倫敦，泰晤士河的霧氣一如既往，悄無聲息地漫過河岸，將這座蜷縮在島嶼上的王國首都包裹在霧氣之中。

城中街巷狹窄，兩側擠滿了肩并肩的木制房屋，這些房屋是多年倫敦城發展的結果，但是如今仿佛積年的病灶。

再過一個世紀，一場大火會將這里的一切付之一炬，但此刻的倫敦，空氣里還沒有日后工業革命嗆人的煤煙，只有大西洋暖流送來的溫潤水汽，讓這里氣溫變化不大、四季不是太分明。

一切都顯得寧靜，古老，且一成不變。

白廳宮，英格蘭的心臟。

伊麗莎白一世女王正埋首于堆積如山的政務，她的羽毛筆在羊皮紙上快速劃過，發出沙沙的聲響。

每一道命令的發出，都維系著這個新興王國的運轉。

平靜，是女王最希望維持的狀態。

但平靜，從來都是一種奢侈品。

一名信使被侍衛走進了宮殿，他臉上混雜著疲憊與驚惶。

他帶來了兩份來自不同方向，卻同樣緊急到足以讓心臟停跳的報告。

第一份，來自都柏林。

“女王陛下……科克……科克港陷落了！”信使交集的有些卡頓。

伊麗莎白手中飛速移動的鵝毛筆猛然一頓，尖銳的筆鋒劃破了紙張，一滴墨水隨之滴落，暈開一個刺眼的黑點，如同一道不祥的疤痕。

“說清楚。”她的聲音依舊平穩，但是也有些驚訝。

“一支軍隊……一支懸掛著紫色雙頭鷹旗幟的軍隊，在科克登陸！”信使終于喘勻了一口氣，語速極快地喊道，“他們的人數……報告上說，超過一萬！他們已經完全占領了港口，正在構筑工事，看樣子根本不打算走了！”

紫色雙頭鷹！

這個徽記像一柄重錘，狠狠砸在宮殿內每個人的心口上。

在場的所有貴族和侍從，臉色瞬間變得煞白。

那個在百年前被奧斯曼人趕出歐洲，被所有人認為已經滅亡，只能流亡到大西洋彼岸茍延殘喘的羅馬帝國！

他們回來了！他們的第一個目標不是在新大陸有著廣闊殖民地的伊比利亞國家，不是與他們有仇怨的奧斯曼人，而是此前很少有交集的英格蘭！

不等伊麗莎白從這則消息的劇烈沖擊中回過神來，第二份報告被侍從顫抖著手呈了上來。

這份報告來自海峽對岸，由英格蘭安插在勒阿弗爾，用以援助法蘭西胡格諾派的指揮官發出。

報告的內容，比第一份更加令人心膽俱裂。

一艘同樣懸掛著紫色雙頭鷹旗的快船，就在不久前，完全無視了英格蘭與胡格諾派聯合艦隊的海上封鎖，以一種蠻橫的姿態強行沖入了塞納河口，并在一路暢通無阻的情況下，徑直駛向了巴黎。

他們的目的不言而喻——與法蘭西的天主教王室接觸。

兩份報告，被并排放在了伊麗莎白女王的面前。

如果說第一份報告是一記出其不意的重拳，狠狠打在了英格蘭柔軟的腹部。

那么第二份報告，就是一把淬了劇毒的匕首，悄無聲息地抵在了英格蘭的咽喉之上。

羅馬與法蘭西，這兩個國家，竟然要勾結在一起！

一股徹骨的寒意從伊麗莎白的脊背升起，瞬間傳遍四肢百骸。

她的腦海里，閃過了兩年前的一幕。

那個名叫巴西爾的羅馬皇子，受邀參加法蘭西國王查理九世的加冕禮。

當時，整個英格蘭宮廷都把這當成一次無聊的政治作秀，一個沒落帝國最后的虛張聲勢，甚至在私下里當成笑話來談論。

現在看來，那哪里是什么作秀！

那根本就是為了今天這場行動，所做的漫長鋪墊！

那個年輕人，從一開始就算計好了一切！

他將登陸點選在了英格蘭統治最薄弱、最混亂的愛爾蘭，那片綠色的泥潭里遍地都是對英格蘭充滿刻骨仇恨的愛爾蘭人。羅馬人只要振臂一呼，撒下一些金幣，就能輕易拉起一支龐大仆從軍。

同時，他又精準地抓住了法蘭西宗教戰爭最膠著、王室最虛弱的時刻，向那個凱瑟琳太后伸出了橄欖枝。

一個共同的敵人——英格蘭。

這個誘餌，凱瑟琳那個來自佛羅倫薩的女人，根本不可能拒絕！

“立刻召開樞密院會議！”

伊麗莎白的聲音打破了死寂，帶著一絲再也無法壓抑的怒火，在宮殿中回蕩。

“所有大臣，現在，立刻到白廳宮來！”

英格蘭的重臣們齊聚一堂，每個人的臉上都寫滿了凝重與不安。

他們圍著一張巨大的地圖，地圖上，代表著羅馬軍隊的紫色標記，被畫在愛爾蘭的南端。

那標記像一根剛剛扎進肉里的毒刺，鮮活而猙獰。

“諸位，我們現在面對的，是一個前所未有的局面。”

伊麗莎白的聲音在空曠的會議室里回響，冰冷而決絕。

“一個幽靈，從大西洋的另一端回來了。而且，他一上岸，就給了我們一記響亮的耳光。”

她的話語里沒有絲毫的迷茫，只有被冒犯的怒火和冷靜的殺意。

“現在，我需要知道，我們該怎么辦。”

首席大臣威廉·塞西爾第一個站了出來。

他花白的頭發梳理得一絲不茍，整個人就像一柄出鞘的、沒有溫度的細劍。

“女王陛下，羅馬人選擇的時機和地點，都極其惡毒。”

塞西爾的手指重重地戳在了地圖上的科克港。

“愛爾蘭南部，天高國王遠，我們的控制力微乎其微。那里有的是對我們恨之入骨的愛爾蘭人。羅馬人只要撒下一些金幣，許諾一些好處，就能輕易地招募成千上萬的炮灰。時間拖得越久，這支軍隊的規模就會像雪球一樣越滾越大，直到我們再也無法控制！”

他的手指又劃過英吉利海峽，點在了法蘭西的勒阿弗爾。

“更致命的是他們與法蘭西的接觸。我們之所以能從容地在大陸上支持孔代親王，與法蘭西王室周旋，是因為我們沒有后顧之憂。可現在，我們的后院起火了！”

“我們絕不能，也絕不允許自己陷入兩線作戰的泥潭！一邊是在愛爾蘭步步為營的羅馬軍團，一邊是在法蘭西大陸上看不到盡頭的宗教戰爭。我們王國的國力，支撐不起這樣恐怖的消耗！”

塞西爾抬起頭，迎向女王的視線，從牙縫里擠出幾個字。

“所以，我的建議是，收手。”

“收手？”一名血氣方剛的年輕貴族忍不住出聲，“您的意思是……放棄孔代親王？我們可是簽了《漢普頓協議》的！我們在勒阿弗爾還有六千名英格蘭的士兵！這是對盟友的背叛！”

“協議？”塞西爾發出一聲冷笑，那笑聲里充滿了不屑，“年輕人，當敵人的刀已經架在我們脖子上的時候，你覺得一張寫在羊皮紙上的協議，能拯救英格蘭嗎？協議不就是用來撕毀的嗎？”

“我們必須將在勒阿弗爾的六千人立刻撤回來！用所有力量將羅馬勢力驅除出愛爾蘭！”

“首先，集中所有力量，穩固我們在島上的統治！然后，動用我們最強大的武器——英格蘭的海軍，對愛爾蘭進行徹底的、無情的封鎖！斷絕羅馬人的補給，斷絕他們與新大陸的一切聯系！把那一萬多羅馬人，變成一支徹頭徹尾的孤軍，把他們活活困死在愛爾蘭那座綠色的牢籠里！”

“只要他們的艦隊無法靠近，愛爾蘭島上的敵人，不過是一群甕中之鱉！遲早會被我們一口一口地吃掉！”

塞西爾的計劃清晰、果斷，充滿了實用主義的冷酷，每一個字都透著血腥味。

伊麗莎白一世沒有立刻表態。

放棄在歐洲大陸的利益，放棄盟友，這會讓英格蘭在歐洲大陸為數不多的盟友更加少。

但塞西爾說得對。

與王國的生死存亡相比，大陸上的那點利益，甚至所謂的盟友信譽，都無足輕重，英格蘭有英吉利海峽天塹，沒有盟友也無所謂。

“那么，就這么辦。”伊麗莎白站了起來說道，“立即暫停與孔代親王的協議！派船去勒阿弗爾，把我們的六千名士兵，一個不少地給我接回來！”

“同時，向各郡下達征兵令！我需要兩萬名民兵，集結我們的部隊，我們需要給羅馬人最狠的一擊！”

“命令海軍，所有能出海的船只，全部做好戰斗準備！我要讓那片海域，連一只海鷗都飛不進愛爾蘭！”

女王的命令被迅速地傳達下去。

緊接著，伊麗莎白召集議會，申請一筆特別戰爭稅。

當那些平日里為了一點稅金爭得面紅耳赤的貴族和鄉紳們聽說，這次的敵人不是在遙遠的歐洲大陸，而是在一水之隔的愛爾蘭，威脅已經迫在眉睫時，議會的效率出奇地高。

幾乎沒有任何爭論，加稅的決議就獲得了通過。

征兵的命令傳遍了每一個郡，塵封的武器庫大門被轟然打開。

一捆捆保養良好的長弓，一袋袋鋒利的鵝翎箭，被分發到那些世代相傳的弓箭手手中。

對英格蘭人而言，長弓依舊是他們最信賴的武器。

火繩槍的裝備才剛剛起步，數量稀少，甚至還有一些老舊的火門槍被重新從倉庫里拿了出來。

整支新征召的部隊里，使用火器的士兵，基本只有最低的兩成標準。

但這支混雜著古老與新生的軍隊，承載著整個王國的意志，開始向著集結點匯聚。

……

法蘭西，勒阿弗爾港。

當英格蘭的船隊抵達港口，并帶來女王的撤兵命令時，胡格諾派的領袖，孔代親王，正在他的指揮部里，對著地圖謀劃著下一次的攻勢。

英格蘭指揮官帶來了女王的親筆信。

孔代親王看完信，臉色先是漲紅，然后變得鐵青，最后化為一片慘白。

“撤兵？”

他不敢相信自己的耳朵，聲音都在發顫。

“因為愛爾蘭出現了一支羅馬軍隊？這是什么荒唐到可笑的借口！”

他猛地將手中的信紙揉成一團，用盡全身力氣狠狠地砸在地上。

“在這個關鍵時刻撤兵？在我即將對法蘭西王國的軍隊發起總攻的時候撤兵？”

孔代親王眼前陣陣發黑。

他的胡格諾派軍隊，在法蘭西王室的強大壓力下，一直苦苦支撐。那六千名精銳的英格蘭士兵，以及英格蘭源源不斷的海上補給，是他們賴以生存的生命線。

現在，伊麗莎白要親手斬斷這條生命線！

“背信棄義的英國佬！一群只看重利益的卑鄙無恥的小人！”

孔代親王在房間里暴躁地來回踱步，嘴里不停地咒罵著，用盡了他所知道的一切惡毒詞匯。

前來傳令的英格蘭指揮官只能尷尬地站在一旁，低著頭，一言不發。

罵歸罵，孔代親王沒有任何辦法阻止英格蘭人離開。

他只能眼睜睜地看著，那些英格蘭士兵，從營地中開拔，登上碼頭的船只，自始至終沒有回頭看他一眼。

風帆升起，船隊緩緩駛離港口，帶走了胡格諾派最后的希望。

孔代親王站在城頭，看著遠去的船影，心中一片冰涼。

他知道，屬于他的好日子，到頭了。

“英格蘭人的大缺大德，我們胡格諾派真是無以為報啊！”

他對著無垠的海面，用盡全身力氣，發出了一聲充滿悲憤和譏諷的怒吼，聲音嘶啞，如同杜鵑泣血。

與此同時，完成了使命的羅馬使節，也登上了來時的快船，踏上了返航的旅途。

船只順著塞納河而下，當他們再次接近那個曾經讓他們心驚膽戰的河口時，船上所有人都下意識地握緊了武器，做好了再次沖鋒的準備。

然而，出乎所有人的意料。

寬闊的河面上，風平浪靜。

來時那些氣勢洶洶的叛軍戰船，以及那面格外刺眼的英格蘭圣喬治十字旗，全都消失得無影無蹤。

就好像，那場驚心動魄的追逐戰，從未發生過一樣。

“奇怪……”

使節站在船頭，望著空蕩蕩的河口，眉頭緊緊地皺了起來。

敵人撤走了。

他們為什么會撤走？

一種敏銳的政治直覺告訴他，在他們待在巴黎的這段時間里，這個世界一定發生了什么天大的事情。

而這件事，足以讓傲慢的英國人，不惜撕毀盟約，也要從法蘭西的泥潭里狼狽地抽身而退。