戚蘿蹲在鋪子角落，銅釘敲進硬槐木的聲響在巷里輕蕩。

第三塊槐木剛釘牢，她抬手晃了晃推車擋板，三層木料咬合得密不透風，指腹蹭過釘帽留下的紅印，也只隨意蹭了蹭。

這木是從城西木料鋪挑的，三十文錢換得等寬的料，匠人裁時她全程盯著。

車輪軸更是新打的鐵軸，比舊軸粗半寸，從鐵匠鋪取貨時，掂著試了試，便是軋進青石板的坑洼里，想來也斷不了。

“姑娘，粗油紙裁好了，兩層鋪車板正合適。”

阿桃抱著油紙跑進來，鼻尖沾的面粉被風一吹，又落了些在衣襟上。

“方才去巷口買玉米面，見醉仙樓的馮二往柳蔭巷去，肩上扛著大麻袋，走得急了，袋角漏出點灰末子。”

戚蘿直起腰，伸手替阿桃拂去鼻尖的面粉，聲音壓得平常：

“陳米值不了幾文，他扛那么沉一袋，定是沒安好心。你先把油紙鋪妥，邊緣用麻繩勒緊，別讓食盒沾了灰。對了，訂的銀魚該泡上了，加勺料酒去腥味，姜絲切細些。老夫人牙口弱，軟嫩的菜正合宜。”

阿桃應著轉身，圍裙口袋里的油紙包硌了腰一下，是早先按斤稱的生石灰，挑的最干的塊，裹了兩層油紙防受潮。

案臺旁那根鐵鉤還蓋著粗布，尖端磨得發亮，柄上纏的麻繩也是她按戚蘿的吩咐搓的，防滑得很。

她把油紙鋪在車底，又去盆里撈銀魚。

銀魚鮮嫩，雪白透亮，泡在清水里還擺尾，加了料酒輕輕攪，腥味便散了。

姜絲切得細如發絲，碼在瓷盤里時，還特意留了幾芽嫩的，想著擺盤能添幾分雅致。

等阿桃打理完，戚蘿已拎著鐵鉤站在案臺下。

石板邊緣裂著幾道深縫，她指尖勾住鐵鉤柄，對準石縫一卡，手腕微沉便將石板帶得晃了晃。

“你試試，手指扣緊柄，勾住后別晃勁，往后拽時力道要穩。”

阿桃握著鐵鉤試了五次，要么勾空，要么勾住了一拽就滑。

直到第六次，鐵鉤才穩穩卡在石縫里，手腕也終于有了準頭。

戚蘿又掏出生石灰，往門口銅盆里撒了些。

“這個也練練，手腕往下壓，別濺到自己身上。”

銅盆離巷口遠，就算那盯梢的伙計探頭，也只當她們在收拾鋪子。

天全黑時，阿桃才把鐵鉤藏進車底暗格——這暗格本是擱置物品的，剛好容下鐵鉤，外面蓋的木板與車底同色，不細看根本瞧不出來。

兩人又一起檢點送宴的物件：

食盒是木器鋪定制的，外層刷了桐油，里襯是戚蘿親手縫的棉絮，曬了大半天。

瓦罐是雜貨鋪淘的舊物，補了釉后不漏湯，罐口封蠟的蠟塊黏性好，昨日試了試，封得嚴嚴實實。

車把旁掛的錫壺是舊貨攤淘的，十五文錢，前日裝了熱茶走半個時辰，倒出來還燙嘴，用來沖霉米正合適。

戚蘿還找了塊細布疊好，放在食盒旁，既能擦手，也能臨時墊著食碟。

忙完這些，才取出前一日訂的后腿肉，醬油里加了八角、桂皮，仔細揉勻了腌著，要夠一夜才入味，明日寅時上鍋燉，辰時才能趕得及宴。

茨菰洗干凈去皮，切成滾刀塊浸在清水里，明日出發前再焯水蒸制，才夠清甜。

最后打了五枚雞蛋，加溫水和鹽攪勻，過了兩遍細篩。

做銀魚蒸蛋是頭回試，她特意琢磨了許久，過一遍篩有氣泡，便多過一遍，瓷碗也提前溫了，免得蒸時受熱不均，蛋水比例也按銀魚的量調了，怕水多了散，水少了柴。

第二日天還沒亮，灶房的燈就亮了。

戚蘿寅時上鍋燉醬肉，肉香混著香料漫出來時，阿桃已在揉面團。

新磨的晚稻米面，加了點飴糖，前幾日有客人說餅子略干，加些飴糖能軟些。

醒面的間隙，她又去查了生石灰和鐵鉤，油紙包沒受潮，暗格也沒松動，才放心去燒鏊子。

等肉燉到筷子一戳就透，便撈出來切片，油花順著刀刃往下滴，落在瓷盤里積成薄亮的一層。

阿桃烙餅的鏊子也燒得燙了，面團放上去“滋啦”響，很快鼓出金黃的殼，劃開小口塞進兩片醬肉，香味瞬間濃得鉆人。

“姑娘，這餅聞著就軟！”阿桃咽了咽口水，“郡主府的人定然喜歡。”

“涼了就沒脆勁了，到了府里得趕緊端進去。”

戚蘿把餅放進錫盒，裹了兩層棉布。

接著蒸茨菰，焯水后過涼水，撒白糖腌片刻，再上蒸籠，等茨菰透亮了撒細糖霜，裝進帶棉套的瓦罐時，還墊了層油紙防糖霜化。

最后做銀魚蒸蛋，銀魚鋪在蛋液上，撒上姜絲和嫩姜芽，小火慢蒸，盯著蒸汽聲算時間，等蛋液邊緣凝了、表面泛光，便關火燜片刻，開蓋聞著沒腥味，用勺子碰著軟嫩不塌，才裝進白瓷碗。

一切妥帖，戚蘿把食盒捆在推車上，阿桃攥著火折子跟在后面。

剛拐進柳蔭巷，戚蘿便瞥見巷口塵土里的腳印。

新鮮得很，方向對著巷中段，還沾著霉粒。

她放慢腳步，車輪壓著落葉“沙沙”響，像是沒察覺異樣。

走到巷中段，落葉厚得反常，底下隱約有鐵板反光，暗處的呼吸聲也聽得清。

突然，右側樹后竄出三個人，馮二手里的麻袋一甩，霉米“嘩啦”往車上砸！

“勾！”

戚蘿低喝一聲，推車往左一躲，食盒穩得沒晃。

阿桃彎腰抽出鐵鉤，對準鐵板暗扣狠狠一勾。

“咔嗒”一聲，鐵板下陷半尺，兩個伙計沒防備，一腳踩空掉進陷阱，疼得直叫。

馮二剛要拉人，阿桃已撒出石灰，白粉末糊得他往后蹦。

戚蘿則拿起錫壺，熱茶對著霉米一澆，油紙立刻干凈了。

“馮掌柜讓你來的？”她眼神冷得很，“明慧郡主的宴也敢動？官府查下來，醉仙樓的招牌還要不要？”

馮二氣得臉青，屁都不敢放，拽著人掩面跑了。

戚蘿和阿桃合力把鐵板推回原位，又撿了塊松動的青磚頭壓在落葉上，這是怕往來行人沒留意，摔進陷阱里，做完這才推著車往郡主府走。

到了側門，青禾早等在那兒，快步迎上來：“可算來了！老夫人剛還問呢，趙姑娘也在里頭。”

她接過食盒，瞥見車底的鐵鉤印，只笑問了句“路上沒礙著吧”，沒多嘴。

跟著青禾穿過月亮門，庭院里的圓桌已擺好。

梁綰坐在石凳上，素色錦裙襯得眉眼溫和，見戚蘿來，便招手：“快坐，我怕你耽擱，特意讓廚房晚些熱菜。”

戚蘿把食盒放在桌上，目光掃過梁綰身邊的姑娘。

淺紫衣裙，眉眼帶英氣，坐姿端正，正是上次見過的趙將軍之女趙燕綏。

“郡主，醬肉夾饃、糖霜蒸茨菰都備好了，還試做了道銀魚蒸蛋，想著老夫人能吃些。”

梁綰掀開食盒，銀魚蒸蛋的鮮先飄出來，取出一份舀入口，軟得像云，忍不住點頭：

“這蒸蛋做得妙！比京里酒樓的還嫩。”

說著把碗推給趙燕綏。

“你也嘗嘗，戚姑娘自己琢磨的方子，你不總說京里菜沒新意。”

趙燕綏指尖碰了碰瓷碗，還帶著溫，卻淡淡道：“不過是家常小菜。”

話雖如此，還是給面子地舀了一勺。

蛋液細得沒氣孔，銀魚鮮得不腥，比府里廚子做的清爽多了。

她舀第二勺時，指尖無意識地蹭了蹭碗沿，像是再確認一遍溫度，見戚蘿看過來，又立刻板起臉，卻沒再挑錯，只把瓷碗輕輕往身前挪了挪。

“若是甜度不合，下次我再調。”

戚蘿把茨菰端出來，梁綰嘗了塊，笑著說：“山莊快修好了，廚房按你說的改了，通風好，灶眼也夠，還砌了蒸箱。你要是妥當了，我就把六個丫鬟派去你鋪里，學做宴席菜，連這蒸蛋般的家常菜也得學。”

她頓了頓，又道：“丫鬟去的那日起，山莊宴席利錢分你兩成，月錢我來出，你只管教手藝。”

“多謝郡主信任，我定把方子理好，就是鋪里地方小，得提前騰案板。”戚蘿連忙道謝。

“能學你這手藝，哪里算委屈。”梁綰擺了擺手，又對趙燕綏道：“你往后得空，也去味真館瞧瞧，戚姑娘的手藝值得看，說不定還能討教討教，改改你家廚房的老方子。”

趙燕綏握著茶杯的手緊了緊，耳尖微紅：“府里有廚子，哪里用得著去鋪里學。”話落，目光卻又落回蒸蛋碗上，“不過這蒸蛋的做法，倒能讓我家廚子學學，省得總做腥氣膩口的。”

“若是趙姑娘不嫌棄，我下次抄份方子給您，廚子試做時哪里不對，還能來問我。”戚蘿笑著接話。

趙燕綏抬眼，見她眼神坦誠，沒半分討好，輕輕“嗯”了聲。

梁綰剛要笑，丫鬟卻匆匆來報：“郡主，老夫人說身子舒坦些了，請戚姑娘過去，說要謝她的心意。”

戚蘿立刻起身：“我這就去給老夫人請安。”

梁綰也站起來：“我陪你去，老夫人定要夸你。”

趙燕綏猶豫了下，也跟著起身，小聲對梁綰道：“我也去，免得老夫人問起，我還在這兒坐著。”