火盆里的灰燼早已冷透，鐵柱的指節(jié)從空彈殼邊緣滑下，掌心殘留著金屬的涼意。他沒抬頭，只是將懷表從行軍包里取出，擱在油燈旁的木桌上。表殼裂痕依舊，秒針仍停在“11:15”，可他知道，那不是終點。

他抽出刺刀，刀尖輕抵機芯背面接縫處，緩緩施力。一聲細微的“咔”響，后蓋松動。他用刀刃挑開，一層薄如蟬翼的羊皮紙夾在夾層中，邊緣泛黑，像是被血浸過又晾干多年。他屏住呼吸，將紙片攤平，借油燈微光逐字辨認。

“若遇國軍異動，速往延安。——老栓臨終前夜刻于表芯。”

字跡歪斜，墨色混著褐斑，顯然是以血代墨。他盯著“延安”二字，喉頭一緊，手指不自覺地蜷起，指甲掐進掌心。趙老栓的聲音仿佛從荒山老林里傳來，粗啞、執(zhí)拗：“槍桿子要配著腦子用……你得走遠路。”

他閉了眼。眼前不是沈陽的火光，不是妹妹倒在門檻上的身影，而是趙老栓被綁在樹上，日軍用刺刀一點點割他耳朵時，仍吼出的那句：“活下去，殺回去！”

可如今，殺回去的路，是不是已經變了？

他睜開眼，將血書折成小方塊，塞進貼身衣袋，緊貼胸口。那里還留著林秀英的護士帽邊角布料，和沈清如鋼筆的筆夾。他沒再看懷表，只是把它翻過來，盯著背面那道深痕——那是趙老栓用獵刀刻下的北斗七星，七點連線，指向北方。

北方不是沈陽。

是延安。

他正要合上表蓋，遠處驟然傳來防空警報的尖嘯。第一聲劃破夜空，第二聲接踵而至，營地瞬間騷動。帳篷簾子被掀開，腳步聲雜亂，有人喊：“敵機！三架！正從東面逼近！”

鐵柱猛地站起，懷表還攥在手里。他沖出帳篷，抬頭望天。夜空漆黑，但東南方向已傳來引擎的嗡鳴，越來越近，像毒蜂群撲來。

“進掩體！”他吼了一聲，轉身往臨時工坊跑。那里放著新制的毒氣報警器——前線繳獲的日軍毒氣罐分析后，技術員仿制的簡易裝置，能感應空氣中氯氣與芥子氣濃度。可昨日調試時，傳動軸缺了個精密齒輪，儀器始終無法穩(wěn)定鳴響。

工坊門被撞開，技術員正手忙腳亂地拆外殼。“齒輪沒找到，軸轉不動！”他抬頭看見鐵柱，“我們只能靠人盯濃度表，可那玩意反應慢半拍！”

鐵柱沒答話。他低頭看著手中的懷表，指節(jié)一收，猛地砸向桌角。

“啪”一聲脆響，黃銅表殼崩裂，玻璃碎成蛛網，齒輪四散彈出。他俯身，指尖迅速撥開碎片，捏住主傳動齒輪——那是趙老栓親手打磨過的零件，表面有細微刻痕，與普通懷表齒輪紋路不同。

“這個能用。”他說，聲音壓過警報。

技術員愣住：“那是……你的表？”

“現(xiàn)在是零件。”鐵柱已蹲下身，將齒輪對準報警器傳動軸孔位，輕輕推入。咔噠一聲，咬合嚴絲合縫。他擰緊固定螺絲，接通電源。

儀器面板上的指針微微顫動，繼而穩(wěn)定。蜂鳴器發(fā)出短促的“嘀”聲，隨即轉為持續(xù)低頻鳴響——檢測模式啟動。

“它能響。”鐵柱盯著屏幕，“不止一戰(zhàn)。”

“轟！”第一枚炸彈在營地東側炸開，氣浪掀得工坊木墻震顫，燈泡閃了兩下，熄了。應急油燈被點燃，昏黃光照著儀器面板，蜂鳴聲在爆炸間隙中固執(zhí)地響著。

“西面也炸了！”一名戰(zhàn)士沖進來，“通訊線斷了！”

鐵柱站起身，將報警器交給技術員：“帶它去中央掩體，接備用電源，每五分鐘報一次濃度。”他轉身走向門口。

“你去哪兒？”技術員喊。

“去看看還有沒有漏網的毒氣罐。”鐵柱抓起靠墻的步槍，“要是他們真敢放毒，這玩意得提前叫。”

他剛踏出工坊，第二波轟炸接踵而至。這次更近，三枚炸彈呈品字形落在指揮部周圍，火光沖天，泥土與碎木飛濺。他撲倒在地，右臂被一塊彈片劃開，血順著袖管往下淌。

他咬牙爬起，繞過倒塌的帳篷，往物資庫方向去。那里曾臨時存放繳獲的日軍裝備，包括兩具防毒面具和三個密封毒氣罐。若庫房被炸，毒氣泄漏，整個營地將成死地。

庫房門半塌，鐵柱用槍托撬開殘骸，鉆了進去。里面煙塵彌漫，幾只木箱翻倒，其中一只裂開，露出金屬罐體——芥子氣罐，閥口完好，但密封圈有裂痕。

他蹲下，正要檢查，頭頂傳來第三波引擎聲。這次是俯沖轟炸，尖嘯刺耳，越來越近。

他抬頭，透過庫房屋頂?shù)钠贫矗匆娨患苋哲娋帕睫Z炸機掠過夜空，機腹下正打開彈艙。

不是普通炸彈。

是圓筒形投放物。

他瞳孔一縮——那是毒氣彈。

他猛地抓起最近的毒氣罐，拖到墻角，用沙袋半掩。然后沖出庫房，朝著中央掩體狂奔。

“毒氣彈！三枚！落地即散！”他邊跑邊吼，“所有人閉氣！掩體密封！報警器調至最高靈敏度！”

剛沖進掩體入口，第一枚毒氣彈在營地西側炸開，黃綠色煙霧迅速擴散。報警器瞬間發(fā)出尖銳長鳴，技術員大喊：“濃度超標！氯氣為主！”

鐵柱撲到儀器前，盯著指針。蜂鳴聲不斷，但頻率穩(wěn)定。他伸手，將齒輪所在的位置輕輕按了按——它還在轉。

“它在叫。”他說。

“東面也炸了！”有人喊。

第二枚毒氣彈落下，煙霧隨風飄向掩體通風口。鐵柱抓起濕布封住進氣口，眼睛不離報警器。指針劇烈擺動，蜂鳴轉為急促短響。

“通風口閉合！”他下令，“等風向轉南再開！”

第三枚毒氣彈落在營地邊緣，爆炸聲較弱，但煙霧更濃。報警器鳴響持續(xù)不斷，技術員記錄下峰值濃度，抬頭：“能撐住！這機器沒壞！”

鐵柱靠在墻邊，喘著氣，右臂的傷口還在流血。他低頭，從行軍包里取出懷表殘殼，布滿裂痕，齒輪只剩一根軸。他用布裹住，蹲在墻角，擰開報警器底座螺絲，將殘殼放進去，再擰緊。

“老伙計，”他低聲說，“你陪我殺了鬼子，也攔過叛徒……現(xiàn)在，該去救更多人了。”

外面，轟炸漸歇。警報聲轉為解除信號。

他站起身，望向掩體鐵門。門縫透進一絲晨光。

“從今往后，”他說，“我不再是逃命的鐵柱，是守命的人。”

他伸手，按在報警器開關上。蜂鳴聲停了片刻，又重新響起，低沉而穩(wěn)定，像心跳。