菲奧娜離開后，面包店里的空氣仿佛凝固了。

那枚精致的黃銅鈴鐺還在微微顫動，余音消散在濃郁的黃油香氣里。

英軍少尉沒有說話。

他只是用戴著白手套的手指，輕輕敲擊著那只小鐵盒，發出篤、篤、篤的輕響。

每一聲，都敲在面包商博伊爾的心頭上。

博伊爾的冷汗已經浸透了背心，緊緊貼在肥胖的脊背上，又冷又黏。

終于，還是由少尉開口，打破了這令博伊爾冷汗直流的沉默。

“博伊爾先生。你真是讓我大開眼界。沒想到，在這座全是叛國賊的城市里，還有您這樣深藏不露的‘忠臣’。”

多了先生二字，本該讓博伊爾感到幾分與這英軍少尉的平等，只是此刻他顧不上這點細節了。

“我……我，大人，這……”博伊爾的舌頭打了結。

他不知道是該承認自己撒了謊，還是硬著頭皮把這個彌天大謊繼續編下去。

承認菲奧娜是他的逃奴？

那這位少尉大人會怎么看他？

一個連自己的下人都管不住的廢物，一個被逃奴耍得團團轉的蠢貨。那他之前在他面前吹噓的，自己在保皇黨里的“人脈”，豈不都成了笑話。

博伊爾毫不懷疑，若這個少尉知道自己騙了他，那手上的馬鞭頃刻就會“光顧”到自己身上。

“這位‘東方貴客’……很有趣?！?

少尉打開鐵盒，捻起一撮粉末，放在鼻下輕輕一嗅。

一股提神醒腦的涼意又一次讓他因宿醉而有些混沌的頭腦瞬間清明。

“他提到了‘忠誠’與‘財富’?！?

少尉放下鐵盒，站起身，用馬鞭的末端輕輕點了點博伊爾早已緊張得僵硬的肩膀。

“總督大人現在最欣賞的，就是忠誠的人?！?

“而忠誠，總是需要被證明的，不是嗎？”

少尉的臉上露出一抹意味深長的笑容。

“北區碼頭的倉庫……我會派人‘恰好’在那附近巡邏，確保沒有什么‘自由之子’的瘋狗去打擾你和貴客的會面?！?

“我希望明天這個時候，你能給我帶來一些好消息?！?

“比如，這位慷慨的東方朋友，愿意為國王的軍隊提供多少幫助。”

說完，少尉不再看博伊爾一眼，轉身推門而出。

黃銅鈴鐺又響了一聲，這一次在博伊爾聽來，卻像是催命的喪鐘。

等到英軍少尉戴著那頂三角帽的身影徹底消失在門口，博伊爾先生的兩條腿就再也撐不住肥胖的身軀，一屁股癱坐在了椅子上。

那盒敞開的“東方醒神散”就擺在柜臺上，一股霸道又清涼的香氣蠻橫地鉆進他的鼻腔，一半讓他昏沉的頭腦清醒，另一半卻讓他渾身發冷。

少尉臨走前的話，每一個字都像鐵烙般燙在他的腦子里。

“博伊爾先生，看來你在波士頓的朋友，比我想象的要‘尊貴’得多。總督副官的私人沙龍下周舉辦，我或許能為你弄到一張請柬，但前提是，你的‘朋友’得讓我們看到足夠的價值?！?

總督副官的沙龍！

那扇他做夢都想擠進去的大門，此刻就虛掩著，門縫里透出的光芒，足以將他這個面包商的野心徹底點燃。

可門檻上，卻橫著那個叫菲奧娜的女仆，和她背后那個看不見的東方魔鬼。

恐懼和貪婪，如同兩條毒蛇，在他的五臟六腑里瘋狂撕咬。

他毫不懷疑，那個神秘的東方人能讓他像碼頭上的一袋爛魚一樣悄無聲息地消失。

可那張請柬的誘惑，又讓他無法抗拒。

“我的上帝啊……”他用手帕擦著額頭，那塊上好的亞麻布很快就濕透了。

“親愛的，你的手帕都要被你擰出水了?！?

一個女人的嬌媚聲音從店鋪后堂傳來。

博伊爾的妻子瑪莎走了出來，她手里還拿著一本賬簿，視線從賬本上移開，落在那盒散發著異香的粉末上。

她平時只關心裙子的新花邊和店里每天的進賬，但在這種時候，這個風姿綽約的女人卻展現出一種驚人的敏銳。

“是那個逃走的愛爾蘭女孩？”瑪莎問。

博伊爾語無倫次，將剛才發生的事情一股腦地倒了出來。

他的“花瓶”妻子沒有如自己預料的，尖叫著讓他去報警，或是收拾細軟連夜逃跑。

瑪莎只是放下了手上的帽子，轉過身，用一種博伊爾從未見過的銳利目光看著面包店的一切。

“所以，那個愛爾蘭女孩走的是正門，對嗎？”

博伊爾不安地點點頭。

瑪莎繞到柜臺后面，用手指捻起一點粉末，在鼻尖下聞了聞，若有所思。

“親愛的，那個愛爾蘭女孩不是來求你，也不是來威脅你。她是來‘通知’你。”

“這說明，她背后的人根本不在乎你告不告發。他要的不是你跪下，是要你站起來，跟他‘合作’?！?

瑪莎的話像一把鋒利的刀，瞬間剖開了博伊爾混亂的思緒。

他猛地抬起頭，肥胖的臉上滿是頓悟。

對！

這不是敲詐！

這是一次面試！

對方亮出了肌肉，也拋出了誘餌，現在輪到他作答了。

博伊爾的呼吸變得粗重，眼里的恐懼漸漸被一種賭徒式的瘋狂所取代。

他決定賭一把。

但他不是個只會憑沖動行事的蠢貨。

他走到后廚，叫來了面包店里兩個最壯實的伙計，杰布和賽拉斯。

這兩個家伙過去都是在海上討生活的亡命徒，因為欠了博伊爾一大筆賭債，才被迫留在這里干活。

“晚上有個活兒。”博伊爾壓低了聲音，臉上恢復了商人的精明。

“去北區碼頭，談一筆香料生意?！?

他沒說實話，只是用眼角瞥著兩人孔武有力的臂膀。

“那地方不太平，可能會有危險。事成之后，你們欠我的錢，一筆勾銷?！?

杰布和賽拉斯對視一眼，毫不猶豫地點了點頭。對他們來說，免除債務比什么都重要。

在動身前往北區之前，博伊爾又做了一手準備。

他讓杰布去套馬車，自己則繞了條小路，去了趟本地治安官的駐所。

他找到了自己的遠房表親，一個叫奧馬利的治安官。

博伊爾不由分說地塞給他幾枚亮閃閃的銀幣。

“一個小時后，你帶幾個人，去北區碼頭盡頭那間最大的倉庫‘例行巡查’。記住，只是巡查?！?

奧馬利掂了掂手里的銀幣，露出了然的微笑。

這是博伊爾的后手。

如果一切順利，他會找個借口把表親打發走。

萬一里面是龍潭虎穴，這聲勢浩大的“例行巡查”，就是他的救命稻草。

坐上顛簸的馬車，少尉那張年輕傲慢的臉又在他腦中浮現。

博伊爾慢慢品出味來。

少尉那不是單純的好奇，那家伙是在主動給他搭梯子！

這意味著，英軍內部，或者說那些真正的“大人物”里，有人對這種東方奇貨有著極其迫切的需求。

這股需求的能量，自然超過了追捕一個可能與“自由之子”搭上邊的逃跑女仆。

馬車輪子壓過石板路，發出的“咯噔”聲越來越沉悶。

空氣里的面包香氣早已散盡，取而代之的是魚腥、腐爛的海草和廉價烈酒混合成的，屬于北區碼頭的獨特氣味。

這里是波士頓的化外之地，國王的法律在這里輕如鴻毛。

博伊爾緊緊握住藏在袖口里的一把小巧的防身匕首，冰冷的金屬柄上很快就沾滿了黏膩的冷汗。

半小時后，馬車終于在菲奧娜說的那間倉庫前停下。

倉庫的木門虛掩著，一道昏黃的燈光從門縫里透出來，伴隨著的還有一股之前聞到過的、混雜著茶葉和薄荷的奇異熏香。

這里和他想象中那種藏污納垢、臭氣熏天的賊窩完全不同，反而透著一股讓人脊背發涼的詭異和高深。

博伊爾深吸了一口冰冷的空氣，試圖壓下狂跳的心臟。

他回頭對杰布和賽拉斯使了個眼色，兩人立刻一左一右地站到了他身后，將手按在了腰間的短棍上，這給了他一絲虛假的勇氣。

博伊爾整理了一下自己最體面的外套，一手緊緊按住袖口的匕首，另一只顫抖的手，緩緩推開了那扇沉重的倉庫大門。