寒淵山脈的隆冬，連陽光都是冷的。
陳默踩著齊膝深的積雪，每一步都伴隨著令人牙酸的咯吱聲。離開那個救命的冰窟已經七天，他沿著山脈走勢一路向北，試圖尋找傳說中的“雪國古道“——一條通往北境大城的隱秘商路。
“嘶——“
他停下腳步，呼出的白氣在眼前凝成霜花。體內的星力緩緩流轉，驅散著刺骨的寒意。自從融合了《玄冰訣》完整心法，他對寒冷的抵抗力大幅提升，但這片山脈的酷寒依然不容小覷。
前方，一道陡峭的冰崖擋住了去路。冰崖高約百丈，通體晶瑩剔透，在陽光下折射出七彩光暈，美得驚心動魄，卻也險得令人望而生畏。
陳默瞇起眼，目光沿著冰崖底部搜尋。按照他從天霜鎮老獵戶那里聽來的只言片語，雪國古道的入口應該就在這一帶。
突然，他目光一凝。
冰崖底部，一塊不起眼的凸起巖石后，隱約可見一道狹窄的縫隙。若不是他目力經過星力強化，幾乎無法發現這處異常。
“找到了。“
嘶啞的聲音在寒風中消散。陳默緊了緊背上的行囊，拔出剁骨刀，小心翼翼地靠近那道縫隙。
距離還有十步時，他猛地停下，瞳孔微縮。
雪地上，幾行淺淺的腳印。
新鮮的腳印。
有人先他一步來了！
陳默立刻收斂氣息，體內星力轉為內循環，將生機波動降到最低。他像一只警覺的雪狐，輕巧地繞到巖石側面，透過縫隙向內窺視。
縫隙后是一條狹窄的甬道，蜿蜒向上，盡頭隱約有火光閃動。更引人注目的是，甬道兩側的冰壁上，每隔一段距離就鑲嵌著一塊散發著微光的藍色晶體，將通道映照得如夢似幻。
“冰魄晶？“陳默心頭一跳。這種產自極寒之地的靈材，在外界一小塊就價值連城，這里竟然被當做照明工具？
謹慎起見，他沒有貿然進入，而是屏息凝神，仔細聆聽甬道內的動靜。
“……確定是這里？“一個沙啞的男聲隱約傳來。
“錯不了。“另一個尖細的聲音回答，“地圖上標注的'冰螭巢穴'就在這條古道深處。那株'玄冰青蓮'至少有三百年火候，再過七日就是成熟期。“
“嘿嘿，到時候老子突破先天就有望了！“
“別高興太早。守護冰螭至少是先天境兇獸，就憑咱們幾個……“
聲音漸漸遠去，消失在甬道深處。
陳默眉頭微皺。玄冰青蓮？冰螭巢穴？看來這雪國古道深處，藏著不小的機緣。
他猶豫片刻，最終決定跟上去一探究竟。如今的他已非吳下阿蒙，有星脈和《玄冰訣》在身，就算遇到危險，脫身應該不難。
打定主意，陳默悄無聲息地滑入縫隙，沿著甬道向上潛行。他刻意與前方那伙人保持距離，借助冰魄晶的微光，小心避開地面上的薄冰和碎石。
甬道蜿蜒向上，溫度越來越低。呼出的白氣在眉毛和鬢角凝結成細小的冰晶，走了一刻鐘后，陳默不得不運轉星力抵抗寒意。
突然，前方傳來一陣嘈雜。
“小心！“
“結陣！結陣！“
“啊——！“
凄厲的慘叫在狹窄的甬道內回蕩，緊接著是兵刃碰撞和某種生物嘶吼的混響。
陳默加快腳步，拐過一個彎道后，眼前的景象讓他呼吸一滯。
甬道盡頭是一個巨大的冰窟，方圓近百丈，頂部垂落著無數冰棱，如同一柄柄倒懸的利劍。冰窟中央，一汪湛藍的寒潭平靜如鏡，潭邊生長著一株通體晶瑩的青色蓮花，含苞待放，散發著夢幻般的光暈。
但此刻，這夢幻的場景被血腥的廝殺打破。五名武者正圍著一頭龐然大物激戰，地上已經躺了兩具血肉模糊的尸體。
那頭兇獸體長三丈，形似巨蟒卻生有四足，渾身覆蓋著巴掌大的冰藍色鱗片，頭頂一根晶瑩的獨角。正是傳說中的兇獸——冰螭！
“后天巔峰的冰螭！“陳默躲在甬道出口的陰影處，瞳孔微縮。這兇獸雖然還未成年，但實力已經堪比人類先天初期武者，那五人恐怕兇多吉少。
果然，短短幾個呼吸間，又有一人被冰螭的尾巴掃中，胸口凹陷，噴血飛出。
“撤！快撤！“為首的虬髯大漢嘶吼著，手中鬼頭刀拼命格擋冰螭的利爪，虎口已經震裂，鮮血順著手腕流淌，在刀柄上凍結成紅色的冰晶。
剩余三人聞言，轉身就逃。其中一人正好沖向陳默藏身的甬道！
“吼！“
冰螭發出一聲震耳欲聾的咆哮，張口噴出一股冰藍色的吐息！那逃跑的三人瞬間被寒氣籠罩，化作三具冰雕，保持著奔跑的姿勢凝固在原地。
虬髯大漢見同伴全滅，眼中閃過一絲絕望，隨即化為瘋狂。他猛地從懷中掏出一個赤紅色玉瓶，咬開瓶塞，將里面的液體一飲而盡。
“畜生！老子跟你拼了！“
喝下藥液后，虬髯大漢渾身皮膚瞬間變得通紅，肌肉膨脹，青筋暴起，氣息節節攀升，竟短暫達到了先天門檻！他揮舞著鬼頭刀，悍不畏死地撲向冰螭。
“轟！“
刀鋒與利爪相撞，爆發出震耳欲聾的轟鳴。冰螭吃痛，發出一聲嘶吼，頭頂獨角亮起刺目藍光。
陳默知道，這是冰螭發動天賦神通的征兆。他不再觀望，身形如鬼魅般掠出，直奔寒潭邊的玄冰青蓮！
“吼！“
冰螭立刻察覺到他的意圖，舍棄虬髯大漢，轉身撲來。但已經晚了。
陳默體內星力瘋狂運轉，《玄冰訣》中記載的“踏雪無痕“身法施展到極致，幾個起落就來到青蓮前。他沒有貿然采摘，而是咬破指尖，將一滴鮮血彈在花苞上。
“嗡——“
青蓮微微一顫，花瓣緩緩綻放，露出中心一顆龍眼大小的蓮子，通體青碧，晶瑩剔透，散發著誘人的清香。
陳默眼疾手快，一把摘下蓮子，同時身形暴退！
“轟！“
冰螭的獨角射出一道藍光，擦著他的后背掠過，擊中寒潭水面。潭水瞬間凍結，形成一座小型冰山。
“小子！把蓮子交出來！“虬髯大漢怒吼著沖來，眼中滿是貪婪和瘋狂。
陳默冷笑一聲，毫不猶豫地將蓮子吞入腹中！
“你！“虬髯大漢目眥欲裂，鬼頭刀當頭劈下！
陳默不閃不避，右手成爪，帶著絲絲冰藍星力，直接抓向刀鋒！
“鐺！“
金屬碰撞的脆響中，鬼頭刀竟被他一爪震偏！虬髯大漢踉蹌后退，滿臉不可思議。
“怎么可能？！“
陳默沒有給他反應的時間，欺身而上，一掌拍向其胸口。掌風凜冽，帶著刺骨寒意。
虬髯大漢倉促格擋，卻見陳默掌勢一變，化掌為指，點在他手腕穴道上。
“咔嚓！“
腕骨碎裂的聲音清晰可聞。鬼頭刀當啷落地，虬髯大漢慘叫著后退，眼中終于浮現恐懼。
“你、你是誰？！“
陳默不答，身形再進，一記手刀斬在其頸側。虬髯大漢悶哼一聲，軟倒在地。
解決完這個麻煩，陳默立刻轉向那頭虎視眈眈的冰螭。蓮子入腹后，一股磅礴的靈力正在體內炸開，他必須盡快找個安全的地方煉化。
出乎意料的是，冰螭并沒有繼續攻擊，而是用那雙冰藍色的豎瞳死死盯著他，頭頂獨角的光芒忽明忽暗，似乎在權衡什么。
陳默福至心靈，從懷中取出青銅片，同時運轉《玄冰訣》心法，將一絲精純的冰寒星力外放。
冰螭感受到這股氣息，眼中兇光漸漸消退，取而代之的是一種疑惑和敬畏。它緩緩后退，最終潛入寒潭，消失不見。
陳默長舒一口氣，立刻盤膝坐下，開始煉化腹中的玄冰蓮子。磅礴的靈力如同決堤洪水，在他經脈中橫沖直撞。他引導著這股力量，按照《玄冰訣》的路線運轉，一點點轉化為精純的星力。
三天后。
冰窟中央的寒潭旁，陳默緩緩睜開眼。眸中冰藍色星芒流轉，周身三尺內的空氣凝結出細小的冰晶，又瞬間汽化，形成一片朦朧的霧氣。
后天境中期！
玄冰蓮子的功效遠超預期，不僅讓他突破了一個小境界，更將星力淬煉得更加精純。《玄冰訣》第一重樓——“凝冰樓“已經修煉圓滿，開始向第二重“寒霜樓“邁進。
陳默起身活動了一下筋骨，體內星力充盈，舉手投足間都帶著一股冰寒銳氣。他走到寒潭邊，看著水中自己的倒影。
那張原本稚嫩的臉龐，如今多了幾分堅毅和冷峻。眉宇間的怯懦和畏縮早已消失不見，取而代之的是一種內斂的鋒芒。
“該離開了。“
嘶啞的聲音在冰窟中回蕩。陳默收拾好行囊，最后看了眼那株已經凋零的玄冰青蓮，轉身走向甬道。
就在他即將踏出冰窟時，寒潭水面突然泛起漣漪。冰螭的頭顱緩緩浮出水面，口中叼著一塊巴掌大小的藍色鱗片，輕輕放在岸邊。
陳默愣了一下，隨即明白這是冰螭的謝禮——它守護玄冰青蓮多年，卻因無法采摘而不得其利。如今青蓮被取，反而解除了它的守護職責，得以離開這片寒潭。
他走過去拾起鱗片。入手冰涼沉重，邊緣鋒利如刀，表面天然形成著玄奧的紋路，蘊含著精純的冰系靈力。
“多謝。“
冰螭低吼一聲，重新潛入潭底，很快消失不見。
陳默將鱗片收入懷中，大步走出冰窟。穿過漫長的甬道，當他重新站在陽光下時，眼前的景象讓他呼吸一滯。
雪國古道的另一端，是一片廣袤的雪原。極目遠眺，地平線上矗立著一座巍峨的城池，城墻高聳入云，通體潔白如雪，在陽光下熠熠生輝。
北境大城——雪霄城！
陳默的嘴角微微上揚，露出一絲冰冷的笑意。新的征程，即將開始。