養(yǎng)心殿內(nèi)，皇帝手中的茶盞“啪”地摔在地上，碎瓷片四濺。滾燙的茶水濺在他的龍袍下擺上，洇出一片深色的水痕。

沈嫵月抬起頭，淚水已經(jīng)流干的眼睛里只剩下刻骨的恨意：“求陛下為亡夫主持公道！”

“好一個江南。”皇帝的聲音從牙縫里擠出來，年輕的面容因憤怒而扭曲，“朕的欽差大臣，竟然被他們像殺雞宰狗一般害死了！”

皇帝因為對紀(jì)文正無端死去，心里不滿并且已經(jīng)很惱怒了。

整個江南如此讓他惱火。

沈嫵月跪在冰冷的金磚地面上，額頭抵著手背。

她能聽見自己劇烈的心跳聲，也能感覺到背后沈安玉和紀(jì)晨景同樣緊繃的呼吸。

看來皇帝同樣起疑了，只是之前沒有證據(jù)，而這次沈嫵月將東西帶來了，皇帝的疑問得到初步驗證。

殿內(nèi)熏香繚繞，卻掩蓋不住那股令人窒息的壓抑感。

大學(xué)士董誥躬身道：“陛下息怒。此案還得從頭商議。”

皇帝猛地一拍御案，震得案上奏折嘩啦作響：“查！給朕徹查到底！朕倒要看看，是誰給他們的狗膽！”

大殿內(nèi)所有人都被嚇了一跳，但沈嫵月知道穩(wěn)妥了，心里悄悄地松了口氣。

窗外一道閃電劈過，緊接著雷聲轟鳴，仿佛上天也在為這樁冤案震怒。雨點開始噼里啪啦地砸在琉璃瓦上，聲音大得驚人。

皇帝深吸一口氣，勉強壓下怒火：“紀(jì)夫人請起。紀(jì)愛卿忠君愛民，卻遭此毒手，朕必會還他一個公道。”他轉(zhuǎn)向董誥，“你回去都察院，找人整理好證據(jù)，我好定奪。”

董誥領(lǐng)命而去，殿內(nèi)只剩下雨打窗欞的聲音。

皇帝看著沈嫵月憔悴的面容，語氣緩和了些：“紀(jì)夫人節(jié)哀。紀(jì)愛卿的忠烈，朕會昭告天下。你先回去，朕保證，兇手一個都跑不了。”

沈嫵月重重磕了個頭，額頭在金磚上留下一點血痕：“謝陛下隆恩。”

沈嫵月等人走出宮門時，暴雨如注。

沈嫵月站在臺階上，任由雨水打濕她的喪服。沈安玉和紀(jì)晨景撐開傘想為她遮擋，卻被她輕輕推開。

“安玉，你看，”沈嫵月仰頭望著烏云密布的天空，雨水和淚水混在一起流下面頰，“連老天都在為文正哭泣。”

沈安玉喉頭滾動，想安慰師母，但沈嫵月已經(jīng)一副沉迷自我的世界，沈安玉不知如何回應(yīng)，想張嘴說不出一個字。

紀(jì)晨景在一旁只是嘆了口氣。

他們兩人只能看著這個曾經(jīng)溫婉的婦人，在雨中挺直脊背，一步步走向等候的馬車。

她的背影那么單薄，卻又那么堅不可摧。

她是個堅定的英雄。

紀(jì)昭雪和她的母親這點真的很像。沈安玉心里想。

自皇帝接到都察院上報和傳見過沈嫵月等人后，皇帝站起身來，在殿內(nèi)來回踱步。

他的目光銳利如鷹，仿佛能穿透層層迷霧，看到隱藏在深處的真相。

“傳旨，朕要親自過問此事！讓都察院將所有相關(guān)卷宗呈上來，一個字也不許漏！”皇帝的聲音斬釘截鐵，不容置疑。

“喏！”李德福如釋重負，連忙應(yīng)了一聲，退了下去。

皇帝回到龍椅上坐下，閉上眼睛，陷入了沉思。

紀(jì)文正的死，讓他感到一絲不安。

這個還沒到四十歲的年紀(jì)，是個很年輕的官員，雖然出身寒門，但為人正直，辦事得力，是他登基以來想重點培養(yǎng)的對象。

他的突然死亡，打了他個措手不及。

皇帝原本想借此事后重用他，但萬萬沒想到居然有人膽大到要謀害欽差大臣，讓他失去了一個得力助手，更讓他對朝堂上的暗流涌動感到擔(dān)憂。

“這江南的官員，難道都瞎了不成？如此明顯的破綻，竟無人察覺！”皇帝越想越怒，一巴掌拍在案上，龍紋玉杯應(yīng)聲而碎。

他深知，紀(jì)文正的死絕非偶然，背后一定隱藏著一個巨大的陰謀。而這個陰謀，很可能牽扯到江南官場的高層。

他感到了無力，他必須要奪權(quán)！

淮安府衙內(nèi)，王伸漢正與幾個心腹密議。

燭光下，心腹油光滿面的臉上滿是惶恐，額頭上滲出豆大的汗珠。

“大人，京城我們的人傳來消息，那紀(jì)文正的婆娘擊鼓鳴冤，皇上已經(jīng)下旨要徹查此案了！”李祥壓低聲音道，三角眼中閃爍著恐懼。

王伸漢手中的茶盞“哐當(dāng)”一聲掉在地上，熱茶濺了他一身，他卻渾然不覺：“完了完了...這下全完了...”

“大人莫慌，”顧祥陰測測地說，“咱們在京城也有人。只要趕在新的欽差到來前把賬目做平，再打點好上下關(guān)系，未必沒有轉(zhuǎn)圜余地。”

王伸漢擦了擦汗，小眼睛里閃過一絲狠毒：“對，對...還有時間...”他突然抓住李祥的手，“快，去把今年征收的稅銀全部裝箱！還有那些地契、房契，統(tǒng)統(tǒng)帶上！”

“大人的意思是...”

“蠢貨！當(dāng)然是準(zhǔn)備跑路啊！”王伸漢氣急敗壞地吼道，“你以為咱們干的那些事經(jīng)得起查嗎？我不得做準(zhǔn)備？”

窗外雨勢漸大，雷聲滾滾。

王伸漢的臉色在閃電的照耀下忽明忽暗，顯得格外猙獰：“傳我命令，立刻加征今年的秋稅！告訴那些刁民，誰敢不交，就抓去充軍！”

“可是大人，今年水患嚴(yán)重，百姓們已經(jīng)...”

“管他們死活！“王伸漢一腳踹翻茶幾，“老子要是完了，他們也別想好過！”

對了，他要趕緊去知府找他的堂兄王轂知會一聲，雖然搞事情做決定的是他，但保護傘還得是他堂哥。

淮安府的差役傾巢而出，挨家挨戶催逼稅銀。

哭喊聲、哀求聲、打砸聲在老百姓的家此起彼伏。

許多人家連最后一點口糧都被搶走，老人孩子跪在泥水里哭求，換來的只有衙役無情的鞭打。

山陽縣郊外，張家村。

張承宗蹲在自家漏雨的茅草屋里，看著病榻上奄奄一息的老母親，心如刀絞。

雨水從屋頂?shù)钠贫吹温洌谀嗟厣蠀R成一個小水洼。

“兒啊...”老婦人氣若游絲，“娘...怕是熬不過今晚了...”

“娘，您別這么說。”張承宗握住母親枯瘦如柴的手，“兒子這就去給您請大夫。”

老婦人搖搖頭：“別費那個錢了...留著...娶媳婦...”她的眼睛突然睜大，死死抓住兒子的手，“你要好好活著，活著...娘心里就安心無憾了…”

話音剛落，老人的手突然松開，眼睛永遠地閉上了。

“娘！娘！”張承宗撕心裂肺地哭喊著，但老婦人再也不會回應(yīng)他了。

他的眼淚嘩嘩流下，正陷入難過中，人的情緒還沒緩過氣。

屋外，鄰居王大叔匆匆跑來：“承宗！不好了！縣里又來催稅了！把你家的牛牽走了！”

張承宗猛地站起身，雙目赤紅：“他們敢！”他抄起墻角的柴刀就跟著王大叔往外沖。

村口，幾個衙役正牽著張家唯一的耕牛往縣城方向走。

那牛是張承宗一家活命的根本，沒了它，來年的地就沒法耕種了。

“站住！”張承宗怒吼一聲沖上前去，“把牛還給我！”

為首的衙役回頭一看，冷笑道：“喲，這不是張秀才嗎？怎么，想抗稅？”他一鞭子抽在張承宗臉上，留下一道血痕，“識相的就滾開！王大人說了，抗稅者以謀反論處！”

張承宗抹了把臉上的血，眼中的怒火幾乎要噴出來：“你們這些狗官！紀(jì)大人要查你們，你們就狗急跳墻！現(xiàn)在又要搶劫老百姓，還我家的牛！”

朝廷派來的欽差大臣紀(jì)文正，他是真的為老百姓干實事，山陽縣老百姓誰不知曉清官紀(jì)文正？

但，紀(jì)文正莫名上吊自殺，這事讓不少老百姓難過掉淚。他們就生活在水火之中，不用陰謀論，怎能不知曉這里的情況？

“找死！”衙役聽到這話大怒，揮手示意手下，“給我打！往死里打！”

幾個衙役一擁而上，棍棒如雨點般落下。

張承宗雖然是個讀書人，但常年勞作也有一把子力氣。他揮舞柴刀，竟然砍傷了一個衙役的手臂。

“反了！反了！”受傷的衙役捂著流血的手臂大叫，“有人謀反！快去縣里報信！”

張承宗知道事情已經(jīng)無法挽回，索性一不做二不休，高喊道：“鄉(xiāng)親們！這些狗官不給我們活路！與其等死，不如反了！紀(jì)大人就是被他們害死的！咱們要為紀(jì)大人報仇！”

“吾輩食民脂廉民膏，當(dāng)受天劫而死。”

“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉。”

“蒼天已被吾累末，且看黃天招太平。”

“我張承宗，請大全王朝赴死！“

張承宗不愧是讀過書的，就是有文化，語言如此具有強烈的號召力。

原本躲在屋里不敢出聲，還在觀望的村民們，聽到這番話，被鼓舞人心，一個個抄起鋤頭、鐮刀沖了出來。

對著這些欺壓百姓的惡人就是一頓殺。

他們中許多人的親人都在這次水災(zāi)和隨后的橫征暴斂中死去，積壓的怒火在這一刻徹底爆發(fā)。

“反了！反了！”官吏們開始害怕地大叫，到處亂竄逃跑。

“殺了這些狗官！”憤怒的老百姓喊打喊殺起來。

“為紀(jì)大人報仇！”

……

憤怒的吼聲在雨中回蕩。衙役們見勢不妙，丟下耕牛就跑。

但為時已晚，村民們已經(jīng)將他們團團圍住...