當父女倆回到莊園門口時，已經是晌午了。

薇薇安此刻，領著肯德基正站在石階上在門口扒望著。

“母親！”

“我成功了！！”

薇爾莉特看到熟悉的身影，立刻從瑞恩懷里跳下，小跑了過去。

肯德基聽到姐姐的話也是一陣雀躍。

倆個人抱在一起，又蹦又跳。

接著，薇爾莉特快速跑想薇薇安身邊。

薇薇安俯身，溫柔地替薇爾莉特整理了一下衣領。

這才抬頭看向走近的達利安瑞恩。

“看來，我們的莊主和騎士，帶來了好消息。”

瑞恩露出一絲寬慰的笑容：

“是啊，好消息。”

然而此刻，她也注意到肯德基臉上，出現的難以掩飾的失落。

連忙蹲下身，捧著他的小臉。

聲音輕柔而堅定：

“我的小心肝，別灰心。”

“姐姐的成功，不代表你是失敗的，我會給你找一條更適合你的路。”

肯德基懂事地點點頭，努力擠出一個笑容。

一家四口穿過庭院。

走進莊園餐廳，在吃過午飯后，哄兩個孩子去休息。

夫妻倆再度攀談起來。

“稍后我們需要仔細清點一下庫房里的存糧。”

“順便再盤點一下，羊皮。”

“最好把積蓄也取出一些。”

“然后快速征收完，我們土地村戶的稅賦。”

薇薇安不清楚丈夫為什么要做這么多的動作。

而且還很著急。

“留足繳納伯恩子爵賦稅和我們自己開春的份額，剩下的盡快運到集市賣掉。”

“這么著急？”

雅麗薇薇安有些意外，瑞恩雖然是級別最低的男爵，可是他從來沒有像其他落魄貴族一樣，催收過自己領地里村戶的稅賦。

顯然，今天這事讓薇薇安感覺有些不正常。

冬糧剛收，價格往往是最低的，她本想再等等看。

瑞恩想起剛剛肯德基落寞的背影開口說。

“我打算送肯德基去法師塔學習魔法。”

“這孩子的心，現在被劍術困住了。”

“可是我想讓他成為學者。”

“薇薇安，學者歷來重要，我當然也明白你的心思，放心知識在未來不會被壟斷。”

“現在的環境越來越亂。”

“肯德基和薇爾莉特都得有自保的力量。”

“包括我們。”

薇薇安知道丈夫的判斷沒錯，但憂慮更深了。

“瑞恩，成為法師，不僅需要更加卓越的天賦，還有無法想象的艱苦。”

“肯德基，真的可以嗎？”

“不試試怎么知道不行？”

現在確實有不少貴族二代或商人家的孩子進入法師塔學習。

但他們大多只求學些粗陋的法術，日后在領地上不受欺負便足矣。

他們本身還是會吸納一些法師和騎士站臺。

保證自身領地的安全。

雖然這樣說，但薇薇安和瑞恩夫妻倆的期望卻遠不止于此。

他們的目的不單單是守住這一畝三分地。

“嗯，那就聽你的！”

薇薇安同意了瑞恩的看法。

…………

次日，天剛蒙蒙亮。

簡單吃過早飯瑞恩便匆匆離開了家。

他將薇爾莉特送往凱恩騎士哪里之后，便打馬調轉方向。

今天他有兩個地方要去。

清晨的薄霧尚未完全散去。

金色的陽光剛剛染紅教堂尖頂的十字架。

達瑞恩來到村中的教堂前。

他推門而入。

教堂內彌漫著淡淡的熏香、蠟燭和舊書卷的氣息。

一位穿著樸素修士袍的年輕助手，正在圣壇旁，整理擦拭幾個裝著藥草的小罐子。

瑞恩微微頷首示意，徑直走向正在圣壇前默默祈禱的牧師。

“愿圣光指引您，牧師大人。”

瑞恩恭敬地行點頭禮。

牧師轉過身，是一位面容和藹、眼神睿智的老者。

老約翰是達利安家族領地內唯一懂得草藥與療愈的人。

他既是牧師，又是藥劑師。

據說約翰的祖輩曾是王都皇家醫師協會的成員。

但一次為某位顯赫伯爵配藥時的意外失誤。

幾乎釀成大禍，直系血脈因此被剝奪頭銜流放。

而老約翰這一支，作為遠親，當年僥幸帶著部分知識逃到了這偏遠之地。

早年，約翰家在附近的鎮子上還經營過一家小小的療愈所。

后來又被那位伯爵的追隨者所針對，無奈之下變賣家產。

最終隱居于達利安家族的領地內。

成立了一間小小的教堂，同時還兼具療愈所的職能。

“愿圣光與你同在，瑞恩莊主。”

“今天，這么早前來，是有什么困擾需要傾訴嗎？”

“感謝您的關懷，牧師大人。”

瑞恩斟酌著開口。

“一方面，是想請教一些事情。”

“我的女兒薇爾莉特，蒙凱恩騎士大人垂青，剛剛開始接受正式的劍術訓練。”

“作為父親，我很擔心她年幼的身體是否能承受這樣的強度……”

“不知約翰牧師是否有關于騎士訓練后身體恢復調養的藥劑或建議？”

牧師露出理解的微笑：

“啊，一位未來的女騎士，真是家族的榮耀。”

“關于身體的恢復，圣光雖不直接賜予力量，但祂的智慧指引我們如何善待這神圣的軀殼。”

“適度的圣水沐浴有助于舒緩肌肉的酸痛。”

“一些特定的藥草茶，比如金盞花和紫錐菊，也能溫和地促進恢復。”

“當然，充足的休息和富含蛋白質的食物，是基礎中的基礎。”

他頓了頓，看著瑞恩緊鎖的眉頭，意有所指地補充道。

“騎士之路確實耗費巨大，尤其是初期的藥材和營養品。”

“甚至那些藥材還會引來黑巫師的覬覦。”

約翰的話，讓瑞恩感覺一陣頭皮發麻。

“比如百年冰晶之花。”

“當然這些藥材也是極好的恢復品！”

“嗯？”

瑞恩挑眉，“這百年冰晶花是什么藥材，為什么黑巫師這般著迷？”

聽到瑞恩的提問約翰也像是在回味什么一樣。

沉默片刻開口道。

“瑞恩莊主，您問起這個，讓我想起年輕時在祖父的筆記里記錄的歷史事件。”

百年冰晶花的生長周期很長。

一百年才勉強長成，花瓣蘊含著能把靈魂凍結的極致寒氣。

“它對騎士來說，是無價的珍寶，尤其是像薇爾莉特小姐這樣剛開始打基礎的孩子。”

“您知道騎士訓練，尤其是初期，筋骨皮肉，需要承受著常人難以想象的捶打，暗傷淤積在所難免。”

“普通的藥草能緩解疼痛，但百年冰晶花不同。”

約翰頓了頓。

“它蘊含的極致寒氣，不是破壞的寒，而是一種純凈的凍結。”

“用它為主藥煉制的冰魄淬體藥劑，能在藥劑師的引導下，改變騎士的骨髓筋絡。”

他伸出布滿皺紋的手，輕輕點在瑞恩的手臂上：

“想象一下，那股寒氣游走全身，它能暫時凍結那些日積月累的暗傷。”

“把它們像灰塵一樣定住。”

“然后，在牧師儀式的輔助下，這股力量能引導騎士自身的生命之力，把它們徹底排出體外。”

“這過程，痛苦如同刮骨，但效果卻好比給生銹的刀刃重新淬火，讓身體回到一種近乎純凈的狀態。”

“當根基打得無比扎實，后續修煉事半功倍，突破瓶頸也更容易些。”

“甚至還能賦予身體對普通寒氣和一些陰邪能量的抵抗力。”

瑞恩眼底閃過一絲驚喜。

老約翰嘆了口氣，眼神變得凝重：

“但正因為這份凍結生命雜質，又能進化身體的神奇力量，它才成了黑巫師眼中的寶貝！”

“他們覬覦冰晶花，可不是為了治病救人。”

牧師的聲音帶著厭惡。

“他們看中的，是這百年冰晶花的保存特性！”

“您想想，一個剛剛戰死的強大騎士，軀體還溫熱，戰斗的本能還殘留在肌肉記憶里……”

約翰嘆了一口氣：

“黑巫師會用亡靈儀式，把百年冰晶花煉制成亡魂凝冰藥劑。”

“然后，他們將藥劑，灌入注入騎士的遺體。”

“最終誕生的，就是亡靈騎士！”

他重重地嘆息一聲，在胸前畫了個十字。

瑞恩的心臟猛地一縮！

百年冰晶花都能引來黑巫師的覬覦，更何況自己的千年冰晶花呢？

怪不得黑巫師會殺人滅口！

甚至犯著殺貴族的風險也要嘗試！

亡靈騎士，是北境最為可怕的兵種，而且源自于……那個國度。

顯然那個流亡的黑巫師也是來自于…

他強壓下震驚，裝作只是對花費的擔憂：

“你說得對，這確實是一條需要堅定信念和持續投入的道路。”

“感謝你的指引。”

他微微欠身，狀似隨意地又問了一句。

“最近洛基山脈是不是出現黑巫師了。”

約翰微微淺身。

“我只是隨口說說舉了個例子，您不要多慮。”

“當然您是這片土地的主人，關心這片土地的安危也很正常。”

約翰一連串的解釋后，露出笑意看向瑞恩。

“嗯，那就好，如果有特殊情況，記得告訴我。”

“我們解決不了的話，我會上報給伯恩子爵的。”

…………

從教堂出來后，瑞恩大致了解到了千年冰晶花對于騎士恢復身體的作用。

他本來沒有想到能打聽出這種消息，只是單純想給薇爾莉特尋幾副淬煉身體的方子。

卻誤打誤撞了解到了千年冰晶花都作用。

這讓他更覺得千年冰晶花都來之不易和珍貴。

眼下他，腿夾馬腹，快速朝西去。

目的地，正是西麓的巡防營地。