霹靂司后院，矮墻被煙火薰得烏黑。

正午的日頭懸在頭頂，卻照不散那股嗆人的硫磺味。

赤狗兒倚在門框上，手里轉著一根空馬鞭——

幾天下來，他已經能面不改色地聽著“砰砰”悶響，甚至能分辨出哪一聲是硝石放多了，哪一聲是鐵屑摻少了。

忽然，“轟——！”

地面猛地一跳，灰土簌簌落了他滿頭。

滾滾濃煙里，阿里踉蹌沖了出來：

頭發蜷成焦黃的卷，臉上橫一道黑一道白，像剛從鍋底爬出。

他卻咧嘴大笑，露出一口白牙：“殿下，我成了！”

得到消息的耶律大石快步趕到，狐毛大氅被氣浪掀得獵獵作響。

他先是一把按住阿里肩頭，上下打量，見少年除了滿臉焦黑并無大礙，才松了口氣，低聲責備：“火藥無情，下次先護住自己。”

話雖嚴厲，眼底卻是掩不住的贊許。

赤狗兒好奇地湊近。

土臺上擺著幾個古怪陶瓶——

圓鼓鼓的肚，細長的頸，再接一個粗柄，活像被拉長的酒壺。

瓶口塞著浸油的麻繩，外壁纏了三道鐵箍，箍上釘滿尖利的碎鐵片，寒光點點。

阿里捧起它，像捧著剛出生的小狼崽，得意地笑：“這可是殿下賜了名的——‘手榴彈’。

三息之內，可擲十丈，落地開花，鐵片四散，人馬俱碎！”

耶律大石屈指輕彈陶壁，聲如清磬，轉頭吩咐左右：“記下尺寸，連夜再燒三十枚。

另給阿里加厚皮甲、護面——霹靂司的功臣，不許再黑著臉出來。”

赤狗兒在一旁瞇起眼。

此刻，草原的風，似乎也因為這一聲爆響，而提前嗅到了血的味道。

夜已三更，可敦城的中軍帳仍燈火通明。

帳外北風卷雪，帳內炭火卻噼啪作響。

蕭鐵鷂披著半身鐵甲，帶著一名須發斑白的軍醫掀開簾子，俯身行禮后，低聲稟報：

“殿下，末將奉令巡查新編營，今日親自驗視了隨赤狗兒入城的五百騎。軍醫有話——”

老軍醫上前一步，雙手呈上記錄竹簡，聲音沙啞卻清晰：

“回大都統：那五百人，人人帶傷，卻非刀槍箭矢所創。創口邊緣呈鋸齒狀，皮下青紫連片，肩背、腰肋皆見烙痕、鞭痕；更有十余人指甲脫落、指骨裂碎——此乃刑杖緊縛后再加鐵鉗之狀。以在下三十年行伍所見，極似俘囚受訊、而非戰場廝殺所致。”

一句話落，帳內火盆仿佛驟然暗了三分。

耶律大石眉心一跳，指節無聲地收緊。

“刑訊后的傷口……”他低聲重復，目光投向帳外深沉的夜色，仿佛看見黑水河畔那五百騎殘甲下隱藏的真相。

蕭鐵鷂聲音更低：“若軍醫所言屬實，赤狗兒所部并非突圍殘兵，而是被人‘放’出來的餌。”

耶律大石沉吟片刻，只淡淡一句：“繼續暗中查驗，勿打草驚蛇。”

可他的指背已在案上敲出一連串輕響——那是狼牙令牌在木面上滾動的聲音，冷得像雪夜里的刀鋒。

黎明，雪原泛出鐵青色。

蕭大來報——十里外的老隘口，二十余名金軍斥候被圍，卻死守不退。

隘口只剩一道丈余寬的土墻，墻后箭孔密布，遼軍一靠近，便遭冷箭，已傷數人。

耶律大石披甲出營，只說一句：“讓阿里帶上新家伙。”

片刻后，阿里背著竹簍趕來，里面碼滿陶腹長柄的“手榴彈”。

鐵鷂子十騎分成兩翼，繞至隘口側背，逆風控馬，與土墻相距二十步。

阿里點燃棉繩，火舌“嗤”地竄起。

“放！”

手榴彈劃出低平弧線，落入墻后。

第一聲——

悶雷炸開，土墻崩出一團黑煙，碎石與雪沫沖天。

第二聲——

火球翻滾，鐵屑四散，慘叫與馬嘶瞬間被爆炸聲吞沒。

第三、第四枚接連落下，隘口上空騰起灰黑蘑菇云，碎裂的箭桿、斷刃、血衣被氣浪拋上半空，又簌簌落雪。

硝煙散盡，墻后已無聲息。

遼軍舉盾緩步向前，只見雪地橫七豎八倒著金兵，有的被鐵片削去半邊臉，有的胸腹洞開，血在冰面上凝成黑紅冰花。

殘存的兩三人丟弓抱頭，被鐵鷂子一擁而上，生擒活捉。

阿里抹了把臉上的黑灰，咧嘴一笑，露出白牙。

耶律大石拍拍他的肩，低聲道：“霹靂司首戰，記你一功。”

雪原上，硝煙與冷風卷在一起，像狼群嗅到第一口血腥味。

后營，雪片無聲地落在帆布帳頂上，像給整座營地蒙了一層白紗。

赤狗兒掀開簾角，一股焦糊與血腥混成的味道撲鼻而來——

十幾具金軍斥候的尸體排成一排，被炸得支離破碎：

有的胸膛豁開，肋骨外翻，鐵片嵌在血肉里閃著冷光；

有的半張臉皮被掀掉，露出森白的牙床，眼珠子還圓睜著，仿佛仍在尋找那道奪走性命的火光。

寒風一吹，凍結的血渣簌簌掉落。

赤狗兒喉頭滾動。

他半生戎馬，見過尸山血河，卻從未見過如此猙獰的死法。

指尖在刀柄上收緊，掌心竟滲出一層冷汗。

“怎么？怕了？”

聲音低冷，像冰錐貼著脊背滑下。

赤狗兒猛地旋身——

三步之外，一堆迭起的糧袋陰影里，立著一個人。

羊皮兜帽壓到眉骨，整張臉埋在黑暗里，只露出一截青白的下頜。

刀鋒出鞘半寸，寒光映雪。

兜帽人卻紋絲不動，輕輕吐出一句：

“風起沙丘，我很冷。”

赤狗兒怔住——

那是他離營前夜，羅阿素俯在他耳邊低聲交待的暗語。

他原以為入城三日，風聲早過，不會有人再應。

此刻，這句話像一把鑰匙，“咔噠”一聲擰開了他心底那道暗門。

刀尖微顫。

兜帽人低低一笑，聲音被風撕得七零八落：

“狼牙已磨，只等入鞘。”

說完，陰影一晃，仿佛被夜色重新吞沒。

雪地上，只留下兩行淺淺的腳印，筆直地指向中軍大帳的方向。

入夜，可敦城東南隅的偏院里只點一盞青釉小燈。

雪片落在瓦脊上，發出細碎的沙沙聲。

屋內，炭火微紅，映出兩道剪影——蕭鐵鷂披著便袍，赤足蹲在火盆前，手里轉著一柄短匕首；蕭十一俯身在他耳畔，聲音壓得極低，卻帶著難掩的興奮：

“從赤狗兒那里釣出的線頭，已經咬鉤。兜帽人今晨在糧垛后現身，暗語對得一字不差，咱們的人一路綴著他，連他半夜去井邊打水、給馬拌料的時辰都記得清清楚楚。此刻，他正被‘雪里真’的暗哨盯在靶場后的破箭亭，連半步都沒敢多邁。”