滾燙的粗陶碗幾乎脫手，灼熱的痛感從掌心傳來，卻遠不及灰衣漢子那句話帶來的寒意刺骨！

“小子，你從哪兒來？身上…沾了什么東西？血氣這么重，還有股子…說不清的陰冷氣兒。”

聲音不高，卻像冰冷的鐵釘，狠狠楔入沈硯緊繃的神經。茶寮內爐火的暖意瞬間被抽空，空氣仿佛凝固了。打盹的老漢也察覺到了氣氛不對，渾濁的眼睛里閃過一絲驚懼，縮著脖子往后挪了挪，恨不得把自己埋進爐灶的陰影里。

沈硯的后背瞬間被冷汗浸透。他強迫自己穩住幾乎要顫抖的手臂，緩緩放下滾燙的陶碗，轉過身。臉上努力維持著那種因凍餓交加而產生的疲憊與茫然，甚至故意讓眼神顯得有些渙散。

“回…回這位大爺的話，”沈硯的聲音帶著刻意的沙啞和虛弱，仿佛隨時會斷氣，“小的是…是北邊黑石村的，家里遭了雪災，爹娘都沒了…想去南邊投奔遠房表叔混口飯吃…路上…路上遇到野狼了！”他猛地瑟縮了一下，臉上適時地浮現出巨大的恐懼，聲音也帶上了哭腔，“好大…好大一群！追著我跑！我…我拼命跑，摔了好幾跤，才…才撿了條命，這身上的血…是摔的，也是被樹枝刮的…那林子里的風，刮骨頭的冷啊！”

他語無倫次，將逃亡的慘狀歸咎于野狼和風雪，刻意強調了“林子里的風冷”，試圖解釋身上殘留的那一絲孤寒詩氣。同時，他微微側身，讓灰衣漢子能看到他額角、手背上那些尚未完全愈合、帶著血痂的擦傷和凍傷痕跡，這些都是真實的，足以佐證他的說辭。

灰衣漢子銳利的目光如同探針，在沈硯臉上、身上一寸寸掃過。他顯然沒有完全相信這套說辭。野狼？風雪？能解釋表面的狼狽和血氣，卻無法解釋那股縈繞不散、若有若無的“陰冷氣兒”。那不是普通的風寒，更像是一種…深入骨髓的、帶著某種奇異韻律的寒意。而且，這小子背后的裹布長條…那形狀，分明是把刀！一個逃荒的少年，哪來的刀？還裹得如此嚴實？

“野狼？”灰衣漢子嘴角扯起一絲冷硬的弧度，手指無意識地敲擊著桌面，“黑石村到這兒，可隔著兩座山梁。你一個半大孩子，能跑這么遠？還帶著刀？”他的目光如同鷹隼，牢牢鎖住沈硯背后的柴刀。

壓力如同實質的山岳，沉甸甸地壓在沈硯心頭。他知道，最關鍵的時刻到了！一個回答不慎，便是萬劫不復！

就在這時，心間那點《行路難》的火種，似乎感應到了他強烈的求生意志和不屈信念，竟微微跳動了一下。一股微弱卻堅韌的暖流悄然流淌，驅散了部分因恐懼而產生的僵硬。沈硯深吸一口氣，將那份源于詩道的堅韌意志融入眼神深處，迎向灰衣漢子審視的目光。

“刀…刀是我爹留下的…”沈硯的聲音低沉下去，帶著濃濃的悲傷和一絲少年人特有的執拗，“他…他以前是獵戶。臨死前說…世道亂，讓我帶著防身…我…我裹著它，是怕嚇著人，也怕…也怕被搶了去…”他低下頭，肩膀微微聳動，似乎在壓抑著巨大的悲痛，手指卻緊緊攥著衣角，指節發白。

這個解釋，合情合理。一個家破人亡的少年，帶著亡父遺物，既是念想，也是最后的依仗。荒野之中，裹刀而行，也是自保的無奈之舉。

灰衣漢子敲擊桌面的手指停了下來。他盯著沈硯看了足足有十幾息，那銳利的目光仿佛要將沈硯的靈魂都看穿。茶寮內只剩下爐火燃燒的噼啪聲和沈硯壓抑的、帶著哽咽的呼吸聲。

就在沈硯感覺自己的心臟快要跳出嗓子眼時，灰衣漢子眼中的銳利終于稍稍收斂了一絲，但探究之意并未完全散去。

“哼，算你走運。”他冷哼一聲，重新拿起桌上的干糧啃了一口，咀嚼得有些用力，“這年頭，妖魔鬼怪、邪門歪道的東西多了去了。看你小子還算老實，身上這點陰冷氣兒…許是撞了邪祟沾上的晦氣，找個陽氣旺的地方曬曬就好。下次遇到人，別這么鬼鬼祟祟，免得讓人當賊拿了。”

雖然語氣不善，但顯然暫時放過了沈硯。他不再看沈硯，注意力似乎轉向了茶寮外荒涼的雪景，但眼角的余光，依舊若有若無地掃向沈硯，以及…更遠的那片荒野深處——那里，似乎有什么東西，隱隱吸引著他的感知，卻又模糊不清。

沈硯心中那塊巨石轟然落地，后背的冷汗幾乎濕透了里衣。他強忍著幾乎虛脫的感覺，對著灰衣漢子躬身行了個禮，啞聲道：“謝…謝大爺提醒。”又轉向那縮在爐灶邊的老漢，低聲道：“老丈，再…再討碗熱水，暖暖身子就走。”

他必須盡快離開！這灰衣漢子太危險了，多待一刻就多一分暴露的可能！

老漢顫巍巍地又給他舀了一碗水。沈硯接過，也顧不上燙，小口地快速喝著，同時用眼角余光警惕著灰衣漢子的動靜。那荒野深處傳來的、與《行路難》意境隱隱共鳴的蒼茫氣息，此刻也變得無比清晰，仿佛在無聲地召喚。但那方向，似乎與灰衣漢子若有若無關注的方向一致！

“不能去！至少現在不能！”沈硯瞬間做出了判斷。有這灰衣漢子在附近，去探索那共鳴源頭無異于自投羅網！當務之急是遠離此地，擺脫可能的追蹤！

他迅速喝完水，將碗放下，又摸出兩個銅板放在桌上，對著老漢和灰衣漢子方向再次躬了躬身，然后低著頭，腳步虛浮卻堅定地走出了茶寮，頭也不回地踏入了荒野，選擇了與那共鳴源頭截然相反的方向——一條通往更偏僻山林的岔路。

寒風卷著雪沫，吹打在他單薄的身上，卻吹不散他心頭的緊迫。

就在沈硯的身影消失在岔路盡頭的山林陰影中不久——

“噠噠噠…噠噠噠…”

一陣急促而雜亂、明顯是多人縱馬狂奔的馬蹄聲，如同密集的鼓點，由遠及近，打破了荒野的寂靜！方向，正是青石鎮通往此地的大路！

茶寮內，灰衣漢子猛地抬起頭，銳利的目光投向馬蹄聲傳來的方向，眼神中閃過一絲凝重和了然。他迅速將剩下的干糧塞進懷里，手按在了腰間厚背砍刀的刀柄上。

很快，七八個騎著高頭大馬、身穿王家護院服飾的彪悍身影，卷起一路雪塵，沖到了茶寮前！為首一人，身材異常魁梧，滿臉橫肉，眼神兇戾，正是王守財花重金請來的供奉——“鐵臂張彪”！他身后跟著的，也都是王家護院中的好手，個個神情不善，殺氣騰騰。

“吁——！”張彪勒住馬，凌厲的目光如同刀子般掃過簡陋的茶寮，最后定格在灰衣漢子身上。他一眼就看出這灰衣漢子不是普通人。

“喂！那漢子！可曾見到一個十四五歲、衣衫破爛、可能受了傷的小子路過？！”張彪的聲音如同破鑼，帶著不容置疑的威壓。

縮在爐灶旁的老漢嚇得渾身哆嗦，話都說不出來。

灰衣漢子慢悠悠地站起身，拍了拍身上的灰塵，面對張彪等人的洶洶氣勢，臉上并無懼色，反而帶著一絲玩味。

“十四五歲，衣衫破爛，受傷的小子？”他重復了一遍，眼神似笑非笑地瞟了一眼沈硯剛才離開的那條岔路方向，“倒是見過一個，剛走不久，往那邊山里去了。”他伸手指了指沈硯消失的方向，正是那條通往更偏僻山林的岔路！

“剛走？往山里去了？”張彪眼中兇光大盛，“他媽的！追！給老子追！活要見人，死要見尸！老爺說了，抓住那小子，賞金百兩！死活不論！”他大手一揮，身后護院齊聲應諾，殺氣騰騰！

“等等！”灰衣漢子突然出聲，叫住了正要催馬追去的張彪等人。

張彪不耐煩地回頭，眼中帶著威脅：“怎么？還有事？”

灰衣漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，指了指茶寮老漢：“問個路，給個茶錢不過分吧？還有，那小子…”他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲神秘，“身上那股子陰冷邪氣兒，可不簡單。你們追的時候…最好小心點。”他看似好心提醒，眼神深處卻帶著一絲不易察覺的算計和幸災樂禍。

張彪眉頭一皺，陰冷邪氣？他想起王守財提到那小子會妖法冰墻的事，心頭也是一凜。但他仗著人多勢眾，又有武藝在身，豈會怕一個半大孩子？當下不耐煩地摸出一小塊碎銀子，隨手丟給老漢，對著灰衣漢子冷哼一聲：“不勞費心！駕！”一夾馬腹，帶著手下七八騎，如同旋風般朝著灰衣漢子所指的岔路方向狂追而去！

雪塵滾滾，殺氣彌漫。

灰衣漢子看著王家護院消失在山林岔路的方向，又瞥了一眼荒野深處那隱隱傳來奇異波動（沈硯感知的共鳴源頭）的方位，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

“嘿嘿，有點意思。一個身懷古怪‘陰冷氣’的小子，引來了王家的瘋狗…這荒野深處，好像還藏著別的‘好東西’？老頭子我正好閑得發慌，就看看這場熱鬧，能開出什么花兒來…”他低聲自語著，身形一晃，竟如同鬼魅般悄無聲息地離開了茶寮，選擇的追蹤方向，卻并非王家護院追去的山林，也不是那荒野深處的共鳴點，而是…第三條路！仿佛一個耐心的獵人，準備坐收漁利。

荒野茶寮，再次恢復了死寂，只剩下嚇得魂不附體的老漢，和爐火上依舊咕嘟作響的鐵壺。

而此刻，已經深入山林的沈硯，正深一腳淺一腳地在厚厚的積雪中跋涉。他并不知道茶寮后續發生的一切，也不知道追兵已至且被灰衣漢子故意誤導。但他心中那股強烈的不安感，卻如同身后的腳印，在雪地上不斷延伸，越來越清晰。