晨光熹微，薄霧如紗，籠罩著蘇醒的錦官城。

昨夜的刺殺與血腥，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生，只留下客棧房間內(nèi)幾處不易察覺(jué)的修補(bǔ)痕跡和空氣中若有若無(wú)的淡淡藥草味。

左若童推開(kāi)房門(mén)，銀發(fā)在晨光下流淌著清冷光澤，神色沉靜如常，好像昨夜只是一場(chǎng)無(wú)關(guān)緊要的夢(mèng)境。

似沖跟在他身后，臉上還帶著一絲未褪盡的倦意和憤懣，顯然對(duì)那幫倭寇刺客耿耿于懷。

剛下樓梯，便見(jiàn)一道靛藍(lán)身影已候在客棧大堂。張靜清換了一身稍顯整潔的道袍，雖仍有風(fēng)塵之色，但精神卻好了許多，看到左若童二人，連忙迎了上來(lái)，臉上帶著關(guān)切。

“左道友，似沖道友！”

張靜清拱手：

“昨夜…可還安好？”

他目光掃過(guò)二人，尤其在左若童身上停留片刻，似乎想看出些什么端倪。昨夜那隱約的破窗聲和短暫的炁息波動(dòng)，并未逃過(guò)他的感知。

左若童微微頷首：

“有勞張道兄掛念，些許宵小，不足掛齒。”

“哼！什么宵小！是倭寇的狗腿子！”

似沖忍不住開(kāi)口，憤憤不平：

“半夜放冷箭偷襲，還玩自盡！卑鄙無(wú)恥！要不是師兄警覺(jué)，我這條小命就交代了！”

他心有余悸地摸了摸自己的脖子。

張靜清臉色一變，眼中精光閃過(guò)：

“倭寇？昨夜行刺的，是東瀛異人？他們竟敢在錦官城內(nèi)公然動(dòng)手？！”

他語(yǔ)氣中充滿了驚怒，龍虎山被洋人圍困的憋屈感瞬間被引燃。

“錯(cuò)不了！”

似沖恨聲道：

“袖口都繡著那鬼菊花！就是他們！”

“九瓣菊徽…”

張靜清眉頭緊鎖，低聲重復(fù)，眼中憂慮更甚：

“這九菊一派，行事向來(lái)詭秘陰毒，依附倭寇權(quán)貴，專司暗殺、刺探、控御異獸等骯臟勾當(dāng)。他們?yōu)楹螘?huì)盯上二位？”

這也是似沖百思不得其解的地方。他撓了撓頭，看向左若童，困惑道：

“對(duì)啊師兄，咱們跟這幫倭寇往日無(wú)冤近日無(wú)仇，頂多就是…就是打殘了他們看上的那條蛇？可那蛇本來(lái)就是咱們?nèi)坏某鸺遥瑤煾傅呐f債啊！他們憑什么遷怒我們？”

左若童步履從容地走出客棧大門(mén)，融入清晨略顯清冷的街市人流中。陽(yáng)光落在他銀發(fā)上，映出一圈淡淡的光暈。

他目光平靜地注視著前方漸漸喧囂起來(lái)的城市，聲音不高，卻清晰地傳入張靜清和似沖耳中，帶著一種洞悉世情的冷靜：

“那玄鱗墨蚺，盤(pán)踞南疆百年，兇戾滔天，更兼身負(fù)上古異種血脈，額生肉角，已近化蛟之相。此等兇物，對(duì)尋常人自是災(zāi)難，但對(duì)于某些追求力量、尤其是精通‘御獸’、‘化生’之道的異人勢(shì)力而言…”

他微微一頓，語(yǔ)氣帶著一絲冰冷的嘲諷：

“卻是不可多得的‘至寶’。”

張靜清與似沖同時(shí)看向他，屏息凝聽(tīng)。

左若童繼續(xù)道：

“倭寇之中，有一隱秘組織，喚作‘黑龍眾’。據(jù)傳其信奉異蛇邪神，精研以蛇化蛟、乃至化龍之邪法秘術(shù)。”

“那玄鱗墨蚺，根基深厚，血脈近蛟，對(duì)他們而言，無(wú)異于一座行走的‘化龍寶庫(kù)’！若能將其收服、操控，以其為爐鼎或引子，施展那‘化龍’邪法，其助力…難以估量。”

他眼中寒芒一閃而逝：

“然而，此孽畜百年前被我?guī)煾笡_虛子以命相搏，重創(chuàng)本源，七寸要害幾乎被打斷，化蛟根基已毀！”

“蟄伏百年，也未能恢復(fù)舊觀。此番又被我尋到蹤跡，交手之下，傷上加傷，其‘價(jià)值’對(duì)那黑龍眾而言，已然大打折扣。”

“所以！”

似沖恍然大悟，拳頭猛地砸在掌心，臉上露出又氣又怒的表情：

“這幫倭寇畜生，自己撿了個(gè)半殘的‘寶貝’，覺(jué)得虧了本，就把這筆爛賬算到我們?nèi)活^上了？覺(jué)得是我們壞了他們的好事？！”

“正是此理。”

左若童語(yǔ)氣淡漠，卻帶著一股無(wú)形的寒意：

“下作之輩，遷怒泄憤，何須理由？那九菊一派，不過(guò)是黑龍眾驅(qū)策的爪牙罷了。”

“下克上的玩意兒！”

似沖忍不住啐了一口，用上了從山下聽(tīng)來(lái)的市井俚語(yǔ)，臉上滿是不屑與鄙夷：

“打不過(guò)就玩陰的！背后放冷箭！簡(jiǎn)直無(wú)恥之尤！”

張靜清聽(tīng)著左若童條理清晰的分析，心中亦是翻騰。他沒(méi)想到一條巨蛇背后，竟?fàn)砍冻鲑量苋绱松顚拥膱D謀和如此卑劣的邏輯。

他看向左若童的目光，除了敬佩其洞悉力，更多了一絲凝重：

“左道友所言，令人心驚。若黑龍眾真掌握此等邪法，又有九菊一派為其爪牙，暗中行事…此番百匠會(huì)，怕是難以平靜了。”

左若童微微頷首：

“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。先去天工坊，見(jiàn)機(jī)行事。”

三人不再多言，隨著人流，向著城西天工堂所在的“天工坊”行去。

越靠近天工坊，街道上的異人氣息便越加濃郁。奇裝異服者比比皆是，各種或內(nèi)斂或張揚(yáng)的炁息交織碰撞。空氣中彌漫著金屬鍛打、木材切割、火焰灼燒以及各種奇異材料的混合氣味。

道路兩旁，臨時(shí)搭建的攤位也多了起來(lái)，售賣著各式各樣稀奇古怪的物件：閃爍著微光的礦石、刻畫(huà)著符文的木牌、精巧的機(jī)關(guān)零件、甚至還有被封在琉璃瓶中緩緩蠕動(dòng)的奇異蠱蟲(chóng)…引得不少異人駐足觀看，討價(jià)還價(jià)之聲不絕于耳。

“乖乖，這可比昨天街頭看到的還熱鬧！”

似沖瞪大了眼睛，看著一個(gè)攤位上擺放的、巴掌大小卻能自行行走的木牛流馬，嘖嘖稱奇。

張靜清也看得目不暇接，低聲道：

“天工堂一甲子一度的盛會(huì)，果然非同凡響。天下奇工巧匠，怕是大半?yún)R聚于此了。”

左若童的目光卻并未過(guò)多流連于這些新奇之物。他看似隨意地掃視著周圍的人群，靈覺(jué)如同無(wú)形的觸須，悄然探出，捕捉著空氣中任何一絲異常的波動(dòng)。

九菊刺客的出現(xiàn)，讓他明白，這看似繁華的盛會(huì)之下，必然暗流洶涌。

轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街角，一座氣勢(shì)恢宏的巨大建筑群赫然出現(xiàn)在眼前！

高聳的青石圍墻綿延不絕，正門(mén)乃是用整塊巨大的黑色玄鐵鑄造，厚重?zé)o比，門(mén)上浮雕著齒輪、鍛錘、矩尺、規(guī)等匠作圖案，充滿了力量與秩序的美感。

門(mén)楣之上，懸掛著一塊巨大的烏木牌匾，鐵畫(huà)銀鉤兩個(gè)大字——“天工”！牌匾下方，則是一枚與百匠帖上一模一樣的、被齒輪環(huán)繞的鍛錘徽記。

此刻，玄鐵大門(mén)已然洞開(kāi)。門(mén)前廣場(chǎng)上人頭攢動(dòng)，來(lái)自四面八方的異人正憑帖有序入場(chǎng)。

天工堂的弟子身著統(tǒng)一的深藍(lán)色勁裝，袖口繡著鍛錘徽記，神情肅穆，眼神銳利，在門(mén)口及各處要道維持秩序，警惕地掃視著人群。其中幾人氣息沉凝，太陽(yáng)穴高高鼓起，顯然修為不俗。

“好大的氣派！”

似沖看著那厚重的玄鐵大門(mén)和森嚴(yán)的守衛(wèi)，忍不住感嘆。

“天工堂以‘器’立身，其山門(mén)重地‘天工坊’，自然固若金湯。傳聞其中機(jī)關(guān)密布，陣法重重，非請(qǐng)莫入。”

張靜清低聲解釋道。

三人隨著人流走到門(mén)前，遞上百匠帖。守衛(wèi)弟子仔細(xì)查驗(yàn)后，恭敬行禮放行：

“三位貴客，請(qǐng)！”

踏入天工坊大門(mén)，仿佛瞬間進(jìn)入了另一個(gè)世界。外面市井的喧囂被厚重的圍墻隔絕，取而代之的是一種充滿了金屬質(zhì)感、機(jī)油氣息與奇異能量波動(dòng)的“匠氣”。

首先映入眼簾的，是一個(gè)無(wú)比廣闊的露天廣場(chǎng)，地面由巨大的青石板鋪就，光滑如鏡。

廣場(chǎng)之上，如同棋盤(pán)般劃分出數(shù)十個(gè)區(qū)域。每個(gè)區(qū)域都聚集著人群，展示著截然不同的奇技！

左邊一處，烈焰升騰！幾個(gè)赤膊上身、肌肉虬結(jié)的壯漢，正揮舞著巨大的鍛錘，敲打著一塊燒得通紅的、足有磨盤(pán)大小的奇異金屬！

火星四濺，每一錘落下都伴隨著沉悶的巨響和金屬的嗡鳴！他們周身繚繞著灼熱的火行之炁，與爐火融為一體，每一次呼吸都仿佛在吞吐烈焰！旁邊立著牌子——“神火鍛金局”！

右邊，則是一片木屑紛飛的景象。十幾個(gè)匠人，或老或少，正全神貫注地操控著各種奇特的工具，雕刻、拼接、打磨著形態(tài)各異的木質(zhì)構(gòu)件。

他們的手指靈活得如同穿花蝴蝶，木屑如同被賦予了生命般聽(tīng)話地飛舞、落下。

更令人驚奇的是，一些半成品的木質(zhì)鳥(niǎo)獸、甚至人形傀儡，在匠人炁息的牽引下，竟能做出簡(jiǎn)單的動(dòng)作！旁邊牌子上寫(xiě)著——“千機(jī)百巧閣”。

前方，傳來(lái)陣陣水流聲與奇異的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲。只見(jiàn)一個(gè)巨大的水輪緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著下方數(shù)十個(gè)精密的齒輪、連桿、曲軸，形成一套復(fù)雜無(wú)比的聯(lián)動(dòng)裝置。

水流之力被完美地轉(zhuǎn)化為機(jī)械動(dòng)能，驅(qū)動(dòng)著旁邊一個(gè)巨大的磨盤(pán)自行研磨礦石，又帶動(dòng)幾個(gè)小巧的機(jī)關(guān)人偶在軌道上往復(fù)運(yùn)動(dòng)，演示著提水、搬運(yùn)等動(dòng)作。牌子上書(shū)——“水力機(jī)巧坊”。

更遠(yuǎn)處，還有閃爍著各色光芒的礦石展區(qū)、刻畫(huà)著繁復(fù)符文的法器煉制區(qū)、甚至還有馴養(yǎng)著奇異機(jī)關(guān)獸的區(qū)域…林林總總，令人眼花繚亂！

廣場(chǎng)中央，則是一座拔地而起的九層高塔，通體由一種暗青色的金屬鑄就，塔身布滿了玄奧的紋路和凸起的巨大鉚釘，充滿了工業(yè)與力量的美感。

塔尖之上，一面巨大的齒輪狀旗幟在風(fēng)中獵獵作響，正是天工堂的徽記。此塔名為“神機(jī)塔”，乃是天工堂核心所在，此次百匠會(huì)的重頭戲，據(jù)說(shuō)便在其中舉行。

“我的天…”似沖張大了嘴巴，感覺(jué)眼睛都不夠用了：

“這…這簡(jiǎn)直…太厲害了！”

張靜清也是滿臉震撼，喃喃道：

“鬼斧神工…奪天地之造化…”

左若童的目光掃過(guò)這充滿了“人”之智慧與力量的宏大場(chǎng)景，心中亦是波瀾微起。

逆生之道，玄妙莫測(cè)，然此間匠人，以凡俗之材，窮造化之巧，將天地之力、金石之性、木火之靈運(yùn)用至斯，何嘗不是另一種層面的“道”？

就在這時(shí)，左若童的目光猛地一凝，瞬間鎖定在廣場(chǎng)邊緣，靠近“水力機(jī)巧坊”展示區(qū)的人群外圍！

一個(gè)身影！

那人穿著普通的錦緞長(zhǎng)衫，身形瘦削，正背對(duì)著他們，似乎饒有興致地觀看著水輪帶動(dòng)機(jī)械的運(yùn)轉(zhuǎn)。

然而，就在他微微側(cè)身，與旁邊一位天工堂弟子交談的瞬間，其抬起的手腕處，袖口不經(jīng)意地滑落了一小截！

左若童那銳利如鷹隼的視力，清晰地捕捉到——那內(nèi)襯袖口上，赫然用暗紅色絲線，繡著一個(gè)細(xì)微卻妖異的圖案！

九瓣菊花！

與昨夜刺客袖口、密信角落、茶樓驚鴻一瞥的徽記，一模一樣！

那人似乎察覺(jué)到了什么，猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭！一張蒼白、陰鷙、眼神銳利如刀的青年面孔，瞬間闖入左若童的視線！兩人的目光在空中驟然碰撞！

那青年眼中閃過(guò)一絲極其隱蔽的驚愕與陰冷，隨即迅速低下頭，如同受驚的毒蛇，猛地?cái)D入旁邊擁擠的人群，幾個(gè)閃身，便消失在人潮之中！

“師兄？”似沖察覺(jué)到左若童氣息瞬間的凝滯，疑惑地順著他的目光望去，卻只看到涌動(dòng)的人頭。

張靜清也投來(lái)詢問(wèn)的目光。

左若童緩緩收回目光，眼中寒芒深斂，聲音平靜無(wú)波，卻帶著一絲冰冷的洞悉：

“九菊的狗，聞著味兒，也擠進(jìn)這‘百匠盛會(huì)’了。”

他抬頭，望向廣場(chǎng)中央那座巍峨森嚴(yán)的“神機(jī)塔”，塔尖的齒輪旗幟在陽(yáng)光下閃爍著冷硬的金屬光澤。

“看來(lái)，這天工坊的‘寶貝’，不止吸引著天下匠人…”