臘月寒冬，萬物蕭條。

天愈冷，人便愈懶。

府里里的姑娘們，除了每日晨昏定省，大多時候，便都聚在賈母或王夫人的上房里，圍著暖爐，下棋、說笑、做些針線活，打發這漫長的冬日。

這日，賈母依著往年的舊例，將王夫人、邢夫人、王熙鳳等一眾管事之人，都叫到了榮慶堂的正廳之內，商議年下最重要的一樁“恩典”

——向京城里那些星羅棋布的分家、或是早已敗落的族中親戚，施舍“臘八粥”和“過冬炭火”。

此刻，黛玉、寶釵、探春等一眾孫子孫女，也都按著規矩，侍立在旁，或為長輩們添茶，或安靜地做著針線活，整個上房之內，既有議事的莊重，又不失天倫之樂的和睦。

這本是件費力不討好、卻又必須要做得風風光光的“面子工程”，往年，都是交由最能干的王熙鳳一手操持。

然而今日，鳳姐兒卻是一反常態。

她人還未到，一陣嬌弱的、壓抑著的咳嗽聲，便已先傳了進來。

只見她身披一件厚實的斗篷，懷里揣著個湯婆子，一張往日里神采飛揚的俏臉，此刻卻帶著幾分病態的蒼白。

倒是一個暖榴暈頰蒸霞蔚，香汗凝珠噙玉脂。

云錦堆山掩雪浪，睫簾垂紗狩狐疑。

她一進門，便對著賈母，行了個有氣無力的禮。

“老祖宗恕罪，我這身子……近來也不知怎么了，被那點風一吹，就跟掉了魂似的，竟有些發寒發熱。”

她拿著手帕，又“咳咳”了兩聲，那模樣，我見猶憐。

“這臘八施粥，是老祖宗您體恤宗族的恩典，更是咱們榮國府的體面。往年都是我操持，今年，我是實在怕，我這病歪歪的樣子，出去丟了您的臉，再把差事給辦砸了……”

她說著，話鋒一轉，仿佛是真心實意地，開始為賈母“舉薦賢能”：

“……依我看，如今這府里，最有章程、也最懂體面二字的，莫過于西邊觀書齋的瑛兄弟了。他如今是秀才，又是翰林，由他出面，去安撫那些族人，豈不比我一個婦道人家，更名正言順？此事，不若就交給他去辦，必然妥帖無比。”

這番話說得，既示了弱，又捧了賈瑛，合情合理。賈母聽了，正覺得有理，準備點頭。

卻不想，斜對過，那個正安靜地坐著喝茶的林黛玉，卻輕飄飄地，放下茶杯，用她那看似無心，實則有意的口吻，輕聲開口了。

“鳳姐姐這話，怕是只知其一，不知其二了。”

所有人的目光，都落在了她的身上。

黛玉也不怯場，只是用帕子，輕輕按了按嘴角，慢條斯理地說道：

“瑛二哥如今，可是在翰林院當值的朝廷命官。每日卯時入，酉時出，點卯應承，一步都錯不得，那可是比見陛下還嚴的規矩。”

她抬起眼，看著王熙鳳，似笑非笑道：

“這施粥，少說也得忙活一整日。鳳姐姐倒說說，是讓瑛二哥，為了這府內的俗務，曠了朝廷的差事呢？還是讓他，學那神仙，長出三頭六臂來？”

這番話，綿里藏針，瞬間就堵死了鳳姐所有的退路！

也讓賈母猛地醒悟——是啊！

讓一個正經的翰林，去辦“施粥”這種管家下人們才干的活兒，這……這確實是有失體統，太大材小用了！

就在賈母也有些為難，不知該派誰去時。

門外，一個婆子進來回話，卻是賈政身邊的。

“回老太太，老爺讓奴才來傳話。說聽聞府里要辦臘八施粥，寶二爺近來終日在內闈廝混，不成體統。

老爺說，正好讓他，跟著璉二爺出去走走，親眼見識見識民間疾苦，也好知曉稼穡艱難，莫要再被那些紅粉女兒，迷了心竅。”

得。

賈政的這道嚴令，算是給這件事，定了最終的調子。

賈母心中雖有一萬個不舍，卻也不好再駁了賈政這正當的理由，只得無奈地嘆了口氣，應了下來。

出發那日，寶玉倒真是興高采烈的。

在他看來，這可是難得的、可以名正言順地，脫離父親管束，出去“郊游”的好機會。

馬車載著成桶的熱粥和成車的銀絲炭，在一眾丫鬟小廝的簇擁下，浩浩蕩蕩地，駛出了榮國府。

一開始，倒也順利。

去的幾家，都是賈府旁支里，還算過得去的體面人家。

一見到寶玉和賈璉親至，無不是受寵若驚，百般諂媚地，將二人迎進正堂，奉上最好的茶點。

寶玉在這種眾星捧月的氛圍里，只覺得有趣，愈發覺得自己做的是一件風雅的善事。

然而，當馬車，拐進了一處位于京城最南邊的、名為“爛泥洼”的貧民窟時。

他那張總是帶著幾分天真笑意的臉，漸漸地，凝固了。

車窗之外，不再是青磚綠瓦，而是低矮破敗的、用爛泥糊成的土坯房。

狹窄的巷子里，污水橫流，散發著令人作嘔的酸腐氣。

當他跟著賈璉，走進其中一戶所謂的“族親”家里時，他那顆只裝著落花與飛絮的心，第一次，被眼前的現實，給狠狠地撞擊了！

沒有暖氣，只有四處漏風的墻壁。

一股刺骨的寒風，從破了洞的窗戶紙里倒灌進來，吹得人瑟瑟發抖。

屋里，一個形容枯槁的老婦人，正病倒在床上，不住地咳嗽。

地上，幾個只有五六歲的、衣衫襤褸、面黃肌瘦的孩子，正圍著一個幾乎快要熄滅的炭盆，一邊哆嗦著，一邊伸出那早已凍得紅腫開裂的小手，徒勞地，想要汲取那一點點可憐的溫暖。

他們的眼神，是麻木的，空洞的，像是兩口早已干涸的枯井。

賈寶玉，何曾，見過這等景象？！

他只覺得一股涼氣，從腳底板，直沖天靈蓋！

他那顆多愁善感的心，瞬間就被悲憫所淹沒了！

他想也不想，直接沖了出去，對著外面的小廝，用一種近乎于哭腔的、帶著命令的語氣，大聲喊道：

“都……都搬進來！把車上的粥！還有炭！全都……全都給這家搬進來！”

“這……這可使不得啊，寶兄弟！”

賈璉一看，傻眼了！

連忙上前拉住他，

“東西都給了這家，后面還有十幾家親戚……咱們拿什么去送啊？！”

寶玉卻一把，甩開了他的手，他指著賈璉，幾乎是在指責他：

“璉二哥！你難道沒看見嗎？！

他們……他們都要活不下去了！圣人都說‘民胞物與’，孔夫子都講‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’！”

“你我錦衣玉食，他們卻連一盆炭火都燒不起！如今見了這等人間慘狀，你……你怎么還能說出這等冷血無情的話來？！”

賈璉在一旁聽著，只覺得太陽穴突突直跳。

他心中暗暗叫苦：“我的老天爺！老祖宗這幾日的管束，倒還真起了些作用！竟讓這混世魔王，也滿口‘之乎者也’起來了！可這圣賢道理，是這么用的嗎？！”

寶玉哽咽著，幾乎就要掉下淚來。

在這位“癡公子”的堅持下，最終，整整一車的銀絲炭和兩大桶熱粥，被全都，搬進了這戶最貧苦的人家。

不僅如此。

寶玉甚至還將自己身上，那塊價值數百兩的、“通靈寶玉”之外最珍愛的螭龍玉佩，那個裝著他全部零花錢的荷包，甚至連襲人出門前，硬塞給他的、一件嶄新的狐皮斗篷，都一股腦地，塞給了那戶早已被這天降富貴給砸懵了的窮親戚。

做完這一切，他只覺得渾身舒暢，仿佛自己剛剛，完成了一樁足以感動天地的善舉。

他看著空空如也的馬車，和旁邊那個早已氣得說不出話來的賈璉，心中，沒有半分愧疚。

反而，還帶著一種“拯救了蒼生”的崇高感，催促道：

“走吧，璉二哥。我們……繼續去下一家。”

賈璉看著他，只覺得，自己帶出來的，不是一個人，而是一個徹頭徹尾的、無可救藥的……活祖宗