紅堡的御前會(huì)議廳，空氣沉悶得如同燒干的油脂，厚重且粘膩。

巨大的長(zhǎng)桌占據(jù)著廳堂中心，由沉重的黑橡木制成，桌面在歷經(jīng)一代又一代無(wú)數(shù)次會(huì)議的摩挲后，已被磨礪出一種近乎黑曜石般的幽冷光澤，這光澤倒映著從高窗射入的慘淡天光，斜斜地投射在桌面上，照亮了圍坐桌邊的每一張面孔。

“國(guó)王怎么還沒(méi)來(lái)......”

空蕩蕩的主座邊上，坐在首相席位上的艾德.史塔克已經(jīng)明顯有些煩躁，忍不住看了眼一旁的鐵衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，說(shuō)道：

“巴利斯坦爵士，能勞煩你再去確認(rèn)一下是什么情況嗎？為什么拖這么久？”

“我還是勸你耐心等著吧史塔克?！?

還沒(méi)等鐵衛(wèi)回復(fù)，桌對(duì)面的一位年輕男子就立刻打斷了話題，一邊玩弄自己脖子上的項(xiàng)鏈飾品，一邊沖艾德勸道：“我老哥就這樣，每天一堆的事情要先忙完再說(shuō)，你也待了一陣子了，還沒(méi)習(xí)慣啊？”

“藍(lán)禮大人所言極是?！遍L(zhǎng)桌的另一端，一位白發(fā)垂掛的老人連聲應(yīng)合道：“陛下畢竟是一國(guó)之主，日夜操勞的事情也有很多，我們就安靜等待一會(huì)即可......”

“但是今天要討論的事情的確太多了大人們?！?

艾德強(qiáng)壓著怒火無(wú)奈道：“各種債務(wù)、城內(nèi)治安、還有后面馬上要開(kāi)始的那個(gè)比武大會(huì)，留給我們的時(shí)間并不寬裕......”

“安心啦我的好大人?！?

又一個(gè)人插話道，也是艾德厭惡又忌憚的那個(gè)人，財(cái)政總管培提爾.貝里席。此刻他依然帶著那標(biāo)志性的......令人捉摸不透的淺笑，勸阻道：

“債務(wù)不會(huì)因?yàn)槲覀兊膸拙湓捑惋w走，要操心的事還多著呢，現(xiàn)在就這么焦躁怎么行呢？至于治安......你還沒(méi)來(lái)時(shí)就這么熱鬧了，放心吧，城市不會(huì)因此而陷落的。”

跟你們這些人談話的難度不亞于打仗！這是艾德.史塔克來(lái)了君臨后憋在肚子里很久的話，在知道說(shuō)了也是白說(shuō)后，這才作罷，繼續(xù)在這個(gè)燥熱的空間內(nèi)等待著。

直到他的好兄弟勞勃終于忙完了重要的事，帶著一股子酒氣和脂粉的氣息，醉醺醺地來(lái)到議事廳，在主座上一屁股落下，拍了拍圓滾滾的肚皮，不耐煩地叫罵道：

“七神地獄啊奈德！這大上午的，什么破事需要這么急著開(kāi)會(huì)？”

艾德深吸一口氣，強(qiáng)迫自己忽略國(guó)王的不耐。拿起桌上最上層的一張羊皮紙，語(yǔ)調(diào)沉穩(wěn)地說(shuō)道：“陛下，關(guān)于前首相艾林大人遺留下來(lái)的王國(guó)財(cái)政問(wèn)題，以及即將舉辦的比武大會(huì)的預(yù)算，情況……恐不容樂(lè)觀，我們還需商議一下具體的花銷(xiāo)。”

“好了，奈德，先打??！又是這些銅板子破事！”勞勃聲音帶著宿醉的沙啞和不耐煩，“虧我還想著為你接風(fēng)洗塵，幫你漲漲威風(fēng)，你倒好！還自己整得節(jié)儉起來(lái)了！”

“我的威風(fēng)并不重要陛下，咱們目前還是以國(guó)庫(kù)的安穩(wěn)為重才好?！卑陆忉尩馈?

“那來(lái)說(shuō)說(shuō)吧，這比武大會(huì)到底要花多少錢(qián)？話都放出去了，七國(guó)各地的參賽者們也都要到齊了，總不能到最后耍了他們一頓不是。還有瓊恩留下的那些爛賬！我聽(tīng)著就頭疼！簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)！”

“根據(jù)貝里席大人規(guī)劃的初步預(yù)算.....”

艾德的目光故意掃了貝里席一眼，后者回以一個(gè)無(wú)辜的微笑，“為了彰顯王室的威嚴(yán)和慶祝陛下您任命的首相——當(dāng)然，這是必要的，”他加了一句，試圖安撫勞勃，“這場(chǎng)比武大會(huì)預(yù)計(jì)需要花費(fèi)三十萬(wàn)金龍。”

“三十萬(wàn)？”勞勃猛地坐直，肚子頂在桌沿上，“聽(tīng)著好像有點(diǎn)多?。凯偠髟诘臅r(shí)候辦比武也這么貴嗎！”

“是這樣的陛下?！毙≈割^培提爾.貝里席適時(shí)開(kāi)口，聲音溫和地回答，“您知道的，今時(shí)不同往日。艾林大人操辦時(shí)，因?yàn)橛刑垢窭惨蛔辶粝碌母鞣N金銀財(cái)寶，所以國(guó)庫(kù)還算尚有盈余......

但如今，因?yàn)橹暗谋荣愞k的越來(lái)越隆重，參賽的騎士也更多了，為了匹配您無(wú)上的榮光和王國(guó)的威儀，冠軍的嘉賞自然也要更高。場(chǎng)地修繕、貴族的食宿招待、樂(lè)師、吟游詩(shī)人、還有那些雜耍藝人和......呃......為增加氣氛準(zhǔn)備的煙火啊侍女啊什么的，每一項(xiàng)都力求完美的話，這花銷(xiāo)堆起來(lái)自然就低不下去了呢......”

他說(shuō)完還故意攤了攤手，一副“這都是為了陛下您和首相面子”的無(wú)奈表情。

這話現(xiàn)如今或許能哄哄勞勃，但艾德決然不可能因此而高興，他的語(yǔ)氣也由此冷了下來(lái)，說(shuō)道：

“陛下，王國(guó)財(cái)政如今債臺(tái)高筑！前任首相艾林大人留下的賬目顯示，王室欠總債務(wù)高達(dá)六百萬(wàn)金龍！就是不算凱巖城蘭尼斯特家的和其他領(lǐng)主這些能拖欠的內(nèi)債！我們還有峽海對(duì)岸的鐵金庫(kù)這一債主，在國(guó)庫(kù)如今幾乎空空如也的狀態(tài)下，花費(fèi)三十萬(wàn)金龍舉辦一場(chǎng)持續(xù)數(shù)日的盛會(huì)，是否過(guò)于奢侈？”

“艾德大人喲.....”

藍(lán)禮·拜拉席恩再次輕笑出聲，調(diào)侃道：“您是從北境來(lái)的，可能不太能體會(huì)咱們南方人的習(xí)俗。要知道比武大會(huì)不僅僅是打打殺殺，更是彰顯王權(quán)、凝聚貴族、讓平民感受恩澤的重要場(chǎng)合。若大會(huì)辦得寒酸，丟的可是整個(gè)王國(guó)以及你首相的臉面，也會(huì)讓某些精明的人知道我們已經(jīng)付不起賬了?！彼f(shuō)完意有所指地瞅了一眼小指頭。

凝聚貴族？讓平民感受恩澤？不過(guò)是你們這群廷臣尋歡作樂(lè)的借口！艾德再次強(qiáng)壓住怒火和鄙夷，解釋道：“王國(guó)的根基是穩(wěn)固的財(cái)政和子民的安寧！三十萬(wàn)金龍的錢(qián)都足以武裝一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)，或賑濟(jì)幾個(gè)受災(zāi)的領(lǐng)地......

所以大人們！我提議，大幅削減預(yù)算，取消煙火表演，減少樂(lè)師和藝人的數(shù)量，冠軍賞格降低三成，貴族的招待規(guī)格……”

“你在鬼扯些什么呢我的好奈德?”結(jié)果是勞勃第一個(gè)繃不住了，拍著桌子沖他的首相吼道：“煙火必須放！瓊恩死了，我心里就憋悶！就要看點(diǎn)熱鬧的！賞格也不能降！丟人！我拜拉席恩的比武大會(huì)，賞格怎么能比瘋王那時(shí)候還低？錢(qián)的事情培提爾想辦法！就這么定了！”

國(guó)王大手一揮，暗示其它人不容置疑。培提爾·貝里席見(jiàn)狀立刻躬身，臉上帶著得體的謙恭和一絲不易察覺(jué)的得意：“遵命，陛下。我會(huì)盡力去籌措這些?！?

他刻意加重了“籌措”二字，目光掃過(guò)艾德時(shí)，還忍俊不禁地挑了挑眉。

艾德感到一陣無(wú)力，想要再爭(zhēng)論些什么，但在看到國(guó)王都這么堅(jiān)決之后，到嘴邊的話只能又咽回了肚，在內(nèi)心默默嘆息幾下，不再多言。

“好了，比武大會(huì)的事就這么定了！不準(zhǔn)再提意見(jiàn)！”勞勃再次警告眾人結(jié)束這個(gè)讓他不快的話題，并開(kāi)啟了下一個(gè)。

“下一個(gè)！瓦里斯，你那邊又有什么讓人心煩的新消息嗎？”