晨光刺破薄霧，冰冷的鐵蹄聲再次敲響通往南疆的路。
隊伍離開小鎮時，角落里幾具覆蓋著破草席的無頭尸體，以及空氣中尚未散盡的淡淡血腥味，無聲地宣示著昨夜觸怒皇權的代價。
半小時后，廢墟邊緣，焦黑的土地、碎裂的肢體、凝固的血塊構成一幅地獄般的景象。
“難怪武魂殿要圍剿，”戴星塵低聲自語，眉宇間滿是凝重，“這根本就是一群徹頭徹尾的瘋子！”
正常魂師被圍困，或有投降之心，或有突圍之念，但這些邪魂師的選擇卻只有毀滅——毀滅敵人，也毀滅自身，甚至不惜拉著同伴同歸于盡。
那場戰斗的慘烈遠超預期，若非邪魂師首領最后那瘋狂的自爆大半威力都傾瀉在四個離他最近的同伙身上，戴星塵這邊絕不止付出一人死亡的代價。
“一個活口都沒留下？”他沉聲問道，目光掃過廢墟中幾具尤其扭曲、面目全非的尸體，其中四具正是被他們老大親手炸碎的。
萊恩臉色鐵青，身上的血腥氣比昨日更濃：“回殿下，確認無一生還。”
小伽羅緊緊攥著戴星塵的衣角，小臉蒼白，身體微微發抖：“少爺……我們……真的要去那里嗎？”她指的是前方那片更廣袤、也更未知的土地。
戴星塵輕輕拍了拍她冰涼的手背，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與決然：“嗯，走吧。我們的‘家’，就在前面了。”
當殘陽如血般涂抹在天際時，殘破卻依舊透著一股子倔強與混亂氣息的海都城輪廓終于出現在地平線上。與戴星塵預想中可能遭遇的刁難或下馬威不同，交接過程異常順利。
現任城主水琉璃，一位氣質清冷、眉宇間帶著一絲疏離感的女子，已率領城中寥寥幾名官員在城門外等候。交接文書、城防印信、軍隊名冊……一切有條不紊。
戴星塵沒有選擇立刻更換城主。他翻閱了資料，這位水琉璃城主出身四元素學院之一的天水學院，因派系傾軋而遠走至此，能在這種地方穩住局面多年，必然有其能力。況且，他現在最缺的就是熟悉地方事務的人手。
賬面上的兵力數字確實膨脹了——兩萬！然而，當戴星塵翻開名冊細看，心便沉了下去。
超過百分之九十五是毫無魂力的普通士兵，裝備陳舊，訓練情況堪憂。他們唯一的任務就是勉強維持海都城這座破舊堡壘的日常運轉和象征性的威懾力。
最讓他心頭一涼的是：如此規模的邊境重鎮，竟沒有武魂殿分殿！足見此地在帝國中樞眼中何等荒僻、混亂與不祥。
“也好……”戴星塵合上名冊，眼中閃過一絲精光，“沒有那尊礙事的大佛，正好由我……真正做主！”
更大的驚喜緊隨而至！就在他踏入臨時安置的城主府書房，心神略微放松的剎那——
【叮！檢測到宿主已抵達領地核心，條件滿足！】
【機械飛升系統，正式激活！】
【新手禮包發放：燧發槍（燧石點火）全套制作圖紙（精工版）、神賜魂環（十年-萬年自適應）*1】
【主線任務發布：提升宿主魂力至二十級。獎勵：解鎖初級魂導器知識（能源篇）。】
戴星塵差點從椅子上蹦起來！燧發槍圖紙！這意味著什么？意味著他能在斗羅大陸這個冷熱兵器交替的蠻荒時代，提前數千年拉出一支裝備了“火器”的軍隊！
哪怕是最原始的燧發槍，一旦形成規模齊射，就算是魂圣也要掂量掂量那金屬風暴的恐怖！這絕對是超越唐三那些機括類暗器的劃時代力量！
還有神賜魂環！第一魂環直接拉滿？！沒有絲毫猶豫，戴星塵立刻選擇了融合神賜魂環。一道深邃、尊貴、仿佛蘊含著星辰之力的紫色光暈在他頭頂凝聚，隨即溫柔地融入他的身體。
沒有尋常魂師吸收魂環時的撕心裂肺，只有一股溫和而磅礴的力量如涓涓細流般涌入四肢百骸，滋養著魂力本源。
很快，一個凝實明亮的黃色魂環在他腳下輕盈升起。
“十五級……”戴星塵握了握拳，感受著體內奔涌的、遠超之前的力量，嘴角抑制不住地上揚，“魂環的魂力反饋，果然不同凡響！不愧是神賜！”
他意氣風發地推開門，正看到小伽羅在院子里踮著腳，努力擦拭著廊柱上的灰塵。
陽光灑在她依舊瘦弱卻似乎挺拔了一些的小身板上。
“少爺！”伽羅看到他，立刻跑了過來，小臉因為干活微微泛紅，帶著一絲不易察覺的期冀，“城主大人讓我問您，城里的武魂覺醒小隊馬上就出發去臨近村鎮了，您要不要一起……順便看看您未來的子民？”
戴星塵習慣性地伸手捏了捏她粉嫩的小臉蛋，惹得伽羅委屈地小聲抗議：“少爺……有點疼……能不能輕點……”
戴星塵哈哈一笑，松開手，目光溫和地看著她：“小伽羅，你是不是也想……覺醒武魂？”
伽羅猛地抬起頭，那雙曾經空洞的大眼睛里，此刻閃爍著前所未有的堅定光芒：“想！少爺，我想！我想變得有用，我想……為您做點事！”
語氣不再是之前的怯懦，而是帶著一種破繭而出的力量感。
“好！”戴星塵眼中滿是贊許，“那就先讓我們的小伽羅，踏上魂師之路！”
城主府偏殿內，負責覺醒的狐魂尊（四環魂宗）態度無比恭敬：“伽羅小姐，請伸出雙手，放松心神。”
在狐魂尊柔和的魂力引導下，伽羅的小手中，點點光芒匯聚。
戴星塵屏息凝神。最終，一把造型奇特的長弓緩緩凝實！弓身并非木質，而是由純白與淡紫漸變的、仿佛某種晶化能量構成的電子骨架，表面流淌著幽藍色的、如同電路板般的玄奧紋路！弓弦則是一束純凈剔透、散發著微光的能量束！
弓柄處精巧的鏤空結構中，似乎有細微的流光在緩緩運轉，充滿了超越時代的科幻美感！正是——天狼·溯光者！
狐魂尊強壓下心中的驚異，連忙取出測試水晶球：“小姐，請將手放上來。”伽羅有些緊張地將小手覆上水晶球。剎那間，耀眼奪目的藍光瞬間充盈了整個水晶球，光芒之盛幾乎要透射而出！“先……先天滿魂力！”狐魂尊的聲音激動得變了調，他猛地轉向戴星塵，深深一躬，“恭喜殿下！賀喜殿下！伽羅小姐不僅是器魂師，更是萬中無一的先天滿魂力！此弓武魂……前所未見，神異非凡，未來成就不可限量啊！”
戴星塵龍顏大悅：“哈哈，說得好！狐尊慧眼，賞！本月供奉翻倍！”
得了重賞，狐魂尊的贊美之詞更是如滔滔江水，聽得戴星塵身心舒暢。
他滿意地看著手持溯光弓、氣質已悄然發生變化的伽羅——那個曾蜷縮在角落、眼神死寂的小奴隸，此刻雖依舊安靜，但脊梁已挺直，眼底深處仿佛有星辰在孕育。這小丫頭，必將成為他手中一張至關重要的王牌！
“狐尊，速去準備，我們要隨覺醒隊出發了。”
“是，殿下！”
待狐尊退下，戴星塵才對一直如鐵塔般侍立在陰影中的萊恩招了招手：“萊恩，過來。”
萊恩快步上前，躬身：“殿下有何吩咐？”戴星塵示意他附耳過來，將那份至關重要的燧發槍圖紙（僅關鍵核心部件部分）和一份寫滿特殊要求的密函塞進他手中。
他壓低聲音，眼神銳利：“聽著，這是絕密任務。你立刻去辦三件事：第一，在城中及周邊秘密物色技藝精湛、最好是有鍛造魂導器經驗的老鐵匠；第二，按照這份圖紙和要求，讓他們分頭秘密打造這些元件。記住，找不同作坊、不同的人，每個鐵匠只負責一小部分，圖紙用過即毀！第三，這些人，能拉攏收買的，重金秘養起來，成為我們專屬的匠師；不識相的，處理干凈，不留后患！”
萊恩神情一凜，瞬間明白了此事的份量，重重點頭：“末將明白！定不辱命！”
看著萊恩魁梧的身影迅速消失在門外，戴星塵才牽起伽羅的小手：“走，小伽羅，讓我們看看，我這位四皇子的名頭，在咱們自己的地盤上，到底值幾個錢。”
隊伍再次出發。規模遠超以往任何一次海都城的武魂覺醒行動：兩百名城衛軍開路，一百名清一色的皇家護衛隊魂師壓陣，更有戴星塵這位皇子、伽羅這位新晉先天滿魂力以及狐魂尊這位魂宗坐鎮，陣容堪稱海都城歷史上空前豪華。
當這支旗幟鮮明、甲胄森嚴的隊伍抵達第一個名為“石磨村”的小村落時，造成的轟動可想而知。
破敗的村口，須發皆白、骨瘦如柴的老村長，身上那件打滿補丁的短褂幾乎看不出原色，帶著一群同樣面黃肌瘦、衣不蔽體的村民，戰戰兢兢地跪伏在地，以為是來了抓邪魂師的大軍。
戴星塵翻身下馬，快步上前，親自伸手扶起了渾身都在發抖的老村長。入手處，是粗糙如砂紙、硌手的皮膚和硌人的骨頭。他看著老人渾濁眼中那深入骨髓的恐懼和卑微，心中五味雜陳。
“老人家，快請起。我是戴星塵，帝國四皇子，如今海都城及周邊這片土地，由我管轄。我們此行并非緝拿，而是來為村里的孩子們覺醒武魂，順便看看大家的生活。”他的聲音盡量放得溫和。
“四……四皇子殿下？！”老村長渾濁的眼睛瞬間瞪大，難以置信地看著眼前這位衣著華貴、氣質不凡的年輕人，隨即身體一軟又要跪下去，“小老兒……拜見皇子殿下！天恩浩蕩！天恩浩蕩啊！”
戴星塵用力扶住他，不讓他再拜下去。
他目光掃過周圍那些跪伏在塵土中、不敢抬頭的村民，看著那一張張寫滿饑餓、疲憊和麻木的臉，心中那份穿越者的優越感和獲得系統的興奮感，第一次被一種沉甸甸的、名為“責任”的東西壓了下來。
“都起來吧。”他提高聲音，讓自己的話能讓更多人聽到，“在我治下，非正式場合，不必行此大禮。”
村民們這才遲疑地、惶恐地陸續起身，但依舊低著頭，如同受驚的鵪鶉。然而，在人群邊緣，一些細微的、壓抑著的議論聲，還是如同毒蛇般鉆入了魂力增強后異常敏銳的戴星塵耳中：
“四皇子？就是那個……覺醒了個鐵片片的？”
“噓！小聲點！要命啊！不過……他裝得還挺像那么回事……”
“呸！假仁假義！早干嘛去了？我們餓肚子的時候，這些貴人在哪？”
“聽說他被皇帝趕出來的……跑咱們這窮地方充大善人來了？”
“他身邊那小丫頭片子，穿的比村長都好！還不是買來的……”
戴星塵內心：呵……鐵片片？假仁假義？買來的？行，你們說得都對。
不過……，他臉上依舊維持著溫和的笑容，眼神卻微微瞇起，望向那些聲音來源的方向，心中無聲冷笑：“很快，你們就會知道，跟著我這個‘鐵片片’皇子，比跟著那些所謂的‘貴人’，有奔頭得多。”