半月之后，

夜色仍舊深得像一口傾倒的墨池，將整座巍峨的紫禁城都浸泡在其中。

乾清宮暖閣內沒有侍奉的宮女，沒有垂手的小太監。

偌大的空間里只燃著一盞孤燈，燈芯被剪得極好，火苗穩定地向上舔舐著，像一條金紅色的舌頭。

暖閣內只有兩個人。

一個坐著，一個跪著。

跪著的是魏忠賢。

他跪在光潔如鏡的金磚上，冰冷的寒意透過厚實的官服布料，絲絲縷縷地滲入他的膝蓋骨。

今夜他沒有像往常一樣，用他那把被權欲和歲月打磨得嘶啞而獨特的嗓音去渲染氣氛，或是用幾句恰到好處的諛詞去試探圣意。

他只是跪著，如同一塊等待著主人意志降臨的頑石，一塊甘愿被用來砸碎任何東西的頑石。

因為他比任何人都清楚，今夜他帶來的東西不需要任何言語的修飾。

它們本身就是雷霆！

在他的面前，地板上，整齊地擺放著三樣物件。

一摞賬簿。

數量不多，也就七八本，但每一本都厚實得驚人，像一塊塊青色的磚。

封皮是陳舊的藍色布面，邊角因常年的翻動而磨損起毛，散發著一股陳腐氣味。

這些賬簿看上去平平無奇，就像京城里任何一家生意興隆的綢緞莊或是米糧鋪的流水賬。

一疊用油紙精心包裹的信件。

油紙已經泛黃發脆，上面的折痕深陷，清晰地記錄下它曾被無數次地小心打開和秘密合上。

即便隔著這層油紙，似乎也能嗅到那股屬于陰謀令人作嘔的氣息。

這些不是卿卿我我的家書，也不是吟風弄月的雅集，而是串聯起朝堂與邊關、官僚與商賈、大明與后金的那根看不見卻淬滿了劇毒的蛛絲。

第三樣，則是一份長長的名單。

雪白的宣紙，烏黑的墨跡，每一個名字都用最標準的館閣體寫得端端正正，筆鋒卻在收尾處透著一股凌厲的鉤沉之力，仿佛不是用柔軟的狼毫，而是用刻刀一刀一刀刻在了這紙上。

僅僅是看著，就能從那一個個熟悉的名字上，感受到一種撲面而來不加掩飾的血腥與殺氣。

許久，許久。

久到那盞孤燈的燭火，終于不堪重負地“噼啪”一聲，爆開了一朵妖冶的燈花。

朱由檢終于動了，他從寬大的袖袍中伸出了一只手。

那是一只屬于少年人的手，手指修長，骨節分明，皮膚因為常年不見日光而呈現出一種近乎透明的白皙，甚至能清晰地看到皮膚下淡青色的血管。

這是一只本該用來執筆描畫，或是撫琴弄弦的手。

但這只手此刻卻穩定得像一塊從太行山上鑿下的磐石，不帶一絲一毫的顫抖。

朱由檢的動作很慢，他沒有先去看那份名單，也沒有去碰那些藏著核心秘密的信件，他的指尖率先落在了那摞散發著霉味的賬簿之上。

指尖傳來的是布面的粗糙是紙張的厚重，是一種罪惡積累到一定程度后，所產生幾乎可以觸摸到的沉重質感。

“說吧。”

皇帝的聲音很輕，很平淡，沒有任何可以被揣摩的情緒起伏，就像是清晨時分隨口問一句今天的天氣怎么樣。

但魏忠賢那蜷縮的身軀，卻像是被這輕描淡寫的兩個字狠狠抽了一鞭子，猛地一顫。

“回萬歲爺，”他的聲音終于響起，嘶啞，卻異常清晰，每一個字都像是一顆釘子，被他用力地敲進這死寂的暖閣里，“老奴……查清楚了。”

魏忠賢停頓了一下，他在組織語言，或者說在斟酌如何將這足以顛覆國朝的驚天內幕，用一種最能讓皇帝接受，也最能體現出他魏忠賢無可替代的價值的方式娓娓道來。

“萬歲爺，這些所謂的‘晉商’，范家、王家、梁家……他們，都不是主子。”

第一句話，就如同一塊燒紅的隕鐵，被無聲地投入了深不見底的寒潭。

朱由檢的眼神微微一動，那雙深邃的眸子里，有什么東西閃爍了一下，快得讓人無法捕捉。

他放在賬簿上的手指，開始有節奏地地敲擊著，發出“篤、篤、篤”的聲響。

這聲音是此刻暖閣內唯一的韻律，它不疾不徐，仿佛是帝王在思索，又仿佛是死神的腳步聲，在為某些人倒數計時！

朱由檢沒有催促，他在等，他知道魏忠賢這條老狗最擅長的就是將獵物最肥美最要害的部分，留到最后才獻上來。

魏忠賢咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下，繼續說道：“他們只是……掌柜的。說得再難聽些，是擺在明面上替真正的主子們打理生意，也替主子們……擋災送死的。”

“老奴動用了廠衛所有埋得最深的暗子，順著這條線抽絲剝繭，順藤摸瓜，才總算是摸到了這條盤踞在大明身上的毒蛇的七寸，結果卻發現了一個驚人的事實。”他的聲音里透著一股功成之后的疲憊，以及隱藏在疲憊之下嗜血的興奮。

“這條毒蛇的蛇頭，不在商賈遍地的山西，不在水草豐美的草原，而是在……張家口。”

“張家口？”朱由檢的指節停住了。

這個地名他太熟悉了。

大明的九邊重鎮之首，北境的商貿咽喉。

“是，萬歲爺。”

魏忠賢的聲音壓得更低了，“那些晉商背后真正的東家，不是某一個人，某一個家族，而是一個……一個團伙。”

他刻意加重了“團伙”二字的發音，“一個由咱們大明的……官員，組成的團伙。”

團伙！

一聽到團伙這個詞，朱由檢就下意識的想到黨爭！

縱觀史冊，自秦漢以來，中國歷代王朝更迭，無不以黨爭為始。

及至明朝，黨爭之盛曠古未有，嚴黨、徐黨、閹黨、東林黨......你方唱罷，我登場！

暖閣內的空氣仿佛在這一瞬間被抽干，變得稀薄而滾燙。

魏忠賢雖然不敢抬頭，但他能清晰地感覺到，那道原本還算平靜的目光，驟然間變得銳利如刀，仿佛有形的實質，要將他的靈魂從天靈蓋處一剖為二！