熙寧二年的秋老虎格外兇。一件小案子卻呈在了章衡的案上，章衡好奇的打開，卻是一個私販茶鹽的案子。更加奇怪起來。

這等得案子，販售鹽茶得提舉茶鹽司、鹽鐵司下轄得都鹽案、茶案這些主管得官員都沒有批示，專門呈給自己。確實古怪的緊。

與此同時，開封府的大牢里。

薛宗儒攥著大牢木柵的手沁出冷汗，粗布囚服后背已洇出深色的鹽漬——他入獄三日，托人給姐夫歐陽修遞的信，至今沒等來回音。

“薛參軍還盼著你姐夫歐陽相公來救你？“

獄卒提著食盒走過，鐵勺在碗沿敲出刺耳的響，

“昨兒個鹽鐵司的幾個鹽案老爺們還來查案，說你那樁'私販茶引'案，牽連了七個茶商呢。“

薛宗儒的心沉了沉。

他原是江南東路轉運司的參軍，前陣子幫表兄倒賣了幾引私茶，本以為是小事，沒成想被巡鹽御史逮了個正著。

這汴京城誰不知道，他是兵部尚書歐陽相公的妻弟，就算犯點錯，睜只眼閉只眼也就過去了。可如今獄卒的話卻打碎了他的幻想，冷汗順著鬢發(fā)就開始往下滴。

歐陽修的書房里，章衡剛把薛宗儒案的卷宗攤開，就見老恩師對著“私販茶引三十斤“的供詞嘆氣。

窗臺上的秋菊開得正盛，花瓣上還沾著晨露，倒比案上的朱筆更顯精神。

“子平覺得，這案子該如何判？“

歐陽修的手指在供詞上敲著，聲音里帶著不易察覺的疲憊。他昨日剛收到內弟的信，字里行間全是“念及親情““救我一命“的哀求，墨跡都透著慌亂。

章衡翻開茶引的出入賬，見薛宗儒用“轉運司公用“的名義領了五十引，實際入庫的卻只有二十引，缺的三十引恰好與私販數(shù)目對上。

“按《慶歷編敕》，私販茶引十斤以上，杖八十，刺面配沙門島。“

他抬頭看向歐陽修，

“薛參軍這數(shù)額，夠判徒三年了。“

“三年......“

歐陽修喃喃道，指尖摩挲著案上的《新五代史》，那是他剛刻好的校本，

“他姐姐昨日來哭，說宗儒是被人攛掇的......“

話沒說完，門房就匆匆進來：

“相公，薛參軍的家仆跪在門口，說有急事求見。“

章衡看著歐陽修的眉頭擰成疙瘩，忽然想起去年在湖州查學田案，有個吏員是知州的遠房表親，照樣被按律處置。

“老相公，“

他輕聲道，

“您常說'法不阿貴'，這話要是從您這兒破了例......“

歐陽修猛地拍案，朱筆差點掉在地上：

“讓那仆役回去！告訴薛宗儒，朝廷的法度，不是歐陽家的私產！“

他提筆在卷宗上批道：

“事涉官私，按律處置，不必請示。“

墨跡透過紙背，在襯紙上洇出個黑塊。

章衡走出書房時，見薛家家仆正趴在石階上哭，手里還攥著個沉甸甸的布包——想來是準備打點的銀子。

他忽然明白，歐陽修這看似絕情的一筆，其實是在護著誰——若今日徇了私情，明日滿朝官員都來攀親托故，這法度也就成了廢紙。

薛宗儒被判徒三年的消息傳到獄里，他正用破碗泡著糙米飯。

聽到“歐陽修批文按律處置“幾個字，手里的碗“哐當“掉在地上，碎片濺起的米湯燙紅了腳踝。

“好，好個歐陽大官人！好的很吶！“

他捂著胸口咳嗽，血沫子濺在囚服上，

“我姐姐嫁給他時，他還是個窮秀才！如今當了相公，就不認親戚了？“

同監(jiān)的老獄卒湊過來，這人原是個被罷黜的小吏，最懂官場的齷齪。

“薛參軍莫氣，“

他撿起塊碗片，在地上劃著，

“想扳倒這樣的大人物，硬來不行，得用軟刀子......“

薛宗儒的眼睛亮了。他在轉運司待過三年，最知道文官的軟肋——名聲。

歐陽修是文壇領袖，最重清譽，若是傳出些見不得人的閑話......

他忽然想起前陣子去歐陽府，撞見歐陽修的兒媳婦吳春燕在花園里喂魚，當時還笑著夸那小娘子“知書達理“。

“有了！“

薛宗儒湊到老獄卒耳邊，聲音壓得像蚊子哼，

“你幫我遞個信給外面的表兄，就說......就說歐陽大官人與兒媳有染......“

老獄卒嚇得一哆嗦：

“這可是滅門的謠言！“

“他都不顧親情了，我還顧什么？“

薛宗儒的臉在油燈下顯得格外猙獰，

“我要讓他知道，我薛宗儒不是好惹的！“

三日后，薛宗儒的表兄拿著封匿名信，鬼鬼祟祟地摸到中丞彭思永的府外。彭思永是御史臺的老人，素來與歐陽修政見不合，一見信上寫著“歐陽相公家丑“，眼睛頓時瞇成了條縫。

“這信......當真？“

他捻著胡須，指尖卻在信上越攥越緊。

“千真萬確！“

表兄拍著胸脯，

“薛參軍在歐陽老相公府上親耳聽歐陽府的老仆說的，還能有假？“

彭思永沉吟片刻，清了清嗓子，一本正說了句

“知道了，你先回去。“

轉身就往剛任監(jiān)察御史蔣之奇府上趕去，邊走還在暗暗慶幸：正愁沒機會表現(xiàn)，這不就來了機會。

蔣之奇的書房里還擺著歐陽修的《醉翁亭記》拓本，那是他當年考進士時，歐陽修為他親筆題的跋。見彭思永進來就關門，他心里咯噔一下——這位老丈人素來不喜歡串門。

“穎叔可知，歐陽修要出事了？“

彭思永把匿名信拍在案上，

“這等齷齪事，若屬實，便是禽獸不如！“

蔣之奇看完信，臉“唰“地白了。他去年剛被歐陽修舉薦為監(jiān)察御史，如今滿朝都知他是“歐陽門客“。最近新法黨正找機會攻訐舊臣，若是被人說他包庇歐陽修......

“相公，這信......會不會是假的？“

他摩挲著拓本上的題跋，指尖都在抖。

“真假不重要。“

彭思永盯著他，

“重要的是，你得讓官家知道，你與歐陽修不是一黨。“

他壓低聲音，“如今官家，最恨結黨營私。你遞上這彈劾狀，既能表忠心，又能......“

蔣之奇的心像被貓爪撓著。一邊是舉薦之恩，一邊是官場前程。

他忽然想起前日歐陽修在政事堂說的“御史當明辨是非“，可這話此刻聽著，倒像是在諷刺自己。

“我寫！“

他抓起筆，內心再無掙扎。

“可這信上沒實證，如何彈劾？“

“就寫'風聞其事'。“

彭思永冷笑，

“御史臺的規(guī)矩，風聞奏事，何需實證？“

三日后，彈劾狀遞到了官家的御案上。年輕的皇帝剛處理完西夏的邊報，見“歐陽永叔公與兒媳有染“幾個字，氣得把朱筆摔在地上：

“荒唐！歐陽相公是三朝元老，怎么會有這等事！“

旁邊的內侍趕緊撿起筆：

“陛下息怒，許是有人造謠......“

“查！給朕嚴查！“

官家指著彈劾狀上的“蔣之奇“，

“讓蔣御史說清楚，風聞的是哪門子風！

歐陽修接到彈劾狀的副本時，正在編《崇文總目》。他看著“風聞其事“四個字，忽然一陣頭暈，手里的蠅頭小楷筆“啪“地掉在書稿上。

“相公！“

老仆趕緊扶住他，

“這定是有人陷害！“

歐陽修擺擺手，胸口堵得發(fā)悶。他想起薛宗儒，想起蔣之奇當年跪在他面前求指點的模樣，忽然覺得這汴京的秋天，比塞外的寒風還冷。

“備轎，去御史臺。“

他整了整官袍，

“我要當面問問蔣宜興（蔣之奇是北宋常州宜興人），某到底哪里對不起他！“

御史臺的廊廡下，蔣之奇正被彭思永逼著改證詞。見歐陽修進來，兩人都像被踩了尾巴的貓。

“歐陽相公......“

蔣之奇的聲音比蚊子還小。“蔣穎叔“

歐陽修的目光像淬了冰，

“我舉薦你，是讓你彈劾奸佞，不是讓你捕風捉影！“

他指著自己的鼻子，

“你說某家與兒媳有染，可有證據？“

蔣之奇張口結舌，半天蹦出句：

“是......是風聞......“

“風從何來？“

歐陽修步步緊逼，

“是不是從薛宗儒那里來？是不是因為我按律處置了他，你們就編出這等污穢事來詆毀我？“

這話像炸雷，驚得彭思永往后退了半步。

恰在此時，官家派來的內侍到了，身后跟著大理寺的推官：

“官家有旨，著開封府即追查歐陽修案！“

開封府公堂之上，薛宗儒的表兄一進公堂看見兩班衙役，堂威才喊了一遍，先就招供是薛宗儒在獄里授意。

蔣之奇見勢不妙，以袖顏面認了“捕風捉影，妄劾重臣“的罪狀。彭思永雖嘴硬，卻拿不出任何證據。

官家看著遞上來的卷宗，氣得拍著御案大發(fā)雷霆：

“蔣之奇身為御史，不以實言奏事，反信謠言構陷大臣，貶為監(jiān)道州酒稅！彭思永知情不報，罰俸一年！“

他轉向歐陽修，語氣軟了些，

“歐陽相公，委屈你了。“歐

陽修躬身謝恩，聲音卻有些發(fā)顫：

“陛下，臣請辭兵部尚書。“

他望著殿外的落葉，

“這朝堂，臣有些累了。“

官家沉默良久，點了點頭：

“準你以觀文殿學士出知亳州，好生休養(yǎng)。“

離京之日，章衡碼頭送行路上見薛宗儒被押解著經過，兩人的目光在空中相遇，薛宗儒的眼中滿是怨毒。

待到章衡感到汴河，恩師的船剛剛離岸。師徒兩人竟無語凝噎。相對互道珍重。

“子平記住，“

歐陽修隔著水喊，

“做學問要真，做官要正，做人要忍......只是這忍字，太難了......“

船漸遠，章衡望著水面上的倒影，覺得這汴京的蜚語，比黃河的漩渦還能淹人。

他摸出袖中歐陽修題字的《新五代史》，墨跡依舊清晰，只是那“法不阿貴“四個字，被淚水洇得有些模糊了。

秋風吹過汴河，帶著水汽的涼意。

這場風波雖了，可朝堂上的猜忌與構陷，怕是還會像這秋老虎一樣，在往后的日子里，時不時地出來咬人。

而像歐陽修這樣的老臣，終究成了黨爭漩渦里，最先被卷走的那片落葉。