耿家堡子，西北方向的一座角樓上。

一名手持長矛的家丁正百無聊賴地打著哈欠，目光漫無目的地掃視著堡子外空曠的田野。

突然，他眼角余光瞥見遠(yuǎn)處地平線上出現(xiàn)了一隊移動的黑點。

他揉了揉眼睛，定睛一看，頓時一個激靈，睡意全無！

“有情況！”他猛地挺直腰板，朝著角樓下方大喊，“西邊！有人來了！一隊人馬！”

角樓下方圍墻上的其他家丁聞言，立刻緊張起來，紛紛探頭張望。

只見一支約二十人的隊伍，正沿著大路，朝著堡子方向快速行進。

距離尚遠(yuǎn)，看不清具體模樣，但能隱約看到隊伍前方似乎打著一面紅色的旗幟。

“是山賊？還是潰兵？”一個家丁聲音帶著緊張。

“不像！看那旗子……好像……是官軍的？”另一個家丁瞇著眼，努力分辨。

“官軍？哪來的官軍？大明都亡了！”有人反駁道。

“難道是……順賊？”有人聲音發(fā)顫地說出了那個令人不安的猜測。

恐慌的情緒如同瘟疫般在墻頭蔓延開來。

大順軍攻破北京，崇禎皇帝自縊煤山的消息早已傳到了耿家堡子。

堡主耿老爺嚴(yán)令所有人不得外出，緊閉堡門，嚴(yán)防死守，就是怕招惹上這些“新貴”。

沒想到，躲在家里，禍?zhǔn)逻€是找上門了！

隨著隊伍越來越近，墻頭上的家丁們看得更清楚了。

統(tǒng)一的黑色戰(zhàn)襖，罩甲笠帽，手持長矛，腰挎長刀，步伐雖然有些散亂，但那股子剽悍肅殺的氣息，隔著老遠(yuǎn)都能感受到！

隊伍前方那面迎風(fēng)招展的紅色旗幟上，一個歪歪扭扭的“順”字清晰可見。

“是順賊！真是順賊！”有人失聲驚呼！

“快！快去稟告老爺！”角樓上的家丁嘶聲喊道。

耿家大院，書房內(nèi)。

耿大成，這位耿家堡子的實際掌控者，五十多歲年紀(jì)，身材微胖，穿著綢緞長衫，正坐在太師椅上，捧著一杯熱茶，眉頭緊鎖。

他剛剛聽完管家匯報京城傳來的最新消息——李自成麾下第一大將劉宗敏正在大肆拷掠前明官員，追贓助餉，鬧得滿城風(fēng)雨。

這讓他心中更加不安。

亂世之中，家財萬貫，既是福，也是禍！

“老爺！老爺！不好了！”一個家丁連滾帶爬地沖進書房，聲音帶著哭腔，“堡子外面……外面來了一隊順賊，打著旗子！朝咱們這邊來了！”

“什么？！”耿大成手一抖，茶杯“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。

滾燙的茶水濺濕了他的褲腳，他卻渾然不覺，臉色瞬間變得煞白！“順……順賊？來了多少人？到哪了？”

“二……二十來個！快到門口了！”家丁結(jié)結(jié)巴巴地回答。

二十來個？

耿大成心中稍定，但隨即又提了起來。

二十來個順軍精銳，也足以讓耿家堡子天翻地覆了！

他強迫自己冷靜下來，厲聲道：“慌什么！看清楚了嗎？真是順，順軍？不是冒充的？”

“看清楚了！老爺！那旗子，那衣服，錯不了！看著就……就兇得很！”家丁心有余悸。

耿大成深吸一口氣，強迫自己鎮(zhèn)定下來。

他站起身，對管家道：“快！召集所有護院家丁，帶上家伙！跟我去大門！記住！沒有我的命令，誰也不準(zhǔn)輕舉妄動！”

他深知，面對這些剛剛打下京城、氣勢正盛的“王師”，稍有不慎，便是滅頂之災(zāi)！

當(dāng)耿大成帶著管家和一群手持刀槍棍棒、神情緊張的家丁匆匆趕到堡子大門內(nèi)側(cè)的圍墻時，正好聽到外面?zhèn)鱽硪宦晣虖埌响璧暮鸾校?

“開門！快開門！大順權(quán)將軍劉爺麾下征糧隊到！趕緊開門！磨蹭什么！耽誤了軍機，小心你們的腦袋！”

聲音粗獷，帶著一股子蠻橫勁兒。

耿大成在管家的攙扶下，登上圍墻內(nèi)側(cè)的土臺，小心翼翼地探出頭去，居高臨下地朝外望去。

只見堡門外，壕溝對岸，站著一個身材壯實、穿著雜色鴛鴦戰(zhàn)襖的漢子（張大牛），正叉著腰，仰著頭，一臉不耐煩地沖著墻頭嚷嚷。

他身后不遠(yuǎn)處，站著二十來個同樣穿著黑紅戰(zhàn)襖的士兵，隊形有些松散，一個個歪著腦袋，斜著眼睛，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑和跋扈，一副老子天下第一的表情。

為首一人，身材挺拔，穿著一身擦得锃亮的半身鎖子甲，腰挎一把厚背大刀（鬼頭刀），雙手抱胸，面無表情地看著這邊，眼神平靜，卻帶著一股無形的壓力。

耿大成是老江湖了，一眼就看出，這伙人雖然隊形散漫，神情囂張，但那股子從骨子里透出來的剽悍和肅殺之氣，絕非那些烏合之眾的山賊草寇或者驚弓之鳥般的明軍潰兵所能比擬。

尤其是為首那個穿鎖子甲的軍官，那份沉穩(wěn)和隱隱透出的威勢，絕非尋常人物。

耿大成定了定神，努力讓自己的聲音聽起來鎮(zhèn)定，“不知下面是哪位將軍，來我耿家堡子有何貴干？”

“瞎了你的狗眼！”張大牛按照沈銳教的，毫不客氣地罵道，舉起手中那塊沉甸甸的銅腰牌，用力晃了晃，又伸手一指身后的不遠(yuǎn)處的沈銳。

“看清楚了！這位爺就是權(quán)將軍麾下猛將孫得功孫頭，也是權(quán)將軍的心腹愛將。今天是奉劉爺?shù)拟x令，前來征調(diào)糧草軍需的！趕緊開門！再磨磨蹭蹭的，耽誤了軍機，孫頭一生氣，拆了你這破堡子！”

耿大成瞇起眼睛，想自己看看那腰牌，奈何年紀(jì)大了，眼神不如從前。再加上張大牛只是隨手一晃，根本看不清楚你上面的文字。

可是他也不敢讓對方將腰牌扔上來讓自己仔細(xì)查看，萬一惹惱了對方，那耿家堡子今天可能就要大禍臨頭了。

劉宗敏，那可是闖王李自成麾下第一悍將，兇名赫赫，殺人如麻！

如今在北京城里追贓助餉，鬧得沸沸揚揚，誰人不知，誰人不曉？得罪了他的人，抄家滅門都是輕的。

耿大成心中最后一絲僥幸也破滅了。

他不敢怠慢，立刻對管家吩咐道：“快！快開大門！放下吊橋！請……請各位軍爺進來！”

“老爺，小心有詐啊！”管家低聲提醒。

“詐什么詐！”耿大成壓低聲音，語氣急促，“趕緊開門！怠慢了這些煞星，咱們誰都擔(dān)待不起！”

管家不敢再多言，連忙指揮家丁轉(zhuǎn)動絞盤。

沉重的吊橋在鐵鏈的嘎吱聲中緩緩放下，“嘭”地一聲，重重地搭在對岸的壕溝上。

緊接著，包著鐵皮的厚重堡門也被緩緩?fù)崎_。

耿大成整理了一下衣冠，臉上堆起恭敬的笑容，帶著管家和幾名心腹家丁，快步迎出堡門。

“哎呀呀！不知孫將軍駕到，有失遠(yuǎn)迎！恕罪！恕罪啊！”

沈銳看著眼前這個身材微胖、一臉堆笑、眼神卻閃爍不定的地主老財，心中冷笑。

他雙手依舊抱胸，下巴微抬，用眼角余光瞥了耿大成一眼，語氣平淡中帶著一絲居高臨下的傲慢：“老子只是劉爺手下一隊率，可不是什么將軍。今天奉劉爺鈞令前來征糧。耿員外，你這堡子……守得挺嚴(yán)實啊？怎么？是防著山賊呢？還是……防著咱們大順的王師啊？”

耿大成心頭一凜，冷汗瞬間就下來了！

他連忙擺手，賠笑道：“孫將軍說笑了！說笑了！小老兒哪敢啊！這……這兵荒馬亂的，堡子里都是些老實巴交的莊戶人，小老兒也是怕有宵小之徒趁亂打劫，才不得不小心防備一二！絕無他意！絕無他意啊！”

“哼！”沈銳冷哼一聲，目光掃過墻頭那些依舊緊握武器、神情緊張的家丁，“最好如此！劉爺?shù)钠猓氡毓T外也有所耳聞。若是讓他老人家知道，有人敢對咱們大順的王師心懷戒備……嘿嘿……”

耿大成聽得心驚肉跳，連忙躬身道：“不敢！不敢！小老兒對闖王、對劉爺、對大順天兵，那是忠心耿耿，絕無二心！將軍里面請！里面請！小老兒已在寒舍備下薄酒，為孫將軍和諸位軍爺接風(fēng)洗塵！”

聽他一口一個將軍，沈銳心中好笑。

他微微頷首，邁開步子，帶著張大牛和二十名士兵，大搖大擺地走進了耿家堡子的大門。

趙鐵柱等人雖然努力維持著跋扈的姿態(tài)，但進入堡子后，眼神卻不由自主地掃視著四周，保持著高度的警惕。

沈銳一邊走，一邊不動聲色地觀察著堡子內(nèi)部。

這耿家堡子規(guī)模不小，內(nèi)部儼然是一個小型村落。

道路兩旁是低矮的土坯房或磚瓦房，應(yīng)該是住著依附于耿家的佃戶和工匠，很多人從門縫里偷偷往外看，對上他的眼睛后又急忙縮了回去。

堡子中央，則是一座被高墻和另一道壕溝圍起來的獨立院落——耿家大院。

院墻雖不如外圍堡墻高大，但也有丈許高（約3米），墻頭同樣有家丁巡邏，大門緊閉，戒備森嚴(yán)。

“好家伙！這耿家，果然不簡單！”沈銳心中暗忖。

張福貴說耿家參與私鹽買賣，看來絕非空穴來風(fēng)。

這層層設(shè)防的架勢，分明是做賊心虛。

這耿家堡子，簡直就是個小型鄔堡。

如果能把它拿下……作為黑石谷的外圍據(jù)點，屯兵屯糧，掌控私鹽渠道……沈銳心中瞬間涌起一股強烈的占有欲。

不過，他很快冷靜下來。

現(xiàn)在實力不夠，只能徐徐圖之。

眼前的目標(biāo)，是薅耿家這頭肥羊的羊毛，而且還不能把羊嚇跑了。

其他事情以后再說。

耿大成將沈銳一行人引入耿家大院正廳，親自將沈銳讓到上首主位坐下，又命管家趕緊奉上茶水點心。

“孫將軍一路辛苦，請用茶！”耿大成親自端起茶盞，恭敬地遞給沈銳，臉上堆滿笑容，試探著問道，“不知……京城那邊……局勢如何了？闖王他老人家……可安好？”

他看似關(guān)心，實則是在打探消息，想摸清這改朝換代的風(fēng)向。

沈銳端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫，瞥了耿大成一眼，心中冷笑。

這老狐貍，明顯是在套話。

他放下茶盞，大大咧咧地說道：“闖王他老人家好得很，正在籌備登基大典呢！至于京城嘛……嘿嘿，劉爺正帶著兄弟們忙著‘追贓助餉’呢！那些前明的貪官污吏，一個個富得流油！不把他們的油水榨干，怎么對得起死去的弟兄？怎么對得起天下的窮苦百姓？”

他頓了頓，看著耿大成瞬間變得有些難看的臉色，繼續(xù)說道：“不過嘛，光有錢也不行，大軍也要吃飯啊！所以劉爺下令，把手下兄弟分成幾百支征糧隊，派往京城周邊，征調(diào)糧草軍需。咱們這支，就是負(fù)責(zé)這一片的！”

他身子微微前傾，壓低聲音，帶著一絲神秘和威脅：“耿員外，不瞞你說，你們耿家堡子，在劉爺那里……可是掛了號的！家大業(yè)大，良田千頃，糧倉堆滿……嘖嘖，劉爺可是特意叮囑過，要我好好跟耿老爺親熱親熱的。”

耿大成聽得心驚肉跳，冷汗涔涔。

掛了號？特意叮囑？這分明是警告！

他連忙拱手道：“將軍言重了！言重了！小老兒薄有家資，那也是祖上積德，加上鄉(xiāng)親們幫襯……能為大順天兵效力，那是小老兒的福分！福分！”

“嗯，耿員外明白事理就好！”沈銳滿意地點點頭，話鋒一轉(zhuǎn)，“對了，我?guī)е值軅兂鼍┑臅r候，聽劉爺說山海關(guān)的吳三桂，已經(jīng)派人送來降表，準(zhǔn)備歸順闖王了！這天下，眼看就要太平了！耿員外，你說是不是啊？”

“是是是！闖王英明神武！天命所歸！天下太平指日可待！”耿大成連忙附和，心中卻更加忐忑。

吳三桂都降了？那這大順的江山，豈不是坐穩(wěn)了？

自己這點家業(yè)，在這滾滾洪流面前，又算得了什么？

沈銳看著耿大成那副誠惶誠恐的樣子，知道火候差不多了。

他不再廢話，從懷里掏出一張早已準(zhǔn)備好的清單，隨手拍在旁邊的茶幾上。

“耿員外，這是劉爺定下的征調(diào)份額！你看看吧！”

耿大成連忙拿起清單，只看了一眼，眼皮就猛地一跳！

軍餉：白銀一千兩！

糧食：兩百石（約24000斤）！

鹽巴：五百斤！

布匹：一百匹！

草料：兩千斤！

期限：兩日內(nèi)備齊！

這……這簡直是獅子大開口！

一千兩白銀！兩百石糧食！五百斤鹽！耿家雖然家大業(yè)大，但一下子拿出這么多東西，也絕對是大出血！

肉疼啊！

耿大成臉上肌肉抽搐，露出為難之色，剛想開口討價還價：“將軍……這……這數(shù)目……是不是……”

“嗯？”沈銳眼神陡然一冷，手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出“篤篤”的輕響，聲音帶著一絲寒意，“怎么？耿員外覺得……劉爺定的份額……有問題？還是說……你覺得咱們大順天兵，不配拿你這點東西？”

他刻意加重了“劉爺”兩個字，冰冷的眼神如同刀子般刮在耿大成臉上。

耿大成渾身一激靈，看著沈銳那冰冷的目光，再想到劉宗敏那兇神惡煞的名聲，瞬間把到了嘴邊的討價還價的話硬生生咽了回去。

他臉上擠出一個比哭還難看的笑容，連忙擺手：“不敢！不敢！小老兒絕無此意！絕無此意！將軍放心！劉爺?shù)拟x令，小老兒豈敢怠慢！兩日之內(nèi)！一定！一定如數(shù)奉上！”

沈銳高達(dá)5點的精神屬性，讓他敏銳地捕捉到耿大成內(nèi)心深處那強烈的不舍和肉疼，但也清晰地感知到對方那深深的恐懼和最終的選擇——屈服。

這份清單，是他精心計算過的。既能讓耿家肉疼出血，又不至于逼得對方狗急跳墻。

一千兩白銀，對耿家來說絕非小數(shù)目，但還不至于傷筋動骨；

兩百石糧食，耿家糧倉里絕對拿得出；

五百斤鹽，雖然多，但考慮到耿家可能參與私鹽買賣，也并非不可能；布匹和草料更是添頭。

“很好！”沈銳臉上重新露出笑容，端起茶盞，“耿員外深明大義，本官回去后，定會在劉爺面前，為你美言幾句！”

“多謝將軍！多謝將軍！”耿大成如蒙大赦，連忙躬身道謝，心中卻是在滴血。

他不敢怠慢，立刻對管家吩咐道：“快！快去庫房準(zhǔn)備！按將軍的清單，一樣都不能少！兩日內(nèi)必須備齊！”

“是！老爺！”管家應(yīng)聲退下，腳步匆匆。

沈銳看著耿大成那副強顏歡笑的樣子，心中冷笑。

這耿家堡子，他遲早要拿下。

不過現(xiàn)在，先吃飽喝足，把東西拿到手再說。

他端起茶盞，悠閑地品了一口。

嗯，這茶，味道不錯。