石磨村那扇吱呀作響的木門后，是星塵熟悉的覺醒法陣。七名孩童，最小的不過五六歲，在村長安撫的話語中依次上前。

第一個小女孩怯生生地伸出手，光芒流轉，掌心浮現的只是一朵隨風搖曳的野花。水晶球亮起微弱的光芒。

“二級魂力。”劉老漢的聲音帶著一種習以為常的麻木失落，“到那邊去吧。”

接下來的六個孩子，結果更令人窒息——水晶球沉寂如死，竟無一人能引動絲毫魂力波動！死寂在狹小的木屋中彌漫，孩子們茫然的眼神、劉老漢臉上刀刻般的皺紋，都無聲地訴說著這片土地的貧瘠與天賦的吝嗇。

這里終究不是一切的起源圣魂村，也沒有素云濤大師。

村口，劉老漢佝僂著背，沉重地嘆息著，仿佛要將一生的無奈都嘆盡。

“劉村長，”星塵的聲音打破了沉悶，“或許……他們還有別的出路。”

老漢渾濁的眼睛疑惑地望向他。

“我想在海都城建立一所新的學院。”

星塵的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“一條……不依賴先天魂力覺醒的道路。”

他迎著老漢難以置信的目光，清晰地說出承諾：“凡我治下村落，適齡孩童皆可入學，學費、食宿，一切全免！唯一要求：學成之后，需為學院、為這片土地效力十年！”

老漢一愣，他唯一知道的便是海都那所武魂學院——同樣要求畢業后入伍。“殿下是說……類似海都武魂學院？”

“是，但更是另一條路！”星塵斬釘截鐵地糾正，“是給那些被命運篩落的孩子——無論有無魂力，無論潛力高低——一個睜眼看世界，憑雙手改變命運的機會！”

“噗通！”如同被重錘擊中膝蓋，劉老漢直挺挺地跪倒在地，額頭狠狠砸在堅硬的凍土上，發出沉悶的聲響。

他枯瘦的肩膀劇烈顫抖著，干澀的喉嚨里擠出嘶啞的哽咽：“多謝殿下……再造之恩！殿下洪恩……海都百姓永世不忘！！”

那不是一個平民對皇子的跪拜，而是一個絕望老者對渺茫未來的朝圣！星塵連忙將他攙起，策馬遠行時回望，村口那抹跪伏的身影久久未動，如同荒漠中一株枯草終于盼到了甘霖的訊號。

消息如同燎原的野火，點燃了一個又一個瀕臨死寂的村落。白發蒼蒼的老嫗、面黃肌瘦的村民、愁眉不展的村長……聽聞這“免食宿、免學費、另辟生路”的消息，無不如遭雷擊，旋即爆發出驚天動地的哭嚎與感恩聲浪。那是對絕望深淵中垂下的唯一繩索的感激涕零！

最后一站，火星村。

尚未抵達，地平線上翻滾的濃黑煙柱已如猙獰的魔爪攫住了天空，將殘陽的光輝都染成污濁的血色。空氣在灼燒，刺鼻的焦糊與令人作嘔的熟肉腥氣撲面而來！

“全速前進！合圍！”星塵厲聲下令。

終究是遲了一步。眼前的景象比鐵心村更加觸目驚心。火舌貪婪地舔舐著一切能燃燒的東西：焦黑的梁木、倒塌的土墻、散落的草席……以及遍布各處的、支離破碎或蜷縮焦黑的尸體。

火焰在尸骸上“噼啪”作響，油脂滴落，空氣中彌漫著令人窒息的地獄氣息。

星塵僵立在村中廣場，面沉如水，眼底是深不見底的寒潭。他的目光被一具倒在火焰邊緣的婦人吸引。她本可以活下來。

但那雙空洞如枯井、失去一切光芒的眼眸，已宣告靈魂的死亡。

就在片刻前，他親眼目睹了這女人最后的行為：她衣衫襤褸，死死拖著一具壯年男子的尸體（或許是她的丈夫），用盡最后力氣拖向最熾烈的火堆，口中發出非人的、絕望的悲號，然后決絕地撲了進去。

烈火瞬間吞噬了她和她緊抱的殘骸。那一刻，死亡成為了唯一可及的解脫。

環視四周，城衛軍和皇家護衛隊員們，這些見慣生死的漢子，此刻無不雙目赤紅如血，鋼牙幾乎咬碎，粗重的喘息聲與緊握武器而骨節發白的拳頭，壓抑著沸騰的怒火與無邊的悲涼。

死寂中，唯有烈焰焚燒萬物的爆響。

星塵冰冷的聲音，如同淬火的刀鋒，清晰地切開沉重的空氣：“收斂所有遺骸，就地火化安葬！”

他緩緩抬起手，指向這片仍在燃燒的焦土煉獄，每一個字都像是從牙縫里擠出來，帶著鋼鐵誓言的重量：“把這慘狀刻進你們的骨頭里！記在你們的魂魄上！此仇不報，我戴星塵誓不為人！我要用邪魂師的血，洗刷這每一寸焦土！我要將他們，一個不剩地，吊在海都城的城墻上，暴尸百日，讓魂獸啄盡他們的血肉！讓烈日灼干他們的骸骨！讓所有心存邪念者，膽寒！”

“吼——！！！”震天的咆哮轟然炸響，數百名戰士的怒吼匯聚成復仇的狂濤，竟短暫地壓過了火焰的嘶吼！“遵命！殿下！！”

回程路上，沉默籠罩著隊伍。城衛軍小統領極影（一個面頰帶疤的精悍漢子）策馬靠近星塵，聲音帶著憂慮：“殿下，您允諾建立學院，廣納平民子弟……水城主那邊，阻力恐怕不小。”

他頓了頓，壓低聲音，“千頭萬緒，無米之炊。海都城名為封地，實為棄子。帝都供給斷絕，本地賦稅微薄，城中存糧連軍需都捉襟見肘，遑論供養大批學童？許多村戶，孩子剛能走路便要下田，學堂二字……”他搖搖頭，未盡之意溢于言表。

星塵默然。這一路所見，衣不蔽體、骨瘦如柴者比比皆是，餓殍并非傳說。村民們麻木的眼神中，對“知識改變命運”的遙遠承諾，遠不如眼前能下地掙口糧來得實在。

力量！必須掌握足以粉碎一切阻礙的力量！星塵心中吶喊。燧發槍！唯有這跨越時代的“槍桿子”握在手中，他才有資格談變革，談未來！

他壓下立刻返回的沖動，對這位敢于直言的軍官報以理解的頷首：“此事不易，我深知。但人總要踏出第一步。我自會與水城主籌謀，先披建處立足之地。”

極影嘴唇囁嚅，臉上表情掙扎，似乎還有更難啟齒的話。

星塵敏銳察覺，主動道：“極影統領，有話但說無妨。你我之間，無需避忌。”

極影看著眼前這位年紀尚小卻已顯崢嶸的皇子，想起一路所見所聞，心中某種壁壘轟然倒塌。他深吸一口氣，眼中帶著父親特有的懇求與決絕：“殿下！卑職……有一女，年方十歲，去年覺醒……僅……一級魂力。我……我不想她去武魂學院，那不是她該走的路！卑職斗膽……懇請殿下恩準，讓她進入您將來創辦的學院！”

他幾乎是咬著牙說完，緊張地等待著命運的宣判。

星塵臉上露出溫和而堅定的笑容：“我的學院，大門永遠向所有孩子敞開。未來，更會為所有愿意學習改變命運的人敞開！”

極影身軀劇震，毫不猶豫地翻身下馬，單膝重重跪地，行了一個最為標準的軍禮，聲音因激動而顫抖：“卑職代小女極玥，叩謝殿下再造之恩！！”

這一刻，在熔金般的落日余暉下，戴星塵那并不高大的身影，在包括極影在內的許多城衛軍戰士眼中，仿佛被鍍上了一層神圣而溫暖的光暈——一個能帶來不同希望的影子，一個值得追隨的“明主”雛形，悄然生根。

甫一踏入駐地的院門，貼身護衛萊恩便如同矯健的獵豹般迎了上來，眼中閃爍著按捺不住的興奮光芒：“殿下！成了！”

“哦？”星塵精神一振。

“按您吩咐！九名鐵匠，七人已心甘情愿立下魂誓，誓死效忠殿下！唯余兩人，只愿按契做工，死活不肯效死。”

萊恩眼中寒光一閃，“是否需屬下再去‘曉之以理’？七位效忠者已按您拆分圖紙日夜趕工，各自試制了部件，卑職已先行組裝了一套，請殿下過目！”

他邊說邊小心翼翼地從懷中取出一個沉甸甸的油布包，如同捧著稀世珍寶，一層層揭開。

锃亮的金屬部件在火把下閃耀著冷冽的光澤：造型精悍的擊錘、卡扣精準的燧石夾、堅固的擊砧、小巧的火藥池與池蓋、精密的傳火孔、強韌的主彈簧、靈巧的阻鐵與扳機機構、筆直修長的槍管、打磨光滑的通條……旁邊還整齊放置著配套的火藥角、鉛丸袋、布片、引火藥瓶、木質的槍托與護木、扳機護圈以及小巧的準星——所有部件，分毫不差，一應俱全！

星塵眼中爆發出前所未有的熾熱光芒！他直接席地而坐，在萊恩屏息凝神的注視下，雙手如同最靈巧的機械，開始了神圣而專注的組裝。

手指撫過冰冷的金屬表面，每一次卡扣的契合、每一次螺釘的旋緊都帶著精確的韻律。時間在金屬的碰撞聲中流逝，半個時辰后，一件凝聚著智慧與力量的造物，在戴星塵手中誕生！

它修長、冷硬，線條流暢而致命。鶴嘴般的擊錘傲然昂起，堅硬的燧石被死死鉗住。

黝黑深邃的槍管在火光映照下，流淌著吞噬光線的幽暗寒芒。整體散發著一種超越時代的、令人心悸的暴力美學——斗羅大陸歷史長河中，第一柄真正意義上的燧發槍，此刻正被戴星塵穩穩地握在手中！

星塵豁然起身，將這象征著變革與力量的武器，如同權杖般扛在肩頭，沉聲下令，聲音帶著不容置疑的意志：“萊恩！立刻集結所有皇家護衛軍！把今日俘獲的那名邪魂師，押至中心廣場行刑臺！”

“遵命！殿下！”萊恩雖不明那“鐵棍”的威力，但殿下的命令與那武器散發的冰冷氣息讓他毫無遲疑，立刻領命飛奔而去。

中心廣場。九百余名皇家護衛軍魂師已列成肅殺鐵陣，鴉雀無聲，只有鎧甲與兵刃反射著冰冷的星光。

廣場中央，一根粗大的行刑木樁上，牢牢捆縛著今日唯一生擒的邪魂師。

邪魂師早已清醒。被數百道充滿殺意與憎惡的目光鎖定，他嚇得魂飛魄散，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，拼命掙扎卻徒勞無功。他嘴里塞著破布，只能驚恐地轉動眼珠，看著朝他走來的少年皇子。當那奇特的、扛在肩頭的冰冷“鐵木棍”進入視線時，尤其是那黑洞洞的槍口最終穩穩地對準了他的眉心，一股源自生命本能的、極致的恐懼瞬間攫住了他！他的身體瘋狂扭動，屎尿的惡臭瞬間彌漫開來，看守的魂師厭惡地捂鼻后退。

他想閉眼，但那死亡之孔仿佛有魔力般，牢牢吸住了他渙散的瞳孔。

星塵沉穩地走到預定位置。咬開定量發射藥包，火藥傾瀉入槍口，鉛丸塞入，通條壓實……每一個動作都精準、流暢，帶著一種審判般的儀式感。

他穩穩舉起燧發槍，肩托抵實，目光如鷹隼般穿過準星，鎖定邪魂師眉心那因極度恐懼而扭曲的污點。

“歷史，”星塵冰冷的聲音如同寒鐵交擊，清晰地回蕩在死寂的廣場上空，宣告著一個時代的到來：“看好了！這是我們學院起航的起點！”