翰林院值房。

日頭爬到窗欞正中，幾個編修抄完半卷《資治通鑒》，擱下筆揉著酸脹的手腕，話題又繞回了宋大人身上。

“說真的，宋大人這已是連著第三日沒露面了。”正九品的修撰張文彬往硯臺里添著墨，語氣里滿是新奇，“前兩日說是替人代班換了休沐，可今兒總沒理由了吧？宋大人自入翰林院以來，我就沒見他曠過一日值。”

從六品的劉員外郎捻著山羊胡，呷了口快涼透的茶：“怕是真有要緊事，宋大人自入翰林院來，向來是‘案頭無積卷，筆下有清聲’，尋常事斷不會讓他誤了公事。”

旁邊侍讀李默之湊過來，壓低了聲音：“你們說，宋大人今年才二十有二吧？這般年紀就入了翰林院，本是多少人羨慕的前程，偏生連點議親的動靜都無。前陣子吏部張侍郎想把侄女許給他，他只淡淡一句‘公務繁忙’就推了，你們說，莫不是……”

“莫不是眼界太高？”張文彬接話，眼里閃著八卦的光，“畢竟是咱們館里最年輕的編修，才名滿汴京，尋常閨秀怕是入不了眼。”

李默之卻神秘地搖了搖頭：“我倒知道點別的。前日我下值晚了，打金陵橋過，見那食攤收了張，攤主小娘子推著車往三圣巷去。剛走沒兩步，就見巷口樹影里轉出個穿素色襕衫的身影，遠遠跟著——不是宋大人是誰？”

“遠遠跟著？”張文彬愣了愣，“宋大人這是……”

“許是怕她一個姑娘家走夜路不安全吧。”劉員外郎接口道，“聽說那小娘子攤子前偶爾有潑皮搗亂，宋大人這般，倒像是護著人家呢。”

李默之點頭：“可不是嘛，那小娘子推著車走在前頭，宋大人就隔著兩丈遠跟著，不近不遠的，既不打擾，又能照應著。到了巷口，見她進了院門，他才轉身往另一個方向去。”

“金陵橋的食攤？”劉員外郎捻須的手頓了頓，“我家婆娘前幾日還念叨，說那兒有個小娘子做的豇豆醬面絕了，醬香味兒能飄出半條街，拌上脆生生的黃瓜絲，吃著那叫一個爽口，難不成就是這位？”

“十有八九。”李默之笑了，“我家那口子也天天差人去買，說那小娘子說話和氣，算賬快，待人接物透著股新奇勁兒，不像尋常市井女子。”

張文彬越聽越起勁：“這么說，宋大人曠值，是為了幫那小娘子？”

“不好說，不好說。”劉員外郎瞇起眼，“但宋大人這幾日的反常，怕是跟那攤子脫不了干系。你們想啊，他素來清冷，連同僚都少言寡語，如今卻為個市井攤主這般費心……”

正說著，張文彬忽然一拍大腿：“哎，咱們館里這陣子忙得腳不沾地，也有些日子沒聚了。今兒下值早，不如都去那金陵橋的攤子上坐坐？一來嘗嘗那飯食到底多好吃，二來……說不定還能遇上宋大人呢？”

“這主意好！”李默之眼睛一亮，“我正愁晚飯沒著落，去瞧瞧熱鬧也好。”

劉員外郎捋著胡須笑：“也好，去見識見識能讓宋大人格外上心的攤子，到底有何不同。”

三人相視一笑，手里的筆卻快了幾分，像是都盼著早些下值，去那金陵橋一探究竟。

值房里的空氣仿佛都輕快了些，只有宋大人空著的案幾，還透著幾分沉靜的謎團。

翰林院的議論還在繼續，另一邊的三圣巷里，李娘子正捧著只白瓷碗，盯著碗里的琥珀色醬汁直咂嘴。

碗中是剛出鍋的糖醋小排，肋排切得寸許長，裹著透亮的醬汁，上面撒著白芝麻，油星子還在微微顫動，湊近了能聞見酸香里裹著的蜜甜。

“你這糖醋小排做得絕了！”李娘子夾起一塊，醬汁順著排骨縫往下滴，“肉爛得剛好，筷子一戳就透，這汁子酸甜得也勻，配著白飯能多吃兩碗。前兒我家那口子還念叨，說街口酒樓的糖醋排太膩，哪有你這手藝清爽。”

戚蘿正擦著灶臺，聞言笑了：“這是用新收的霜降蜜調的汁，比尋常砂糖多了點花香，想著能解膩。”

李娘子把最后一塊排骨送進嘴，舔了舔嘴角醬汁，忽然拉著她的手腕：“今兒歇攤，別總悶在家里。方才路過錦繡閣，見他們新掛了批‘霞影紗’的料子，水綠、杏粉的，透著光瞧像落了層碎金，你這年紀穿正合適。”

戚蘿想抽回手：“我日日圍著鍋灶轉，穿再好的料子也白搭，沾了油星子反倒可惜。”

“可惜什么？”李娘子眼一瞪，“年輕姑娘家就該穿得俏氣些！等我這把年紀，想穿鮮亮色都怕人笑‘老來俏’。”

戚蘿被逗笑了，輕聲道：“李娘子說笑了，您穿那件石榴紅的褙子，比年輕姑娘還精神呢。美哪分年紀？您是風韻，我們是青澀，各有各的好。”

李娘子被哄得眉開眼笑，拽著她就往外走：“就你嘴甜！走，今兒我陪你挑，錦繡閣的蘇二娘最會搭衣裳，保準讓你換個模樣。”

戚蘿拗不過，只好跟著她往街面去。

臨走前看著那空碗，尋摸著回來再多做些必然好賣。

錦繡閣里，戚蘿正被李娘子推著試衣裳。

掌柜的是個約莫三十許的婦人，穿一身藕荷色對襟衫，袖口繡著圈細巧的銀絲邊，瞧著比尋常店家利落幾分。

見戚蘿望著水綠色襦裙猶豫，她沒像別家掌柜那樣急著催買，反倒笑著往旁邊讓了讓：“姑娘慢慢看，這料子是新到的‘雨過天青’，摸著軟和，做活計也方便。我姓蘇，叫我蘇二娘就成。”

“蘇二娘。”戚蘿跟著念了句，覺得這稱呼倒也親切。

蘇二娘指尖輕點裙擺：“你看這針腳，都是按‘省料省工’的法子做的，腰間暗褶多打了兩道，蹲起彎腰不勒著，擺攤時挽袖子也利索。”

她說著忽然頓了頓，像是想起什么。

“哦對了，這料子沾了油漬也不怕，用皂角粉泡半個時辰，一搓就掉，省得你費勁洗。”

這話正說到戚蘿心坎里，她忍不住笑了：“您怎的知道我怕洗起來麻煩？”

“猜的唄。”蘇二娘眼尾彎起，遞過面小銅鏡，“姑娘試試轉身，看裙擺飄不飄。我就愛做些方便又好看的樣式，總覺得姑娘家穿得舒坦，干活才有勁頭，您說是不是這個理？”

李娘子在旁插言：“蘇二娘這話在理！你看這料子多襯她，就這件了！”

戚蘿對著鏡子轉了半圈，水綠色裙擺像漾起的漣漪，銀線桂花在光下閃著細碎的光，確實又俏又不張揚。

她摸了摸荷包，笑著點頭：“就這件吧。”

蘇二娘爽快地打包，又指了指隔壁：“我那銀樓也是自家開的，姑娘不嫌棄就去挑對耳飾——放心，不推銷貴的，就選你戴著方便的。”

到了銀樓，蘇二娘從柜臺下翻出個木盒，里面擺著幾對小巧的耳鐺：“你看這對青金石的，打磨得圓滾滾的，沒棱角，做菜時蹭著也不礙事。”她拿起耳鐺往戚蘿耳后比了比，“配你這新衣裳，像沾了露的青竹，精神。”

戚蘿瞧著鏡子里的自己，青金石的藍綠調果然和水綠色襦裙相襯，忍不住心動。

蘇二娘見她喜歡，直接抹了零頭：“頭回打交道，圖個回頭客。往后常來，我這兒還有些新樣式，保準合你心意。”

付了錢，戚蘿拎著包裹往外走，剛到三圣巷口，就見兩輛馬車停在樹蔭下。

前車看著低調，烏木車廂配著銅制暗紋，透著股不張揚的講究。

她心里咯噔一下。

這時辰，該是周太傅和宋大人來了。

李娘子順著她的目光瞧了眼，也沒多問，只笑著拍她胳膊：“新衣裳真好看，快去吧。我得回家了，今日歇著倒比干活還忙，你也好好逛逛。”

說罷擺擺手，轉身往巷子里去了。

李娘子剛走，前車的車簾就被輕輕掀開。

那手骨節分明，指尖在素色簾布上頓了頓，隨即露出半張臉來。

宋修今日穿了件豆綠色的襕衫，領口繡著細巧的竹葉紋，與戚蘿身上的水綠色幾乎是同色系，襯得他膚色愈發清透。

晨光落在眉骨，睫毛投下淺淺的陰影。

“上車吧。”他聲音比平日低了些，帶著點不易察覺的溫和。