠木二十方，實收十方……
“帳本？”水根心里再次“砰砰”狂跳，這可比他在慧明帳房看到的帳本不知道多了幾十倍。他顫抖著雙手將絲帛放入懷中。將手伸進暗格，摸到一個木制的小圓筒。
“這就對了，”師父給他說的這兩樣東西都找到了。水根將圓筒放入懷中，從外面按了按，關緊暗格，看看沒有異樣，凝神聽聽閣外沒有任何動靜，縱身從原來的窗戶翻出。往膳房方向看去，濃煙和火光正猛。
“真是老天爺助我！”水根心里嘀咕一聲，低頭快速回到柏殿。
剛進門，一個衙役叫了一聲，把水根咱得一哆嗦?！昂伲∧窘常阍趺纯帐只貋恚埬兀俊?
水根穩住心神，沖正殿內露個笑臉，“官爺，廚房走了水，恐怕沒飯吃了。”
“走了水？”兩個衙役急匆匆沖出殿門，到外面看熱鬧去了。
水根故意放慢腳步，無事一樣回到偏殿，一進門，腿就軟了……
他將兩樣東西交給師父，師父看了一眼，確認無誤后，讓他到殿門看著外面的動靜，自己到墻角，打開一塊木墻板，把東西放進去。墻板關上，看不出任何痕跡。
看師父放好，水根兩步竄到師父身邊，眼睛里滿是疑惑，“師父，這兩樣東西，如何能當眾讓皇上看到官府的貪墨？”
戴師傅捶捶腰，慢慢坐在床鋪上，咳嗽兩聲才說：“水根啊，具體如何操作你不要問。開光大典那天就知道了。師父老了，對丹陽府來說，干完這個活計就沒用了。沒用了就不會讓我活著了?！?
水根驚得渾身一顫，“為什么干完這次就沒用了？丹陽府為什么要害師父？水根怎么聽不明白？”
戴師傅笑笑，讓水根坐下來，看了看將要完成的佛首，慢悠悠地說：“我原是丹陽府的營造大匠，這建康城的寺院，有一半以上都是我主事建造。你也看到了，這些官員和僧人從營造寺院里，搜刮了多少金銀。我多次警告、阻攔他們，一些工程材料被我堅決退回不用。起初他們想拉攏我，和他們一起貪，一起刮，我都沒有理會?！?
戴師傅嘆了一口氣，“看拉攏不成，他們就誣陷我腦子有病，將我關進丹陽府大牢。沒有殺我，是因為皇上欽點的一些木雕活計，其他人都達不到皇上滿意，他們離不開我。擔心再揭發他們的惡行，就說我腦子有病，這樣就算我說了什么，也是胡言亂語，不能作數。不幫他們做活，就給我灌下了慢性毒藥，定期給解藥。沒有解藥就渾身痛癢，咳個不停，生不如死。”
水根眼中流下熱淚，把眼前一根木條“咔嚓”折斷，“這伙王八蛋！”
“我老了，身體也被折磨得差不多了，他們不會讓我活多長時間的?！崩夏窘趁滞笊舷耱隍家粯拥膫?。“水根啊，算是天意吧，在我快活到頭的時候，結識了你，你聰明、仁義，敢當事……”老木匠拍拍水根的手，“也就把手藝盡心傳授給你，只是時間不多了，今后靠你慢慢磨煉，慢慢悟?！?
水根緊握住師父的手，淚流滿面，說不出話。
“我最放心不下的，是我的女兒。被他們抓到大牢之前，女兒剛五個月，我老婆生下這孩子就死了。聽說有衙役來搜捕，我抱著女兒逃到棲霞寺后墻外，看看追兵快要過來，就用手腕生生把水道的鐵篦子撬開，把女兒推了進去。后來一次到棲霞寺做活，打聽到女兒被方丈救下，但不知現在何處?！?
老木匠眼圈泛紅，目光呆呆地看看窗外的黑夜，又轉回來盯住水根，“我想求你出去后，幫我打尋打尋，找到后如還合意，就把女兒托付給你，女兒今年也有十八歲了……”
水根雙腿“咚”地跪地板上，抓住師父的手：“師父，我一定把師妹找到，把她帶到您面前。”
老木匠抿抿嘴角，“不行，如果帶到我這里，她也會被關進大牢，你們以后隱姓瞞名，好好過活?！?
老木匠拉水根起來，更加壓低聲音：“明天，我找個借口把你攆走，后面的事太危險，不讓你擔，記住我的話，一定把囡囡找到?！?
殿門突然被“哐哐”砸響，衙役粗啞的聲音傳來：“小木匠，火滅了，趕快去取飯，快餓死了?！?
水根答應一聲，用袖子抹干眼淚，向師父點點頭，沖進了黑夜。