太陽帶著它最后的余暉沉入墨色的海平線，月光與星辰悄然接管了天幕，準備欣賞這個要想著星辰進發帝國的首秀。
漆黑的森林中，一行人如同融入夜色的陰影，刻意避開了任何光源。火焰，在這死寂里，是最致命的燈塔。盡管未必畏懼，但此刻潛行的關鍵便是無聲。唯有腳步碾過枯葉的細微“沙沙”聲，以及壓抑的心跳，在寂靜中回蕩。
夜色如厚重的隱身斗篷覆蓋著眾人。若非仔細分辨，這輕響極易被誤認為夜間出沒的小型魂獸。第一次真正意義上的夜襲作戰，不僅讓身后百人團手心沁汗，連星塵的神經也緊繃如弦。他緊握著冰冷的燧發槍管，指節因用力而微微發白——這不僅是首次實戰演練，更是關乎生死存亡的開端。
‘對手不過是個擁有魂王的匪寨，’他在心中反復默念，‘我們有燧發槍陣，更有萊恩魂帝坐鎮……怕什么！’
“調整呼吸，準備接敵！”星塵的聲音低沉而短促，在夜風中幾乎消散。
按照預定計劃，二十人一排的火槍手嚴陣以待。射擊、退后裝填、下一排頂上……循環往復。燧發槍怒吼五輪后便需更換燧石，這短暫的間隙是致命的弱點——盡管科技院已在奮力攻關熔爐與螺紋鋼技術，但那至少還需兩三年光陰。
前方，影影綽綽的巡邏隊身影出現。目標山寨簡陋得可憐，沒有像樣的城墻，只有兩座孤零零的箭塔聳立在黑暗中。
長期處于三不管地帶，這群山賊早已驕橫慣了。即便聽聞海都城建立了什么學院，也不過嗤之以鼻。搶劫、尋歡、打盹……日子照舊。這份狂妄，此刻成了他們最大的催命符。
“戴上耳塞！”星塵低喝。并非什么復雜設備，只是簡陋的隔音耳罩——燧發槍的轟鳴足以撕裂耳膜，除非有二三十級魂師以魂力護住聽覺，否則這耳罩就是唯一的屏障。
時機瞬息而至。寨門吱呀作響地被推開，前來換崗的山賊推醒打盹的同伴，淫邪地笑道：“老大今天從山下擄來的娘們兒可真水靈，兄弟們都享用過了，輪到你們啦！”
昏昏欲睡的守衛一聽，立刻雙眼放光：“可算輪到我們了！媽的，剛才里面動靜那么大，饞得老子心癢癢！”
“趕緊去吧，悠著點，別玩死了就行。”換崗者話音未落——
“砰砰砰——！！！”
一連串震耳欲聾的爆鳴猛然撕裂了寧靜！森林瞬間沸騰，無數夜棲的飛禽驚惶沖天！寨門前，正要邁入大門的守衛只覺臉上一熱，下意識一抹，滿手刺目的猩紅！他驚恐地回頭，映入眼簾的是地獄般的景象：同伴們倒臥在地，如同破碎的麻袋，鮮血與黃白之物肆意流淌浸染土地。有人甚至身中數彈！
“我……活下來了？”這念頭剛閃過，幸運便化為極致的恐懼——又一顆致命的鉛丸在他驟然放大的瞳孔中急速迫近！
砰！
西瓜爆裂般的悶響。紅的、白的，在他曾立足之處潑灑開一片刺目的污跡。
箭塔上的哨兵剛被槍聲驚醒，還未來得及反應。一人咽喉已被一支破空而至的利箭貫穿！伽羅的身影在黑暗中若隱若現，她身上的黃色魂環律動著，在混亂的黑夜中格外奪目——正是第一魂技【鎖定】！
“敵……敵襲！呃啊——！”另一個哨兵剛喊出半句，便被另一槍擊中，滾落塔下。
這句示警顯得如此蒼白無力。槍聲轟鳴，一公里外都清晰可聞！
第二輪齊射緊隨而至，毫不留情地覆蓋了大門區域。那些在第一輪槍擊下僥幸未死、正痛苦呻吟或試圖爬行的倒霉蛋，瞬間被密集的彈雨徹底終結。
士兵中，有人握槍的手開始不受控制地顫抖。第一次親手結束生命，沖擊如同巨錘砸在胸口。他們曾是皇家護衛，訓練有素卻未經實戰。此刻，全靠鋼鐵般的意志強撐。
星塵明白，這是必經之路，正如某個先哲所言：“邁向成功之路注定荊棘叢生。”
山寨內炸了鍋！反應快的山賊撲向大門，試圖將其關閉。就在此時，一個不起眼的包裹被精準地拋到了門邊。
“什么東西？”有人疑惑。
轟隆——！！！
比槍聲更加狂暴的巨響震撼四野！黑火藥的橘紅色火光與濃煙瞬間吞噬了門洞！五六公里外的魂獸都被這突如其來的爆炸驚得嘶鳴亂竄！
煙塵緩緩散開，露出了煉獄般的景象。巨大的木制寨門被炸開一個猙獰的豁口，猶如一張通往墳墓的巨口。
先前殘留的尸體連同試圖關門的山賊，在恐怖的沖擊波下化為四散飛濺的碎塊和焦黑的殘軀！濃烈的血腥味混雜著硝煙彌漫開來。
“嘔——！”不知是誰第一個崩潰，彎腰劇烈嘔吐。這如同一個信號，嘔吐聲瞬間連成一片，許多士兵彎下腰，胃里翻江倒海。
即便是意志堅定者，此刻也臉色發白，強忍不適。星塵扶著冰冷的樹干，同樣在劇烈地干嘔。小伽羅一邊拍著他的背，一邊自己也小臉煞白，緊抿著嘴唇——今夜，噩夢怕是在所難免了。
然而，戰場的殘酷遠超想象！
一道裹挾著五個魂環（黃、黃、黃、紫、黑！）的兇悍身影如同出籠猛獸般從煙霧彌漫的寨門豁口處狂沖而出！魂王！他竟對遍地的斷肢殘骸視若無睹，猩紅的雙眼直撲護衛隊陣線！
“是敏捷型魂師！小心！”星塵強壓下嘔吐感嘶聲預警。
晚了！那人速度奇快，躲過倉促射出的幾顆子彈！與此同時，七八十名紅了眼的暴徒（夾雜著幾名魂師，其中赫然還有一個四環魂尊！）如同決堤的洪水般從豁口涌出！
鏗鏘！
刺耳的金鐵交鳴！山賊頭領（魂王）的致命一擊被及時趕到的萊恩雙劍架住！萊恩身上，象征著魂帝的強大魂環（黃、黃、紫、紫、紫、黑！）瞬間點亮！
“吼——！”眼見偷襲失敗，山賊頭領身上的萬年魂環驟然閃耀！第五魂技——【虎嘯山林】！恐怖的聲波如同實質的巨浪，其威勢竟不遜于剛才的黑火藥爆炸！
萊恩反應迅疾，第三魂環（紫）亮起：“劍墻！”雙劍猛地交叉插入地面，一道由劍氣組成的半透明屏障瞬間在前方豎起！
咔嚓！屏障在聲波的沖擊下應聲碎裂，但也將其威力大大削弱！加上士兵們佩戴的耳塞和距離優勢，大部分竟奇跡般地未被重創，只是耳膜嗡嗡作響。
“怎么可能？！就算是魂帝擋了一下，你們這些螻蟻……”山賊頭領難以置信地咆哮，雙眼徹底被瘋狂的血絲覆蓋。
“自由射擊！！”星塵捂著劇痛的耳朵狂吼。
“砰砰砰砰——！”燧發槍再次發出死亡的咆哮！密集的彈丸形成交錯火力網！山賊頭領起初還能靠著魂力硬抗或閃避，但很快左支右絀！絕望之下，他眼中閃過一絲殘忍，猛地伸手抓住旁邊一個正欲逃跑的手下，直接將其拽到身前當作人肉盾牌！
“老……老大？！”那山賊臉上寫滿了震驚和背叛的痛苦。
噗噗噗！數顆鉛彈狠狠嵌入肉盾體內，慘叫戛然而止。
“使者大人！救我！我愿加入你們！”山賊頭領將血肉模糊的尸體扔到一邊，又去抓下一個擋箭牌，歇斯底里地向寨內狂呼！
場上的雜魚山賊在步槍火力網中已如割麥般倒下，只剩幾個魂師在負隅頑抗。萊恩眼神冰冷，一劍迅捷如電，精準地刺穿了那個四環魂尊的咽喉！
啪啪啪……
一陣清晰、緩慢，甚至帶著幾分優雅的鼓掌聲，突兀地從那狼藉一片的山寨深處傳來。仿佛地獄深處響起的喪鐘，瞬間凍結了戰場，所有人的目光都死死盯向那黑暗的豁口。
一個裹在寬大黑袍中的身影，如同鬼魅般緩緩浮現。陰柔得難以分辨男女的聲音響起，帶著一絲玩味的笑意：
“精彩，真是精彩。自我介紹一下：血碟——斯卡蒂。”