五更三點，紫宸殿的銅鐘準時敲響，沉悶的鐘聲穿透沉沉夜色，在皇城上空回蕩。文武百官身著朝服，踩著結了薄冰的石板路，魚貫而入，靴底碾過碎冰的聲響在寂靜的宮道上格外清晰。
飄儀身著親王蟒袍，頭戴九旒冕冠，緩步走在百官前列。他身姿挺拔如松，面容沉靜，昨夜暖閣里的狂喜與陰鷙已蕩然無存，只剩下攝政王該有的威嚴與肅穆。眼角的細紋被精心掩飾，那雙曾燃著野心的眸子，此刻盛滿了“憂國憂民”的凝重。他知道，今日的早朝，注定不會平靜——昨夜蘇洪已遞來消息，北定王府那邊，怕是要有所動作。
“陛下駕到——”
隨著田景尖細的唱喏聲，六歲的林柒被宮女攙扶著，坐上了高高的龍椅。她穿著明黃色的小朝服，領口的十二章紋襯得小臉愈發蒼白。寬大的衣袖幾乎要遮住她的小手，她不安地攥著衣角，烏溜溜的眼睛怯生生地望著階下黑壓壓的人群，目光下意識地投向站在百官之首的飄儀，像只受驚的小鹿。
飄儀感受到那道依賴的目光，心頭掠過一絲不耐，面上卻露出溫和的笑意，微微頷首示意，像是在安撫。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官跪拜，山呼海嘯般的聲浪在大殿里翻涌。林柒被這陣仗嚇得縮了縮脖子，小手抓得更緊了。
“眾卿平身。”田景代傳旨意，聲音里帶著小心翼翼的討好。
百官起身，按品級分列兩側。飄儀剛要出列啟奏，就見隊伍里一人快步走出，正是戶部尚書陳休。
陳休年近四十，穿著石青色的官袍，面容清癯，頷下留著山羊胡，一雙眼睛透著文人的執拗。他深吸一口氣，捧著朝笏，朗聲道：“臣戶部尚書陳休，有事啟奏！”
飄儀眉峰微不可察地一蹙。來了。
“陳愛卿請講。”田景看向龍椅上的林柒，見她懵懂地點頭，才揚聲道。
陳休上前一步，目光直視飄儀，聲音陡然提高：“臣奏攝政王飄儀！昨日王爺私召大司馬與文部尚書，深夜密談，意圖不明！且王爺擬的官員任免名冊，多為寒門小吏，其中數人履歷不清，恐有結黨營私之嫌！請陛下徹查！”
話音落地，殿內瞬間死寂。百官臉色驟變，下意識地看向飄儀——誰都知道陳休是北定王祁煜的女婿，這明擺著是北定王要向攝政王發難了！
飄儀站在原地，指尖緩緩摩挲著朝笏上的紋路。他看到陳休眼底的堅定，那是仗著背后有北定王撐腰的有恃無恐。一股怒火猛地從心底竄起，昨夜被壓抑的戾氣幾乎要沖破偽裝，但他硬生生按捺住了——他不能在此時失態。
“陳尚書。”飄儀的聲音不高，卻帶著冰碴子，“你說本王結黨營私？”
陳休梗著脖子，毫不退讓：“臣不敢妄言！但王爺深夜密會重臣，又驟然提拔大批新人，難免引人非議！臣身為戶部尚書，食君之祿，當為君分憂，此事關乎國本，臣不得不奏！”他的山羊胡微微顫抖，握著朝笏的手因用力而指節發白，顯然也在強撐著鎮定。
“引人非議？”飄儀忽然笑了，那笑聲里帶著嘲弄，“先帝托孤于本王，新帝年幼，本王召大司馬商議邊防，召文部尚書討論吏治，難道不是分內之事？”他向前邁了一步，高大的身影帶著壓迫感，“至于提拔新人——陳尚書是覺得，寒門子弟就不配為國效力？還是說，只有你們這些世家勛貴，才配占據高位？”
“你！”陳休被噎得臉色漲紅，他沒想到飄儀會倒打一耙，“臣并非此意！只是……”
“只是什么？”飄儀步步緊逼，聲音陡然拔高，震得殿梁上的灰塵簌簌落下，“只是這些新人沒有投靠北定王，沒有給陳尚書你送禮，就活該被埋沒？！”
“放肆！”陳休終于按捺不住，猛地抬手指向飄儀，“飄儀！你休要血口噴人！北定王忠心耿耿，豈容你污蔑！”他的聲音因憤怒而嘶啞，山羊胡翹得老高，平日里溫和的眼神此刻像淬了火，死死瞪著飄儀。
“污蔑？”飄儀冷笑一聲，猛地轉向龍椅，單膝跪地，聲音沉痛，“陛下！臣受先帝托孤，日夜憂心國事，只想為陛下挑選賢才，穩固江山！可陳尚書卻仗著自己是北定王的女婿，處處刁難，句句不離北定王，莫非在他眼里，北定王的顏面，比朝廷法度還重？！”
他這一跪，把“北定王”三個字喊得格外響亮，像是一記重錘砸在眾臣心上。誰都聽出來了——飄儀這是要把戰火引到北定王身上！
林柒坐在龍椅上，被這劍拔弩張的氣氛嚇得眼圈發紅，小手緊緊抓著扶手，嘴唇哆嗦著說不出話。她不懂什么結黨營私，只看到平日里對她溫和的飄儀叔叔，此刻像變了個人，而那個陌生的陳尚書，正指著叔叔大聲怒罵。
“飄儀！你休要挑撥離間！”陳休氣得渾身發抖，官帽都歪了，“北定王對先帝忠心耿耿，對陛下更是……”
“夠了！”飄儀猛地站起身，袍袖一甩，帶著勁風掃過地面，“陳休！你哪來的膽子，敢在朝堂之上，屢屢提及外藩王爺，置陛下于何地？！”他雙目圓睜，原本沉靜的眸子此刻布滿血絲，像一頭被激怒的雄獅，“你口口聲聲說本王結黨，依本王看，你才是仗著北定王的勢力，在朝堂上興風作浪！你說本王擬的名冊有問題，敢問陳尚書，你戶部這三年的賬目，就干干凈凈，經得起徹查嗎？！”
這話如同驚雷，炸得陳休臉色瞬間慘白。戶部賬目確實有些說不清道不明的地方，尤其是與北定王封地的糧草往來，更是含糊其辭。他怎么也沒想到，飄儀竟然敢當眾掀他的底！
“你……你血口噴人！”陳休的聲音弱了下去，眼神里閃過一絲慌亂，下意識地后退了半步。
“是不是血口噴人，查一查便知！”飄儀步步緊逼，氣勢如虹，“本王今日就在這大殿之上，以攝政王之名，奏請陛下——即刻徹查戶部賬目！同時，徹查陳尚書所言的‘履歷不清’之人！若本王有半分私心，甘受凌遲之刑！但若查出來是陳休你公報私仇，勾結外藩，休怪本王鐵面無私！”
他字字鏗鏘，擲地有聲，目光掃過殿內百官，帶著不容置疑的威壓。那些原本觀望的老臣，此刻紛紛低下頭——飄儀這是動真格的了，誰也不想引火燒身。
陳休看著飄儀那雙燃燒著怒火的眼睛，又看了看周圍百官躲閃的目光，一股寒意從腳底竄起。他忽然意識到，自己好像掉進了飄儀設下的陷阱——飄儀根本不在乎他彈劾什么，而是借著他的彈劾，順理成章地要查戶部，要敲打北定王！
“你……你不能這樣……”陳休的聲音帶著顫抖，山羊胡耷拉下來，剛才的囂張氣焰蕩然無存，只剩下驚慌，“北定王不會……”
“北定王如何，自有國法裁決！”飄儀打斷他，轉向龍椅，躬身道，“陛下，此事關乎朝廷綱紀，請陛下準奏！”
林柒被嚇得眼淚在眼眶里打轉，看了看滿臉怒火的飄儀，又看了看面色慘白的陳休，抽噎著說：“飄儀叔叔……你……你說的是……”
“陛下圣明！”飄儀立刻高聲應道，隨即轉向田景，“傳陛下旨意，著大理寺、刑部、御史臺三司會審，即刻徹查戶部賬目，另核查新擬官員名冊！”
“奴才遵旨！”田景哪敢怠慢，連忙尖聲唱喏。
陳休癱軟在地，官袍上沾滿了灰塵，眼神空洞地望著龍椅。他輸了，輸得一敗涂地。他以為有北定王撐腰，便能扳倒飄儀，卻沒想到對方如此狠辣，三言兩語就反將他一軍，連帶著北定王都被拖下了水。
飄儀看著癱在地上的陳休，眼底閃過一絲狠厲，隨即又換上沉痛的神情：“陳尚書，非本王不念同僚之情，實在是你觸及國法，本王不得不如此。”他嘆了口氣，聲音里滿是“無奈”，“來人，將陳尚書帶下，聽候三司發落。”
侍衛上前，架起失魂落魄的陳休。陳休猛地掙扎起來，回頭瞪著飄儀，嘶吼道：“飄儀！你個奸賊！北定王不會放過你的！我岳父他……”
話沒說完，就被侍衛堵住了嘴，拖拽著拖出了大殿。那絕望的眼神，像一根針，扎在不少老臣心上。
殿內鴉雀無聲，落針可聞。百官低著頭，大氣都不敢喘。他們看著站在殿中，身姿挺拔的飄儀，第一次真切地感受到——這位攝政王，遠比他們想象的更可怕。他能在前一刻溫和如春風，下一刻便雷霆震怒，手段之狠，心思之深，令人膽寒。
飄儀緩緩環視一周，目光所及之處，無人敢與他對視。他微微頷首，仿佛剛才那場驚濤駭浪從未發生，語氣恢復了平靜：“各位大人，陳尚書之事，只是個例。本王相信，諸位都是忠君愛國之輩。”他頓了頓，聲音提高了幾分，“即日起，凡有阻撓新政、勾結外藩者，無論官職高低，一律嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”百官齊聲應道，聲音里帶著難以掩飾的敬畏。
飄儀滿意地點點頭，轉身面向龍椅，躬身道：“陛下，若無其他要事，今日早朝便先到這里吧。陛下年幼，還需靜養。”
林柒連忙點頭，小手胡亂地揮了揮。
“退朝——”田景的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
百官再次跪拜，起身時，腳步都有些虛浮。他們低著頭，匆匆退出大殿，沒人敢再多看飄儀一眼。
飄儀站在原地，看著空蕩蕩的大殿，又看了看龍椅上那抹瘦小的身影，緊繃的下頜線條緩緩柔和下來。但那雙深不見底的眸子里，卻涌動著勝券在握的冷光。